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此番听了王夫人的话，她一时坐起，只道：“你糊涂了不成？莫说敏儿早已过世，就是还在，又怎么伸手向女儿要钱去？”
王夫人连连请罪，方又道：“老太太说的是，只是媳妇想着，原先看着外甥女和宝玉若是能成，自然就是一家人了，因此有这么个妄想。不过，甄家姑娘那里……”她看了看贾母缓和下来的脸色，又道：“我虽是个妇道人家，可姑老爷不过才管着盐政三四年，单看外甥女的做派，也知盐政果然是个肥缺，甄家可管着盐政十几年了……”
贾母闭目半晌，方缓缓点了下头，道：“当初我和甄家老太太也是好的，她被选到宫里侍奉太上皇的时候，因着金陵遥远，还曾将儿女托付到咱们家里。”
王夫人喜上眉梢，道：“媳妇和甄家太太也是手帕交，这些年也没断了来往。纵然英莲不是嫡女，可毕竟得了甄大人的青眼，又是个命数神奇的，配咱们宝玉，也不算委屈她了。”
由是王夫人得了贾母的应允，回去又和王熙凤商议了。王熙凤自知甄英莲是个实心厚道的，只想着若是甄家姑娘嫁给宝玉，必不是个争权的，且眼眉下的省亲事宜就需大笔银钱，便十分地上心，终究让贾琏去到江南甄家了。
甄应嘉那里，自从丁忧以来，这些年被酒色掏空了的身子也垮了下来，不过每日里安心在金陵老宅休养，就是听了林海入京庆寿，景仁帝免了他的巡盐御史之职，另派了旁人接任，也只当是太上皇要在京里安养，林大人自然要跟着。甄英莲的婚事，他本来不曾放在心上，在扬州的时候，一来孩子们都还小，二来他也不觉得林海会让一个不知身世的孤女进门，如今林大人一家入了京，英莲这个陪伴林姑娘的小玩意儿也无甚用处了，因此听到夫人说京城的贾府派人过来，他知道贾府出了个贤德妃，英莲若是嫁到他们家，也算是个好归宿了，便只有点头的。总算他还记得英莲是太上皇硬塞过来的，在应允夫人帮衬贾家的同时，并没有明着与贾家交换庚帖，还给太上皇去了封密折，写明了缘由。
只是徒景之自从放权，对各色密折不如以往上心，并不着急看，想起来翻一翻的时候，已经是贾家动工起园子以后的事情了。徒景之是知道林忆对英莲很是上心的，看了这个折子，只怕大错已经铸成，急忙问询。好歹甄应嘉那里的回音还算可心，方才放下心来。
贾府得了各家助力，方才建起了园子，只是这园子盖起来费时费力，又搭进去无数人情，且因圣上下旨一力要俭省，到底只将山子野设计的图纸只盖了一半而已。元春省亲也只半个晚上，别说各色泉石林木、楼阁亭轩，未曾入得贤德妃的眼，就掩盖于沉沉夜色之中了。就是亲父贾政，亲弟宝玉，也只看了几眼而已，更不用说贾环因在病中，竟没有过来拜见娘娘。虚热闹半个晚上，元春便不得不回转禁宫去了。
元春归省之日，薛美人自然也要归省。薛家因出了个进宫奉圣的女孩，一时在京里也抖了起来。薛蟠和薛姨妈都是最为要紧宝钗的，薛家的园子虽比不上贾家的，却也是雕廊画栋，移步换景之地。
倒是省亲之后，各家因着各个园子都是侍奉过内眷的，便不得自专。有的人家不图虚名，便将园子直接上表送给皇家，一来可以省却无数维护的银钱，给自家减些负担，二来也是讨好皇家。比如薛家，薛蟠就上书，请求将自家的园子进奉给禁宫内眷，他也说得直白，只道自家人口少，此番人手多是临时调拨的，现已各归各位，若将来园子荒废更是不美，干脆将自家的园子直接送给皇家了。
可贾家这般的老世家，本就是好排场的，又有宫里头元春想着自家兄弟，于是不久命宝玉和贾环、贾兰等住进园子里去，有此美景，更可安心读书云云。
这番孝悌之道，薛家和贾家都得了今上的夸赞。薛蟠那里虽心疼造园子时的花费，可好歹再不用往里填钱了，过不多时也就丢开了。贾家却因着元春的旨意，将几个孩子放到园子里居住，除了服侍几个哥儿的，各处看门守夜的也得不少下仆。这其中的辛苦，自然王熙凤最是明了，贾家本就已经坐吃山空，又多了个园子，为了填这个无底洞，她一时心力交瘁，除了填补嫁妆，那些包揽诉讼、放利之举，此后更是变本加厉不提。
内眷省亲不久，因着夏家的女儿已经及笄，薛、夏两家便选了个黄道吉日，两家吹吹打打好不热闹，薛蟠便迎娶了桂花夏家的女儿夏金桂。
薛家和夏家虽都是皇商，可一个是夏皇后的亲戚，一个是薛美人的娘家，两家结亲之日，朝中无数送礼干谒自不用提。
却是林忆这里，发觉薛蟠娶了妻了，反而更常出门找他。他和薛蟠也是老交情了，也知薛蟠是个藏不住话的，不多时日，薛蟠便拉着他诉起苦来。
114第112章
第一百一十二章薛文龙贪风月遭打梅翰林赏春光巧遇
原来这夏家小姐今年方十七岁；生得亦颇有姿色；亦颇识得几个字。若论心中的丘壑经纬，颇步熙凤之后尘。只吃亏了一件，从小时父亲去世得早；又无同胞弟兄；寡母独守此女，娇养溺爱，不啻珍宝，凡女儿一举一动，彼母皆百依百随，因此未免娇养太过，竟酿成个盗跖的性气。爱自己尊若菩萨，窥他人秽如粪土；外具花柳之姿；内秉风雷之性。在家中时常就和丫鬟们使性弄气，轻骂重打的。今日出了阁，自为要作当家的奶奶，比不得作女儿时腼腆温柔，须要拿出这威风来，才钤压得住人。况且想着自家乃是皇后娘娘的亲戚，薛家纵然是皇商，也有个女孩在禁宫里，却还不是得看着皇后娘娘的脸色过活？
夏金桂见薛蟠气质刚硬，举止骄奢，只道若不趁热灶一气炮制熟烂，将来必不能自竖旗帜。
薛蟠这些年也是惯经风月，不过他终究受宝钗提点，也知道桂花夏家攀扯上了夏皇后，又兼夏金桂生得好看，便对夏金桂十分容忍。薛姨妈又是个慈软的性子，如是夏金桂过门没几个月，在内宅里，竟渐渐盖过了薛姨妈，压制了薛蟠，渐次作威作福起来。
薛蟠家里本就有几个通房，可没几天就被夏金桂用各种法子整治得人不人鬼不鬼，不像个样子。薛蟠也知如今夏家势头比起自家高些，便忍气吞声，不和夏金桂计较，只是借着外边铺子事务多，竟渐次不回家了，只留薛姨妈一个躲在正堂内室吃斋念佛，倒把整个薛家留给了夏金桂。
只是自从薛家和夏家结亲之后，林忆被林海叫过去提点了一番。林忆此后虽和薛蟠仍有些酒席上的往来，却渐渐从薛家买卖里抽身了。
薛蟠那里，他虽自小跟着林忆混，也知道人外有人天外有天，可不妨他的妹子如今在宫里很是得宠，又娶了夏家的女儿为妻，虽是个悍妇，可薛家自己不说，旁人也不知道，薛蟠既不常回家，就当没这回事儿了。如今薛家的生意比起老爹在世也不遑多让，更有许多人围着他“小国舅”“国舅爷”地叫着，各处只有恭维不见教训，薛蟠毕竟还年轻，心里不多时就飘飘然了。
薛蟠在自家主事多年，也是知道朝局的，虽是太上皇仍在，可这几年从不插手朝政，景仁帝自然威权日盛。林海这般虽是做过今上老师的，可毕竟是景德一朝的老臣，景仁帝也不敢真心去用，如今也只是个虚衔罢了。襄王虽是圣上的兄弟，可他又从不入朝，便是再得圣心又如何？薛蟠推己及人，只道自家妹子和亲家可是在圣上身边日夜侍奉的，比起老师和兄弟来，自然该是枕边人更加慰贴的。由是即便察觉了林忆渐渐远了自家，薛蟠也不甚在意，自道自家再不是那个可以让林家少爷欺负的人家了。
只是薛蟠内宅不宁，他便多在外宅混着，那些或是趋炎附势的纨绔，或是各个不知怎么扯上亲戚和世交的人家的子弟，一个个和他称兄道弟，皆是捧着他的。就有人见他孤身在外宅住着，便时常邀其出入风月之地，或是花娘，或是清倌人，或是各色优伶，到让薛蟠更不愿回家去了。
一日世袭三品威镇将军陈瑞文命人下帖子请薛蟠，薛蟠虽因内宫之事远着贾家，但其他世家子弟论起吃喝玩乐来，比起家教甚严的林忆更合他的胃口，由是自然欣然前往。
却是到了席上，不光是请了京里有名的花娘作陪，还专备了个小戏班子。薛蟠在台下喝了几杯酒，那台子上眼眉传情的俊俏娘子一下子勾住了薛蟠的魂。京里有名的德音班琪官的戏，薛蟠也是捧过几场的，不过人家是忠顺亲王的人，薛蟠自然也不是非要上手不可的。
可这个台子上的小娘子，那身段，那举止，竟让薛蟠心里十分的痒痒，就要四处问询是哪一个班子的名角。陈瑞文本待好好说与薛蟠听，只道是理国公的庶支，姓柳名湘莲的，读书不成，父母早丧，素性爽侠，不拘细事，酷好耍枪舞剑，赌博吃酒，以至眠花卧柳，吹笛弹筝，无所不为，且最喜串戏，且串的都是生旦风月戏文。薛蟠一听之下，以为柳湘莲也是个风月子弟，便直直地拉着柳湘莲的手哥哥长弟弟短地混说起来。
陈瑞文的话还没说完，他和柳家往来甚多，自知柳湘莲是个什么人物，此时见薛蟠已然全是魂不守舍的痴呆相，柳湘莲却眼神严厉，面上却故作骄矜之状。他本待出言相劝，薛蟠哪里还得听得进去？
这几年薛蟠也是荤素不忌的，家里女人们争风吃醋凶悍非常，让他更觉得烦扰，渐渐竟移了性情。这日看了柳湘莲的美貌扮相，心里已经酥了，又听柳湘莲道这里人多眼杂的不好做什么，自己另有下处，问薛蟠要不要跟去的时候，只是连连点头。
陈瑞文晓得不好，他劝不动薛蟠，便在薛蟠摇摇晃晃上了车后，拉住柳湘莲道：“好兄弟，这人风月场上虽是个颟顸，可他平日里行事也是精明的，且家里势头正盛，你千万手下留情。”
柳湘莲只冷笑道：“哥哥放心，我自有分寸。”
如是过了两日，薛大当家的在城外挨打的事情便在世家子弟中传了开来。这件事情本是个风月场上的乐子，虽说薛家薛姨妈哭了半日，夏金桂骂了几天，只道要去找夏家出头。夏皇后之父本来在礼部做个郎中的实职，不过景仁帝念着岳父大人身子不好，没几日便让人只留了个承恩公的荣衔回家休养去了。到底夏家诗书之家，承恩公把薛蟠叫到家里训了一顿，加上薛蟠自己也知自己唐突了佳人，挨了打也是自找，便不去追究什么。不过柳湘莲那里，却是知道薛家势力不小，为了避祸，终究一走了之，让薛蟠实在难受了些时日。
薛美人在宫里人缘又好，又入了圣上的眼，不多时便升了位分，成了宝充华。加上皇后与宝充华很是亲善，更使得薛家如今在京里也成了数得着的人家了，连带着朝中也有人愿意迎奉。薛家本支一个薛蟠娶了夏家的女儿，一个薛宝钗进宫奉圣，可薛家分支还有几个在京里住着的。当初薛劭将哥哥的子嗣留在京里，只拿干股过活，如今长成的一个薛蝌，从小读书，想着科举的路子上走，并不多与人来往也就罢了。其妹薛宝琴，早些年便经薛劭的手，和江南的梅家定了亲。梅家自己是个诗书之家，却有个姻亲乃是江南最大的盐商郑家，薛宝琴所定的人，便是郑公的外甥，如今在京里刚中了举授了编修之位的梅京言梅翰林的儿子。
梅京言那年得了林海的举荐信，来得京城，他本也是个有才华的，在国子监又肯下功夫，这一年的春闱便中了二甲，刚得了个翰林院编修的官儿。梅家和薛家联姻的事情，梅京言并不曾广而告之，不过京里八卦传得快，有那想求娶薛宝琴却被告知已经定了人家的，稍一打探便知首尾，由是薛家如今势头正盛，连带着梅家也被人高看一眼。
这一日大好春光，正是清明踏青的日子。京城东郊祭田外沿的河边处，林忆正和英莲依依话别。
却是江南甄应嘉病危，有书信送到京里，英莲也不能不去甄家走上一遭。黛玉和英莲好，自然要送行，她和英莲说了一会子话，见英莲只望着一旁的林忆，也知两人必有话说，便和徒七一前一后地离开，让林忆和英莲好好说话。
踏青之节，乃是女孩子们少有的可以踏出闺房的日子，这日徒七便和黛玉在河边走走停停。黛玉一时�