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“只有20秒左右。那段时间我一直站在门外，而且门又是开着的。在房间内也没有任何人。”护士为了推卸自己疏忽职守的责任，便一心为自己辩护。
夏洛克此时提出了问题。“除了艾菲，你还看见了什么人？”
“只有麦切
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医生。他在楼下要离开。”
“医生立即离去了吗？”
“是的，难道……”
“你亲眼见到他从玄关出去而离开的吗？”
“没有，没有。”
“嘉雅小姐的狗，在下面看不到吗？”
“看不到。从我的位置看不到。”
夏洛克像快睡着了似的靠在椅背上，华生继续提出问题。
“你在房中大约有多久的时间才知道出事了？”
“保镖来告诉我。大约20分钟吧！或许更久一些也说不定。”
华生思索着。“这样的话，吗啡是怎么给放进去的，有明白的迹象了。”
当护士返回二楼的时候，雷斯垂德哼着说道。“即使是部里最能干的女性，对付这种事还是不行。”
“不一定是不行喔！”夏洛克提出异议，像是在做梦般凝视着天花板。“总而言之，知道发生了这件事，只不过是在数秒钟之间。若不是今天下了吗啡，那么明天、后天，甚至是将来，还是会发生的。事实上，仁慈的上帝已对我们非常眷顾了。”
“真是仁慈啊！”华生不由地讥讽。他倒是第一次听夏洛克提到上帝，“你可一直认为神学是毫无意义的。”
夏洛克说明道：“我所说的上帝是我们周围的自然界中存在着的无形的巨大力量，让万物不得不遵从的力量。例如那种吸引与需求……”
“这些凡人的需求对你夏洛克来讲，都是不足提起，无关重要的，你完全不会被什么自然的力量控制，你有的是办法摆脱它。”华生讽刺起来，一打开抱怨的匣门就有些停不住，一股脑地说出来。
夏洛克又仿佛快睡着似地盯着天花板。“若能摆脱，我又怎会称它为上帝？”
“你们说的是什么？”雷斯垂德一头雾水地看着夏洛克。“是说这个案子里有什么神秘的超自然的力量控制吗？”
“不需要什么超自然的力量。仅自然本身的力量已足够强大……”夏洛克迷迷糊糊地说。
雷斯垂德不再去琢磨这些古怪的话，他设想着下一步：“若是艾菲能够恢复清醒，然后讲出她喝咖啡之前，房间里还有哪些人的话……”
不多会儿，他们得到了准确的消息，艾菲度过危险期了。这得益于夏洛克的建议——之前让一些急救人员等在附近。使得艾菲被抢救的非常及时。
“真是辛苦啦！”华生对急救人员由衷地说。“因为你们反应的迅速而救了病人一命。我们何时可以去看看病人呢？”
“她的状况是全身虚脱无力，呼吸急促，想睡及头痛等。恐怕不能回答问题，到明天早上，或许情况会好一点吧！” 急救人员回答。
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这时华生看到麦切医生站在客厅的入口处，往里面看着。并向他们点点头，一时间紧张的气氛突然升起，麦切看起来很不安。
“发生了什么事？”他问道。
“是这样的，艾菲误服吗啡中毒。”
“那么，嘉雅——应该没事吧？！”麦切问。
“什么事都没有。”
麦切像是松了一口气，在椅子上坐下。
“详细情形是如何？杀人案是几时发生的？
”
就在华生开口想说没有被杀之前，夏洛克已提前回答了。“恰好在你离开时发生的。毒药就放在咖啡杯里。”
“……怎么可能呢？”麦切像是不可置信地说道。“护士端咖啡的时候，我正好要离去。我看见护士端着咖啡进去的。毒药怎么……”
“你在准备离开时，重新又上二楼去了吧？”
“胡扯，我立刻离开了。”
夏洛克盯着麦切医生不安的面孔，缓缓说道。
“照你的说法听起来似乎没有什么不对劲的地方。但我想，你才来过而现在又来，频繁的出入这里……”
麦切的脸色变了一下，但随及表现出一副带有反感的表情。“药是从我皮包里掉出来的，所以才引起这么大的一件事情，这完全是我的责任，因此，来这附近的时候不可以再到戴维森家来，是吗？”
“你的忧虑我是明白的。”夏洛克用一种不得罪对方且毫不在意的语气加上一句道：“艾菲会痊愈的。
麦切立即端正坐姿，问夏洛克道：“我不明白你话里的意思？”
“艾菲被下了毒。”夏洛克加上句结尾，“虽然如此，但不致有生命危险。”
对方张开嘴，想说什么却无法立刻说出来。突然间，他神经质地站起来，叫着说：“这太好了。”
华生立刻接口说道：“这件事要保密。你绝对不可以再对旁人说这件事。你必须要遵从我们的决定。”
“我一定不会告诉别人的——我现在可不可以看着艾菲？”
华生踌躇着不知该如何回答，夏洛克明白他的意思于是开口说：
“若仅是探望的话，当然可以。”
麦切出去了。“他那么慌张也不是没道理。”华生说：“知道由于自己的疏忽，而导致让人误服了毒药，心情一定是非常不愉快的吧！”
“他更关心嘉雅啊！”雷斯垂德发表自己的意见。
“见解深入！”夏洛克微笑着说。“艾菲若是死了，那么嘉雅的情形……可是，那又代表什么呢？这实在是有趣的地方。但是，无论如何？也不该拘泥在那件事上，而忽略了我得意的看法啊！”
“你有什么高见？”华生急急问道。
夏洛
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克三言两语就把事情打发了过去。可是，看得出来在他心里已打定主意不将这个看法说出来。因此，华生也就不再追问他了。
雷斯垂德说。“若是能够从艾菲嘴里问出什么的话，就好啦！到明天再问问她，一切就可以知道了！”
“大概吧！”夏洛克低声回答着说。
护士几分钟之后就走了过来。
“病人现在的情形如何？”夏洛克问。
“已经没有什么大碍了。艾菲看到麦切，突然变得精神起来，脸上也可以看得见笑容了，这是一个好现象。抵抗力应该有了，会很快恢复正常的。”
护士刚讲完话的时候，传来嘉雅关上房门走下楼梯的声音。
华生和夏洛克离开了戴维森家。麦切和他们一起离开了，华生看着他驾车离去。
华生和夏洛克坐上出租车之后，他们之间的气氛又变成那种古怪的沉默。夏洛克完全没有以前办案时总是对华生滔滔不决地讲想法的状态。
华生故意一副疲倦样子靠近他，“明天此刻，事情应该可以明白了吧！希望如此。”一副无精打来非常苦恼的样子轻轻将手放在夏洛克的腿上。夏洛克仿佛吓了一跳，但什么也没有说。
华生的手沿着夏洛克的腿上，缓缓地向上摩挲着。两秒钟后，夏洛克忽然抖了一下，大力地用自己的手按住了华生的手。
“夏洛克，我很紧张。”华生故作不觉似地说。“你呢？”
停顿了片刻，夏洛克说：“你可以到贝克街再紧张。”
华生轻声地说：“我是说对这个案子哦，我很紧张。我实在是不安极了。”然后一副恶作剧似的心情看着夏洛克的脸。
不过华生的不安很快变为现实。因为，凌晨1点到2点之间，在他满怀着难以压抑的心情，一反平日正派的样子，毫无羞耻地挑逗夏洛克时。戴维森夫人因番柯硷窒息死了。
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88、次日12：00 。。。
“我们唯一有利的线索又断了。”一大早，华生坐在急驰的车内，垂头丧气地说。“我还一直想那个老太婆可能是凶手，她已濒临疯狂的边缘，所以才会做这种事，我总是这样安慰自己。可是，现在又落空了。剩下有嫌疑的……可真是恐怖啊！要我们作战的对手是个残酷而又冷静的家伙。”
夏洛克点头表示同意华生的话。“确实如此。说凶手疯狂不如说是残忍更来得恰当。我对于戴维森夫人的死讯没有感觉大的冲击力。戴维森夫人确实受人唾弃，华生。没有一个人因她的死亡而感到难过吧！”
夏洛克的这一番话，确实说出了华生得知戴维森夫人已死的消息时候的感受。这个消息虽然让他大吃一惊，但是，却没有对被害人产生一点点怜悯的感觉。他一直认为夫人是一个心地险恶，无法与人相处的坏人。如今，生命已落幕倒是件好事。
雷斯垂德在会客室等他们的到来。雷斯垂德的脸上交织着兴奋及失望的神色，在他青蓝色的眸子里映着绝望的光芒。
他们到来之后，雷斯垂德开始说明事情经过。
“护士一早就发现戴维森夫人已死，我在15分钟至20分钟之后赶来，将房间锁上。”
“麦切知道了吗？”华生问道。
“他打过电话来，仅告诉他诊察取消，等候联络。对方似乎还想东问西问，我就把电话给挂了。”随后讲起发现死亡的过程，“护士发现的时候，她的身体已经逐渐僵硬而且变青变冷了。这是因为喝下了大量的番柯硷而造成死亡。大概没有多大的痛苦吧！在30分钟内就会产生全身无力及昏睡的现象。又因为年纪大了，实在没有力量挣脱这种现象——因为番柯硷这种东西对老年人来说，发作的速度是很快的……”
“连出声叫人的力气都没有吗？”
“也许是因为痉挛而无法开口。总之，没有人听到有任何的声音。大概是在最初发作的时候就丧失了意志吧！”
“推断是在何时左右服下了番柯硷？”
“正确的时间不敢说。也许在死前经过长时间的痉挛，也许是在服下毒药之后马上就死了。大略估计来看，是凌晨两点！”
“那么，可能就在11点30分或12点的时候，服下番柯硷的吧！”
“那是有可能的。”华生急急地问：“装毒药的是什么？在哪里发现的？”
“床铺旁边有一个杯子，杯子内侧有一些像是硫酸盐结晶之类的东西。”
“可是在平常所喝的饮料中加入过多会致人于死的番柯硷的话，味道就会变得相当苦，不是吗？”
“是的。可是在枕头的旁边发现了一瓶柠檬苏打
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水，大家都知道这是有效的制酸剂。因此在苏打水里加入番柯硷的话，就不会觉得有苦味了。”
“戴维森夫人是一个人喝下苏打水的吗？”
“据说这是她的习惯，若不这样的话则无法入睡。”
“这倒是有趣。”夏洛克无精打采地说：“送柠檬苏打水给戴维森夫人的人，就是使他喝下番柯硷的人。”
他朝着华生说：“听听护士怎么说，也许有蛛丝马迹可循。”
雷斯垂德立刻出去叫护土进来。
可惜的是从护土的证词里面没有发现任何的线索。她在11点左右，离开戴维森夫人的房间，走到艾菲的房间，遵照雷斯垂德的指示晚上在艾菲房间看护。她离开夫人房间之前，夫人什么都没喝——由此可以确定，11点之前，夫人没有喝柠檬苏打水，也从未单独喝过任何东西。
“照你的想法，有没有人使她喝了别的东西？”夏洛克问道。
“这我可以保证不可能。”护士肯定地说。“若老夫人想喝一样东西，却给她送去另一种东西，那家里可要闹得鸡犬不宁了。”
“现在要弄清楚的是，谁送柠檬苏打水到夫人的房间去。”夏洛克对华生说，华生在房内来来回回地走着。“眼前需要解决的问题，就是谁把握了这个机会让戴维森夫人服下毒药。”
然后，他们又简单地寻问了保镖。获得以下的结论：
拉尔夫约在10点半左右回到自己的房间。
嘉雅吃过晚餐之后便回到自己的房间，锁上房门没有再出来。
厨娘在超过11点多的时候，还在厨房里忙着，后来拉尔夫听到她们各自回房的脚步声。
拉尔夫知道戴维森夫人死亡，是在早上。
之后他们又叫来厨娘问话。厨娘似乎对于夫人已死及艾菲被下毒的事，显得漠不关心。她讲的话也是乏乏可陈。不过是在厨房、自己的房间等等。
然后他们又让拉尔夫去叫嘉雅下楼来接受讯问。
“我啊！最近已成了十足的懒女人。”嘉雅过了十五分钟才下楼，她一面在大�