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不信由你，走不走也由你。”孩子已经死了，狄远追查到他们下落的时候，就确定孩子已经不在了。那是他的孙子，他做梦都想抱一抱的孙子，可是为了让任天听他的，这种悲恸，丝毫不能露出：“那女人我可以救，不过，在我面前自称老子，你就不觉得有点过分？”
任天翻眼，哪是过分啊，是根本没有真正发挥，真想过分，你未必好意思发作。我知道你怎么想的，就是想我叫你声爹——做梦。对这种无情无义只知道时候厚着脸皮弥补的人，就是要一棒打死，不留余地。要不是为了舒兰和孩子，老子才不会屈尊被你拯救。想救我，掌控我，奴役我，下辈子吧！
“周存道在你那儿？”任天终于拔步。
狄远沉声：“我动用了所有可以动用的人力，依然不见他半点踪影。”
任天不担心他会出事，这位堂弟比他聪明比他武功高强比他人脉广，找不到，就说明还活着：“在吴府时，有人闯进去救我，也不知道是不是他。”
“他比你省心多了。”狄远感慨。
“我说尚书大人……”任天左思右想，还是觉得今天的一切太突然太不靠谱：“你行么？我可是朝廷重犯，吴德抓我，在自己家里囚禁，而不送大牢，是不是有阴谋？我高攀成你儿子的事不止咱俩知道吧？”
狄远冷笑，摇头叹息：“阴谋，重要吗？也许。你是我儿子，却比阴谋重要。”
“您一把年纪还是别惹祸上身血雨腥风吧，多累啊，好不容易爬上去，不耍权弄势揽点儿财，享受享受生活，为我阴沟里翻船多亏的慌。我这贱命一条，贱头一个，砍也就砍了，老婆孩子能过好日子就知足啦。您还是请回吧，六十的人了，拖家带口的，我都觉得作孽。”任天说着，就要转身。
狄远愣了愣，不相信这话出自他口。如果理解能力没有问题，这根本是变相的表达关心的方式，这野小子什么时候替别人着想过？以前可从未展现过这一优点啊。他对他一直憎恨，十年前，他找到他，他恨不能弑父，以报母亲多年受苦之仇。他要他跟着自己过好日子，他对此不屑一顾，仿佛听了世上最有趣的笑话。浑小子用各种方式反抗他——他姓狄，他就在母亲的姓后加个天，他是地，他就是天，总比狗屎父亲高过一头。他让他老老实实做人，他就去当土匪，成为当地一霸。他幼时明明很有读书天赋，也读得颇好，在父亲提出让他走科举之路时，竟然对外宣称自己就是大老粗，且从此把学问忘得一干二净，成了个专业的草寇。
他的事业永远和不知道打哪儿冒出来的父亲的希望相违背。想到这儿，狄远恍然，这哪是陌路啊，陌路是这样？他根本已经把自己当作父亲，才会事事与他争锋相对。你会把一个无关紧要的人气得半死，当作人生的追求吗？
“你执意不连累我，也不勉强。只是我早年德行有亏，年逾半百，只你一个子嗣……”狄远怅然：“如果你宁愿一死，以报复我无后，我亦无话可说。”
任天停住，回头，看着老头，心说老子就是吃软不吃硬，你瞪着个眼睛威胁我，我还真不吃你那套，可你一把年纪，扯什么绝后……老子也最怕绝后，才会迫不及待地让舒兰生孩子，这一点上，还真是遗传。换位思考令任天的戾气与野气缓和不少：“不是我想让你绝后……这么多年，各走各道，真的犯不着扯上什么关系嘛。”
“我知道，你一直觉得我不配做父亲。”老人望着前方，的神情伤感极了。
老婆和老爸都抓住了他的弱点，也搔到了他的痒处，虐施手段，结果都是不言而喻的。任天欲哭无泪，人啊，为什么会有弱点呢？
《吃花禽兽》卫何早 ˇ第 31 章ˇ
二月初五。
舒兰希望这天她犯病，疯病一犯，谁也不认识，连自己是谁都不知道，混混沌沌，多好。
这天，是任天斩首的日子。
可是依然清醒，脑袋像被水洗过，异常清明透亮。二十年种种，黑龙山种种，吴府种种，交替闪现，痛苦分外清晰，毫无保留。这就是最坏的处境吧？一切的一切，事与愿违，人若是没有糊涂的权力，大抵是世上最悲哀的生物。
天已大亮，转眼，就到午时。那个人，那个嚣张的土匪的头颅会飞离他的脖子，从此，离开人世，再过几年，便找不到一点关于他的痕迹。人与蝼蚁飞虫没有区别，死就死了，对这世间来说，小得不算件事儿。
一夕之间，失去儿子，又将失去丈夫，舒兰不知道自己活着有什么意思。不，不是矫情的哀怨，当你失去所有生存的乐趣，生命变成一袭灰色的粗布，你还会将它视作华美的长袍，披它上身？没有理由的生存，没有理由继续。
没有希望，等了这么久，试图擦亮双眼，依然看不见一丝曙光，这漫长的夜，将会永不改变。
小天，妈妈来看你了，任天，等我。
丝吉他们怕她寻短见，收走了所有利器，包括樟脑丸，屋里已没有结束生命的工具。舒兰曾计划打碎瓷杯，用碎片割断咽喉，这需要敏捷的身手与精确的时间，因为胡郁送她的丫鬟就在门外，名为照顾，实为监视，他们都怕她想不开。也许，可以上吊，不，踢掉凳子，响动不小，那小丫头也一定听得见，且上吊总要挣扎一会儿才能死透，行不通，行不通……最后，舒兰选择触壁。
砰的一声，脑壳裂开，再行救治，回天乏术。
太阳爬行到天空正中，午时早过了，推开窗户，只听有人飞报吴德，那声音无比清晰：“刑场传来消息，人犯正法，人犯正法……”抬头，望着二月里难得的耀眼的阳光，舒兰深吸口气，久违了的轻松感觉，浑身竟也轻飘飘的，说不出的舒畅。原来，这一天终究到来，原来，活着是那么沉重。
突如其来的巨响，在多年之后，依然回荡在脑中，只是那时的她，浑身上下唯有解脱的快感。
死亡就是浑身软弱无力，胶着在一堆又重又粘的固体中，不得辗转。原来这就是死，难怪都说，只有真正到那一天才能体验个真切。神智还没有消失，周围的响动也还水纹般回荡脑海，是还没死透么？
“你个傻子，真寻了短见。”橙橙叹息。
舒兰一惊，居然惊醒：“啊……”
“呼，还好醒了。”丝吉擦汗：“就知道你要想不开，晚来一步，你就撞上了。”
为何还是这讨厌的人世？舒兰郁闷极了：“天哥……小天……”
“人已走了，你这样，他们在天上看见，也不会开心。”胡郁一向泼辣的语调也温和起来：“人来世上一遭，虽然麻烦，总是件好事，何苦这么快了结，即便想他们，挣扎一番再到天上和他们团聚，也不迟啊。”
舒兰别过头，泪湿枕巾，伴随刻骨铭心的头痛，像活活被人拿锤头一下下敲击，痛到血液里，痛到骨髓里。禁不住伸手摸头，竟摸出老大一个包。怎么，没有头破血流？那样的力气，只是晕眩与疼痛，伤不到性命？到底要怎样的努力才可以彻底结束这人间苦役？
“不打扰你了，好好休息。”丝吉见舒兰郁郁之态，摆了摆手，示意他们出去，临走，在舒兰耳边道：“我若是你，就和吴德比谁活得长，这才是绝妙的复仇。”
身心皆苦的舒兰一怔，眼中绝望之色突然褪了不少。
周围再次恢复寂静，对于刚死过的人来说，这种寂静是可以忍受的。想起任天肆意的笑脸，心还是穿透一般，空荡荡地疼，哪更堪想起小天来？即使活着，亦从此不再完整，支离破碎的人，快乐也是支离破碎的。
“咯”，窗棂响了一下。
悲伤过度的人反应会比平日迟钝得多，舒兰好一会儿，才把头慢慢地转过去，头转，眼睛看，目光却依然空洞，仿佛什么也没看见。
“快！”来人身手敏捷，一照面就招呼她：“跟我走！”
舒兰无动于衷，木然看着亡夫昔日的铁哥们。
太匆忙，周存道要愣一愣，才能分清眼前的女人是舒兰。他没有见过这么瘦的人，也没有人有她这样呆滞的神情，这已经不是一个人，而是尊没有生命的蜡像。这尊蜡像胸前紧紧攥着一件小孩儿的小兜兜，像守护今生最贵重的珍宝。
“舒兰。”周存道的声音不大，甚至有些元气不足：“你……不能下床？”
毫无征兆，舒兰忽而坐起来，上半身挺得笔直。
周存道没有跳进去，而是伸出手：“外面的人解决了，我们暂时安全。来，我先带你走。”
没有喜悦，也没有声音，舒兰微微低首，不复当年有神的目光更加黯然。
“孩子不在身边？”周存道终于意识到她的迟疑：“没事，先送你出去，我再回来。”
“孩子……”舒兰终于开口，却是自己也意想不到的虚弱：“不必了……”
周存道以为她爱子心切：“好，我先去找孩子，你在这儿等我。”
舒兰苦笑，即使苦笑也是笑啊，可明明就像在哭：“小天去找他爹了，我也想去，可没去成。你们为什么都不让我去呢？”
受激过度的典型反应，周存道虽然不知她近日的遭遇，却也看得出来，没时间了，只能长话短说：“为了任天，好好活着。”
“为了任天……”舒兰喃喃，猛然想起什么：“你为什么不去救任天？！有能力救我，为什么不救任天？！”
周存道的焦急一扫而空，冰冷，甚至是很铁不成钢：“他说，只能救一个，就先救你们，我如果先救他，他就在我面前自杀。”
触壁的巨响又一次回荡在脑中，舒兰在这样的重击下，完全不能动弹。
“我比你们都恨我。”周存道缓缓道。第一次来，被吴德发现，恶战一场，伤上加伤，差点丢了小命。今日卷土重来，拼着进得去出不来，也要进来。伤是好不了的，两次重创，能活着已经是奇迹。始终忘不了任天的嘱托，所以来了，来了又来。
“小天已经……”舒兰握紧手中的肚兜，抵死不愿说出那个字，干涸的眼中没有泪水，只有绝望的愤然。
周存道看她神色，已猜到八九分，像是自己的亲人，明明逝去，却想尽任何方法自欺欺人：“你……先跟我走，我再来找孩子……任天的孩子，他嘱托我养大成人的孩子……”
同病相怜让舒兰的心里觉得好受一点儿。怎么办？总是要有个新的开始，有结束，就有开始，反之亦然。离开，虽然离小天太远，留在这儿，却离悲伤最近。
瘦弱的小手终于搭上那双冰冷却同样有力的大手，离开的刹那，她仍不死心：“你真的没救任天？”真是个弱智的问题，不用想都知道，若是有一丝希望，凭他们的交情，岂止两肋插刀，插成刺猬也要奋不顾身，舍身取义。可是他真的死了吗？舒兰徒劳地咬着嘴唇，为何刚才，搭上周存道的手掌的瞬间，感受到一下剧烈的心跳？通常他们相拥，才有的互通的悸动。那颗心脏的主人，难道还活着？
“你轻得像片纸。”周存道抱她出来，那样的重伤，丝毫不觉吃力。
舒兰轻声，轻不可闻：“若是能飘到天上去就好了……”
“上来。”周存道蹲下，把自己的背给她。
“她们——”骤然想起那三个女人，没有他们，自己大概已死了多次。他们帮她，出于同情，可舒兰也知道，多多少少，有那么一点所求，他们做梦都想离开这鬼地方，所以寄希望于她，直至今日，任天斩首，她们的最后一丝希望也破灭，对舒兰却依然如故。有所求，也是人之常情，始终如一，就是人品优良了。舒兰决定报答她们：“西苑的三个女人有恩于我，把他们一起救走吧。”
“我不是万能的主。”周存道眼也不眨：“先活下来，今后有的是报答的机会。”
舒兰看看自己，又看看他，无言。帮人，自己总得有足够的本钱，泥菩萨一个，不，两个，还谈什么送佛送到西，全身而退就不错了。
“抓紧，发生什么事也别松开，一掉下来，就是跌去你自己的性命。”周存道拔出腰间长剑，缓缓道。
这就是要走了么？倘若得以脱离苦海，以后的生活，都会完全变样吧？可是生活的奴隶，却已不关心主人的意向了。趴在周存道后背上的舒兰点了点头，淡然。
《吃花禽兽》卫何早 ˇ第 32 章ˇ
城郊刚落成不久的宅子里搬来一对小夫妻，小相公二十七八岁，小娘子二十出头，长得如同模子里倒出的嫩豆腐，一个比一个水灵，看起来斯斯文文，又很有学问的样子。
没人知道小相公是做什么的，据说是做生意，不然年纪轻轻，哪来这么多钱买这宅子，小娘子倒很是贤妻良母，每天待在家里不出来，和周围邻居也很少说话，时间长了，有人发现她爱晚上在院子里转悠，手上总攥着从不离身的小孩子衣服，神神秘秘，嘴里喃喃自语，神情也像活在另一个世界，人们才知道她