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那边贾珠在与薛蟠说话：“近来如何？可还顺利？”薛蟠这会儿老实得很：“一切都还好，”压低了声音，“这回大军开拨，我琢磨着……”他要发战争财。贾珠皱眉了许久：“姨妈只得你一个儿子，你还是不要涉险的好。横竖舅舅在前头呢，等战事稳了，你再出手也不迟。再者叫人知道了，做得太显眼，说是咱们家亲戚把持，反而于你不利。”薛蟠点点头：“那我先写信给舅舅打听一下儿备好了。再者，平安州我去过，也很有几样东西，这倒要等新的节度使出来之后请大哥哥代为打听一下儿，看有无可能。”贾珠低声道：“这事后议，你不知道平安州是为什么闹起来的么？三五年内，不要打这主意了。我乐得你在军资上有所助益，是为着这事瞒不过圣上，得知你为国效力，再活动一下儿许就能让你再领内务府帑银，这是头一件要紧的。”说得薛蟠点头应了。此时新郎来巡席了，表兄弟的话就告一段落了。
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凡是选拔似乎总脱不了黑幕暗箱，尤其是这种看着风光无限的镀金式选拔。不但贾宝玉这样的菜鸟头疼，估计连兵部尚书、内阁学士这样的老鸟也会为各方面的利益与扯皮头疼许久。贾宝玉思前想后，向皇帝进言，考试！
皇帝因为人人踊跃，心情略好了些，但是人太多了，派谁去就是个大问题了，总不能烂蕃茄臭鸡蛋都堆出去。听贾宝玉说：“平日里虽有接触，不过是饮酒听戏，再者就算真的游猎，也比不得战场凶险，臣驽钝，光靠平日里的举动是看不出来的，不如试一试。”皇帝认为这个主意不错。各学士与尚书侍郎也点头赞同了，贾宝玉说得对：“达标的去了前线活的机率可能会大些。”大家是荐人出头培养亲近势力的，不是送人去死的。这个意见被一致采纳了，也没别的办法了，虽然说认为事态并不严重，但是毕竟也是军国大事，救兵如救火。
贾宝玉没有参与制定标准规则，这种事儿，太出头了不好，尤其头上好几重上司的时候。他只管放出风声，有时候做个好人也挺容易的，比如现在，只是八卦长舌地悄悄把要考试的消息神神秘秘地告诉某些人，就让他们觉得礼送得值钱花得值了。至于考试内容，事句归皇帝管，也就结了。贾宝玉也是没有办法了，他不能拦着人家上进，拦也拦不住反而招怨，只好砌一道保全的门槛儿给大家爬。
卫若兰新婚三日后，考试正式开始，所考者不外弓马武艺一类，比照着武举考试的标准要降低一些，同时加了文试，就是……笔试。贾宝玉丝毫看不出来：“如何平定平安州”这样的大标题有什么实际意义。这一阵子有人忙结婚有人忙送礼，他因为关系到亲舅舅专门查了一下武备，发现京畿之地也已经是银样蜡枪头。你有再好的策略，告诉他们‘守住山头就行’，可他们不安营扎寨挖沟全当野营……死活守不住，有个好策略顶个屁用！
终于，在平安急讯抵达京师半个月后，首批三十六个入军积极份子新鲜出炉了，挂着个校尉的衔儿由兵部所派之将军统领。京畿之地的兵员不能随意调去支援，上谕令抽调各地兵勇一万五千，集结之后与王子腾会师‘剿匪’。
出征这一天，皇帝没有亲至，却令太子去为将士饯行。不得不承认，几代的培育下来，这些人的脸至少还是能看的，人家骑着高头大马，穿得光鲜亮丽，看得大家都很满意。
这些人前头走了，后头，皇帝又接到了六百里加急，事情，有些大条了……
先是，平安州周围的地界，各人自扫门前雪，守好了自家的大门，就是个不得不失的好境地。如果冒然出击，赢了还好，一好遮百丑，一旦输了，就是个大罪，是以各人都不管平安州。王子腾那里，也是一样的心思，他亦率着名义上的万余士卒（实际可能只有七千左右）在远处观望，只管等另一路军到了，一齐扑过去——反正区区乱民、一州之地，能有什么闹头？全州又能有多少人？这又不是人□炸的时代！
大家都忘了，星星之火是可以燎原的。一根火柴划着了，俩指头快着点儿捏，兴许还试不着烫就给它捏熄了，可你要不管它，等它引着了床单烧到了家俱最后点了你家房子，这时候再请119的武警同志来都只能得个烧焦的黑屋架了。
不错，平安州的事态扩大了。扩大到瞒不住了，邻近州县省份开始还急报着自己的地盘“臣竭尽全力护其安稳，事态并未扩大”一面说着平安州很坏，但是自己这里很好——当然是大家努力的结果。皇帝招来内阁兵部一分析，认为没有大问题。但是，绥靖的结果必然是养虎为患，后来，加急文书就真的‘急’了，语气变得非常紧张——平安州开始只是零星的小动乱，如今，全州之境都不好了，隐隐有蔓延他处的倾向。
贾宝玉心说，靠！怕什么来什么。本来只是小动乱的话，或许还好收场，现在这样，弄一群废物点心去，那不是送死么？尤其这些人对自己并没有什么充分的认识，指点江山，以为自己一抽刀，就能杀人如砍瓜切菜，一挥鞭，乱民就跪着大喊：“投降。”
贾宝玉想死的心都有了。他家亲戚有大半折进了这场战事里，府里交好的人家也有不少与此有关连，一旦事情出了差池，大家就要被人一勺烩了！在家里急得团团转也没个好办法，他虽说是武勋世家出身，相交的也是同一类人，但与军事上除了最近在兵部混的时候有一点常识，其他的有用的东西他也是什么也不懂，又因为资历浅年纪小世道又和谐没什么仗好在在军事上有本事的人通常出不了头，他在京中连个请教的对象都没有，去问贾珠也不得要领更不要说贾政了。贾宝玉定了定神，干脆把行李都搬到部里了——出了这样的事情他这个对情报工作承担一定责任的人当然要紧盯着——为的就是第一时间知道前线的情况以便应对，很快，消息来了。
不好消息极品囧人
社会心理学上，有从众与众从两种心理现象，现在的京城在这两种心理现象的交互作用下，已经热成了一锅粥，搅得大家都关心着巴掌大的平安州。如愿走了的，全家高兴，高兴完了又担心，可着劲儿地打听后续消息，必要得个平安信儿才好。没能走了的，叹完晦气又不死心地走关系想如愿。这两样活儿都与贾宝玉有关系，但是很少有人能从他嘴里得到实信儿的——他已经忙得顾不上了。
平安州的直接情报已经断了，无论贾宝玉如何催逼，也只是收到邻近州府省份的间接情报。有了锦衣卫，职方司的职能其实已经被大大削弱了，贾宝玉上任不是没想过整顿，但是什么事情遇上了两个部门扯皮就会显得很慢，职方司原本就不是个不太受重视的部门，老实说，他手底下的人手也不是那么顶用的，任职时间又短自己又年轻。能维持到原先的水平并且加以整理，让条理顺一点已经是极限了。皇帝每问及平安州战况的时候，贾宝玉都颇有种无语凝噎的感觉。
好在军中的消息还是通的，从京师出发的大军其速度果然没有很快，王子腾依旧呆在原地不得动弹。王子腾的表章送到了御案之上，皇帝想练兵，让新手们上个战场受点锻炼，练好了以后好用。幸而朝里还有几个人算是懂行的，委婉提醒皇帝要慎重。皇帝又犹豫了——他不懂军事，当然，他有自知之明，不打算在这件事上独断专行，于是他又召开会议了。谁敢乱发言？都不是学这个专业的。好容易找了几个称得上有军事头脑的，又都吃不定皇帝的心思而不敢把话说满。真是邪了门了！
贾宝玉急得跑回兵部翻旧档，发誓要把近二十年来有过突出的胜利表现的人找出来，然后死都要把他推出去代打——亲舅舅可是被扔在狼窝里了，他想不急都不行。但是……这是一个河蟹的年代，许久没打过仗了，兵法大家……没有！贾宝玉退而求其次，找了零星几次局部战争的主帅，也就是类似平安州这样场面的战争。最后让他找到了一个囧人——张炯。
听听这名字……
此人，科举出身。
听听这来历……
此人，没败过。
听听这业绩……
此人，很贪。
听听这人品。
总而之言，这家伙就是一个不走寻常路的斯文败类。但是，谁叫人家没败过呢？想当初张炯前辈也是个斯文人，二十年前他考了秀才中了举人成了进士，最后为一方父母官，倒霉的是他分的地方并不富裕，不幸的是他这人太贪了，更要命的是他的前任比他还贪，真不幸……小范围的抗议活动就这么暴发了。张炯被激发出了潜能，没等上头派下人来，他就扑灭了起义的熊熊烈火。接着，他死死护住拿命贪来的钱，不肯向上通融，被调职。到了新的地方，他收敛了很多，知道这样干是会惹祸的，然后，机会来了。他不贪不代表别人也很乖，隔壁州出了事儿，他打出了经验打出了水平，抄家伙带人灭了乱民，得到上级表彰。往后，周围有点小事儿他就给办了。在这一系列事件中他总结出了规律，战争是最好捞钱的地方。每次他的战功升职总会被贪污降职所拖累，半死不活还是在四品的位置上混着捞着。
也因为有他这个先例在，京师诸公就没把这种小范围的不河蟹事件当成个大事来办。此时这位前辈正在离平安州五百里的地方剔牙，因为立了军功，所以他的家没人想抄，兔死狗烹的名声不好。张炯过得安逸极了，安全不知道遥远的京城里有个人在考虑着给他创造机会让他再捞一笔大的。
贾宝玉一面紧张地等着消息，一面拍案，有什么收拾不了的事儿，就推他出去了！只要自己荐对了人，就算舅舅吃了败仗，皇帝也要看点面子少罚一点。
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贾宝玉真的不期望自己亲舅舅吃败仗，但是事情是明摆着的，这回无法善了。他于军事上并不很通，也看不大出来王子腾这么拖着根本是在养敌。他倒是能看出来平安州最后会被平定，但是看到这些拖后腿型的援军，贾宝玉真没信心。不怕狼一样的敌人，就怕猪一样的队友，这句话在哪里都通行，在战场上尤其要命。
果不其然，等援军拖拖拉拉地赶到，再与王子腾会师之后，一个多月过去了。原本的小火柴已经烧着了床单点着了床，火苗大有舔上屋顶之势。周围州县都有些看不下去了，直接来告状诉苦，要求火速平叛，人都到齐了还不开始群殴，难道是来看戏兼武装旅游的？再不把乱民平了，这点火就要烧过界了，谁也受不了啊，尤其平安州在其中一条盐路上，时间长了必然会影响人民群众的生产生活。
接到军报，贾宝玉的手控制不住地发抖，王子腾要是打赢了还好，要是输了，这事就是贻误战机。然而这种事情瞒不下去，因为不值得瞒。如果在前线的是个不错的将领，只是一次发挥失常，处在这种血缘关系上代为隐瞒一二，等到他恢复水平然后扳回一城打个漂亮仗，这个风险也是值得担的。但是，王子腾这个不知道是不是猪的家伙带着一群猪，真不具备替他担风险的价值。
贾宝玉咬咬牙，决定上报尚书。尚书大人投以同情的一瞥，然后拉着他一起面圣，一路上还交待：“若是圣上震怒，你不要多嘴。如果有转圜的余地，看我的眼色，你再说话。”这其实是看在贾宝玉本人的面子上给的提点了——如果王子腾这回败了，王家大概也就那个样子了，原先的金陵四家，如今也就贾家看着好些了。贾宝玉长长出了一口气，谢过了。
皇帝果然在发火，身为健忘族群中的一员，他选择性失忆，忘了当初是谁默许王子腾原地待命，等着帮他‘练猪’的了。皇帝的拳头攥得很紧，站起来拿拳面捶着桌面：“亏他还是领兵日久的人！竟然犯下这样的兵家大忌。”
靠！贾宝玉在心里比了个中指。比完之后他开始担心了，还是那句话，皇帝不会有错，如果有错，你们看着分吧。而且现在的问题是——这场战事要如何收场？贾宝玉又犹豫了，他是看好张炯的，但是……如果张炯这回也不顶事了，那怎么办？四家就全要填在里面了——他在要求火速动手的人里看到了史鼎的名字。
皇帝发了一阵儿火，也意识到平安州这次算是闹得比较大了，需要略微再重视一点儿。其实吧，平安州这地方的这些事，从经济损失上来说，不如黄河