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回到家里，贾母道：“今天与我一道吃。”贾宝玉道：“想是姐姐妹妹们挪到园子里了，秋天的时候又说在园里吃了，弄得老太太闷了？”贾母笑道：“我疼你呢，倒说我，许久不一起吃了，坐下罢。”贾宝玉应了，陪贾母吃饭，亲给贾母盛汤，王夫人笑道：“你倒殷勤了，显得我们懒么？”邢夫人、李纨都笑了。贾宝玉道：“我给大娘、母亲、嫂子当差，倒派了我的不是。今儿竟是我伺候老祖宗吃饭，不用诸位动手，都去歇息如何？”王夫人等都笑道：“越发疯魔了。”贾母道：“你凤姐姐歇了又来了一个你，我这身边儿净出猴儿。”王夫人道：“老太太笑一笑，心里痛快了可多用一点儿也是他的孝心了。”
贾母道：“你们两个也不必在我这里立规矩了，有珠儿媳妇就够了。大年下的，你们也忙。”邢、王二人笑着辞去。贾母与贾宝玉吃了饭，叫过来坐着，鸳鸯从屋内捧了一只螺钿匣子，看那姿势还不轻。鸳鸯把匣子放在炕桌上就退下了，自贾赦之事过后，她越发沉静了。贾母揭开盖子对贾宝玉道：“大年下的，你的应酬也不少，你还没成亲收益也不多，这些拿着再见了晚辈也好拿得出手。”贾宝玉伸头一看，见满是各式金银锞子，估摸着这一匣子连金带银得有个一、二百两了，怪不得鸳鸯刚才的姿势是用搬的，十好几斤呢！忙道：“又叫老祖宗破费了，我如今也算大了，不能孝敬老祖宗，倒叫老祖宗贴补我——叫兄弟知道了也不好。”贾母笑道：“我有数儿，你珠大哥哥家有你大嫂子撑着，你琏二哥哥自不必说，环儿还没应酬呢，只有你，没成亲也没旁的进项。”贾宝玉这才收了。
这匣子东西果然顶了大用，贾宝玉的同事大多是有儿有孙的人，贾宝玉年纪不大，辈份却高，也散出去不少。王夫人、李纨给贾政、贾珠置办笔墨等散与晚辈的东西的时候，也置了他的一份。又置办各处年礼，此外还有给王子腾、薛姨妈两处的礼物，贾珠与贾宝玉又亲去给他舅舅道喜。贾宝玉拿着自己的人物关系单子一比划，各位老师都要送礼的，除唐佑等座师外，还有代儒也不可轻慢，说与贾珠一道去拜了代儒。贾母王夫人又可怜代儒夫妇子孙皆亡，也打点出过年的东西一并送去。代儒比去年更老了些，代儒之妻还算硬朗，兄弟两个心里也不好过彼此叙了一回话，中间竟没什么族中子弟来看这个老师，弄得贾珠很生气。
贾府今年走年礼的人家又多了宋元瑶一家，贾宝玉想起来跑去问王夫人：“咱们家还有旁的亲戚没有？”王夫人叹道：“也有些我都不记得的了，既是不必走礼的，想也不甚要紧，你也不要混问老太太，惹得老太太伤感了。”贾宝玉吐吐舌头不敢多说了。正要告退呢，王夫人拿出薄薄的一叠纸来给他：“这个拿去记熟了，或者誊抄一份。”贾宝玉接过来一看，是府中各主子、外面各要紧亲戚的生日等需要送礼的日子，与自己私下列的一一对比，略有几处出入，当下收好放到靴掖里准备回去整理一下。王夫人又问：“你越发大了，各处走礼虽有家里给备着，然而出门必得要赏人的，手银子上够使不够？”贾宝玉连说：“够了。”王夫人道：“你一年也就百两俸银百斛俸米，够做什么的？”贾宝玉道：“大老爷、老爷、大哥哥，不也一样过么？”王夫人笑了：“你哪里知道他们呢？”说着也推过一只匣子来，贾宝玉脸上就尴尬了，扎煞着手不肯要，王夫人道：“跟自己亲娘还作怪？”说着又掐了掐贾宝玉的脸。贾宝玉乖乖揣着匣子，谢过王夫人要走，看王夫人心情挺好，又收脚回来坐到了炕上：“太太，还有一件事儿，得太太帮我拿个主意。”
王夫人笑道：“还有你拿不定主意的时候儿？”贾宝玉往王夫人身边一坐，伸手把银匣子往炕桌上一放，搂着王夫人的肩膀：“太太也取笑我。”王夫人道：“说罢。”贾宝玉道：“袭人妈的事将完了，前儿她哥哥递了信儿来，道是这两天就要回来当差。我寻思着，不如竟放了她出去，自行择配。”王夫人诧异道：“这是什么话说的？是她哥哥求的恩赏？”贾宝玉道：“那倒没有，是我寻思着她并不是家生子，原是卖进来的，如今她妈又没了，更不忍把她拦在里头了，原该在她妈没闭眼的时候就放了她出去，也好叫她妈放心的。”王夫人道：“你哪里知道了？越是她妈没了，她出去越不得好。”贾宝玉道：“太太的意思，竟是留在家里了？她比我还大着些呢，女孩儿到了这个年纪都该配人了，我想着她原也是好人家的女儿，只是因为穷才卖了来，真叫配了奴才，也是不忍呢，就是我屋里这些丫头，等她们大了，也想求太太恩典，打发去叫各人回家自行聘嫁，如此有始有终的方好。”
王夫人道：“这大年下的，四处的事还忙不过来呢，你又巴巴的来说这个，你要真有心，总要过了年闲了下来，才好细细的说。纵使你放了屋里的丫头出来，我还得寻功夫给你找人填这个缺呢，年节里事多，也要人手伺候呢。”一席话说得贾宝玉无言退了出来，留下王夫人头疼了半天。
王夫人心里是取中的袭人做贾宝玉的屋里人，等贾宝玉正经成亲了，看着好就扶作姨娘。要说王夫人不喜欢伶俐的人，那是睁着眼说瞎话，看看她养大的探春是个什么样的脾性再看看她喜欢的侄女王熙凤又是什么作派，就知道她老人家的审美观了。然而，闺女也好、侄女也罢，当人妈、姨妈的都希望她们爽利不吃亏、到了夫家能镇得住人，到了儿媳妇这里，就是另一个标准了，不到万不得已，没有母亲希望自己儿子是个气管炎整天围着老婆转，更希望儿媳妇是个贤良淑德娴静文雅的，哪怕只是个姨娘也不能是掐尖好强整天闹得四邻不安如赵姨娘。这便是所谓天下婆母心里女常可爱媳常可恨的意思了。贾宝玉的院子如今离王夫人近，王夫人过问儿子院里的事就多些，每每回话的多是袭人，王夫人见她温柔可亲言语诚厚，平素也不见有差错，心里已经默认了的。猛得听贾宝玉说要放袭人出去，心里很是惊讶，觉得儿子看不上袭人这样老实的，不是个好兆头，细问缘由，见贾宝玉说屋里人都要放出去，又说袭人之母等事，暗忖贾宝玉只是还没想到这一层，才放下这一层心。旋即又愁起了贾宝玉的老婆人选来，王夫人取不中黛玉，看宝钗也略差了些儿，把主意打到另一侄女身上，不料王子腾府上的口风却是不局于金陵旧亲，把王夫人愁得不行。暗下决心今年过年要四处吃酒时多多注意一下。
贾宝玉作为一个发育得很正常的少年，又处在这样的环境里，怎么会没想过屋里人这样的福利？原先读书没功夫，如今官做得渐渐稳了，也不免动一点念头，然而不合适——偷着收用了，叫赵姨娘知道了说给贾政，还不又是一通烦恼？哪怕贾政等不说什么，跟人家XXOO了，还是个熟人，不好意思不给人一个名份，可自己还没娶老婆呢，以后未免要家宅不宁。王家表姐把琏二哥哥俩通房都整得不见了踪影，赵姨娘常把王夫人气个倒仰，可见后宅的事儿真不好说。
这些丫头也是看着长大的，纵使生得漂亮又聪明伶俐也难生出色心来，想着这些人平素也都灵巧贴心，不如趁着她们还年轻都打发嫁了有个好归宿，也不枉是认识一场了总好过最后诸芳流散短命夭折。此时听王夫人说还有后续一类，才想起自己思虑有所不周，单放出去了还不顶事，袭人那时贾宝玉还真不担心她哥哥花自芳倒不是个刻薄妹妹的人，但是晴雯的倒霉哥嫂能不能给她找个合适的夫家还要另说呢。
还有园中诸姐妹也渐渐年纪大了，更是要仔细将来，不免开始暗中留意所见者有无青年才俊可与婚配的。最可担心的是被大神金笔点中了要被虐死的迎春，断不能落到中山狼的手里。
挠挠头，袭人细心、晴雯利索、麝月等也各有各的长处，一时半会儿也找不到顶缺的人，真要提前打量一下了，总不好弄些不着调的来顶了她们的位置给自己找不自在。麻烦事儿可真多。
袭晴归来新年戏酒
……》
贾宝玉捧着一匣银子回到屋里，点一点，也有一、二百两了，麝月讶道：“二爷哪里弄的这些个？”贾宝玉把食指往唇上一放：“给我寻几个荷包来。”麝月默默取了几个荷包来，有绣工好的、有绣得简单的，帮着贾宝玉往里头装钱，也有装金锞子的也有装银锞子的，又取了几串钱来，拆散了装到一个略大些的荷包里：“二爷又要去庙会上？”贾宝玉近来也少往庙会去了，被她一说，又勾起兴致来了，琢磨着得闲去看看，一面把没装完的金银又锁好。复对麝月道：“这几日你们可有旁的差使没有？”麝月道：“我们都是这屋里的，便听二爷吩咐罢。”贾宝玉道：“得闲了，胡乱缝几个荷包，或要赏人用，不必太好。只是给兰儿几个的，你们上些心，要精致些。”麝月一一记下了，又笑说：“若论针线，还是晴雯的好，告诉二爷一声儿，晴雯也好了，明儿就能回呢，还有袭人，也要回了。”
果然袭、晴两人不日便回来了，晴雯先到，贾宝玉看晴雯瘦了些，越发出挑得精神了，原本还道她受了委屈，不料依旧神采飞扬。他是不知道，晴雯挪到了外面除了开头几天以外并没有吃半点儿亏。且不说李纨不愿做恶人，便是园中探春、黛玉等看宝玉的面子也有叫丫头去看她的，更有园子里管厨房的柳家，极会观察观色又有事相求，把她奉承得比在府中过得还舒服。贾宝玉还叫晚间院子里给她办酒菜接风，晴雯道：“先时还立逼着叫走呢。我这不又回来了？哪里就是瘟了痨了呢。”贾宝玉笑笑不说话。麝月道：“万事都坏在你这张嘴上了，俗话说，蚊虫遭扇打，只因嘴伤人。你倒说说病了有不挪出去的么？大爷、大奶奶按规矩办倒惹了你？二爷还为你求情的呢。”说着要拧她的嘴。晴雯也真就是过过嘴瘾说完也就丢开了，讨饶道：“好姐姐饶了我罢。”一旁碧痕道：“还闹呢，厨房里送饭菜来了。”绮霰等都上来帮忙，又取了大梨花圆炕桌来安放好，一桌坐了。贾宝玉道：“病刚好了，也别喝酒了。”
众人又说及晴雯如何养病等语，晴雯道：“园子里的姑娘们也有打发去看我的，她们在园子里，自有厨房，倒比外头便宜些，也常看顾些儿，这才没饿死呢。”贾宝玉道：“既这么着，明儿要是天好了，你穿得暖和些，进去给她们道声谢罢。”又说起袭人也快回来了，麝月道：“咱们花大奶奶回来了，我们只管把钥匙一交，仍旧不操闲心也就得了。”说得秋纹、碧痕都吃吃地笑。贾宝玉道：“幸而人都还齐全，我只说一句，都记住了，已交腊月了，各人行事万万小心。家中事忙，管家的个个着急上火的，设若不小心撞上了，又是麻烦。”晴雯道：“这还用说？”贾宝玉道：“说的就是你。前些日子你正在病中，不好说你，如今好了，便是麝月方才说的，你这张嘴也太过了，什么事都还没做，几句话就能平白得罪了人。却不是给自己惹祸？何苦来？”晴雯犹自气鼓鼓的，却没有回嘴，贾宝玉道：“罢了罢了，往后可小心着点儿，事不可做绝，话也别说绝才是。麝月、秋纹你们也是一样。”众人应了，暗地吐舌。麝月道：“往常也不怎么见二爷叫我们一道坐下喝酒，果然今天一反常就有事儿，汤都快凉了，吃了凉东西怕要肚子疼了。”又推晴雯，晴雯道：“我先前也只是在这院子里多几句嘴罢了，出了这院子，我又哪里惹过人了？二爷放心罢。”秋纹也说：“她才机灵呢。”［1］这才重整杯盘，贾宝玉又问晴雯病中诸事，众人间又说晴雯出去其间的新闻给她听，渐渐缓过气氛来。
次日袭人也回来了，放下包袱，麝月自晴雯病后就接了钥匙，如今也一并交与袭人。袭人因不见了晴雯，又问一回晴雯，麝月说：“她先头病时受姑娘们照看，今儿进园子磕头去了。”到晴雯回来，袭人道：“瘦了。”�