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贾宝玉与贾珠都在其中，贾宝玉看了看，唐佑的学生还真不少，比自己早十几年入仕的人里都有他的学生。唐佑先问了各人情状，各种勉励了几句，又道：“各人各安本份就是，这两年朝中略有些小波折，并碍不着你们的事儿，没事不要乱蹿，给别人省事就是给自己省事了。”众听了一道应了。唐佑又对贾珠道：“你岳父不日将奉旨返京，今儿后半晌才下的旨，明儿才能见邸报呢，先与你说一声儿。”外面小厮咳嗽一声：“老爷，外头席上有人叫叶大人。”唐佑道：“你去罢，你们也不必一窝蜂回去，没的叫他们多心。”几人分了几个批次走的，贾珠犹豫一下，按按贾宝玉的肩膀道：“我先回席上。”贾宝玉自然就落到了众人的后面。
唐佑见人散了，笑对贾宝玉道：“可有要问我的？”贾宝玉道：“问的且没有，麻烦您的事儿倒有一桩。”唐佑道：“且说。”贾宝玉便把迎春的事说了：“性子太好了，我父亲又恐有负于伯父，举棋不定，只是一生羡慕文雅，必要许个读书人。祖母说了，不要什么样高门大户，可靠的人家就行。”唐佑颔道：“这却不难。”贾宝玉松了口气，有唐佑做保人，就等于是这门婚事另一个隐形的靠山了。这才谢了唐佑，唐佑道：“你倒沉得住气。”贾宝玉道：“我这是面壁十年图破壁呢。”唐佑道：“你且说说。”贾宝玉道：“说了您可别骂我，”把平安州的推测说了，“本是私密事，说了出来是我不厚道，又没见显兆，说出来了又是动摇人心。只是我想着，早些有对策也是不坏的。”唐佑固然不是书呆子，然而于军事上也不很通，大约又问了几句对策，也不谈这个了——眼下并不适合跟皇帝说这个，看得比别人远只适合默默地根据剧情去开金手指做而不适合高声去说。扭头回去就调了平安州节度使的个人档案来看，又把平安州的情况略微熟悉了一下，唐佑的立场很简单，没事，最好，有事，他能在第一时间把相关资料向皇帝说个大概，最后把他的贾学生推出来分析一番，贾学生表现得好一点，又是个上升的机会，自己也得了个荐才的美名，两全其美。
至于平安州，在唐佑那里，不好说这个地方不重要乱就乱吧，但是它又真不是江南那样的纳税大户，是可以先放一放的。眼下倒不如把贾学生托的事情办一下，这样的大事，想来也是荣府借贾宝玉之口相托的。那边唐夫人也接到了王夫人的请求，唐夫人一想，也不是什么大事，贾府姑娘应该不差的，先提出见一见迎春。郑宗周家的宴上，两位夫人会师了，唐夫人一看迎春，大概就掂出了她的份量，心说，这个媒也算好做。回来与唐佑一说：“不是个会闹得家中鸡犬不宁的姑娘，性子好，虽然有些软，我问一句才答一句，说话倒清楚，管家也不至于乱的。倒是可以说合一下。”唐佑本有此意，也点头答应了。
唐佑说媒也不是随便说的，迎春的情况也挺普遍的，荣府这样的人家哪个男人没几个小老婆？庶子庶女也就不少，唐佑从学生里选了一个，长安县人，比贾宝玉晚一年中的进士，姓张名靖，没考入翰林现在工部做主事，家里父母都在，守着几十顷地，是个不大不小的地主。最重要的是性子恬淡，不争不失。两下都通了气，男方还怕‘齐大非偶’，无奈唐佑作保，唐夫人又邀张夫人在唐府见了迎春一面，因性情不坏，这门亲事就算定了。
王夫人还说：“委屈二丫头了。”贾母心里却是清楚的，这个二孙女的份量压不住太复杂的场子。王熙凤道：“太太放心，二妹妹也是愿意的，她也有自己的陪嫁，委屈不着她。她自己也说了，只要日子舒心就成，家业小些事儿少些，她也不用很吃力。”贾政道：“也该与大老爷那边说一声。毕竟是孩子的父母亲。”得，大家把这两人已经忘了。邢夫人虽病着，名义上却是迎春的母亲，迎春的事应该由她作主，事情就巧在这里了——这又是个封建男权社会，贾赦不能拿主意的时候，贾政的意见尤为重要，邢夫人养好了伤一出来，迎春都开始要订婚了，见贾母等又是同意的，只能把气往肚子里咽了——在这府中，她已是失势的人了。形势比人强，邢夫人打定主意守好自己的私房，迎春的嫁妆却是公中早就定例的，贾母、王夫人还添了几件屏风摆设一匣子首饰，王熙凤是几件西洋玩器并怀表，宫中元春也赐下宫缎、首饰，李纨那里寻了两本棋谱并一副内制的琉璃棋子，姐妹们亦各有相送，也十分丰富。
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因有贾琏这个亲哥哥在，他又是惯常处理内外事务的，贾珠与贾宝玉也乐得清闲，只在放定的时候露个脸与张靖聊天喝酒。张靖是京郊人，又在京中做了两年官，于贾府的佚事也是听闻过一些的，原本是不大乐意娶这样‘大家女’的，但是母亲说看着没有小姐脾气，又是唐佑作保，不大好推辞。再者舅兄贾琏虽然不是一路人，但是老婆的堂兄妹却是科场前辈，又细打听了荣、宁分宗，这才同意的。到了荣府，见府邸壮阔，叔丈人贾政对自己倒亲切，并不以势凌人，家中奴仆也是训练有素看着挺有规矩，心里便满意了。就凭这些，哪怕老婆不尽如大家说的那样好，只要她为人端正，自己自然也敬她如宾。
荣国府其乐融融，恭敏王府里阴风惨惨，又是一年炭敬时。本年度恭敏王千岁除了收入了丰厚的炭敬、各色古玩珍宝之外，还额外收获美婢四名、狡童两个。送婢子的是登州知府，按规矩，一省的冰炭敬都是统一由各地进到省城藩库，再由总督或是巡抚出面送的，当然给权贵人物的古董字画乃至大变活人不在其中。这些额外的东西更能见各人的心思了，徒忻少年，自然有人打这方面的主意。
徒忻很恼火，闻讯而来的徒愉跳脚大骂：“太妃薨了不足一年，那是庶母，得守一年丧的，这么明目张胆地送女人来，不是害人么？”为了这位太妃，今明两年皇室的产量明显下降了，淑太妃都没敢进一步给儿子塞女人，只好干着急，徒愉更是被养母严令必须老实。徒愉脸上非常不好看，放在平时，他倒是非常愿意欣赏他十六哥偶尔吃个小瘪，眼下的事情却牵扯到太妃薨讯。
怎么办？收还是不收？徒忻把婢子转手就送了人。可俩小厮要怎么处理？男女毕竟有别，光女的就罢了，这男孩儿，他还真厚不下脸皮送人，收了，人家说你好男色（谁都知道送漂亮的男孩是给你做什么用的），不收，还是说你好男色（你要不拿他们做什么，何必这样避嫌）。
徒忻想的却是别的事情，一、我是好色的人么？不然为什么送我这个？二、送的目的何在？婢子就算留下了，也就是放到后院的事，小厮是个可前可后的位置，真要是机灵的打听了什么消息漏给原主子，后果可大可小。得，他把人当间谍了。有胆子在我这里放间谍？唔，或许有些用处……徒忻沉思着把小厮留下，放到前院听使了。
京中的小道消息素来流传很快，恭敏王收了娈童遣了美婢的事情传开了。贾宝玉近来四处吃酒，李守中回来了，接风洗尘，他算是半个弟子加上亲戚；如今贾兰渐大，又有代儒年老多病，且精力不如以前了，他教点基础课程还行，贾珠、贾宝玉的八股后来多是托李守中等人点评或是看前人范文摸索出来的，干脆按月奉五两银子供奉代儒且不令贾兰去学里，而在家中另聘了西席，乃是丁忧回家的一位两榜进士，如今正在京中谋起复，眼看干等也不是办法，正好谋一西席一面教一面等；又有同事的婚丧嫁娶好几起；冯紫英等商量请他吃酒……酒席多了，八卦也多了，其中一条就是恭王纳美童。冯紫英说的时候，贾宝玉一口酒险些喷了出来：“他？真的假的？”
真的假的他很快就能实地考察一番了，十一月末，大家休沐，恭王请大家吃烤肉。贾宝玉收到了贴子，带着几分好奇几分兴奋又有几分不安，赴宴去了。
事不凑巧仅余两人
秋决完了，刑部大牢里该砍的砍了，没有被勾决的人又能再活一年，一项大事完结，皇帝近期又没有再抓人的打算，有些许小案子也用不着徒忻亲自去管，徒忻销假回到刑部之后的日子过得并不紧张。挑个日子，请关系不错的人吃饭，顺便联络一下感情，也是个不坏的主意。
今天天气不错，菜色也不错，当然，桌子上也不只有烤肉。徒忻也没有请客人围着烧烤架子边烤边吃的意思，主菜是庄子上进的各色肉类烧烤，配菜也不少，多是庄子上进来的尖儿。贾宝玉这回赴宴来，却不是赵长史接着的，王府的总管迎了上来：“贾大人到了？王爷方才还念叨着呢。”贾宝玉脸皮一抖，看李贵上去递了个红包，这才笑问了几句王爷心情如何，都有谁已经来了，今天还请了谁。
这位外管事倒是知机，笑着报了几个名字，贾宝玉一听，不由问了一句：“十八殿下今儿不来？”外管事道：“这倒没有，王爷下的贴子里没有十八爷。”贾宝玉心中暗奇，又不好问，只好扯了几句闲话一路走了过去。席也不是设在正房正殿，贾宝玉到的时候孟固等几人已经在了。见过徒忻，还要行大礼呢，座上徒忻已经发话了：“本就是自在吃酒的，这会子又弄这些虚礼，倒不像是解闷，反倒是拘着你不自在了。”
贾宝玉歪头一看，徒忻也不是以往那样穿戴得一丝不乱，呃，这倒不是说他现在衣衫不整，只是，怎么说呢……不那么标准王爷相了。因烧起了地龙，屋里并不热，徒忻身上一件水色家常衣服，头发只是用根簪子别着，好在戴了网巾，也不算失礼，反显得，怎么说呢，像跟在座的人关系很近似的。贾宝玉摸摸脖子，好像不知不觉之间，跟这人很熟了似的……猛然想起大学军训的教官教打靶“有知有觉地扣，不知不觉地响”的口诀，大概就是那个意思了吧。
告了座，一旁小太监过来请去了大衣裳，贾宝玉随至一旁。孟固笑道：“这会子他又穿成这样儿了，又不作大人样儿了。”知道的都笑，徒忻也是莞尔。众所周知，贾宝玉同学近一二年来颇有改头换面的架势，仿佛一夜之间从红包变成熊猫口粮，给人一种努力伪装成熟的感觉，咳咳，那种努力，在座的诸位非常能够理解，当着面儿还要非常给他面子地不表现出来。贾宝玉的年纪算是这一拨人里比较小的，比他再小一点的就是徒愉了，那位身份要高些，性子又不太靠谱，成天的闹新闻大家都习惯了，倒不如贾宝玉这样一向表现乖巧的更让人恶劣地想逗一下，就算不紧盯着至少也要在遇到的时候暗中交头接耳八卦一小下儿某些透着稚气的地方才有趣儿。此种心态大家心知肚明，一直没有人点破，不料他今天又是一身绛红的披风，不由拿出来说了。
贾宝玉回来，见大家脸上的笑容还没敛，不由问了一句：“有什么可乐的事么？”徒忻捏着茶盏缓啜了一口，险些没喷出来。旁边儿就有人上来接了茶盏给他捶背。按规矩，王府是用得起太监的，眼前这位就是宫里派出来做王府内总管的。徒忻眼中还带着笑：“既是人齐了，一边儿吃酒一边儿说罢。”一时席面摆了上来，众人落座。
贾宝玉深深地怀疑，这位在宫里的时候是被憋屈坏了，宫里的伙食，那是看着光鲜，吃着不人道的。再看看这桌子上，每一样都很可口绝对不是宫中赐宴那样看着光鲜、吃着不温不凉、满盘油光只为显得鲜亮的菜色，其中自然有不少在这个季节比较少见的鲜菜，贾宝玉越发断定十六爷之前的十几年是被宫里的伙食给坑惨了。
动筷子前先喝杯安席酒，徒忻先举杯：“今日不必拘着规矩，能喝便喝，不方便喝的说说话儿。我近来要养嗓子，今日就不陪了。”定下基调，众人心里也舒坦，且是能说得到一起的，这一桌子的人，有着不少的共同点，都是年少得意、家世不差且本人愿意上进又不骄狂的。与冯紫英等人不同，这些人吃酒有没有戏班都行、有没有唱曲的也不很在意，只要人对了就成。
贾宝玉捏着杯子，眼珠子一转——有不惹事生非这一条儿就算及格了，再加上不乱传聚会时的闲话，这人也就值得相交了。如果性情不讨厌，看着生得也顺眼，又有些接触的机会，为什么就不能接受呢？这大概就是现在他坐在这里的原因了——都不是惹事生非的人。
迎春订婚的事儿也被无意间提到，起因是孟固取笑贾宝玉今日这身衣服：“有�