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贾珠一瞪眼：“别道我看不出来你偷乐，大老爷终究是你我的伯父。”贾宝玉敛眉：“是。”贾珠叹了口气：“只怕有人挑嫡庶，我倒忧心三妹妹嫁得不如意。”贾宝玉道：“她还小些，难的是二姐姐，人太木了，到了大家子里怕叫人咬死了还不知道，到了小户人家又怕过得拮据。”贾珠一点头：“我去看看有无性情平和的士子，大老爷这样是管不了事了，这事终要老太太、老爷点头才好。我们不过多打听打听白忙罢了。”
贾宝玉一挑眉，迎春的婚事他能做到的也就是这些了，他是人家弟弟不是人家哥哥、没有决定权，打破容易背后下黑手就行了，撮合却难——在男女授受不亲的年代，婚事上没有决定权的人想推动一门婚姻其难度比抢亲还高。值得庆幸的是，贾政一房至少在为子女择偶的眼光上还能看得过去。
放下心事，贾宝玉一身轻松地回到自己的小院儿。麝月迎上来道：“可算回来了，快来看看罢。”贾宝玉一头雾水：“看什么？”绮霰笑道：“是袭人从外头递了东西来，她哥哥原重整了家业的，如今也有田产买卖，今年不知道从哪里弄了些干果来，袭人还记得你爱吃的，打发人孝敬了些来。”贾宝玉步下一顿：“她过得可好？”绮霰道：“她家去了也是个小姐，比不得我们还是丫头呢。”贾宝玉看了一回，有松子有花生有瓜子，都是颗粒饱满，装干果的小袋子也是精心缝的，看得出是袭人的针线。遂问：“可有带回礼去？”麝月道：“取了两匹缎子，把你先前留下的蜜饯也装了两坛子，又给他哥哥尺头并锞子，因他们在孝里，颜色我也单拣了相宜的。”贾宝玉唔了一声，外面又有婆子来递话，外书房有人送了请柬来，小厮们不敢作主，请二爷去。
贾宝玉到了外书房，原是武选司袁郎中做生日，下了贴子来请。来的也是个体面管事之人，贾宝玉看他衣着也不差，想来武选司郎中家肥得很，还不像贾府这样有点儿打肿脸充胖子的嫌疑。来人自称袁大人家世仆，见贾宝玉来，抢先上前见礼：“因本月十八是敝家主人生辰，主子打发奴才来，请贾大人赏光。”贾宝玉叫拿上等封儿赏了来人，道：“上复你家主子，我必去的。”又叫李贵引他去喝茶，来人领了一杯茶，便十分推辞：“还要回去回话。”
贾宝玉也不强留，由他走了，心里却泛起了贾珠方才的话，自己似乎没怎么请过人，基本上都是蹭人家的——虽然也包了礼物带去，终归不如回请好。又不好三天两头在荣国府摆戏酒，外面的酒楼——贾宝玉想起当年茗烟惹祸的事儿不禁挠头。正想着扫红进来悄声道：“二爷，您庄子上的庄头打发人来问，入秋了粮食都收上来了，还有些银子并土产要略晚些，问什么时候送来，送到哪儿。”贾宝玉一拍脑门儿，我还有这块地方儿啊！又想自己只在开始去看了几回说了翻修房子的意见，看了看管事的并底下庄户说了几句明白话以示自己不糊涂，到如今房子修好了还没去看过呢。如果修得好了，设或可以用来请自己的客人的。回到自己院里，秋纹又回说：“二爷前脚走，大爷就打发人送来一包银子，叫二爷别拘束了，该花就花。”贾宝玉望天……
抽个时间，贾宝玉带上几个人往城外一走，田地外围是荒地，野草已枯，贾宝玉寻思正好可以邀年轻人跑马。走得近了，也不先通知庄头，径往庄户聚居的小村子里看，见他们气色还好衣着也不算破烂住得还算过得去，这才往自己的庄院里去。远远看着青砖乌瓦白粉墙，十分舒坦，院墙外头还有一条小河穿过田地，道旁树木有径尺粗，庄头接了先磕头，又上来牵扯马：“不想爷自已来了。”贾宝玉笑道：“你一向辛苦。”庄头连说不敢，又迎贾宝玉去正房坐了，五间瓦房是新修的，也没什么古董字画，家具也不是螺钿的，当地挂着幅不知谁临的山水，正中是两张椅子的主座，地下一溜太师椅，五间房子只以屏风帐缦相隔，采光很好。贾宝玉坐定，庄头亲自捧了茶，又叫人招呼扫红等人，这才把庄子近况说了：“原先主人的安排种了些谷子也养了些牲畜还有几亩菜地，小的想着这地种熟了，种的人也是老把式，忽地改了，怕不如以前，故而没改还依着原先的大模子。因那个原也算是金贵人，倒种了几样细米，只是不多一样也就能得一石，糥米麦子倒是不少，还养了些猪羊鸡鸭一类，这却没几样稀罕的了，原主子另有一处养稀罕牲口的地方却不在这里。您是见过大世面的，这样的小庄子出产只怕入不了您的眼。庄子里出的米、肉、菜有些多，便把不好存的也卖了不少，只因今年修庄子又预备年下打赏底下人——这庄子在您手上头回过年这是不能少的，这两项去了两百四十三两，如今账上的银子只好有三百二十五两。”
掐指一算，这样的平均利润比他耳闻的荣国府庄园利润要高出两三成，贾宝玉对这样的情况是相当满意的，又安抚了庄头：“我在家里也略知道些事儿，能这样也算可观了，粮食先存庄上罢，银子兑二百两银票，余下的依旧放庄子上。过两日我亲自来取，你不必与旁人交割再叫人抽头。”庄头听到‘抽头’二字，知道贾宝玉不是什么都不知道的，又听贾宝玉许他好好干就能长久做庄头，心里自有一番计较。又引贾宝玉看一回库房，又苦留饭。贾宝玉心道，正好尝一尝考察一番。
庄头也是机灵人，样样想得周到，都是特色土菜，固不如荣府精致，却别有一番风味，菜很厚实，下的都是好料子，最可喜的是有不少风味野菜还有晒的灰条子一类，拿热水焯了凉拌，味道十分之好。
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进了城门，扫红还在说：“二爷今天跑得远了些，回去晚了，怕家里说呢。”贾宝玉这才想起一条——这地方好是好，就是远了些，一回两回三回五回的请年轻朋友一聚还好，时间长了，也不行，必得在京里有处房舍才好。只是手头有些紧，暂办不了，还是等炭敬下来为好，京郊的庄子倒可请一请众人秋游一下。
拟了单子，先请冯紫英等人，这些人是自幼相熟的，纵是庄子上有一二不妥之处，也不致存了不满。正要吩咐去办，忽然想了起来，自己置了庄子还没请祖母与父母去赏玩，连禀都没禀过，如今又请朋友去玩，似乎不妥，然而家中事多，这当口奉他们出游也不妥。摸了摸下巴，这事比如酒店开业要剪彩，总得有个合适的人才好……
奉亲游园设宴待客
贾宝玉回到自己院里认真计划了一下，先翻出几幅存的字画摆设来，预备着拿到庄子上挂的——庄子正屋里的那幅画在他眼里看来也忒山寨了点儿——荣国府里古董字画还是有的，就是贾宝玉自己也存了不少，再次也比山寨货强些。又打算准备出几十两银子再买些书去给新书房装点子门面，庄子上的布置不须富丽堂皇只要自然就好，然而也不能太像地主老财，雅致些的东西还是需要的，正好把现在的私房归整一下。
到了晚饭后，心里有些惴惴地揣上银子去找贾珠，这时代不同后来，在没分家的时候私下置产是件不太好的事情，放到唐代，这种情况被翻了出来挨顿家法都是轻的、严重的都能判刑。先前只管想着退路、想着隐蔽，如今庄子收拾好了，要如何过明路的问题却摆到了眼前。这种情况下，贾宝玉也可以先去找王夫人撒娇耍赖，但那样就有些掉价了。贾珠还没睡，正在考较贾兰和贾堇的功课，贾宝玉便悄悄在一旁听着，小兄弟两个倒也争气，功课还顺溜。等到他们俩背完了功课，贾珠又出了两个简单的五字对，两人也对了出来，这才被放去休息。
贾宝玉这才咳嗽一声，贾珠抬头道：“怎么想起过来了？”一指旁边的椅子，贾宝玉笑着坐了，丫头斟了茶来，贾宝玉眼珠子一转，道了声谢。他是来还贾珠的银子的，贾珠道：“给你就用，又与我来掉花枪。”贾宝玉道：“是真不大缺——”贾珠看他的眼色，把丫头都打发了出去，贾宝玉这才续道：“我因不好为着自己的事总是劳烦家里才没弄这些个的，请人不好光摆酒，不是唱戏就是唱曲，又要扰得大家不安。一回两回的还好，总这么样也不成样儿。到外头，也没有相宜的地方。我们的俸禄并不交到账上的，这么花家里的也于心难安，真要交到账上，又怕手上一时紧了不好意思开口。”贾珠道：“怎地没有相宜的地方？我倒知道几个，我倒常在那里请过人的，等会子我开单子给你，你要有用的时候打发李贵来说，我叫我这里的奴才引着他去一回，保管都知道了。”
贾宝玉笑得有点尴尬：“毕竟不如自己的地方方便，我是想着自己要是能弄个好请人的地方才好，也不须有多大，收拾好了，请老太太、太太过去赏玩，而后才好请人。只用我的月钱与连番宫中所赐并冰敬炭敬尽够了，在家中有长辈就是吃酒看戏也有些放不开呢。”贾珠也知这聚族而居的不便，比如作寿这样的大事固然可以使用公中资源，要是自己的应酬敲锣打鼓设酒宴的就不大好——除非自己是家主。贾珠皱眉道：“这须得禀过老太太、老爷才好，再者也要与琏儿两口子说得清楚了，别为这事弄得生份了。”
贾宝玉见贾珠没有特别反对，这才舒了口气，又去王夫人处撒娇，王夫人静想了一回，还是心疼小儿子一点儿：“你外祖父当年给我陪送了不少东西，到了京中，我拿间铺子换了处宅子，你先拿去用。”贾宝玉羞愧道：“我都打量好了，想在城郊买个小庄子，夏天还能避暑。太太在老爷面前帮我说两句好话，别叫老爷生气就成了，我的钱尽够了。”死活不肯要，王夫人以为他年轻人好面子，只管笑着答应了：“长大了。你只要有主意了，与你哥哥商议一下，你哥哥若觉得也还妥当，就办罢。不用怕你老爷，他如今不大管事的，如今大老爷病着老太太也不大有心思，你把庄子收拾好了，开春请老太太去踏青，老太太一乐，老爷也不好说什么。”贾宝玉听了一盘算，这样比自己先请个贵客要稳妥，犹豫道：“先与老太太说呢？这段日子要叫老爷知道了而老太太不知道，怕不好。”王夫人一点头：“也好。”
贾母一向是疼着贾宝玉的，听说贾宝玉要自弄个小庄子，贾母还说：“家中尽有庄子，在城里也有宅子，你有正经用处，便与你凤姐姐说，收拾处一处来也不用取租了，尽管用就是了。”贾宝玉只好祭出久已不用的粘人大法，抱着老太太的胳膊直晃：“老祖宗，我如今也大了，都做了两年官了还没好好孝敬过老祖宗与父母亲呢，正从牙缝里省下钱来买庄子要孝敬您去游玩呢，哪有拿公中的地方请您去吃酒的道理？老太太不答应，我这一片心就白费了。”贾母近来因贾赦之事心中不快，被他一晃，又见他有主意了倒像是大人模样，说话也倒是乐开了：“又说打嘴的话，你要真想让我乐一乐，不如不与我说，等收拾好了，竟拿到我面前来才是惊喜呢！ ”这是说笑话了。
不意贾母说者无心贾宝玉听者有意，脸上也是一红，老太太对自己真是不坏，自己倒瞒了她一件大事，还屡次拿她当挡箭牌。当下红着脸，装了一会儿正太，又说：“我只当老太太答应了，我与凤姐姐说去，哪天趁老太太睡着了，合着鸳鸯姐姐她们抬上车去，等您一睁眼保管吓一跳。”贾母笑道：“从来只有拐小孩子的，哪有这样绑了老太太的？你去罢，又招我笑得肚子疼。”
贾宝玉先去找却是贾政，只说：“手上有了余钱，想置个庄子请老太太一游，也不枉老太太疼我这么多年。”贾政近来不大管儿子们了，自贾环事后，他也苍老了许多，又有王夫人从中转圜，此时道：“老太太如今为着大老爷的事正恼着，能散散心也是好的。”
贾宝玉对贾琏夫妇只管说：“在家中有老爷，怕惊动了不自在，不如在外头方便。”贾琏是置过外宅的人，非常了解贾宝玉的心态——虽然贾宝玉与他的性质完全不同。王熙凤只觉是贾宝玉长大了有自己的打算，想来这个小叔子兼表弟对自己一向不薄，也不觉什么。只说：