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於任何一个有位伟大父亲的人来说，这想必是无法避免的命运吧。他即便再不平凡，也只能被无休止地拿来与父亲比较之後黯然失色。更何况，外貌与战略都不够完美、有时又有点优柔寡断的秀忠也确实欠缺了一些令人印象深刻的因素。
秀忠继续说道，“我不是长子，能够继承家业都是因为两个哥哥命运太过於坎坷。我们在马背上颠簸了半生，现在老了才发现，其实最想看到的还是家里人丁兴旺，夫妻兄弟和睦。可是我那两个孩子都不叫我省心啊……”
“世子和忠长殿都是很出色的。”土井立刻说道。
“忠长从小体格过人，射术剑术都比我小时候强，就是个性太过焦躁冲动。家光就文弱了一些，又不怎麽喜欢读正经书，小时候整天关在房里画画，大了之後不是拉著赖房到处逛园子，就是照顾西之丸里那些金鱼。哎……这些不用上战场的小家夥们就是不知何时才会长大。”絮絮叨叨地说完後，秀忠一阵苦笑。
土井这时想起了手冢的话，如果上样心中有一座天平，既然骏府这块要地给了忠长殿，那麽另一端放上什麽才能足够平衡呢？
如果没有猜错的话，秀忠这是在试探土井对於继位一事的看法。虽然让家光成为继承人是大权现的意思，但是秀忠能够在前不久毫不犹豫地制裁了家康公生前最新任的大臣本多正纯，不就是现任将军强调自己权力的方式麽？谁也不能保证世子之位会发生怎样的变化，所以心思缜密的土井并没有直面回应。
“世子年纪还小，公方大人也正值盛年，这些事不用著急。”
“父亲生前常说，继承人是国家安定的根本。我想，还是尽快让孩子们学会承担这个国家的重量……也许现在不像样子，但是和我一样被你们围绕著多叫几句‘公方大人’，家光也渐渐会明白自己的职责吧。”
土井一惊，旋即直起身体向秀忠行了一个礼。“说得是啊。”
元和九年正月一日，江户城里迷雾一样的局势在土井利胜的面前豁然开朗。
这样一来，德川家的天平就尽善尽美了，那麽幕府里的那杆呢？为了防止家光继位这一消息造成的一边倒，将军在天平中间安放了手冢国光这颗棋子。至於这颗棋是黑手白手，土井预感到这已经不在将军控制之下了。从现在起到将军之位完成交接的数月之间，江户能否安然度过，尚是一个未知……
“啊──啾！”相隔一座庭院之外的西之丸里，世子的背脊一阵发凉。身边鱼缸里的金鱼似乎被他惊扰到一般快速地翻腾著鱼尾，一片耀眼的、金红交替的鳞光。
被鱼缸里精彩的景象吸引，家光放下书册开始逗弄起金鱼来。
“殿下……”坐在一旁的稻叶正胜提醒道。
“难得那个可怕的青山大叔不在这里，你就让我喘口气吧。”家光一手托腮，一手捏了几颗鱼食撒到水面上，引得金鱼为之翻滚起来。“你看，还是鱼最听话，你给食物它们就吃，不给就乖乖地待著，从来不找麻烦。”
正胜早已习惯了家光隐晦的说话方式，虽然大部分其中含义他都不甚明了，他知道家光不喜欢别人过多插嘴说话，所以向来都是默默地听著。从小作为侍从与世子殿下一起长大的他知道很多家光不为人知的侧面，比如这位看上去沈默寡言的少年并不像众人口中说的那样自闭和不务正业。他把自己隐藏得很好，这也是经历过苦闷童年之後学会的自我保护方式。
“正胜，你知道佐云藩都有些什麽特产吗？”家光突然问道。
“佐云藩嘛……木材纸张之类的吧。”最近家光打听了不少关於佐云藩的事情，正胜为此特地找人打听了当地的情况。“听说那里因为地势的关系冬天多雪，防止风雪的厚檀纸非常有名。”
“是吗，原来会比这里冷啊。”家光呆望著鱼缸叹息。
其实正胜也知道，家光并不是闲来无事考察起当地民情，而是惦记著一个人的缘故。为了那个人，他开始苦练荒废已久的剑术，亲自监督园艺工匠在西之丸的水庭中种植大片的燕子花，还请了三味线的老师恶补琴艺……看到从来不把别人的喜恶放在眼里的世子开始逐渐转变，正胜却怎麽也无法高兴起来。他知道家光虽然可以任意参观大名的府邸，可以决定西之丸的花园里栽种何种植物，却不能拥有别人的家臣啊……
“殿下，你该看书了。书院番头（2）回来发现你没有完成功课的话……”正胜试图中断家光的冥想。
“最多铁青著脸训我几下，四书五经什麽的我已经看腻了，这整座西之丸我也看腻了！比起这个大笼子，我宁愿住在小叔家里。”想起前一阵因江户城大肆修葺，他借助在水户藩邸中自由自在的日子，家光忍不住一阵烦躁。
“正胜，走，去道场。”
注：
（1）公方是对将军的敬称。
（2）书院番头是青山忠後的官职，他是世子家光的辅役之一。
劈啪──
家光重重地砸向正胜的竹刀，他的刺突还很稚嫩生疏，一下子就被正面化解了。但是平时都由真田弦一郎陪练而很久没有接触世子剑术的正胜意外地发现，他已经无法像从前一样单手承受来自家光的重击了。每个招式之间衔接的步伐也比以往更为流畅，稳健的剑风也深得真田的要领。
几回合之後，正胜的气息开始有点乱了。家光的体格虽然不健壮，但是小时候的基本功还在，加上他又很善於观察和发掘对方的招术习惯，属於那种交手时间越长越能发现其可怕之处的对手。记得小时候，他的这种特长曾经让体型比自己大一圈的弟弟吃过不少闷亏。
但是这些伎俩在面对真田、迹部那些实战经验丰富的剑客时，不过是一些花拳绣腿罢了。就正胜所知，如果对手换成那位京都的天才剑士，凭家光这两下子也必定只有被一招击毙的份。
“要怎样才能练成弦一郎的级别，然後空手去接他的剑呢……”气喘吁吁的家光有些气馁地把竹刀丢在地板上。
“作为武士不管什麽时候都不能丢弃手里的剑，除非手被斩断，或者被砍死。”一个声音沈沈地回荡在空旷的道场中，来源是一个身穿绣有紫阳花的藏青色挂衣、梳著垂发髻的中年女子。
女人不复年轻，也没有姿色可言的脸上却有一种不逊於男子的英武之气，笔挺的眉毛、坚毅的嘴唇，以及洞悉一切的目光。当时还未被授予“春日局”的封号，但是浑身散发著普通武家女子望尘莫及的凛然刚毅是让她在任何人面前都可以昂首挺胸的资本。她弯腰捡起了被家光扔下的竹刀，恭敬地安放回架子上。
“阿福，你吓了我一跳。”家光抱怨道。
“是啊，您怎麽到这里来了？”在这里见到母亲阿福的正胜面露惊讶之色。一般情况下，道场是拒绝女性进入的。
阿福走上前替家光擦拭著额头上的汗珠，“问这话的应该是我，现在不是念书的时间吗？殿下不在书房里，反倒上这里来挥汗如雨。”注视著家光的时候，她的视线完全软化下来。整座江户城里，只有当年的竹千代可以承受她充满宠爱的对待。
刚才与土井利胜有过简短谈话的阿福心中装著沈甸甸的喜悦之情，但是她并没有将心情表露分毫，毕竟将军打算退位的消息是不应该、也不能从她口中传出来的。
“我正想去找真田，你不是来抓我去书房的吧？”见阿福没有责怪自己的意思，家光松了一口气。
“别整天惦记著玩了，你可是要继承将军之位的人啊！”
“那还不知道是哪一天的事情，你别老是挂在嘴边说。”想起从懂事起身边的两个母亲就整天为了“将军之位”你来我往地争斗著，看在眼里的家光才会对这四个字特别的不耐烦。
阿福笑了，她伸手捋了捋家光略显散乱的头发，“那我们换件事来说。你虚岁已经十九了，与鹰司家（1）的婚事一拖再拖，再下去会引起大臣们闲话的。”家光到了这个年纪依然对女子没有表现出任何兴趣，让阿福一度非常担心这点会成为他继承家业的阻碍。现在虽然不必再为继位之事提心吊胆，一直拖著不成家对於世子的名誉也会造成一定的影响。
“大名可以不用成婚，为什麽我不行？”
“大名只是一藩之主，你却是一国之君，怎麽可以有如此幼稚的想法呢？”阿福继续语重心长地劝说，“孝子姬出身京都名门，容貌和才学都是有口皆碑，她是你父亲为你千条万选的妻子，你推三阻四地等於浪费了父母的一片心意。”
听她这麽一说，家光不悦地重重拂了一下袖子，“我母亲的一片心意就是替忠长物色最好的城池最好的妻子，怎麽会浪费在我的身上？”
心情沈到谷底的家光不顾阿福的阻拦，头也不回地离开道场大步向西之丸的庭院走去。
苍茫飞雪中的水池上漂浮著薄冰，他没有打伞，看著冰屑飘落在崭新的锦绣衣袍上，还觉得不够解恨，便从地上握起一团雪用力砸向湖面。
“你那里也下著大雪吗？”向著灰色的天空仰起脸，他学著京都腔问道。
“你好吗？”
回答他的只有四周不断落下的雪片，和一整张阴沈沈的天幕。
家光用力睁开眼睛，他可以在蔚蓝晴朗的天空寻找他的影子，他可以在浅草寺的礼花中寻找他眼中的光芒，他可以在初夏盛放一整座水池的燕子花里寻找他的气息，但是面对此刻的茫茫大雪，家光发现自己其实是如此无能为力。他的命运从一出生就被注定高高在上，然而他想念的人却总是不在身边。
只会抱著弟弟的母亲，总是忙忙碌碌而疏远他的父亲，只有爷爷会把赖房小叔和他一起放在腿上然後分给他们好吃的丸子。可是那样的爷爷早在他具备独自生存下去的勇气之前就离开了……
如果只能做一天将军，他愿意用锦缎丝绸，用金银宝石，用这座江户城去换他的目光若水，笑如浮云。
但是阿福告诉他，他将要做一世的将军。所以他必须娶一个不相识的京都女子，然後一切照旧地继续困在城墙里想念逝去的、或者不属於自己的人们。
元和九年，正月，大雪。佐云与江户，交替的是年轮，不弃的是誓约。
二十六回 完
注：
（1）鹰司是与近卫、九条、二条、一条并列为“五摄家”的家族。朝廷中的摄政、关白二职便由这五家轮流担任，是公家中的最高位家格。
之二十七 哀歌
位於小田原的佐云藩上屋敷里最近因为多了一个客人显得不太平静。对於这位跟随手冢一起回来的孩子坛太一，众人纷纷猜测著主公此举的意图，最主流最合情理的说法便是手冢为了後继有人打算收为养子，坛家世代都是手冢家的家老，这麽做再合适不过了。
至於为什麽偏偏选择一个是非缠身的孩子，众人虽觉得百思不得其解，但也无法过多地去怀疑主公的决定。
基於以上种种原因，太一来到手冢的府邸之後受到的便是主人级别的待遇。他的住所被安排在与手冢一廊之隔的宽敞和室中，昂贵的家具、唐织刺绣、画卷屏风，像要把太一淹没似地塞进他的房间。一边努力适应著被别人以礼相待的日子，一边熟悉与佐云藩完全不同的江户风气，太一渐渐发现在这片坐落於繁华之地、精心修砌的上屋敷内，所有人的生活其实是以平静而有序的姿态在进行的。
不二每天早晨起床後第一件事就是去佛龛前祷告，亲手换上新鲜的白菊，然後合上交缠著念珠的双手，他可以默默地在那里坐上很久。有人告诉太一，灵位上的名字是不二的姐姐由美姬。然後他会去道场看武士们练习，别人练得再热火朝天，他也只是在一边笑意盈盈地看著，从来不会加入其中。剩下的时间不是帮大石照顾花草，就是躲在手冢的书房里看书。有时候闲来无事，独自抱著三味线坐在窗前弹拨一阵。
太一听说，不二的琴声很少让别人分享。明明弹得比小时候父亲请来教他的师傅都要好。
如果手冢不用登城而待在家里，不二才会换上轻便的白衣、提起竹刀陪他练剑。