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不知道上天为什么会赋予他这样那样的不凡，他只想做一个健康的，随时可以对父母撒娇的孩子。他不喜欢别人围着自己，啧啧称赞他的脸，也不喜欢学习神道之学。只要身体没有觉得不舒服，他就带着裕太悄悄溜出神社。在他看来，外面的世界在他看来并不如祭司们和姐姐所说的那么危险和不洁。
他喜欢踩着木屐，走过道顿堀川岸边热闹的街市。一路上，他总是紧紧握着小弟的手。后来，裕太也渐渐长大了，可以不用他带领，自己跑出去晃街，而且比他走的更快更远。
北岸附近的商店街上，有一间制作三弦琴的橘屋。店主是一对兄妹，哥哥桔平会弹奏很美妙的乐曲，妹妹杏擅长把各种各样的故事编成琅琅上口的歌谣。这对相依为命的兄妹，跟不二家的姐弟一样，没有父母和亲戚，只有彼此。
每次不二去店里听他们唱歌，那里总是聚集着很多邻居家的孩子，像在举行歌会一样的热闹。杏还教会了他弹三味线，“这孩子，简直就是天生的乐师呢。如果能去艺伎馆演奏，一定可以扬名大阪城。”
偶尔也一起唱歌，只是不经常。因为杏说他的歌声虽然很美，却也很寂寞，不适合带给人欢乐的三弦。
河岸的琴声和欢声笑语，便成了他闲暇时最大的愉悦。不二想，也许，等他长大了，真的会去做一个琴师，裕太和附近的孩子们，最喜欢听他弹奏的曲子。
不二本来以为，他的一生就会这样平静又不扰人地结束了。
神社里寒暑静静交替的时候，大坂城外却时刻风云突变。
原本对丰臣家采取怀柔政策的德川家康，把自己的孙女千姬嫁给了秀赖之后，又在二条城接见了他，建议他在各地修建寺院，以消耗丰臣家的财产。可是这些行动都不见成效，大坂方面依然态度强硬，不愿臣服。家康终于在庆长十九年，借丰臣家修筑方广寺的钟铭文②一事，指责丰臣家有作乱犯上之心，下令丰臣秀赖亲自谢罪，并归还大坂，转封大和国。
幕府开出的免战条件，一为秀赖前往江户城参谨，二为淀殿到江户城作为人质，三为秀赖离开大坂。一一被丰臣家拒绝后，家康宣布对大坂开战。
淀夫人也以秀赖之名向全国的大名发出讨伐德川家的檄文，并以重金招揽各地的浪人组成军队。其中，名将真田幸村就是秀赖以二千两揽于营下的。
然而，淀夫人高估了大名们对于丰臣家的忠心。檄文一经发出，全国没有一个大名愿意声援大坂，丰臣家只能靠着一座孤城和五万浪人组成的部队，和德川家的大炮对抗。也许从一开始，丰臣家的结局就被注定了。
当大坂内为真田指挥有方，挫败了攻城德川军队而欢欣鼓舞时，德川从西洋购入的铁炮在城西轰塌了天守阁的一方屋檐。炮声甚至惊动了京都内的天皇，也吓破了淀夫人的胆。这是庆长十九年十二月，大坂冬之阵因为大坂方面的暂时退让而告一段落，而和议的条件是填平大坂城外的护城河。
人们在炮火轰鸣声的恐惧中度过新年，庆长二十年二月初一，稻荷神社迎来了一位客人。
身着便服，头戴浅冠的武士，是微服前来的大野治长。秀吉死后便作为秀赖近侍的他，在庆长四年被卷入德川家康的暗杀事件而流放下野国。关原之战后被赦免，才终于回到了大坂城。
大坂冬之阵前，秀赖的营中分为了两派，以真田幸村为首的主战派，和大野治长为首的主和派，但是经过冬之阵的攻防战，当时的军营已经完全由骁勇善战的真田派主导了。
稻荷神社对于他来说并不算陌生，因为靠近大野家的府邸，是女眷们常常前来参拜的场所。
这一天，大野治长奉淀夫人之命离开天守阁，身上带着一份厚礼。这份恩赐对于稻荷神社内的人来说，却是再一次性命攸关的转折。
不二周助命运的轨迹，时隔十年，再一次与丰臣家有了交集。当时的他，还不知道今后将要用生命守护的秘密是什么。
大野一眼就认出了站在祭司们身边的燕千代。从祭典开始进行的时候，他的目光一直牢牢地锁在那个蓝衣白侉的小小身影上。
大野治长带来的礼物是一柄刀，为了镇守连月战争带来的暴戾之气，作为礼器供奉于神社。从表面上看，装饰着水引的白木刀鞘和一般的礼器并没有差别，只是比仪刀的尺寸略大一些，接近于大太刀的长短。
看着白木刀被奉于神龛上，大野拼命隐忍住脸上复杂的表情，心情无比沉重。对于他来说，这也是一个告别的仪式。
“这把剑，是为和平祈福而供奉在这里的。”仪式结束后，大野走到不二面前说道。
不二对于神事一向没有什么兴趣，他想起了道顿堀边的橘屋。一个月之前，桔平放下了三弦琴，举起武士刀应征加入了守护大坂城的军队，之后冬之阵结束了，他却没有能够回来。现在，只剩下杏一个人的橘屋，不再有歌声了。
“供奉一把刀并不能避免战祸，更不能补偿那些因战乱失去亲人的家庭。”仰起无畏的脸，稚嫩的声线温和而平稳，不是控诉，也不是审判，像诉说着一个凄凉的故事。
大野震惊地望着眼前白瓷娃娃一样柔弱易碎的孩子，胸口涌起一股莫名的悲怆。他蹲下身，让自己和那双波光粼粼的美目平视，“如果可以避免战争，保护太阁殿下建立的城堡，我愿意用自己的性命作为交换。你呢？为了守护重要的人，可以舍弃生命吗？”
“我不怕死。”
“是吗。”大野轻轻一笑，“孩子，很多事情，要等你长大后才能明白。这把刀是一个誓言。”
“誓言？”不二眨了眨眼睛。
“为了一个誓言，用生命去守护。这就是武士的宿命啊……”
这是大野治长和不二周助的初会，也是诀别。之后，他为了秀赖和淀夫人的平安，提出把家康的孙女千姬送回江户作为议和条件，结束这场战争，但是被幕府拒绝了。于是紧接着而来的夏之阵在同年四月爆发，德川的十五万大军从四面围击大坂城。
真田率领的西军奋力反抗，但是最终因为孤立无援，被刺死在天神附近的田埂间。同时，幕府派遣的甲贺忍者在大坂城内的寺庙以及官员府邸放火作乱，最后火焰波及了金碧辉煌的天守阁，号称“不破之城”的城堡被大火吞噬，冲天的火海映红了初夏的天幕……
庆长二十年五月八日，夜。
反抗的西军还在作拼死的抵抗，不断地有避难出逃的平民死于混战中。火光中的富饶水城大坂，遍地是尸首和被丢弃的盔甲武器。
稻荷神社也没能幸免。
“快来人，后院也起火了！快带由美子小姐和两位公子离开！”大家忙着扑灭主殿的火势，当乳母发现姐弟正在其中避难的房屋也被放火时，没有人赶得及过来救人。
不二周助永远也不会忘记这一天。
很多年以后，他仍在质问自己，当时为什么没有握紧裕太的手。
注：
①丰臣秀吉的正室，与德川家康颇有交情。秀吉死后，在家康的帮助下隐居于京都的高台寺。
②铭文是这样的：“国家安康，君臣丰乐。” 前半段被认为是故意把家康的名字分开来写，是诅咒德川家分崩离兮；后半段的则是祈求丰臣家能万世繁荣。
庆长二十年五月八日，夜。
手冢国光永远也不会忘记这一天。
作为松平忠直麾下的将领，他在平野地区追击一支真田军的余部，对方一直顽抗着边退边打，一直到道顿堀川边，才彻底丢盔弃甲，溃不成军。他下令停止进攻，准备调转方向在天守阁的外崛与松平的主力军队汇合。
大坂城区沿途的街道已经一片狼籍，众多的房屋也已面目全非。
手冢握缰的右手，因为长时间出于紧张的状态，已经开始失去知觉。战袍沾满了泥尘和血迹，经过整整两天不眠不休的杀戮，战马上的他如同一尊嗜血的修罗。
他已经听不到士兵和平民的哀号，耳边回响的，只有隆隆的炮鸣，和兵刃碰撞的响声。在这片土地上，曾经留下他父亲的血液。带着复仇之心回到这里的他，除了杀敌，没有别的办法宣泄积聚在胸中的愤怒。
“君心既已决，但去勿流连……”细弱的歌声，随着和风漂浮于空气中，散开在琉璃的天色里。如一泓清泉，流淌在战火动荡的大地。
手冢的视线从天守阁落回破城之前兵荒马乱的街道，火光照耀中，一抹纯蓝的身影，似一个幻影蓦然出现在军队的行进方向上。面对逼近的马蹄，没有逃开，反而张开双臂，纹丝不动地站立在路中央。
“今朝离别后，切莫动哀弦①……”悠扬的古韵，纯真且悲伤的童声，犹如低泣，穿过遥远的时空而来。
“闪开！”副将大石秀一郎大声地喊道。
手冢好像被突然唤醒一般，猛地勒住了马。
他这才发现，面前这个阻挡他去路的人，是一个弱小的男孩。手冢的马在距离他不到一丈远处才被勒停，战马喷出的气息就从他的头顶拂过。只要再几步，他就会像一棵小草一样被撞倒在马蹄下。
手冢定睛一看，男孩身后不远的地方，躺着一个身穿巫女水千服的女子，她身上有被火焰炙烤过的伤痕。
“是个很漂亮的孩子啊，手冢。”大石忍不住赞叹。
“啊。”手冢眯起眼，把那张沾染了污浊，却掩不去精致的小脸收于眼底。这孩子有一双奇特的眸，纯蓝，洌滟着还没有干透的泪光。
不二抬起头看着手冢，他再也没有力气歌唱了。眼前的黑暗袭来之前，他用最后的丁点体力，挤出一丝甜美的笑意。
能这样死去，也好。
死了，就没有人再能从他身边夺走他爱的人了……
只是为什么，他的心里还是那么悲伤。
庆长二十年，五月，道顿堀边的燕子花在腥风血雨中悄然盛放。燕子花的花语一一幸福必然会到来。
第七回 孤燕 前篇完
注：
①这段和歌选自《古今集》，也是平安末年，源义经上战场前夜，妻子为他送行时唱的歌。
之八 孤燕（中篇）
周助，周助，周助啊……
很久以前，人们常常这样呼唤着他的名字。
不知道为什么，总能让他感到心情一下子就平静下来。
不二翻了一个身，半睁开惺忪的睡眼。原来不是有人在唤他，耳边这个温柔的音调，是手冢的笛声。
他想支起身体，可是四肢像散架了一样完全帮不上忙。慢慢想起来，原来自己在一天前病倒了。
昨天，他站在道场门口，看见正在训练中的龙马，看着看着，之后就没有了印象……只记得被滚烫的温度焦灼到无法入眠的时候，一个温暖的声音穿过了遥远的距离，到达他的身边，帮助他陷入悠长的睡梦。
冬末初春的清晨，外面朦胧的光亮透过门上的和纸，蕴染成一片寂静的蓝。手冢闭着眼倚门而坐，身边的烛台上，是流了一夜烛泪的半截残蜡。
不二一向不喜欢黑暗，哪怕睡眠时也要留着点光。尽管如此，依然睡得很浅，动不动就会醒。为了不吵到别人，从小时候开始，他已经学会轻轻地醒来，静静地醒着。哪怕是被噩梦惊醒，也只有呼吸节奏的变化而已。身边的人，包括姐姐在内，谁也不知道他有失眠的症状。
偏偏逃不过手冢的察觉。隔着一扇纸门，他的一举一动，他竟然全都知悉。真是一个可怕的人。不二常常想，如果自己和这个人站在对立一边的话，会怎么样呢……
借着微弱的烛光看过去，手冢的脸色有点苍白。吹了一晚上的笛，不管是谁也会抵挡不住疲倦吧。所以才任由他偷偷地醒来，没有像往常一样立刻就发现。
这是近卫府之后，第二次听到手冢吹笛。那笛音就像主人，一样平稳不见波澜，一样不擅长诉说。听者必须静静地等待，才会有来自深海的回声浮现。
听说，手冢的父亲曾经是一个御笛的高手，离开人世时手里也握着妻子茜殿亲手制作的竹笛。正因为这样，所以手冢从来不在人前吹笛子吧。父亲的死，是不可以被触碰的伤。
上次在茜殿的西小院，不二发现手冢的笛声似乎对他有助眠的作用。手冢也应该发觉了，才会这样不眠不休，换他一夜的安枕。
呐，手冢，这一刻突然觉得好熟悉。好像往事和现实同时在发生。
从什么时候起，已经习惯在你身边的日子了。
所以，手冢。
请你不要走远吧……
不二周助出生之后第一次离开大坂城，是庆长二十年的盛夏。
出发的那天，看着大火之后的天守阁，渐渐缩小成一个矗立在蓝天白云之下的凄凉阴影。身处炎日下繁忙的东海古道①，他却感觉到深秋的瑟瑟寒风。
冥冥中他似乎知道这是诀别