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一个偌大的东西架在窗沿处，密密麻麻的针径直射了进来，不偏不倚将淬毒银针生生击落在地。
唐子期收了千机匣，不动声色地走了进来，竟还有心思看了楚留香一眼言道：“我来还人情。”
楚留香只觉哭笑不得地点了点头，然后转眸看向一旁的涟瑶。
涟瑶一击不成被人搅了局，立时抽出一把短小的匕首来，径自向楚留香刺了过来，那力道又快又狠，显然不是一天两天的功夫。
楚留香并不想伤了她，动作尽是以躲闪为主，身法又是极快，一般来说在武家讲求提着一口气，因而两人决斗很少开口，楚留香却是练就了一身奇绝功夫，打斗的时候无论说多少话都是那一副气定神闲的样子，却是恢复了本真的声线悠然言道：“涟瑶，我只想问你一句话。”
唐子期并没有插手的意思，却是也不走，像是看戏一样站在旁侧。
涟瑶微微一怔，手上的动作缓了下来：“香帅？”
“是我。”楚留香不打算继续隐瞒下去，还没来得及说完便看到面前的女子竟似是忽然失去了气力一般向他倒去，唇角殷殷流下鲜血，看上去有些触目惊心，楚留香一怔堪堪接住面前的人，急声问道：“涟瑶？”
涟瑶被楚留香抱在怀里，眼底竟是彻底失了往常的韵致，她慢慢伸出手挣扎着想要说出什么一般，音色却是急促而模糊的：“小……分……”
“小分？”楚留香重复着，试图唤醒涟瑶的神智，却只见怀中的女子挣扎半晌，头无力地歪向一侧，竟是断了气了。
唐子期这才幽灵一般地从旁侧走过来，看了看桌上的茶，复又熄灭了屋里氤氲的香，声音冰冷地说道：“这两样在一起，是杀人的剧毒。她想说的，是笑风堂。”
楚留香便是怔了怔：“为何？”
沉默了一会，唐子期神色悲喜不辨地言道：“因为我就是笑风堂的人。”
兜兜转转，终是完成了夙愿，只是达成了目标，便真的可以快乐吗？
人世间种种是是非非，孰能辨耳？
精明一世或是糊涂一世，匆匆忙忙辗转世间的那么多人，其实都不过因着那点可怜的执念罢了。
第六章 等闲变却故人心
窗外有风，风声中夹杂着人声熙攘。只是当下，楚留香却只感觉到了彻骨的寒意，他怔了良久，终究是问道：“这一次，笑风堂没有留红叶？”
唐子期看了楚留香半晌，然后声线凉薄道：“留了。”
楚留香的视线重又回到适才的方向：“哪里？”
唐子期丝毫没有动容，自放置弩箭的匣子中取出一枚红叶放在涟瑶案上，漠然道：“这里。”
不需要任何解释，也不需要任何多言，楚留香蓦地明白，原来唐子期就是来杀涟瑶的人，笑风堂的任务，这一次却是由面前的唐子期接了。
唐子期只觉这件事天经地义，于他而言，涟瑶不过是个陌路女子，榜上的五千两白银而已。他是个杀手，做的是杀人的勾当，拿的是买命钱，这桩差事实在是再简单不过。
然而现下楚留香却看着唐子期问道：“毒是你下的？”
剑三唐门擅暗器，并不擅毒。然而这并不妨碍唐子期用诡谲的身法将笑风堂给的毒悄无声息地下到茶里面去，事实上唐子期并没有说谎——
茶水和熏香，任何一样都没有毒，然而汇合在一起，便成了杀人的慢性毒。
所以他沉默着点了点头，没有任何的否认或是借口，甚至面上依旧是那份漠然肃冷的神色，没有半点动容。
唐子期并不确定涟瑶会点最上面的那支熏香，所以他守在这里，只为了等待杀人的良机。遇到楚留香是一个意外，他笃信楚留香不会喝这杯茶，因而在那个时候，他没有动。
只是当涟瑶起了杀机时，唐子期竟然瞬息冲了出去，事后想想他其实有些搞不懂自己心底的想法，那一瞬间似乎只是个本能而已，来不及思索任何的缘由。
“你要替她报仇吗？”看上去，涟瑶和楚留香似乎是关系不错的好友，所以唐子期站在原处看着楚留香漠然问道。
楚留香目光复杂难辨，落定在唐子期身上，语调微扬：“你的意思是，决斗？”
“她是我杀的，然而她是你的朋友。”唐子期实事求是，语气依旧是平静的，带着点淡漠的意味。
其实唐子期自己并不通太多人情世故，他在现实世界中朋友亦是少得可怜，只是他觉得眼前的楚留香，明显是难过的。
然而杀了他的朋友的人，就是自己。
被人撞了个正着也是没办法，唐子期只觉得纵是前面这人突然发难亦是人间常情。
只是唐子期这思维确是有些异于常人，楚留香愕然半晌，便慢慢将涟瑶的尸体放了下去：“先查清事实吧。”
说到底，唐子期也只是一柄杀人的剑，真正执剑的手却并不是他。
只有最无能的人，才会在这种时候要和杀人者拼个你死我活。最重要的，是后面那千丝万缕的联系。
最让楚留香觉得不适的是，唐子期这人未免太过冷峻漠然，至少在看到他出现在窗口的第一时间，楚留香是想笑的，没想到后面这种种竟是发展成了这般模样。
唐子期看着楚留香复又戴上了面具，于是边整理自己的弩箭边难得多了点好奇心问道：“楚兄在北城是要躲谁？”
楚留香笑得有些无奈，言不对题地反问道：“北城有个古道庵，唐兄去过吗？”
唐子期在北城这些天，基本没有走过什么地方，所以也就沉默着摇了摇头。
楚留香极其优雅地自袖间抽出一片殷红色的桃花，缓缓言道：“他每隔三个月就会在雕龙客栈放上一片桃花，若是有要事就染成红色，若是想拼酒就是粉色。”
……唐子期默然问道：“所以说楚兄不想被认出来，是因为不想拼酒？”
有些无奈地挑挑眉，楚留香的指尖轻轻触在殷红色的桃花叶上点了点：“千石老僧是古道庵唯一一个僧人，可惜是个酒肉和尚，每次遇到我都要拼酒直到两人都醉死过去，这样的饮酒果然还是太糟蹋了。”
楚留香这样说着，脸上倒也不见多少厌烦之意，只是笑得豁达。
于是唐子期便也是笑了，目光重新落到楚留香怀里的尸体上时便死寂下来，站直了身：“我要回笑风堂了。”
楚留香便也不再笑，只是点了点头问道：“这次的事，算你再欠我一个人情？”
唐子期沉默了一下，没太明白楚留香是怎么得出的这个结论，只是皱着眉想了想觉得似乎也没什么错，毕竟自己适才杀了人家的朋友，还差点把楚留香也算进去，在制定这个杀人计划的时候，他确实是不曾考虑过半点楚留香的感受，所以他沉默着颔首：“好，我记住了。”
唐子期说完便从怀里摸出一个面具，戴上之后遮住了大半张脸，银白色似月如钩，戴上面具遮住了大半冷凝的神情，反而多了几分孤傲忘世的意味。
楚留香看惯了人间的美人品惯了世间美酒，此刻竟也是微微一怔，竟是瞬间脱口而出感慨道：“若是唐兄是女子该多好。”
唐子期没反应过来，大概是觉得这说法太过可笑，怔了半晌方才应道：“……啊？”
于是惯经风月的楚留香便也跟着笑了，笑了两声便说道：“笑风堂总部远吗？”
唐子期并没有隐瞒的意思，想了想便问道：“楚兄有事？我可以一天之内来回。”
楚留香想了想便笑问道：“那么明晚夕阳时分去古道庵喝美酒？”
这不是个好提议，唐子期比谁都明白，自己来到这个世界之前就是个孤家寡人，习惯了一个人活着的人已经很难和世界产生任何的交集，何况这个世界的点滴，更是与他无关。
然而楚留香是个异数，他在唐子期来到这个世界的第一时间介入了他的生活，从此唐子期的一切都与他有着莫名的牵涉，剥离不去。
谁都明白，杀手独行世间，往往才是最安全的。
只是数不清的因果交织在一起，竟是连拒绝都成了难事。
唐子期还没想好，就听到楚留香又说了下去，这句的语气有戏谑的意味：“何况唐兄与这几次案子都有数不清的关系，想必也不应拒绝我才是。”
楚留香这话一出口，饶是那语声仍是悠然带笑，唐子期到底还是默然，颔了颔首言道：“我明白。”
唐子期当着楚留香的面杀了他的朋友，若是依照常理，这样的目击者根本不该存活在这世上，他唐子期不想杀楚留香，就该认了这个把柄。
这样想着，唐子期只觉得逻辑无比正确，索性言简意赅地确定道：“明晚见。”
然后唐子期便理所当然地顺着窗子溜掉了，事实上他之前并没有说谎，不眠不休的话一天的确可以一个来回，楚留香这约定，却是将他逼到了绝路了。
只可惜唐子期这人绝不是个会违约的人，既是答应了楚留香，那么纵是风刀霜剑严相逼，他也定是要履约的了。
也正是因此，便只剩下了日夜兼程这一条路。
笑风堂总部并不在北城，距离千八百里，唐子期算了算，不眠不休的话，一天一夜当是回得来。
唐子期到达笑风堂的时候已然是凌晨，深秋的北国，风刮在脸上生生地疼。
何况笑风堂这地方，本身就不是令人愉快的那一种。
笑风堂的总堂主是谁，迄今为止却是没人知晓的。这里面有四个分堂，唐子期每每见到的也只是个二堂主罢了，江湖人称“牙刀”，脸上有一道长长的疤，平添了几分凶悍气。
凌晨的光景，牙刀还在睡着。唐子期敲了半天门终于是没了耐心，拿起千机匣使劲一砸，门倏地开了，唐子期往旁边一闪，就看到里面的人瞬间闪到门前来，一把长刀抵在身前，声线有些哑地喝道：“什么人？”
唐子期眯了眯眼自报家门：“老刀，我唐子期。”
牙刀的目光准确地扫过来，却是无法聚焦，这事情只有笑风堂二堂几个人知道，牙刀在前番任务回来后伤了眼睛，这些时日竟是盲了。
只是他平时掩饰的太好，又不怎么和人交谈，这么多天竟也没被人发觉。
现下唐子期看着牙刀只觉悲凉，这消息怕是蛮不久了。笑风堂有笑风堂的规矩，最让人关注的一条便是，倘若你有本事杀了分堂主，那这位置就归杀人的这人了。
分堂主提成丰厚赏金高，还能拿到不少内部极私密的消息，这位置惦记的人，可从来都不少。
唐子期被牙刀让进门去，便将一样东西从怀里摸出来，赫然是涟瑶的贴身玉佩，他没有动桌上冷了的酒，只是默然地推了过去，一言不发。
“啧啧，“牙刀笑了，笑声极低哑，听起来有些慑人，他叹道：“后生可畏，可畏啊。”
推过去一个红布包好的一沓银票，牙刀复又看向兴致寥寥的唐子期，沉吟良久方才说道：“灵堂那边添了一个新白盖头，你得了空可去看看。”
唐子期豁然抬眸，半晌方才点了点头，也没问牙刀的伤，只是沉默着将东西收好便转身离开，掩门的时候方才回过头来似乎是微微犹豫了一下叹道：“保重。”
牙刀有些错愕地看了唐子期一眼，挥挥手，笑声中带了些促狭与释然：“能看到唐子期吞吞吐吐说一句话，老夫可算是没白活。”
将门掩好，唐子期略去眼底那一抹莫名的伤怀，径自向灵堂走去。
这里便少不得要提一句所谓的白盖头。
白盖头是江湖中的一种说法，即先在灵堂竖上带名字的灵位，上面盖上白色的布，待到这人死了再掀开，是为白盖头。
一般都是有深仇大恨的人立起来的，又有此仇非报不可的意思。
然而在笑风堂的白盖头，则是受人所托，十万白银的买命钱，多是那些江湖上有不死不休的仇家，才会来这树这么一块灵位。
一路想着的工夫，唐子期便到了灵堂前。
丑时的灵堂，正当是百鬼夜行的时分，看上去有些阴森。
好在唐子期不畏不惧，径自走进去将最新一块牌匾上的白布一揭，冷冽的眉眼不动声色地蹙起来，那上面赫然写着七个字——
盗帅楚留香之位。
只觉这江湖兜兜转转，竟然都会转回这同一个命运终局。
有太多的情谊败给了时间或是利益，有太多的友人在现实面前分崩离析。
可笑可叹，最是故人心。
第七章 三载悠悠魂梦杳
当天夕阳未坠之时，唐子期便到了古道庵。
古道庵坐落在北城之北的山上，看上去