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难道……真是这次的事情刺激太过，让他们有了警惕？恐怕是的，王夫人暗自点头。这回贾琏的确凶险，接连请了几个太医都说教准备后事。最后还是请了一位告老的御医出山，也道是尽人事听天命，能熬过便好了，熬不过也就……
王夫人最恨的就是这一点，贾琏那个小崽子怎么就熬过去了呢！他若没熬过，贾赦即便再兴风作浪又如何，反正连根都断了，他还能翻了天去？可他偏偏就熬过了，瞧那父子俩的样子，是把他们这一房恨到心里了。
贾琏的午饭仍是随贾赦一起用的，是他来到这世界后，用得最满足的一餐。先前几日他都在修养，厨房为他备的要不就是清淡的粥品，要不就是腻歪的补品，全都不合他胃口。
用罢饭，丫鬟们收拾了桌面，又端了茶上来，俩父子坐着品茶。贾琏毕竟刚好，坐着一会子就有些犯困，正想告退的时候，就听贾赦说话了。
“离年下没几天了，你这几日好好准备些带心意的礼出来，初二那天跟我到你外祖家去。”贾赦抿了口茶，语带怅然地说道：“自你娘去了之后，竟也有七八年未登那儿的门了。”
外祖家？贾琏闻言愣住，纵观各版本红楼梦，似乎都没提起过他的外祖家。先前贾琏以为是他母亲娘家已经没落，或者人家瞧不上贾赦为人断了联系。可看贾赦此时的模样，好像又不是那么回事。
见他疑惑的样子，贾赦有些恍然地道：“那时你还小不记事，也难怪现在不知道了。你母亲娘家姓周，乃是赫赫有名的将门世家。除了你母亲，一家子老少皆是矫勇善战的大将，就连你外祖母也不例外。”提起自己的这个岳家，贾赦的脸上不由得意起来。
“当年，若不是老太爷跟你外祖父相交莫逆，我这个浪荡小子才娶不到你母亲呢。”说着，他的脸色又黯淡下来，想来是想到了早逝的原配，长叹一声道：“终是我委屈了你母亲，让她陷进这么个泥窝子里，没能力护得住你哥哥，也没能力护得住她。”
“父亲……”看他这样，贾琏有些说不出话来。红楼梦给他的印象太深，贾赦就是个一位玩乐好色的不肖之人。今儿早上，贾赦的明白，已经给他一个惊喜了。却没想到，他此时又给了他更大的惊喜。
贾赦摆摆手，继续道：“琏儿，我跟你说说你外祖家的事，日后便靠你孝顺他们了。周家如今，也只剩下一家子孤寡了。说不得日后，还须从你这里过继嗣子，才能传下香火。”
要不要这么惨啊！不是将门世家么，怎么又只剩下满门孤寡，难不成其实这是杨家将的世界？贾琏默然，睁大眼睛等着贾赦往下说。
“岳父大人当年出镇西北，战功赫赫，圣上赐封镇远侯，世袭三代始降。他老人家官至九门提督，加太子太保衔，七年前以武英殿大学士致仕。那时，你母亲去了，岳父深受打击，险些一病不起。”贾赦提起岳父周老爷子，眼神中是显见的推崇。
“岳母大人也是了不得的，出身将门，巾帼不让须眉。当年，京城乱起，乱党围困皇宫，先孝慈太后困守宫中。圣上带着一众心腹远在江南，鞭长莫及，以为必无法幸免。却没想到，是岳母大人率领亲兵家将，在乱军中杀了几进几出，生生将先孝慈太后平安救出京城。”
什么老太太啊这是，这么彪悍！贾琏暗暗咂舌，也不知道这位外婆在家里是个什么模样。若也这样彪悍，他就要为便宜外公掬把同情泪了。初二就要去拜见，祈祷老太太是个对孙温柔辈和蔼的。
“圣上与太后感激岳母救护之情，太后要收岳母做个义女，圣上也要册封岳母为公主。只是岳父、岳母不敢挟恩图报，坚辞了。圣上、太后过意不去，破例封了岳母一品忠义夫人，享公主食邑俸禄。”显然，贾赦对他这位岳母更加地崇敬，眼神简直能放光一样。
“唉——”他忽又长叹一声，面上是难掩的凄凉，“只可惜，两位老人家如今膝下荒凉，连个摔盆送终的人，都已经没有了。往日我不得上门，也不知道他们二老可好不好。”
“父亲，外祖家是出了什么事，怎会……怎会如此凄凉？”此时的人都讲多子多福，哪家不是嫡的庶的一群。子嗣艰难的也有，可毕竟是在少数。方才贾赦也说了，他外公、外婆都是能上马杀敌的，想必身子都健壮，不像是会子嗣艰难的样子啊。
“你母亲是周家最小的一个，也是唯一的女儿。她上面有三个哥哥，个个都是好汉子。我那三位舅子，都是一成婚就被岳父送进军中效力，亦是屡立战功声名赫赫。不幸的是，当年岳父离开西北之后，瓦拉鞑靼联合犯边，三位舅子竟然接连捐躯报国。白发人送黑发人啊！”
贾赦说得不胜唏嘘感叹，“而且，你三位舅舅，唯有大舅舅留下一子，其他两位竟都绝了后。这还不是最不幸的，你那个表哥刚刚十六岁时，便瞒着家人偷偷从了军，跑到西北去要为父亲报仇……唉，到底是年轻不经事，倒把自己也赔了进去。”
“就是这样，周氏一家九口，四个男丁皆为国尽忠，如今只剩下两位老人并三个寡妇了。圣上怜惜他们孤寡，曾有意将你过继给周家，那时你母亲、大哥还在。可惜，还没等下旨，你大哥便一病去了。只好约定，你娘若再生了儿子，便过继给周家。”
“只是，没等到我娘再生个弟弟，就连我娘也没了。”贾琏心里说不清是个什么滋味，只觉得这一家子实在是……这算是绝了香火吧。
第四回外祖母一言定归处贾小琏奉上送子图（捉虫）
老周家也算是为了皇家鞠躬尽瘁死而后已的，圣上即便是为了自己的名声，也会厚待那一门孤寡。所以，不但贾琏的舅舅和表哥都有追封，就连三位舅母也各个都是一品诰命。即便周家已无人在朝，每到逢年过节都有厚重赏赐，以示圣上不忘忠良之意。
按说，有这样一门简在帝心的姻亲，又有贾琏这个纽带在，贾府众人不应该与之断绝来往，甚至提也不提，弄得贾琏竟都不知道自己还有这样一门靠山。红楼一书中，直到贾府被抄破败，树倒猢狲散之时，都没提过贾琏的外家一个字，这其中的原因……
当贾琏问出这个问题的时候，贾赦就顿了顿，面上虽然不显，却能明显看出他的情绪低落下来。他耷拉着眼皮沉默着，书房里的气氛一下子僵硬起来。好半晌，贾赦才无力地挥挥手，示意儿子可以出去了。虽然贾赦面色如常，贾琏却觉得——这个男人很痛苦！
疑惑虽然没能得到解答，贾琏却也不怎么在意，躬了躬身退出来。不管往日是因为什么不相来往，今日贾赦既然提起来了，想来两家的关系并不到无法弥补的地步。而他现在要做的，就是好生准备份走心的礼物，讨了外祖家的欢心才是。
荣国府上下忙忙碌碌地准备过年，贾琏也忙活着备礼，一转眼就到了新年。祭祖、守夜、入宫朝拜等等不提，单说初二那日一早，贾赦谁也没打招呼，带着贾琏就从自己院子的黑油大门出了荣国府，直奔镇远侯府而去。
周家的镇远侯府离着荣宁大街并不太远，骑着马走不到两刻便能看见了。见贾赦越走越慢，贾琏有些奇怪看他一眼。这人，难道还要近乡情怯一番不成？果然，一眼就看到贾赦面上纠结复杂的神情，似期待，似怅然，似惭愧……
来前贾赦已经递过名帖，所以镇远侯府早早就开了中门，单等着姑爷带着小孙少爷上门。大管家领着管事们等在门内，小子们已经打发出去沿路查探，跑最远的一个就等在宁荣街的街口。一瞅见贾琏父子出门，便一个个没命样跑回去报信儿。
对镇远侯府的下人来说，姑爷什么的他们不稀罕，可小孙少爷就不一样了。虽然此孙只是个外孙，可只要身上有老将军的血脉，那就让他们稀罕极了。在这世上，有着将军和夫人血脉的，也就剩下小孙少爷这一个了。想想当年少爷小姐们还在时的情景，简直想掉泪。
侯府与荣国府的格局差不多，一行人穿过内外仪门，直接到了正堂——智威堂。还没到门前，就看见两位花甲老人已经站在堂前等着，身后是三位中年妇人，再往后就是一些丫鬟婆子等。
不用问了，两位老人便是他的外祖了，贾琏快步上前，倒头拜下去。“不肖孙儿贾琏，拜见外公、外婆。琏儿不孝，多年不曾在外公、外婆跟前承欢尽孝，请外公、外婆……”
头还没磕下去，话也没说完，周老夫人已经一把将人拉起来，揽住肩膀半抱在怀里，手不住地在他脸上摩挲，“来了就好，来了就好……快让外婆看看小琏儿，都已经长得这么高了……”
老太太六十出头的年纪，头发已经花白，脸色却很红润，说话时中气十足的。虽然能跃马提刀，可周老夫人却并不高大粗糙，反而是个身材娇小样貌秀美的江南女子。此时已经上了年岁，却还能隐约看出年轻时的样子，想必也曾是位如水佳人。
相比于老夫人的热情，周老将军就矜持多了，淡定地受了贾赦的礼，只是视线却没离开过多年不见的外孙子。曾几何时，连走路都不利索的小娃娃，现在已经长到他的胸口那么高了。幼时玉雪一团的小脸也张开了，越发地同他娘相像。
老将军已六十有三，身材高大挺拔，相貌轮廓分明却不粗犷，眼神仍然锐利如昨，颔下一把花白的须髯，好一派儒将风范。自女儿去了之后，一晃就是七八年，老将军看着眼前的贾琏，不由就想到了早逝的儿女们，神色怆然起来。
不过他很快就敛住了，拍拍贾赦肩膀，沉声道：“好了，进来说话。”虽然周贾两家有了嫌隙，他本人对这个女婿倒没什么怨怼。他们翁婿俩，一个失了爱女，一个失了爱妻，也算同病相怜了。外面不管传贾赦如何，就冲着那府里的情况，老将军总是能体谅他一二的。
进了正堂之后，贾赦父子正式拜见了两老，贾琏又一一拜见了三位舅母。因是过年，人人都准备了丰厚的压岁钱和见面礼给他，贾琏因此发了一笔小财，让正为囊肿羞涩而发愁的贾小琏脸上乐开了花。手里无钱心里发慌，贾琏想做点什么，正愁本钱不够呢。
因是孀居之人，三位舅母并未久待，见了贾琏之后便各自回去。贾赦此时才与岳父、岳母说了正事，“琏儿不喜舞文弄墨，小婿想托岳父为琏儿寻位师父，教他些骑射枪棒功夫。等过两年他再大些，若是学有所成，便求岳父将他送入军中历练一番。不知岳父、岳母意下如何？”
“正该如此。”老将军根本就没半点犹豫，立刻点头道：“老夫与你父亲都是行伍出身，偏你们家的儿孙都不争气，一个个闹着弃武习文，却又都是文不成武不就的。也不想想，若不是祖辈们在马上挣下了这份家业，哪来的你们如今这样的纨绔日子。”
言辞中的嘲讽扑面而来，老将军也没一点要掩饰的意思。他又将贾琏拉到身边，摸了摸他的骨骼，“琏儿就不一样了，到底还流着我周家的血，才能时刻不忘继承祖辈的荣耀。老夫看着琏儿资质不错，虽然有点晚了，却是个可造之材。”
听着这话，贾赦嘴角微微抽动了下。好吧，他就知道这个老丈人嘴毒得很，哪一回来都要被他刺两句。偏偏每次他还没办法回嘴，比起战死沙场的周家子弟，荣国府里面的这些个，确实是不争气了些，当然也包括他自己在内。
而且听听他这话音儿，琏儿算是歹竹出好笋，幸亏是周氏生出来的，不然也得是个纨绔。这话说得赦大老爷有些不自在，再怎么说贾琏也是他的独苗，咋就成了周氏一个人的功劳了呢？不过这话他可不敢说出来，别看他老丈人是儒将，可揍起人来一点也不手软。
“也不用旁人，老夫虽上了点年纪，可也还有些精力。我周家的子孙，用不着别人调．教。琏儿已经过了十岁，起步有点晚了，不可再耽误。这样，明日起就让他过来，由老夫亲自教导。”老将军捋了捋须髯，沉吟片刻道。
“练功可不是个轻松事，起早贪黑没日没夜的。”老太太一边往贾琏手里塞点心，一边慢条斯理地说道：“依我看啊，明儿起就叫琏儿住过来，也省得路上耽误时辰。姑爷若是想他了，隔三差五地过来看看就是。若是不想跑路，让他每月回去一趟看你也行。”
老夫人盼外