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刘备了；同时，曹操更是在说，世子之争已有结果，任何人都无需再做无谓之争。
曹操于此间说出这两字，甚至曹植大胜尚未归来，世子之位曹操心属于谁，何须争辩？
而这一猜测，更在曹操遣散众人，又独独留下司马懿一人后，完全被证实。
可惜吴质没有想到这一点。
可惜郭嘉绝不会提醒曹丕。
半日之后，曹丕命吴质下达归军之意，命随行军士各自收拾行李，整装回程。当时曹操卧于床中，命人唤来曹丕，询问为何，曹丕胸有成竹，对答如流。
曹操闭目颔首。
不久，以“假传军令”为名，斩杀吴质。
曹植从定军山归来汉中时，曹操已归去许都，只命人在此留守将消息告知曹植与夏侯渊，下令两人速速归去。
夏侯渊不明白曹操之意是为何，不过他向来不会违逆曹操的命令。便将兵权暂交于守城之将，嘱咐其守城要领，与曹植一同归去许昌。
至于曹植，询问守城将领曹操下令前的异常，听闻他走之前杀了吴质，心中大概是明白此行为何。
他心中忽然有了一些怔忡，一些喜悦，更多的却是莫名其妙的彷徨。
……就好像穷极一生之力追求许久的东西，忽然近在眼前唾手可得，反而有些朦胧的不真切了。
但不管曹植心中作何感想，半月之后，大军回到许都。
曹植回到许昌的第一件事，便是觐见了曹操。在曹操询问下，尽数交代定军山中他与夏侯渊的所做作为，几乎可以算得上巨细无遗。
曹操连连点头。
不得不承认，倘若当真是他带兵前去，有很大几率就着了关羽黄忠道了。也许届时他也许还能逃脱归去，但夏侯渊的结果，却是不堪设想。
他当真是没想过，曹植的第一次出征，竟就如此顺利，顺利到甚至令人惊喜。更别提他与夏侯渊联手，斩杀黄忠也好，生擒赵云也罢。
当真时也，命也。
他看着这个儿子。
经此一战，他周身温润之气已敛去小半，眼中则添一分果决干练。现在任何人看见曹植，都不会轻易认为他只是一个书生。
“好了，”曹操拍了拍他的肩膀，对他道：“连日赶路，你一定也累了。好好去歇息吧……对了，别忘记去瞧瞧豫儿，还有你的母亲。”
曹植到时，曹豫正在院子中，被卞氏与曹睿监督着背书。
曹豫虽聪明伶俐，却生性顽皮，很难静下心来读书写字。也不知这是遗传了谁的心性，总之仅凭极宠爱他的卞氏，根本压不住他。
曹豫在背的是《荀子劝学》。事实上，他的记性很好。只是很多时候他都懒得复述这一程序，因为他觉得这些东西没神马用，要是能做到郭嘉故事里那些神将一般，非但运筹帷幄，更能用兵如神，才是真正厉害的。
他百无聊赖地背着，正背到结尾几字，忽然就瞧见了曹植。顿时欢呼一声，蹦蹦跳跳跑到曹植面前，被曹植一把抱起，然后捧着曹植的脸胡乱亲了几口，惹得卞氏与曹睿都哈哈大笑了起来。
等曹豫亲够了，曹植才放下他，与卞氏说了会话。
直至最后，卞氏也只叹了一口气，轻轻摸着曹睿的头，柔声道：“这些日子，母亲时常想起你们小时候，你，你二哥，你三哥，经常在亭子里玩耍。所有一切，就好像昨日一般，一眨眼，你们却都已长大了，甚至连睿儿、豫儿，都已经这么大了。”
“小三儿，母亲并没有多余的要求——只希望，不管你们是谁得到当上了世子，未来你们三人，依然能像年幼时候相亲相爱……”
她说道这里，顿了一顿，然后苦笑道，“罢了，罢了。这或许，也仅是母亲的一厢情愿罢了。”
从院中走出时，曹植遇上了曹丕。
他抱着曹豫，停下脚步，微笑了笑：“二哥。”
曹丕也停住了脚步。
时光翩然擦身，昔日被无数人寄以希望的曹丕在岁月里埋没，渐渐落入劣势。而跟在他背后傻里傻气的弟弟，已长成万众瞩目的青年才俊了。
曹植看着他，目光一如既往的冷静温和；而曹丕与他对视，目光反而陌生锐利。
谁比谁更无情呢？
当晚，因汉中之战大胜，曹操宴请诸位将领，犒赏三军。
晚宴之后，又召夏侯渊、张辽、乐进、于禁、庞德、张郃，徐晃等人入殿。
他们之中有几人是自曹操陈留起义后便一直跟随至今，杀吕布，灭袁绍，夺荆州……征战天下。这些人皆为当世少有的精英良将，任何一人皆足以独当一面。
这么多年，他们依然站在这里，主要是因他们与曹操目的一致，或统一天下，或名垂千史。但更多更重要的原因，反而是他们信服曹操。
——亦或者说，他们只服从曹操。
现在，曹操的时间已经不多了。他若是去世，而这些良将正值壮年，便极容易引发两个致命问题。
第一，功高震主，新主难容。
第二，新主无得，旧臣心中滋生不可磨灭的野心。
当然，首先曹植绝非无量之人，相反他比谁都看得清楚自己的缺点与优点。短期内，至少在平定江东与蜀中内，曹植绝不可能因军权问题牵涉到七位将军；其次，这七人心性忠诚，也断不可能在曹□□后效仿他，挟天子以令诸侯。
可惜，人心易变。曹操自然不可能完完全全相信自己所看到的和平，还需做一些安排。
曹操说了他的第一句话：“你们还记不得记得，你们因何跟随孤征战天下？”
七人毫不犹豫点头：“记得。”
曹操又道：“那你们还记不得记得，我们这些年打败过哪些强敌，又被那些人打败过？”
七人又不假思索点头：“记得！”无论是吕布，无论是袁绍，无论是乌桓……所有一切战事皆历历在目，昔日豪情万丈也好，死境困境也罢，从未有过丝毫遗忘。
“好！”曹操缓缓道，“你们都还记得，很好，很好！”
他一脸说了三个好字，顿了顿，又道：“只可惜，孤年时已高，无力再领着你们征战四方了。”
七人大惊。
曹操的这一句话，岂非是在说自己快要死了？
也许是七人的表情太过明显，曹操甚至不避讳任何，反而颔首道：“人，总是要死的。哪怕孤还想再多活几年，也争不过天命。”
“主公！”
曹操抬手止住七人未出口的话语：“孤今日将你们全部唤来，便是要告诉你们一个决定。”
他抬首，用冷静而压迫的目光，缓缓扫过七人：“孤决定，立曹植为世子。”
七人微怔。
如今天下未定，他们几人常年征战驻守在外，对朝堂大事并不了解，对政治风向自然也不敏感。是以他们一直以为曹□□后，或者说，他们从没有想过自己能活地比曹操更久。
但现在，曹操就那么轻描淡写地，告诉他们——我要死了，你们的新主公，就是曹植。
七人简直不敢置信！
他们霎时便睁圆了眼睛死死盯着曹操，表情万分惊异。
但所有人都不曾质疑曹操的决定。因为身在他们位置，要做的，从来只是听从曹操决定罢了。
曹操起身。
他走到七人面前，挨个拍了拍他们的肩膀，就好像很多年前，他们都还活在吕布与袁绍夹缝之中时的无数次笑闹。曹操拍得很重，似已用尽了他全部的力气，却到底还是不及当年之重。
他们这才发现，曹操，已是苍老得可怕。
他没有再说什么，只是转身，留给众人一个消瘦的，甚至有些佝偻的背影：“吾儿曹植……且交给你们了。”
七人心中微茫。他们怔忡许久，竟都说不出一个字来。许久，夏侯渊豁然跪地，沉声道：“臣——领命！”
其余六人亦不再犹豫。就好像昔年军营中无数次排兵布阵一样，他们毫不犹豫就在曹操安排之下，领兵各自前往执行任务。哪怕前方万丈深渊，哪怕丢了性命：“臣，领命！”
建安二十四年三月初三，帝王立卞氏为魏王后，立卞氏三子五官中郎将曹植为魏世子。
此旨意一出，朝堂上下腥风血雨。
此时朝中曹操心腹大臣之中，太中大夫贾诩、东曹掾邢颙、尚书郭嘉表面表中立，这三人实际立场未明。尚书崔琰倾于立长，西曹掾丁仪、黄门侍郎丁廙与倾于曹植。
如今曹植得势，贾诩、邢颙、郭嘉几人除闭门谢客之外，几乎于以往未有任何不同。而丁仪、丁廙两人在曹植授意下，纷纷约束其家人深居简出。
唯有崔琰，当机立断写下《谏魏王书》，谓之曰：“魏王之子，丕为长，魏王若废长立幼，此兄弟之间，权力相并，各自树党，急之则相救，缓之则相争，此乱萌也……”其非但痛斥自古往来废长立幼之诟病，更以袁绍之例请求曹操收回成名。而后见曹操无动于衷，愈是胆大包天冒死进荐。
曹操震怒，下令崔琰入狱，不久将之赐死。
这已是他第二次下这般命令了，前一次曹植请求曹操网开一面，是以曹操当真将他放了出来。但这一次，哪怕天子亲自劝说，也保不住崔琰性命了。
崔琰死后，朝堂人人自危。
但纵有前车之鉴，依旧有少许几名杀身成仁、舍身取义士大夫者，或言行觐见，或引经据典洋洋洒洒写下多字文章，请求曹操收回成命，立曹丕为世子。当然，这些人无一不在三日内遭受牢狱之邢，而后莫名其妙暴毙狱中。
建安二十四年三月十九，某位逞一时口角之能的文人被抓时，不知为何竟牵连至司马懿。
此时曹植提出新法建议，并将之整理成册，上呈曹操过目。
曹丕几乎是跌跌撞撞闯入大殿，一见，当即噗通一下跪地，连连磕头：“父亲，请您收回命令，司马懿罪不该死，请您不要杀了他……”
曹操瞧着他此时模样，终究是狠不下心来，叹了口气道：“不是为父要杀他，子桓。他触犯律法，法理难容。”
曹丕惨笑道：“父亲，您杀朱铄的时候，我说不上话。后来您杀了吴质，我还是说不了话。现在您要杀司马懿……是不是，不久之后就是陈群了？”
曹操不说话。他看着曹丕，用沉默而冷静的目光看着他。
曹丕恍惚道：“父亲……您若信不过儿，何必如此兴师动众呢……直接杀了曹丕，不就，再无后顾之忧了吗……”
曹操拍案而起，勃然大怒：“放肆！”他本已病入膏肓，绝不能轻易大怒，先前惩治那些文人时，也大多是装出来的。但是现在，曹操却是真正克制不住了。
因为他的儿子，竟然对他说出了这样不忠不孝之话！
他还想说些什么，双腿忽然没了力气，一阵头晕目眩之后，意识归咎虚无。
曹操醒来时，窗外已全然暗了。曹丕并不在他身边。他只瞧见曹植一人，心中说不出的失望：“曹丕呢？”
曹植端着汤药，服侍曹操喝下一口：“二哥跪在门外，请您收回赐死司马懿之命。”
曹操冷笑道：“孤倒要瞧瞧，他能跪倒什么时候。”
曹植轻轻叹了一口气。他说：“方才外面下了一场雨，母亲在为二哥撑伞。”
曹操微动了动。他瞧着曹植，缓缓道：“子建，你可知为父为何这么做？”
曹植道：“儿知道。”
曹操道：“你怎么想？”
曹植道：“父亲，儿请您收回命令。”
曹操又喝了一口汤药：“为何？”
曹植敛眸沉思。
他想了许久，抬眸道：“父亲为儿铺好了一条路，更将这条路上能扫除的障碍统统清除，已经足够了。”
曹操闭眼，摇了摇头：“司马懿此人有雄志向，狼顾之相，不可不除。”
曹植笑了笑。
他垂眸，也不知是想起了什么，脸上浮现出些许柔情：“已经够了，父亲。一个人能发挥出多大作用，取决于他站在什么高度。司马懿倘若身处高位，一定是个非常可怕的人。但他若一直闲赋在家，或者，也不过平凡一辈子罢了。”
“更何况，看到二哥现在这般模样，您心里一定也很不好受。”
三月，曹丕生了场大病，卧床十日有余，惊得卞氏差点就以为自家大儿子撑不过这一场劫难了。
四月，许都还是有些冷。
曹丕已好的差不多了。他屏退周遭之人，只身一人前为吴质扫墓。
吴质死前，他们都以为曹操的“鸡肋”二字代表徒劳，意为纵使曹植打赢定军山之战，也不过徒劳之举，却不想竟是曹操设下的致命险境。
自二月起，这些年他在许都建立的所有势力已被曹操除去八成。仅余的两成，也只敢转入暗中，暗自密谋。
连番打击之下，他神色之中的意气奋发已全然消失了。纵然痊愈之后每日上朝，面对曹操曹植得以自