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抬眼望去，院落虽然很小，池子和树木一样不缺。陌生的石灯笼，陌生的帘子，身下的榻榻米也是不久前新铺上的，发出微辛的草香。
秋雨一阵凉似一阵，沾了露水的寒意透过单薄寝衣，不二抱紧了自己的手臂。
自从在保士谷与手冢重逢，不知不觉已经过去半个多月。那天在旅笼休息了一夜後，第二天手冢就只身返回江户去了。不二留在驿站内养病，等到身体康复後终於回到东海道的起点已经过了重阳节。他被真田安排在泉岳寺（1）附近的一处不起眼的宅邸内，可是屋内京风甚浓的修葺以及庭院格局，还有联系到手冢家在距离这里不远的品川桥（2）拥有一座下屋敷的事实，不二想也不用想便知道了目前居住的屋子其实是归於谁的名下。
当初天真地以为可以把手冢从身边推开、保全整个佐云藩不被牵涉进来的愿望，看来已经是不可能实现了。
只不过隔了数月再回到江户，每天都有铺天盖地的消息通过各种途径到达他这里。包括青山遭到改易，江户城即将迎接前关白之女孝子姬入城与家光完婚，还有手冢不遗余力地推行锁国政策而在不久前遇到商贾雇佣浪人暗杀的事件。围绕在江户城周围的愁云惨雾并没有因为新将军的上任而散去半分，不二很清楚，未来的日子也许会更加不平静。
至於这一纸锁国令──当时为之奔忙的人们不会不知道，直到十四年後的宽永十四年才终於全部完成。而这一锁，就锁住了整整两百年的和平盛世。
──“我已经悄悄把你回来的消息通报了上样，他很高兴。听侍从们说，上样已经好久没有开怀笑过了。”上一次真田来探望他，是刚刚安顿下来的时候。墙上还插著重阳节的茱萸，这个满面沈重的武士每每提及家光的，总是会不经意露出短暂的、很复杂的神色。
“因为还没有调查出追杀你的幕後主使，上样答应保守关於你行踪的秘密。”而其余的时候，在真田脸上只能搜寻到的东西，就只剩下沈重两个字而已。
不二总是隐约能够感知到，深藏在这个不动如山的外表下，有一个脆弱而柔软的影子。那个影子带著熟悉的气息，像一个遥远梦境般沈睡在真田的体内。连他自己也从未曾察觉到的、重要的存在……
每个人都有自认为荒谬的，不敢接受的现实。
在真田疑惑不解的注视中，不二低头发笑，“你们如果把我的身世告诉他，不知道他是否还会高高兴兴地保密麽？”
“不二……”
那位深居在高高城墙内的上样，可能至今也认为是自己的爱情带给他灾祸而感到愧责。不二一直记得家光拉著他疾步穿过骏府城长长的、幽暗的走廊，满眼泪光地将他推出城门时，攫住胸口的疼痛就像现在一样伴随著心跳愈发明显。
或许此生，是要注定要欠著这一笔了。
“真田桑，有件事想拜托你。”
“什麽？”
“如果有一天上样的生命遇到威胁，我会毫不犹豫地站在他面前。请你记得我的话。”不二站起身走出屋子，没有再去看真田的表情。
余下的日子，便是在这座古朴的宅院里过著大隐隐於市的生活。每过数日手冢会来看他，但是为了安全也总是在入夜到达，天亮前就离开。负责照看他生活起居的人都是一些陌生的脸孔，还有隐藏在宅子周围的忍者，看得出来都是饭道山的高手。不二从来没有想到手冢在甲贺家竟然拥有这样的势力。
不二丝毫不怀疑，这座看上去毫不起眼的民居却是眼下这个世界上最安全的栖身之所。然而……
“衣物足够吗？”“上次的风寒还有再复发吗？”“有什麽想要的东西吗？”看著对自己嘘寒问暖的手冢，不二却只能笑著摇头。他不能告诉他，他最大的愿望是跟他回家，而不是在清冷的黎明目送他的背影离去。
他不能……
又一阵风带落黄叶，仿佛惧怕黎明到来般急急地坠落。
万籁俱寝的夜晚在消逝之前好像中了妖术般地，寂静得可怕。持续了半夜的雨完全消停後，穿过走廊涌入房中的空气清澈而寒冷，月光蓦然普照。倚在门边的洁白的寝衣微微一瑟，合上了格窗。
“不二。”
低哑的声音带著些许睡意在身後响起。
不二回过神，转身看向被榻的方向。手冢已经一边按著额头一边掀开被子坐了起来。纸笼中的烛火不知什麽时候已经熄灭了，微弱的月色透过纸门和竹帘，屋子里溢满了静谧柔和的蔚蓝色光线。
“在想什麽？”
“没有，雨已经停了呢，等一下你回去的路就不会那麽难走了。”
“冷吗？过来这里。”
“我吵醒你了吗？”不二依言踩上被褥，正要坐下时只觉得手臂上一紧，接著大掌一把扯过他的手，不二低呼了声後重心不稳地跌下去──
“手冢……桑？”
等到视线稳定下来，不二发现自己姿态不雅地跨坐在手冢的身上，襦袢的下摆散开至膝盖以上，双手还紧紧地抓著对方胸前的寝衣。衣衫上残留的紫云香瞬间唤醒了不二的意识，他有些羞赧地松开手冢的衣服。
而察觉到不二想要逃离的企图後手冢伸手捏紧了那枚细细的下颚，鼻尖几乎相抵的距离，灼烫的气息喷在不二的唇瓣上。
“手冢桑，时间还早，你再睡一会吧。”不二偏过头想要摆脱下颚的钳制。
“身体怎麽那麽冷？到底要给你多少温度才够呢，不二？”手冢突然加重了力道，扳回他的下巴让他的视线再也无处可躲。不二吃痛地皱眉，被迫再度望向手冢的脸。
刚从睡梦中醒来的城主大人，衣冠不整，长发散落在脸颊边，是任何人难得一见的闲散面貌。不二正想开口揶揄几句，柔软的唇一下子压进来，那张略带慵懒的表情倏忽之间占据了他视野的每一个角落──下巴上的力道逐渐松脱，轻轻按压住他後颈，唇齿之间因此被迫加深的纠缠伴随著心跳传来难以平复的滚烫温度。
呐，手冢桑。
用这样的方式给予的究竟是温暖呢，还是暂时的忘却？
为什麽越是沈溺在这个怀抱，却越是想要从这里逃离？
不二闭上濡湿的眼睛，在胸口剧烈而疼痛地跳动著的，是幸福还是绝望呢？
“不二，看著我。”手冢的温度稍离，取而代之是耳畔温柔并且坚定的声线。努力地睁开眼睛维持视线，不二看到手冢的眉眼混沌成一团熟悉而又美丽的影子。他不再抗拒，反而弯起了眼睛，漾出一个餍足的笑意。
“我已经不冷了。”
“啊。”手冢应了声，整理了一下不二凌乱的衣裳，稍一用力将这个纤细的身体压进自己的怀中。
“呐，手冢桑，我想问你一件事。”不二顿住话头，等到手冢默许後继续说道，“真田桑他们……到底要做什麽？江户城里真的会有他要的东西麽？手冢桑也觉得靠一个养子的血脉和一把剑就可以改变这个天下麽？”
“不二。”手冢的嗓音沈了沈，示意他打住。
“你知道吗，我梦见过淀殿的样子，是位很美丽的夫人，但是十几年前她拆散了我的家，现在又来要求我去夺回丰臣家的东西。你说是不是很可笑？我常常在想，如果那天我在骏府城外死了，手冢桑一定会决心为我去报仇吧。真田也好，阿福夫人也好，上样也好，谁也拦不住你的剑。可是仇恨真是很可怕的东西，给你力量，给你生存下去的理由，摧毁了一切之後却什麽也换不回来。我不恨淀殿，也不恨真田桑，谁也不会去仇恨，因为我很害怕……想到充满仇恨的你我将会迎来怎样的悲剧，我怕你……”不二没有说下去，只是缩紧了肩膀低下头把脸埋进手冢的臂弯里。
他心里对一切都很明白，可是从来都由不得他来选择。
“手冢桑，能等我睡著了再离开麽？只要一会，只要一会……”不二喃喃低语。手冢和从前一样轻轻地拍著他的背安抚著他，他们像这样安静地待在一起，却只能是天空里片刻绚烂的烟花。
但是回到手冢的身边之後，不二的世界终於再次回归平静。
注：
（1）泉岳寺建於庆长年间的外樱田地区，位於现在的东京港区内。
（2）品川是东海道五十三次的第二站，今天的东京都品川区位於东京港的西侧。
天亮前，不二轻轻移开窗，外面的雨停了。屋檐边星星点点的水珠还在滴答纷落，云霭散去後，露出霜微寒薄的天际。
而屋檐下，依旧是绽如夏花的衣裳和笑颜。
秋天步入尾声的时节，手冢开始越来越繁忙，来看他的次数也逐渐减少。撕下十月最後一张历纸时，发现距离上次见面已经过去整整二十日。
这天，不二正望著天空发呆，思忖著昨夜是否会是初雪前的最後一场雨，一位意想不到的客人带著记忆中的气味出现在他面前。
“不二桑。”还显得有些稚嫩的嗓音，用熟悉的口吻低低地叫出他的名。
之四十回 完
之四十一 人之海，归之途（前篇）
“不二桑。”
他叫住了走廊另一头的背影，等著那抹熟悉的蓝色慢慢朝自己转过来，等著那双好像花瓣般纤细的眼眸用曾经的姿态弯起。
卯时（1）的锺声响起时，早起的搬运工人和小贩各自负著货物包或者担子站在在町门边等著，等町门开启後，街上的行人就开始流动起来。店铺哗啦啦地卸下门板，老板站在门口舒展筋骨，一边跟隔壁店的人打招呼，一边指挥奉公人进行清扫的工作。女人们挽起衣袖冲进厨房准备一家人的早餐，在切萝卜和煮沸水的声响里，江户人每天就是用这种喧闹的方式来唤醒蒙蒙亮的晨光。
不过今天奉行所（2）的人似乎迟了一些，天色依旧黑暗得必须借助灯笼来照明，肆虐了一夜的风雨虽然已经停息了，然而刺骨的寒意像水一样轻易地浸透衣袄，紧紧缩著脖子等开门的人一边跺脚一边低声抱怨著，他们呼吸在嘴边的白雾不断地出现又消散在阴冷的空气中。
等了少顷，町门终於缓缓地开启。虽然天气很不好，江户的清晨还是不可阻挡地到来了。沿街的店门口挂起了很多盏纸笼，好像迎接十五日夜晚的庆典一样，站在店门口的人们不约而同地抬起头凝神仰望天空。
一个矮小的身影穿过町门後站定在人来人往的街道上。灰褐色的外衣并不显眼，藏在头巾下面的墨绿色眼瞳像猫咪一般滚圆地瞪著寒意和灯光中忙碌而井井有条的景象。离开佐云城再次回到江户色调浓重的繁华世界里，像无法适应似地，就这样呆立在路边。他知道从这里到泉岳寺只有不到半刻的脚程，眼前是旅途结束之前最後的一小部分了。
周围愈发显得寒冷，抬头朝空气呼出一大口白气，在它完全消失之前，龙马举步向前走去。
天际慢慢泛出结了霜的幽蓝色，少年记得他要去拜访的人有一件这样颜色的褂衣，每次想起那些精致的银色流水波纹和盛放的山茶花，那个人的气息好像就近在身侧──洁净的，安逸的，淡淡一缕，只是轻易倏忽不见。
“现在对手冢来说，听从他的意思去做就是我们能够提供的最大帮助了吧？”启程去佐云城之前，大石这样自言自语，虽然他的焦虑程度比任何人都要来得强烈。龙马看著他故作镇定却手忙脚乱地把不合时节的衣物整理进行李箱，低下头一言不发地走到外面的走廊上。
所谓成年人的世界就是有众多的无可奈何和忍耐，龙马对大石的话虽然不以为然，却也说不出什麽反驳的理由。每次只能把不甘心的目光投向手冢，然後咽下快要冒出嘴边的问题。
“龙马，不二桑他是不是出了什麽意外？”
“那家夥的剑术比谁都要漂亮，不会轻易被放倒的。”
在佐云城里的日子过得安稳无波，但是太一常常在半夜被噩梦惊醒。龙马每次发现他红著眼睛躲在烛光照不到的墙角，只能勉强自己违心地说一些安慰的话。
但是和太一不同，龙马需要的不是一时的安抚或者陪伴，