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“老是让他独自默默流泪，你真忍心。”
“……他在你面前哭？”紫眸闪过一丝变化，虽稍纵即逝，犹未能躲过袭灭的捕捉。
“怎么，心会痛？那又为何放任他胡思乱想什么都不解释什么都不说？清清楚楚地拒绝好过暧昧的拖磨。有时候，我真搞不懂你们这些自以为成熟的大人在想些什么。”思绪飞向大海另端的白影，袭灭的心情瞬间变得恶劣。
“等你到了我们这个年纪，你就会明白我们在顾忌什么。并不是只要有爱，就能化消所有阻碍，你不能体会你养父的挂虑，自然也就无法了解。”
苍的直言激怒了袭灭，他怨忿地怒视着苍，百般后悔当初自己不知哪根筋不对了才同苍说出一步的事，这件至今他只和吞佛谈论过的话题。
“你懂，你倒说说一步顾虑的是什么。”
“你希望由我来告诉你吗？”
“不用麻烦了。”
心情欠佳地掉头离去，有了这次经验，袭灭不再和苍谈及一步。两个月后，一场意外差点夺走翠山行的生命，也让他和苍的恋情有了突飞猛进的发展，苍辞去教职工作恢复原来身分，决定回转日本继承玄宗，把学院里所有崇拜他的一票粉丝吓了一大跳后又更加疯狂地拥戴这位黑道大哥。临行当日，机场被送行的学子挤得水泄不通，苍却躲在男厕和袭灭聊天杀时间等飞机。
“时间差不多了，小翠还在外头等我。”顺便替他挡粉丝。将指尖夹着的只抽了一口的凉菸递给袭灭，苍微眯的眼眸始终如初见般闪着莫名的笑意。
接过凉菸抽了一口后，袭灭以指尖捻熄菸蒂丢进垃圾桶。据苍的说法，这是玄宗流传甚久的传统，每当与重要朋友分离告别时，就会点起一根凉菸互相吸抽一口。苍之举动说明了他已视袭灭为交心友，而接下凉菸的袭灭也等同接受了苍的认定。尽管苍并不很顺他的眼，尤其是那将近一百九十公分撑得起貂皮大衣的伟岸身材和躲在无框眼镜背后那双似乎能看穿一切的眼睛特别令他感到刺眼，但他不否认，苍是个各方面都相当出众的人才，而他是个乐于挑战自我的人，总有一天，他会超越眼前男人，成为不逊于他的优质男人。
仿佛看穿了袭灭的想法，苍又勾起莫测深浅的笑。“关于上次提到你养父的事，是我僭越了。”
“无所谓，”挥挥手表示毋庸在意。“你说的我并非不懂，他是顾虑我为我设想我岂会不知，但他的好意不是我想要的。”
“身分不同立场不同，考虑的事情就不同，小孩子老觉得大人如何如何，其实大人偶尔也很羡慕小孩子的无所顾忌，却身不由己。”
“我不是小孩子。”
“呵……”三言两语就被人挑弄出火气，十九岁对他来说还是青涩。“既然你不介意，那我就再僭越一点。袭灭，你有没有想过，你养父不愿接受你的感情可能是因为他在害怕。”
“怕什么？”
“你抱过女人吗？谈过恋爱吗？”
慢嚼苍的疑问，领悟出其中意涵的袭灭铁青着脸。“只有感情不够坚定的人才会质疑别人的真心。”
“那不是质疑，只是对于未来的改变性感到害怕，你无法抹除这个潜在的可能。”
“我只爱他。”
“而万一他的恐惧成真，届时他也许已老得无力承受情变，却失去指责你的立场。”因为接受不伦恋是他自己的选择，也因为年少的人拥有莽撞的权利，年长的人却只能承担自己失智的苦果。“爱会使人勇敢，也会使人怯缩，你该庆幸你不是怯缩的那一个。”
“我说过了，我只爱他，我也只要他，就算我只有十九岁又如何？我不致于连我自己的感情都无能掌握，年龄不是绝对。”现在的他不在意伦理或年纪，他相信以后的他也是如此，某些意念是年龄无法左右的。
“那就向他证明你的意念。”结束话题，苍轻拍了拍袭灭肩头道：“有机会来日本的话，我免费招待你们，再会。”
接着，苍宽拓的背影消失在机场大厅，只留下最后那句咒语般的话，在袭灭脑里回荡。
※
窗外的落雨声拉回袭灭远飏的思绪，他收拾纷乱回忆，抬眼看向大门，一抹蓝影恰巧推门而入，袭灭对着蓝影，绽出属于少年时期的腼腆微笑。“天子。”五年不见，天子不但没有老化的迹象，还益发耀眼美丽。
“我们约30分不是？你在这等多久了？”在袭灭对边入座，天子举手招来服务生，点了几道他爱吃的法国小菜和一杯卡布其诺。
“没等多久，”快一个小时而已，瞄瞄挂钟，袭灭在心里补充道。“因为想快点见到天子。”在他心里，天子远比一步更像他的父亲，他打小就对天子怀有一股敬畏与孺慕之情，而天子也是一步扶养自己时最大的助手，从小他只当一步是自己最亲密的人，却不是高高在上的长辈，然而对天子则是亦友亦父的情怀。
“五年没见，你又更成熟了。”喝了口茶，天子搁下公事包，打趣问道：“要先谈公事吗？还是要谈他？”
“……他过得好吗？”
“还不错，别看他外表文弱，他的坚强是世间少见的。”见袭灭脸色古怪，天子复道：“他没有因为失去你就失魂落魄的你很失望吗？”
“不是。”虽然不很明白自己的心情，但他肯定绝不是天子说的那样。
“上回来去匆匆，加上那时我自己的心情也很糟，所以没能和你谈到什么。”五年前，妻子生产第二胎时难产过世，儿子也未能保住，他陷入空前未有的低潮与哀恸，必须镇日沉浸于工作，将自己累得什么都无法多想才有办法入眠。恰好，公司当时正策划与旱魃创办的艺术学院进行合作，一方面举办一场综合艺术展打响该所学校在台的知名度，一方面由旱魃从学校中推举数名志愿的菁英进入自己所属的企业进行为期两年的无偿服务见习。
为忘却丧妻丧子之痛，天子自告奋勇接下这份劳心耗神的工作，前来欧洲与旱魃接洽，并订下五年一期的中程计画。今年刚迈入第五年，第一期的成果即将在两个月后，在台湾以一场综合表演会与五支广告向世人展现。
也是在五年前与旱魃接触后，天子才得知袭灭的下落与失联的原因。“五年前匆忙一会，你要求我对一步隐瞒你的行踪，用意是什么？你不久后就要回国，对往后的日子又有何打算？”
“我想先知道……这几年他过得好吗？天子，其实你还是有向一步提起我的下落对吗？”
“嗯，不过不用我说他也约略猜得出来，你的失踪和吞佛有关。他这个人，平常看来糊里糊涂的容易走神，但在某些方面却精明得很，只是不会表现出来。既然那场压轴是吞佛的主意，他大概也猜得出吞佛的想法，更何况，他是你绘画上的启蒙老师，又怎不知你最大的罩门在哪。我从欧洲回台湾后，他劈头就问我有没有遇见你，在那种状况下我是不会欺骗他的。”
“他的反应？”
“你希望他有哪种反应？”
闻言，袭灭苦笑，俊野的脸庞笼罩一层郁色。若他泰然自若，是否表示他不如自己预想的那般爱着自己？纵然他从不质疑一步对他付出的关怀，但倘若他对于失去自己只是如同‘雏鸟离巢’的感伤，那么希冀他的情爱只会如十年前一样沦为空谈，也许，一辈子都不再可能。
然而，他又何忍见他因自己憔悴神伤？更不愿自己如同父亲一般，口口声声爱他，却只会带给他伤害。
“我不知道，”诚实地摇头，袭灭淡扯自嘲的笑。“我只知道，就算他不爱我，我也不会再放开他。”所以他要回台湾，等不及回台湾。他用十年的时间换取自己的成长与实力的积累，目的就是要让一步看到，他已非当年的毛躁小鬼，他清楚自己要的是什么，也清楚自己未来的方向，而他的未来，必定要有他。
他有权力决定自己要过什么样的人生，要爱什么样的人，一步无法再用相同的理由拒绝他，正如苍所言，这十年的努力就是一项铁证，也许他曾经弄错过什么，但他不会弄错自己的感情。“我请求你瞒着他，或许只是想知道，他能够挂念我多久，一年、两年、三年，还是五年？过后就渐渐淡忘，还是像鱼刺永远鲠在心里不得愈合？甚至，多少也在测试着我自己，是否时间真的可以让我遗忘他。”
“你有想过，假如他依然不能以你想要的方式爱你，你们会有多痛苦？”天子口吻冷漠异常，仿佛正在谈论的只是不相干的陌生人。
“想过，但无妨，我只要他在我身边。”不论何种形式，只要可以和他在一起，都好。兜绕了一大圈，拖磨了十多年，假使最终只能换来这种结果，他也只有欣然接受。
至此，天子不禁微拢眉峰，兴叹。“他爱你。”
“天子？”突来之语令袭灭错愣当场，心跳响若擂鼓。他感觉得出来一步对他有着超越养父子的情分存在，但他不肯承认，自己就始终存有疑虑而未能感到踏实。
“你离开的头一年，他消沉了一个多礼拜，很快就恢复正常。起初我以为他是强装镇静不想让我担心，后来我才发现他并非刻意振作，而是将悲伤转成另一种形式释放。”
稍顿，回视袭灭疑惑的眼睛，天子续道：“他再也画不出任何东西，除了你之外。”
“为什么？”带点颤抖的尾音，毫无遮饰地尽曝袭灭的惊诧，正因明了一步对绘画的热爱，他才会无法抑制内心的激动。
“他自己也找不出原因。他尝试了不下百遍，但画出来的东西毫无技巧与美感可言，比冰冷的复制画还糟糕，”回想起那一张张惨不忍睹的画作，天子加重慨叹。“他只能画你，从你八岁到十八岁一遍遍不厌其烦地重复画着，然后依照你的轮廓，想像你未来的样貌，再从十九岁、二十岁，画到现在的二十八岁。”当他因思念而感痛楚时，他就开始画袭灭，从画他的过程中得到解脱。
“那他的工作？”
“画不出东西自然无法继续担任教职，他辞去夜校的工作，转而投入我所属的企业，现职企划部经理。”
“他一向不喜欢企业作风。”
“不喜欢不代表没有能力。”一步的才干从来就不在自己之下，只是他的目标并不明确，对他自己的人生也不抱远大志向。然而，一旦他愿意花费心思去做，他绝对有办法胜任那个职位。“再者，人都会变，刚开始他纯粹是为讨口饭吃而听从我的建议重回业界，等到他真正投注心血于其上，必要时候的妥协也不是不能为。”却总是有其限度，否则就不会停留在经理阶层好几年未有升迁。
“绘画是他的生命，你却超越了他的生命。”也许很多年以后，一步不会再为失去袭灭而感悲伤，然袭灭确然抽走了他生命中最为珍视的一部分，悲伤可以抚平，失去的却填补不了，永远是个缺憾。
“这也是我寻觅十年所得到的解答。”吞佛曾言，倘若他无法将一步与绘画作切割，他永远突破不了瓶颈。他花了十年的时间去映证这句话，却得到了相反的结论：并不是非得将两者作切割，才能在绘画上突破自我界限。一步不只是他的创作动机，更是他的情感所系、灵感来源，凡艺术皆因人投注情感而赋其生命，强行分割是本末倒置。这点，也同样在翠山行身上得到映证，他的乐声因苍而灵跃动人，因苍而栩栩如生。
凝视着袭灭偌有觉悟的坚毅表情，天子面泛嘉许之色，无论如何，十年的光阴不会是虚度，不管对谁皆然。“你让我放心了。”
他相信，这次袭灭回到台湾，无论结果如何，他们都不会让彼此留下遗憾。
“他知道我要回国的事吗？”
“当然知道，”轻笑，天子接道：“我还没告诉你吧，他是这次综合艺术展的企画负责人，也是你未来的工作伙伴。”
有那么一瞬间，袭灭在天子脸上看到罕见的狡猾，回神后，却只见天子不茍言笑的冷颜依旧，而窗外不知何时，已雨歇绽晴。
10。
悠哉地屈肱为枕，斜倚庭门，袭灭仰望天空明月。此处位居偏野光害甚少，清冷的月亮旁依稀可见斑驳星点与之藕断丝连，袭灭笑弯薄唇，只因此景令他联想到初学泼墨画时，因力道拿捏失准而使墨液在画纸上溅洒开来的凌乱残况。
“小少爷，水已经烧滚，要不要进来喝杯热茶？”袭福佝偻的身影出现在拉门边，笑眯眯地问道。
“福伯不用忙着招呼我，请尽管忙您自己的事。”晚风习习祛人浮躁，宁静凉爽的环境令袭灭不舍离开。“还是，福伯也坐下聊聊？”拍拍身旁位置，袭灭明白袭福有些话想问他，却不得其门而入。
“也好、也好。”拉开庭门，袭福边吃力�