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不二停在廊桥上，隔了满满一池欢腾的锦鲤看过去。他好像看到道顿堀边身披血迹斑斑的战甲、端坐在战马上的手冢。看到江户植满山茶花的庭院里，手冢的白衣素袍。看到清晨醒来后光线朦胧的屋子，手冢的手指在笛管上轻柔跃动。
他曾经对神明发誓，要用自己的生命去守护这样的手冢国光。
但是总有这样一天，手冢会离开这里。他会有自己的府邸，自己的家人，还有很多很多与不二周助无关的未来。
当这一天到来的时候……
“呐，手冢桑，每次由你喂，它们就好有精神呢。”笑着。
手冢没有说话，只是抬眼望他。
“手冢桑，你把切原放走了，是吗？”他没有丝毫犹豫地问道。
“不二，我说过，这件事你不用过问。”
“手冢桑，为了我，你犯规了哦。”
“怎么你想教训你的老师么？”
不二叹气，“我都还没有在道场里赢过手冢桑，更不用说现在身为残障人士了。手冢桑这么说是打算用暴力封住我的口吗？”
手冢也在叹，学生不肖不是最可怕的，可怕的是不肖的同时也那么心如明镜，聪明到雪亮。
“呐……手冢桑，我的命是用你的武士道换回来的呢。”不二尽量把声音放的很轻，却还是吓到了自己。
手冢，你怎么可以这样做呢。
你一直引以为傲的东西，就这样放弃真的可以么。
“你的命，对我来说是什么也换不回来的。”手冢的嘴角却正在上扬，上扬……直到促成了一个微笑。“已经没事了，不二。”
不二愣了愣。原来，不是只有他才会言不由衷地笑呢。如果被菊丸看到了，今天番所里的新闻又会加上一条。
手冢，你总是为了周助犯规呢。
“呐，手冢桑，以后也常常笑吧。你笑起来很好看啊。”不二转过身，不让他看到自己的眼泪，顺着脸颊温热地流淌下来的眼泪。
事到如今，他已经分不清自己在为什么流泪了。
这些带着体温的水珠，像记忆里无数个温暖的印记。它们在此刻疯狂地泛滥，因为手冢的微笑在他心里开了一个缺口。
八年前，他可以选择倔强地跟随。现在，却没有办法去挽留。意料中的，他一再对自己说。
不二看着那些艳丽的蔷薇，它们开得那么完满，开得都快要凋谢了。
元和八年，皋月十九。汲取在铃响风轻的夏至午后。
第十六回 完
之十七 火垂之舞
千岁家来拜访的那一天，是京都入夏后的第十四个晴日……
“小偷哥哥！”
木屐噼里啪啦的脚步声，一个穿着鲜亮绿衣的女孩子，飞奔过半个庭院之后蹦蹦跳跳地就往手冢怀里扑去。
“美由纪很想你啊，小偷哥哥！”虽然立刻就被手冢伸手阻挡在安全距离之外，依旧不甘心地拽着他的袖子，一边还像个小孩子兴奋的时候那样在原地跺着脚。
“这是千岁家的美由纪，以前在板仓大人的府邸见过她。”还是大石在第一时间照顾到不二的一脸惊讶。
不二朝大石笑了笑。
他早该想到的。
这个几天前在御池大街上见过面的女孩子，并不是偶遇的。“呐，大石桑，小偷哥哥是什么？”
“这……从我第一次见到她开始就一直这么叫手冢，具体的原因我也不太清楚呢。她和手冢在之前就认识，可能那时发生过什么吧。”大石神情复杂地看着不二，然后轻轻握住了他的肩膀，“不二，关于千岁家的事你已经知道了吧？”
不二点头。从走廊那头移开视线，正准备转身离开的时候，有人叫住了他。
“不二，过来。”开口的是手冢。
犹豫了一下，不二还是听话地走过去。
千岁那种属于南方人的健康肤色，带着樱岛①周围长期充沛的阳光的气味。灵动眼睛和神色，脸上洋溢着养尊处优的稚气。此刻，她高高抬起下巴着着不二的样子，就好像一只害怕自己领地被侵犯的幼兽。
不二看到她的头发里，别了一支山茶花形状的发饰，鲜红盛放的花朵。
这就是要带走你的人吗，手冢？
他侧过脸去看手冢，那个人的表情仍然是无法测量的深度。
手冢一直没有对他提起过千岁家的事情，尽管他们早就认识，尽管现在关于婚约的消息已经传遍了整个番所。一旦千岁美由纪像菊丸说的那样改名为板仓美由纪，手冢就等同完全拥有了千岁家和板仓家的支持，这样的未来对于手冢来说，会是更加平坦和光明的吧。
想到这里，不二又不自觉地扬起了笑意。
手冢和他不一样，必须在更高的地方才能生存。如果说不二是为了手冢在挥剑的话，那么手冢的剑就是为了京都，为了这个时代而存在。在同龄人还在父亲身边，在道场里无忧无虑地成长，他就已经独自站在血雨腥风的战场上学会直面死亡了。
没有什么可以阻挡这个人的步伐吧……不二叹息，也许，不二周助可以算是一个。手冢是太过于认真的人，从第一天收下他开始，就把他视为自己的责任而准备负责到底的。所以义无反顾地为他受伤，为他担心，甚至为他违背原则。
从现在起，是不是应该从你身边退开，让你专心致志地走路呢。手冢。
“哟，这个漂亮的小东西是谁呢？”唤回他的是一个响亮的萨摩口音。
千岁家年轻的当主，千岁千里。跟不二想象中的不太一样，没有市井商人身上浓重的铜臭气和谄媚的笑容，神情友善不说，一身朴素无华的灰褐色衣袍，再加上瘦长身形，让他想起了萨摩的特产，鲣鱼干。
眼前这个人是全国最富有的商人之一，但是在这个时代，再富有也只是一个商人而已。没有武家的权势作为后盾，手中的财富就会如同过眼云烟一般没有保障。深知这一点的千岁，有着充分的理由去促成这桩百利无一害的婚约。
“不二，这是千岁千里。”
“初次见面。”按照身份，应当是身份略低的千岁先行礼。不过出于礼貌，不二还是向年长于自己的对方微微欠了欠身。
“不敢不敢，请多关照。”千岁上前两步，一躬到底。美由纪一直可以隐藏着萨摩的口音，而千里倒是很自然，一点也没有不自在的意思。听着他独特的讹音，不二感到如同在与河村对话一样亲切。
“哥哥，京都的人很奇怪呢。近卫家的那位大人脸比女人还白，现在又有一个，而且还是蓝眼睛的。”美由纪耿耿于怀地瞄着不二的脸。
“不是人家白，是你太黑了而已。”千岁笑着说，“谁像你成天往外面跑，再下去就成黑炭了。”
“哥哥，你想打架吗！”
“好了好了，啰嗦的丫头。”千岁拍了一下妹妹的额头。
感情很好的手足之间，就应该是这样的感觉吧。不二出神地看着这对闹哄哄的兄妹，虽然和他一样早早地失去双亲，却依然有亲人守在身边呢。
这时，手冢的大手，轻轻覆盖上他的头顶。他知道他在想什么，这个多愁善感的孩子。“不二，一直站着，累了么？”
“不会啊。”不二低声嗫嚅。
千岁美由纪突然停止了和哥哥的争执，她走过来眯起眼睛打量着不二，却对手冢说道，“哥哥和小偷哥哥有事情要说吧，我想跟这位哥哥一起去附近转转，可以么？”
“看到漂亮哥哥就不要自己亲大哥了，女人长大了就是这样没有良心。”千岁朝手冢耸耸肩。
“不二的伤还没有完全复原……”手冢看了看不二。
不二知道手冢在等他拒绝，但是他只是笑笑，并没有开口。
“不要走太远。”手冢叹了一口气，叮嘱。
注：
①位于鹿儿岛南部的活火山，是九州的象征之一。
“你在做什么？”坐在鸭川边的纳凉床，不二终于忍不住问道。
从走出番所开始，美由纪就高高昂着头，瞪着大眼睛拼命张望天空，好像天上正有什么妖怪飞过。因为没有办法看路，好几次险些摔倒，但是她坚持着这样怪异的姿势，路过的人都纷纷回头过来，好奇地寻着她的视线去看天。
为了防止她继续这样走下去会阻碍交通，不二于是提议坐进茶屋休息一下。可是即便坐在大大的纸伞下面，她还是倔强地越过伞的边缘去寻找头顶上的晴空万里。
“千岁桑？”
“我在看天啊。”美由纪漫不经心地回答。
“京都的天空，有什么奇怪地方么？”
美由纪伸手托着脖子后面，“我要一直看天，才能像你这样把眼睛弄成蓝色。”
“千岁桑……”
“其实，说看着蓝天就会让眼睛变成蓝色，你是骗我的吧。”美由纪不再仰着头了，她开始专心地瞪着不二。
“抱歉。”这个女孩专注的视线有一种咄咄逼人的气势。不二皱眉，这是一双容易伤害别人，也容易伤害自己的眼睛呢。“千岁桑，其实我更喜欢黑色的眼睛呢。”
“那么……你也喜欢小偷哥哥的眼睛么？”
“诶？”
“他的眼睛也是黑色的。”没有等到不二回答，美由纪继续说道，“我很喜欢哦。从来没有见过有人的眼睛可以那么深，深到看久了就会掉下去一样。”她说话的时候眯着眼，好像手冢此刻就在她面前。
不二低下头，有什么苦涩的东西堵塞住了他的喉咙。就算是甜味的刨冰也帮不上忙。萨摩人不分男女都是这么直截了当地讲话么？
“你穿蓝色很好看呢……要不然，我以后也穿蓝色的衣服吧。”美由纪沉思道。
“可惜。蓝色是不错，但是不适合肤色偏暗的人呢。”不二摆摆手。
啪哒——美由纪手里的一颗糖丸子滚到了地上。
女孩生气的样子也依旧很精神呢，好像一只烧开的水壶。不二开怀地笑了起来。
“咦——”美由纪仿佛发现了什么不得了的事情一样，把全部的注意力从地上的丸子转移到不二脸上的某个部位。“你……你有小虎牙呢！”
不二止住了笑。他的虎牙不太明显，不是很开怀地笑的话不会被轻易发现。已经有多久了呢，没有这样无忧无虑地大笑过。这个算是一见如故么？
“我承认，你是很可爱，比我要可爱。”美由纪正经八百地说道，“本来以为你只是长得比较好看而已，可是并不是这样。我知道小偷哥哥为什么不喜欢我了。”
“手冢桑他并没有讨厌你啊。”
“可是，他不喜欢我，就连一点也没有。”美由纪的头垂了下去。“你知道吗，我们第一次见面是在三年前的河原町，我扮成武士去买剑。刚要付钱的时候，看中的那把刀被另一个人拿了起来——自己身上戴着那么好的剑，还要偷别人的。更气人的是，他居然要我把剑让给他，连店老板也联合起来求我……”
“所以你就叫他小偷哥哥？”不二忍住笑问。
“是啊。不过后来还是没有让给他，谁让他态度那么嚣张，有求于人的时候还臭着一张脸。还说是买给自己学生的……”美由纪的话突然顿住了。
不二也吃了一惊。手冢总是念念不忘地要他换掉白樱，没有想到，还真的去买过啊。能被千岁家的大小姐看中的，一定是把价值不菲的名工。但是，他还是比较喜欢没有花一个铜板就拿回来的白樱呢。
“他说的学生，难道就是你吧？”美由纪恍然大悟地看着不二，“原来，是买给你的！”
“千岁桑，幸好被你先一步买走了，不然我会很困扰的。”
“我……真是一个笨蛋。我早就该知道，你是小偷哥哥最重要的人。”
“千岁桑……”
“为了像小偷哥哥一样说话，我努力改掉口音，刚开始的时候每天都咬到舌头，痛得连吃东西都困难。为了让皮肤变白，看上去更像个武家的大小姐，一到晴天我就把自己关在家里，一步也不出门。我看很多很多书，和哥哥一起练习剑术，每天只睡三个时辰，不敢玩耍，不敢吃很多饭……可是……”下面的声音被淹没在美由纪的啜泣声里。
在他眼里，她就只是一个照过几次面的路人甲而已。
他从来都没有用看不二的眼光看过她。
“可是千岁桑，你们有婚约不是么？”不二提醒，“这个是谁也取代不了你的啊。”
一阵沉默。
阳光下的鸭川，布满了像是和服上金线绣成的水纹一样的光泽。看着这样的水面，他的心却已然凉了下来。
美由纪抬起头。她面前是一张温柔的侧脸，不知道是不是因为河面上的水光，蒙上了一层化不开的光晕。看上去让人觉得隐隐作痛。
“手冢桑这个人，虽然整天冷着一张脸，其实是很善良的，也很会照顾人。喜欢把什么都往自己身上背，烦心的时候就会拒人千里，最讨厌别人问东问西地吵他。嗯……有时想想，还真是一个不好相处的家伙。不过你摸