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现在他这个不喜欢听戏的贾宝玉，这些二～N世祖们都能说得来，或许这些人聚在一起，本也不是什么卖同道合，只是背景相似罢了。
虽然因为甄家的事情，中间小有不足，这顿饭还是吃得不错的，尤其是郊外有大片山林野地，几个吃饱喝足的家伙又逞能比着去打了几只野鸡野兔，心满意足地回了城。留下贾宝玉大为郁闷——他那倒霉的骑射功夫哟，单‘骑’也能过关，单‘射’也还凑合，两个字拼到一块儿，他就剃了光头，啥也没猎到，被冯紫英好好嘲笑了一回。
这年头没有双休日，有个休沐日吧，又遇上秋冬日短夜长，早上到城郊，吃顿饭，玩一玩，天也黑了。一干人等纵马逛奔回城，卷起漫天尘土。
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贾宝玉在城外玩了一天，都是同龄人，也放得开，十分快意。回来到部里应卯，开始着手准备下一场酒席，才发现同年同僚只能在城里请——庄子在城外，工作日请吧，如今日短夜长，下了班天都快黑了，再奔城外？吃完饭城门都关了，该宵禁了。留在城外，第二天还要回来应卯，不定得啥时候起呢，纨绔们骑马还凑合，让书生骑马赶路，简直是在残害国家栋梁。要是休沐日请呢，勉强去了，也是吃一顿就该再往回走了。只得翻出贾珠列的单子，选了一家，叫李贵拿五十两银子先下定金，自己这里与人约了日期。贾珠介绍的店不错，只是问了两家都订满了，最后订在十月初三，才一次订够了四桌。同事们自然都是到的，尚书是请不来的，左侍郎赏脸到了，贾宝玉的级别也不算低，给他面子的人也有不少。更有消息灵通者，知道他前番请了两回人档次都不低，既然那样的人都肯赏脸，自己这里也就不拿大了。
这头宴还没开，贾宝玉先接到了贴子，是徒忻下的。贾宝玉很纳闷，他不欠我的吧？怎么又请？下回岂不是还要回请？拿着贴子去回父母，说晚饭有了场子。王夫人笑道：“越发有出息了，得与王爷常来往。”贾宝玉脸上一抖，‘来往’二字，用在此处真是有些诡异。荣府的来往，多与王家史家或是景田侯、平原侯一类人物‘来往’的。如今稀里糊涂的，就挂拉上了俩王爷，这社交圈子档次立马就上来了啊，怪不得自己出去喝酒王夫人乐，贾母也乐，贾政也不见生气。
徒忻请客还是在他自己家，一桌小宴，一班小戏，孟固等几个陪客，徒愉一个蹭吃的。徒愉瞅了一眼菜色炸鳗、生炒甲鱼、鹿尾……皱皱鼻子：“又是大菜，我还记着宝玉那里的几样小菜好吃。”徒忻道：“还说呢，前儿在宫里你又挑剔，险些在母妃那里露了馅儿，叫她们知道你跑到城外头，仔细又一顿好说。”徒愉道：“你这里没有么？你不是也有庄子的？”孟固道：“这个我倒知道的，庄子上交的都是稻米肉食，鲜菜干菜那是吃不起肉的人吃的，庄子上也不敢冒然进上来的。”贾宝玉道：“进上来怕又吃腻了，什么东西多了，也就不觉得好了。不过是想换换口罢了，真要天天吃菜，那不得成兔子了？”
徒愉道：“说我贫，你如今也贫了，真是，还不如原先老实的时候好呢。你再贫，仔细老丈人不要你了。”贾宝玉吃惊道：“这是怎么话说的？”徒愉道：“也是我听说的，前儿遇着了原来我第三个还是第四个伴读的，他说的，你们家太太有意为你说亲，透出点子意思来，京里最不缺的就是女孩儿了，也有要抢个好女婿的，如今工部王尚书像是在打听你，还有个什么侯的，也是，正想叫他们家子弟多凑近了看仔细呢。”
孟固等失笑，徒忻也多看了贾宝玉两眼，贾宝玉大囧。宴散，几人各自归家，徒愉被徒忻留下来住了：“一身酒气，回去又要挨说了，不如打发人回去说一声就在我这里住下了。”
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回到家里，也没听王夫人透出风声来，贾宝玉不敢当面问，又留意了一下，也没有什么八卦，心下暗道，难道是徒愉胡说的？转眼十月初三宴请的日子到了。
贾珠介绍的地方果然不错，连唱曲的姑娘都配齐了，一溜八个静静地贴墙站作两排，只等上头人点曲子。众人推让一番，依着官职、出身、资历序了座。
贾宝玉开席先道歉：“本想在庄子上邀众位赏菊的，后来一看还不够折腾的。前番奉祖母去，头半晌赶路，晌午吃饭，后半晌又赶路回来了。”众人都表示理解，左侍郎是自己有点产业的人，他平素也不在别庄里宴客，就是这个原因。官僚们讲话与纨绔们讲话，完全是两个风格，先是互相敬酒，左侍郎官职最高，都先敬他，左侍郎左推右挡连消带打，才混了过去，接下来就是互相敬酒，你说，多谢领导提拔，他说，要谢大家配合。最后依然是八卦，先是八卦主人贾宝玉的别庄，贾宝玉道：“在家里终究不方便，原先小的时候，我们一道长大的都是闹神，必要戏酒的，怕扰了祖母，这才打量着置个清静的地方，只是手头紧，狠不下心来，今年终于买了来。”话题又说到置产上来了。武选司郎中道：“你那个庄子很划算，也就是原主人急钱用，平常时候买，价钱得多一半儿不止。”管武库的秦郎中打趣道：“你漫天使钱的主儿，这会子倒精打细算起来了。”
这就点到了收与灰色收入的问题，众人心知肚胆，自然想到了冰敬该到了，武选司又要收得很丰厚了。左侍郎拍拍贾宝玉的肩膀：“介石也是年少有为了，这几年历练，日后是大有好处的。”老狐狸怎会不知道其中猫腻？袁郎中平日没少孝敬他。袁郎中也道：“介石与东宫有故，又与恭敏王兄弟交情好，必不会埋没的。”贾宝玉很奇怪，我哪里与他们兄弟交情好了？秦郎中道：“可不是，恭王少年平日所交者不过三五旧友，如今介石亦预其中，想是熟稔得很了。”翻译一下就是——“聚在一起总吃酒，这还不算交情好？”
贾宝玉眨了眨眼，还真是，如今已是八竿子打不着了还时不时有联系，在外人眼里可不就是交情好了么？事情到底是怎么演变到这一步的呢？
迎春待嫁八卦流传
“邓兄此去，必能逞青云之志。”说话的是徐丰，地点是京城某雅致酒楼，事件是大家为被钦点为金陵知府的邓琳送行。当年大家做进士的时候，也有一批人外放做了地方官，但是那一批多半是七品知县，如今邓琳去的是省城所在之地做知府，自是不可同日而语。留在京中任职的同年便相邀给为他饯行。
徐丰当年是状元，因为散馆没考好，竟致磋砣，先是在京中混得不如秦璃和贾宝玉，尤其是秦璃，简直是一直在往上升，情势一片大好，思来想去，便不如谋一外放，另僻蹊径，若能在地方上干出一番事业来，也好一洗前耻。这两年江南洗牌，倒下了一批人，先是因为倒下的大人物位置太好，徐丰也不敢去谋，但是举凡大人物从来都不是一个人在战斗，拔个萝卜带出泥，还有些跟在外面的次一等的人，他们的位置也是非常肥美又有发展前途的——他们已经糟成那样了，徐丰只要比他们略好些，就是明显的进步。
为些，徐丰也跑了不少关系，上到老师唐佑，下到同学秦璃，结果还是叫邓琳占了先机，徐丰今天是来送行了，只是心中滋味只有自己知道了。他却不知道，唐佑是有些恼他点了状元之后成绩下滑，没有举荐他，秦璃同学却是说了邓琳的好话，皇帝咨询两人情况的时候秦璃是这样说的：“江南之地占国家税赋之半，江苏又素来丰腴，金陵为一省之首府，是万不能乱的。先前之罪臣有负圣恩，恐民心生乱，今番所派之人，但求稳妥，只求无过不求有功才好。若是年轻人去，一心想大展拳脚反而不美，有人说治乱用重典，孟子说治大国如烹小鲜。”皇帝最后一想，也对，邓琳奔五的人了，想乱也没那么多精力乱不是？皇帝心里明白，吏治怎么也不可能其清如水的，水至清则无鱼，要这样不闹得太狠的人就行了。
于是就是了今天的饯别宴。
徐丰心里没意思，看着秦璃与邓琳喝得好不欢畅，他面上还不能显出愤恚来，只好扭过脸去不看那得意的一对。一转眼就看到了贾宝玉挂着标准式微笑与旁边的礼部主事闲聊，徐丰一想，贾宝玉也是从宫里被发配出来的，说不定能有共同语言，捏着杯子，徐丰开始串场了。
礼部白主事也是同年，他是向贾宝玉透露消息的：“礼部左侍郎出了缺，听那意思，府上尊亲李守中似要被调回来了。前儿尚书大人与右侍郎说话的时候，巧了，我从他们门前过，听着了。”正说着呢，徐丰来了，这一桌人都起来相迎，喝了一圈儿，同桌的也有如意的也有不如意的，都看向那边混得挺得意的秦、邓二人，就有人感叹：“真真是判出高下来了。”说完又自悔失言。徐丰与贾宝玉不以为意，贾宝玉是觉得自家不出漏子已经很高兴了，况且，那两位真不是什么高官，邓琳如果有个合格的师父，到了金陵的第一件事，就是知道那里有个贾家不能惹。偏偏徐丰低声道：“后生可畏。”
人家秦璃能比他小个五岁，至于就成了后生么？众人不说话了。贾宝玉抽抽嘴角，他是打过这个后生的主意的——迎春到了该出嫁的年纪了，她与探春不同，探春属于那种没有条件创造条件也要上的，迎春属于那种没有困难创造困难也要上的，要没人多关心一下，迎春自己就能因为懦弱忍让养大了别人的胆最后作践死她自己。
这恰与贾政想到了一起，贾政是天然喜欢读书人，贾赦如今又是那样的情况，作为叔父，对于侄女的婚事，他当然要拿个主意，还要让人家嫁得好，他就更要挑个自己认为最好的侄女婿了。人选莫过于诸如李守中这样诗书世族家的公子，或是新科的进士一类了。
诗书世家，说句实在话，人家也不大看得上迎春——她是庶女。门当户对的勋贵人家很有可能因为利益关系娶个庶女做正妻，在诗书世家这样的可能性就降了五十个百分点不止了。于是进士们就成了很好的选择，贾珠的同年们大半成家了，贾宝玉的同年似乎还能剩下两个，秦璃似乎条件不错。然而用看女婿的眼光一看，秦璃似乎有些过于钻营了，贾政先就不喜欢了。在贾宝玉等看来，男人钻营不是毛病，问题是迎春能不能配合上丈夫的脚步？这是很考验丈夫人品的一件事情，经过仔细探听秦璃平日行为再一分析，贾家男人们总觉得这人的行为有点眼熟——对了，贾雨村似乎跟他性情很合拍？一摇头，把秦璃给否了。
贾琏素来对这个妹妹不上心，要是让他说：“不如在京中当对的人家里择庶子嫁了，也算是登对了。”话一说出来，贾母脸就有点沉，贾政等也不大高兴。平日里迎春再不会讨人喜欢，她也是贾家的女儿，岂能低嫁？
贾政犹豫了半天，依然不放弃把侄女嫁个读书人的最低准则，贾珠与贾宝玉也反对——迎春不适合在复杂家庭里生存，最好就是贾府，看在血缘、规矩、体统上，无声无自习做个木头人，然而嫁了出去哪能与在娘家一样呢？不如像当年荣国公那样寻个父母祖上没什么势力底子清白的少年读书人给嫁了。贾宝玉今天还背了这么一个继续考察有无合适姐夫的任务。
四下溜了一圈儿，大半是娶了的，留下几个除了秦璃这样准备在婚事上有所借力的，那家底子也太薄了点儿，怕与迎春过不到一块儿去。贾宝玉还有一怕，这世上还有一种生物叫做凤凰男，真要遇上那种人，还不如找个世家的庶子嫁了呢。左思右想，心不在焉，一想比自己晚了一轮入仕的新人们如今还年轻，估计还有不少好料，唐佑的夫人十二日过生日，正好趁机拜访老师并请推荐。
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唐夫人的生日也很热闹，这样的人家宴请的路数都是一样的，官客、堂客两拔分开，各归各的。因唐佑是贾宝玉、贾珠的老师，荣府这里贾母、王夫人都备了礼去，王夫人还亲自去了，因是唐夫人生日，送的就是宫缎、屏风、珠宝一类，又搭上前番薛蟠所赠之南方土产。唐佑桃李满天下，几个皇子与皇弟虽不亲至，也都打发人送了礼物来，那边唐佑并不出来迎客，只是他的两个儿子出来接了，开席的时候唐佑出来晃了一圈儿，过了一刻推说不胜酒力下去歇了，暗下却悄悄叫小厮把几个得意门生叫了过来叙话。
贾宝玉与贾珠都在其中，贾宝玉看了看，唐佑的学生还�