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“呃……你怎么知道是国王……”珀西还是不太适应璀斯丹像不列颠天气般变化的情绪；“他没去上朝，向他通报消息的人又是你，”璀斯苦笑笑，“况且你通常也不会主动上门找我喝酒的。”
珀西完全不知道该说什么，就只是憨厚地拍拍他的背；璀斯丹用手指将长发略作打理，继而辞别珀西朝亚瑟的卧室走去。
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—TBC—
☆、二十四章 回光（Ⅲ）
梅林单骑出城、策马飞驰，也顾不上浑身筋骨酥软而且自昨晚吐过至今还水米未进——这是他醒来后就再没打消的念头，无论付出什么这样做都是值得的。书上说焚烧驭龙者的护身符会对法师本人造成极大消耗，但失去的法力并非不可恢复：相传水晶洞是魔法的起源，到魔法的源头应有的法术便会失而复得。于是他决心找到那里，不惊动任何人，因他失去法术的消息会给亚瑟造成更深的自责而他不想这样。必须悄无声息地把魔法找回来，越快越好——马儿在狂奔，崎岖的山路颠簸得他浑身都要散架。逼人的酸气一遍又一遍反上喉咙，他咬紧牙关坚持，幻想有香喷喷的鸡蛋布丁和冒着热气的南瓜汁温暖他抽搐的胃。靠在马的后颈闭上眼睛，马儿似乎懂他的意思就渐渐放慢了脚步。“谢谢你，温妮，”他柔声说，“我们必须要尽快赶到水晶洞。这次辛苦你了，如果回来的话，我会……”
只素来温顺的小母马温妮发出凄厉的嘶鸣：梅林陡然惊醒，定睛看去，挡在面前的是一头鹰首狮身的怪物。本能地运起法术却连摇撼周围的树叶都做不到，梅林突然感到前所未有的绝望。根本不去抽剑因为单靠武器他连个街头混混都打不过——马在原地兜着圈子，而怪物看他们没有威胁性就张开双翼步步逼近——
我的魔法我的魔法千年老龙保佑我别死在这儿——
只听得鸣金碎玉的声音，回过头，山坡的另一侧响起一声断喝。一位金发的骑士策马直冲下来，挥剑朝那怪物砍去使它措手不及的一击。怪物腿部受伤发出脊骨断裂般的嘶吼，那骑士又补上一剑打掉怪物左翼上的羽毛。怪物扑着翅膀逃了，而梅林几乎晕死在马背上：“谢……谢……你……”好容易从牙缝中挤出这句他就再支撑不住一头栽下马去——方才拼命运动法术的尝试耗尽了他仅剩的气力，他就气若游丝地躺在泥土里，草间的珠露打湿了他漂亮的长袍。
“得了，这么娇弱的身子，还敢一个人往外面跑，”骑士轻声笑着就弯下腰将他横抱起来——“你可真轻，通常你这样身高的男孩子我是抱不动的，而抱你简直像抱个姑娘——嗯，真香，真软，不过放心我没有想耍流氓的意思啦。你要到哪里我送你去呗，顺便提一下，我叫豪威尔。”
“梅林，”梅林虚弱地说着，感觉豪威尔轻手轻脚地将他放上了马背。“真是个好名字，”那骑士拥有着春天阳光一样温暖和煦的笑声，“我儿时养过那种叫做merlin的鸟，很有个性的小东西，一点也不好伺候呢。那时候就看到书上说这个词汇可以给人做名字，寓意是眺望着大海的小山丘，那像你一样美是不是——”
梅林不由低下头害羞地牵起嘴角：“阁下去哪里？”他礼貌地轻声问。
“我随便走，”豪威尔说，“就护送你一程罢，保护你安全到达你的城堡——美丽的少年我愿意为您效劳——”
“这……这难道不应该是骑士对女孩子说的么……”
“女骑士对男孩子也一样啊，”豪威尔开心地笑着，就把腰间系的牛皮口袋递给他，“姑娘家用的东西总还少些秽气，你若不嫌腌臜就将就着用下罢。喝点水，我这里还有吃的——看得出你身体不太好，吃点东西会恢复些体力。”
梅林早饿得前胸贴后背，见到水和食物自然不胜感激；虽然在心里感觉救自己的这位武艺高强的骑士竟是个姑娘多少有点不可思议，他还是丝毫不敢怠慢地仰起头试图把水倒进口中。“当心别呛着——你对嘴喝罢，你这样干净漂亮的男孩子我是不嫌弃的，”豪威尔看他喝下水去又递给他面包和咸肉。“谢谢你，不过我不吃肉……”梅林脸微微一红低下头去；“怎么能不吃肉呢，怪不得这么瘦，”豪威尔朝他欢快地挤挤眼睛，那神情让他没来由地感觉熟悉，“我建议你该吃点，吃肉会让你长得壮实，这样最起码不至于风一吹就倒啊——”
“我吃肉不消化……”梅林略带羞涩地解释，“偶尔碰一点还行，稍微有个不合适就要难受好几天，所以一般不是迫不得已都不吃的。”
“那好吧，”豪威尔也并不勉强他，就骑着马随他一路慢慢地走。“我听说东方有个神奇的水晶洞，相传到那里所有的梦想都会实现，”梅林还是隐藏了他出行的真实目的；“真是个让人好想保护的小王子，”豪威尔笑道，“水晶洞是有的，可哪来的什么许愿啊，都是只有被宠坏的小公主——哦或许还有小王子才相信的。不过我还是愿意做你的骑士，满足一位漂亮男孩这样单纯的愿望是骑士应该做的。”
梅林再一度羞红了脸。豪威尔唱起优美的情歌，是法语的，梅林一个字也听不懂，只觉得旋律异常熟悉，却又想不出自己曾经在哪里听过。夜幕降临了，他们找到一处山洞歇息，豪威尔生起火，又将随身携带的毯子盖在梅林瘦弱的身上。“怎么出门也不带行李，还是你瞒着监护人偷跑出来的？”她边闲谈边为他烤一串蘑菇，“说实话我有点想不通你家里怎么会把你宠成这样子，按理说就算平民家的男孩也都是从小在泥巴里摸爬滚打起来的，像我小时候家里没人管我，我就带着弟弟和男孩一起疯——”
“可能是……从小身体不好罢……”梅林当然不会对一个陌生骑士讲出自己的真实身份，而豪威尔也没再深究。“问你个私密点的问题，”她就直接把注意转移到了八卦上，“你回答也成不回答也成我只是问问——有男孩追你吗？”
“这……这太私密了……”梅林的脸烧得愈发火艳，“我想……”
“我想这说明你已经有喜欢的男孩了，”豪威尔笑着把烤好的蘑菇递到他手里，火光映得她古铜色的肌肤愈发健康明朗——“这有什么好害羞的，就像我会直言不讳地承认我喜欢女孩——”
“那是因为你太像男孩了，”梅林低声嗫嚅着，“不是你自己说我都看不出来……”
“也许罢，不过有点特殊的人找到同类总会异常兴奋不是吗？”
“可是……”梅林愈是想澄清就愈发支吾不明，“可是为什么你们都觉得我是同呢，其实……其实我……不……是……”
“嘿姐姐原来你在这儿，”这时外面传来一个声音打断了他们的谈话，一个瘦高而婀娜的身影拨开洞口掩盖的树枝走进来，“我找了你好久，看来你有客人——”
“是啊茉姬，过来坐罢。他是个很招人疼爱的男孩，我相信你见到他也会打心里喜欢呢——”
“是吗，我倒要看看是什么样的男孩，能让姐姐你都心生怜爱了，”来人说着，就绕过火堆走近梅林，抬起手轻轻掂起他的下巴——“哦我当是谁呢，”她冷笑着，会魔法的手指如铁钳般一霎间便卡得梅林动弹不得——
“艾默瑞斯，真高兴我们又见面了。”
☆、二十五章 伤逝（Ⅰ）
The old order changeth；yielding place to new； and God fulfils himself in many ways； lest one good custom should corrupt the world。
旧秩序变了会有新的出现，上帝总是用许多方法满足自己的要求，以免一成不变的习俗会腐蚀整个世界。
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来人的确是茉嘉娜。此时的梅林魔法尽失只能任人摆布，而豪威尔就蹙着眉头看她朝那男孩白皙俊秀的脸上劈手扇去一个巴掌——
“别这样茉姬，他哪里得罪你了？如果你是因为我的话我还是澄清一下，我不过看他一个人没人保护就陪他走一程——得了茉姬，别欺负个不会反抗的漂亮孩子——”
“你以为他是谁，”茉嘉娜狠狠将梅林摔在岩壁上，“你以为他只是个娇生惯养、肩不能挑担手不能提篮，生来便留着陪那些有特殊嗜好的贵族们滚床单的小家伙？别傻了姐姐，这人可是亚瑟的心头肉，卡默洛特一人之下万人之上的大法师——我没误会你们吧梅林？”
“我只想说你不会得逞的，”梅林微微吐着气、愤怒地紧咬下唇，灰蓝色的眼睛死死瞪着她——“你别想夺取卡默洛特的王位。亚瑟是注定的阿尔比恩之王，你的仇恨只会造成自己的毁灭……”
“我该说你贱吗艾默瑞斯，”茉嘉娜再度抬起梅林的下巴，“你本是个很了不起的法师，却心甘情愿给亚瑟当仆人使唤；你本可以投身魔法的复兴，却宁可打击你的同类服侍你的敌人——你为什么，你爱上他了吗？听说都闹上了宗教法庭——我倒真有兴趣看看若乌瑟在天有灵听到他儿子跟你闹出的好事会不会气活过来——”
“我们怎么样与你没关系，但我可以提前告诉你，让我背叛亚瑟你休想……”
“得了罢小傻瓜，你现在失去了法术，你以为这是拜谁所赐呢？他从来就不珍惜你，焚烧你的法术、摧残你的生命、践踏你的爱情，你竟然还为他死心塌地你这不是贱是什么——哼哼，起初我还以为艾默瑞斯是怎样的人物呢梅林，预言号称的我最强大的对手，如今失去法术不堪一击——”
“那你就别为难他了茉姬，既然他已经失去了法术，”豪威尔在一旁淡淡地说，“亚瑟固然是个浑蛋，爱上他的人总是无辜的——就听我一次罢放开他，因为我实在很理解给你们彭德拉根家当情人的苦处。出于喜欢你的任性而不再反感你独断专行，但你好歹让我有点成就感罢，让我觉得你也会因为爱我而满足我一点小小的保护欲——说实话你可不是个需要人保护的姑娘。”
“以后我会给你找个别人，如果你真这么需要，”茉嘉娜冷冷地说着，眼光一紧便将梅林击晕在地上。殷红的鲜血顺着唇角缓缓淌下，痛楚而娇艳，恍若是遍地罂粟新开的花朵——
“或者你现在想保护他我也不反对，随便你罢，既然你不想和马克联手。不过我还是要去的，他们的大军已经整装待发，约摸五日之内就能打到卡默洛特城下。但等亚瑟一死我做了卡默洛特的女王，作为第一骑士你可以为所欲为——不过相信我罢别试图收他做男宠，据我对这小子的了解他对女人可当真提不起半点兴趣。”
“我没指望他对我有兴趣，茉姬我不喜欢男人，”豪威尔说着，茉嘉娜却已经离开山洞走远了。她无奈地苦笑笑，继而慢慢走近梅林，蹲□，掏出手帕轻揩去他唇角的鲜血、喂他喝点水，让他靠在自己怀中睡去，轻轻地拍他，就好像很多年前康沃尔的荒野里孤单的姐姐拍着年幼的弟弟入睡。
让我想起我的弟弟，梅林，他小时候就像你一样娇艳可爱。我给他留起长长的金发，他是那么招人喜欢。
——我们曾经相依为命。梅林，若他还活着，他也该长到和你一样的年龄了。
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又一条康沃尔传来的战报：马克的军队与罗特的撒克逊人部落结成联盟，两方合起来有近二十万人，外加茉嘉娜从中作梗，如果硬拼，胜负简直毫无悬念。璀斯丹对着地图愁眉紧锁、亚瑟在会议厅里走来走去，高文实在闷不过，捶着桌子开始大喊要拼就拼个你死我活，怕他什么鸟的。“我们得讲计谋，”璀斯丹沉着脸，“硬碰硬永远不是办法，现在从大局上看来，我们只有一条路可以走，就是这里，卡慕栏。这里地势险要、易守难攻，只要我们能把瓶颈守住，再多的军队也奈何不了我们。并且我想一支奇兵也是必须的，因为如今马克和罗特南北夹击我们两面难保，但这样一来茉嘉娜的后方必然空虚。如果有人可以带一支精锐抄掉茉嘉娜的后路，陛下就能全心守城，毕竟论勇敢我们的战士是一流的，只差在魔法上……”
“梅林究竟去哪了，”莱昂的担忧溢于言表，“听说你们又在闹别扭？”
“梅林不是闹个别扭就能不顾大局的人，”璀斯说；“我们没闹别扭，”亚瑟语调阴沉，“那天早上他很郑重地向我道别，只说做一件重要的事却不告诉我去哪里，我唯一知道的是与魔法�