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“糊涂，亏得老九还是皇上的左膀右臂，你这做娘的难道不知道，皇上也被自己当初杀兄弟的事吓着了，如今才不肯选妃。你只管挑个好的，旁人说什么你只管应了，反正，最后谁都进不了宫。”玉将军微微摇着头。
玉夫人暗暗点头，听人来说玉入禅、阿烈两个在屋子里打架，又把家具等劳什子全砸了，眉心跳了跳，到底忍住了，道：“不必给九少爷换，告诉他，等娶了媳妇，新媳妇的嫁妆里，自有那些个呢。”
丫鬟赶紧把玉夫人的话说给玉入禅听，玉入禅因跟阿烈打架，弄得汗流浃背、气喘吁吁，见一屋子烂家具摆着，玉夫人竟然不给他换，且还提起成亲一事，不禁气息越发错乱。
“哼，少拿我做幌子，谁不知道，你是不能人事才不肯成亲呢。”阿烈扶着倾倒的圈椅，也是上气不接下气，说出这话时，心里酸了一酸，望向玉入禅的眸子，微微有些不甘心。
“是又如何？”玉入禅挥手叫丫鬟出去，坐在地上，并不起身，只捡起一面铜镜在面上照了照，见镜子里的自己丰神俊朗，比之桃花二公子更多了几分成熟的气质，不禁一叹，又把镜子丢在地上，起身去里间屋子里的搓线。
阿烈自是知道玉入禅不会娶她——这也就是她这些时日闹个不休的原因，此时隐隐约约记起自己稀里糊涂如中邪一般的时候，曾说过不计名分要留在玉入禅身边，不禁怆然一笑，见玉入禅老僧入定一般闭着眼双手合十搓线，又听那线牵扯着另一头的线轴咕噜噜地想，便起身将衣裳一件件脱去，露出健美的身躯，走到玉入禅身后跪下，两只手臂圈在他的脖颈上，鼓起的胸脯紧紧地贴着他的后背，头靠在他肩头，一言不发地侧着头看他，满心盼着他扭头看她一眼。
许久，不见他回头看一眼，阿烈轻叹道：“我知道你为谁搓线，为谁坐禅。原来又是她。”
玉入禅的背脊略僵了一下，随后依旧一言不发。
“后会无期。”阿烈起身，慢条斯理地把衣裳一件件穿上，眼睛一直不离玉入禅，见他一直都不回头，眼睛干涩地眨了眨，心叹若是当初自己死在玉观音的药上，如今该多好？穿了衣裳，并不再翻墙走，从玉家大门光明正大地出去了。
“九少爷，阿烈走了。”角门上、二门上、大门处的人纷纷叫人来给玉入禅“通风报信”。
玉入禅坐在屋子里听了，却是一动不动，好半天，听人说了一句下雪了，才从屋子里出来，站在雪地里，眼瞧着一片片细碎的雪花沙沙地落下，伸手接了接，见雪花在手心里融化，那只手又颓然落下。
“老九，不去追吗？”玉夫人曾想过无数次，拦着玉入禅不叫他去追阿烈，此时玉入禅当真不追了，她又悬着一颗心，唯恐玉入禅出事。
“不是说，要成亲吗？”玉入禅仰着头道。
“……你肯成亲了？”玉夫人心中大喜，又不免低声问一句：“阿烈孤身一人走了，又是腊月里头，要不要，去追一追？”
“不必，她是草原上的女儿，耐得住摔打，她会自己回草原去。”玉入禅心知阿烈这次走跟早先不一样了，把她追回来也没用。
玉夫人只觉得玉入禅在黯然神伤，亲自替他撑着伞挡住风雪，才要说话，便见严颂、金蟾宫、南山三人匆匆闯进来。
“玉九哥快换衣裳，咱们跟着皇上去明园，太上皇不行了。”严颂脸颊被风吹得绯红，身上只披着一件灰鼠皮的大氅，内里衣衫单薄，显然是乍然得了消息，便赶着来叫玉入禅。
“当真不行了？”玉入禅问。
“宁可信其有，咱们多带点人护驾。”严颂也怕太上皇设下请君入瓮的局，是以才会匆匆来找人。
“快，那些厚衣裳给哥儿几个换上。”玉家如今就只有康氏一个年轻女子，康氏因玉悟禅的缘故，又一年到头不出院门，是以玉家里头，也不拦着严颂等少年直冲着后院过来。玉夫人催着人领着严颂、金蟾宫、南山三人进屋子里换上玉入禅的厚衣裳，见前院玉将军等着了，便赶紧叫他们去，等着人都走了，才想起太上皇崩了，玉入禅又有一年不能娶媳妇了，不禁赶紧去佛堂祈求太上皇能熬过这一劫。
明园外，重兵团团守卫着，待玉将军、玉入禅等检查过明园的守卫，虞之渊才放心地带着玉入禅、严颂进入明园内，太上皇的屋子。
玉入禅、严颂先检查过屋子里只有个老太监，才令虞之渊靠近满是腐朽气息的床边。
千金一尺的锦帐下，太上皇喘息时，鼻子里发出古怪的呼哨声，明明眼睛是睁开的，人却像是睡着一般。
“父皇？”虞之渊喊了一声。
“老八来了？”太上皇微微动了动头。
虞之渊的脸色登时难看阴沉下来，心里翻江倒海地想，果然八皇子才是太上皇的心头宝。虽满心不甘酸苦，但依旧勉强自己点了点头，“儿臣来了。”
“……哈，老四，朕逗你玩呢。”太上皇摇了摇头，嘴角挂着嘲讽的笑，昏花的眸子里瞧见虞之渊上位这些时日，身上气势与做皇子的时候已经俨然不同，似叹非叹地待要说句话，便又忍不住咳嗽起来。
“父皇？”虞之渊赶紧亲自扶着太上皇起来，待老太监把痰盂拿近后，便轻拍太上皇的后背，见他竟吐出一口猩红的热血，不禁眼眶一热，落下泪来，待把太上皇重新放在枕头上，就见他嘴巴大张着，眼神涣散，嘴里叽叽咕咕地一会老六一会老三地乱喊一通，竟是叫人看不出他最惦记的人是哪个。
只听太上皇嘴里最后吐出“老八”二字，人哆嗦了一下，随后便有腥臭的气味传来。
“皇上，太上皇去了。”老太监道。
“给太上皇更衣吧。”虞之渊挥了挥手，叹息一声，脚步略有些凌乱地向外去，到了门外，这才扶着柱子站住，先问：“严颂，若是你父亲没了？你会如何？”
“我父亲定是寿终正寝，想来臣也不会如何。”严颂对严邈之信心满满。
“入禅，若是你父亲呢？”虞之渊又问。
玉入禅沉吟一番道：“若父亲死在沙场，那就是死得其所；若他死于算计，八哥自会替他报仇。臣只管子继父业，想来，也不会如何。”
虞之渊原本要问他们二人会不会痛哭流涕，见他们误会了，便不再问，摸了摸脸颊，在屋子里掉下几滴泪后，自己便再无眼泪，于是干脆地背着手道：“入禅说的是，子继父业，才是最要紧的。”远远地瞧见金将晚带着金蟾宫、南山二人过来，便对严颂道：“你父亲一个武将，何苦去跟文人抢差事？他在扬州蛰伏得够久了，年后叫他回京。”
“是。”严颂虽诧异，但赶紧答应了。
“金蟾宫年纪也大了，该进入行伍中历练历练了。金将军此时告老也太早了一些。”虞之渊摩挲着的柱子，不住地自言自语。
玉入禅眼角一跳再跳，见太上皇才死，虞之渊便大举抬举武将，心道：莫非，皇帝要开始穷兵黩武了？
虽腹诽，但皇帝看重武将，对满门武将的玉家乃是极好的消息，便沉默着听他自说自话地部署。
又逢国孝，今年京中各家依旧不能张灯结彩。年后出了十五，新年后头会子早朝，虞之渊便调严邈之进京，在国子监中专门为少年武将设一学科，令金将晚等告老的武将前去授业解惑。京中一干人等都猜测皇帝要对塞外动武，金将晚更是着急地给玉破禅、金折桂送信，叮嘱他们小心一些。
这信直到四月份冰雪融化后才送到，且说因消息闭塞不通，子规城外的新年热闹得非常。
因子规城中中原人多，于是过年的氛围便分外浓郁，惹得一干不过中原新年的鲜卑人也跟着欢天喜地地置办新装、添置年货准备过年。
黑风寨上空漂浮着一层浓浓的香气，因南北两边的人都有，于是炸丸子、炸馓子、做年糕、做酒苹果的都有。
金折桂的日子在一月二十七八日，于是她安生地留下黑风寨里，跟戚珑雪一同或看梁松、蒙战二人给月娘搭手炸馓子，或看阿大、阿四杀一头千里迢迢弄到塞外的猪。
从腊月里一直热闹了大半月，等到三十晚上，子规城中不知哪个有钱的主弄来了烟花叫人在山上放，火树银花，着实赏心悦目。
金折桂攀着玉破禅的手看烟花，瞥见俟吕邻云来了后，玉妙彤不似早先那般躲得远远的而是跟着俟吕邻云，也不知该不该高兴她“想开了”，想不开就是孤孤单单，想开了就是跟其他女人争宠，都不是什么好路。
“城里头……”阿四家的有服七八岁年纪，手里拿着在山寨外买的糖葫芦，一脸兴奋地要把外头的事说出来，才说出三个字，就被阿四家的捂住了嘴。
“城里头怎么了？”金折桂早就察觉到有人有什么事瞒着她，但她身子越发重了，于是就一直默契地配合着众人，此时笑盈盈的，就去看玉破禅。
玉破禅道：“城里没什么。”
“没什么是什么？”金折桂又问。
“你当真想知道？我带你去看看？”玉破禅道。
“不行，万一被人挤到了呢？”月娘慌忙拦着，她不信金折桂当真能把日子算得那么准，生怕她就是这几日的日子，不肯叫她出去。
“既是这么着，那我就不去了吧。”金折桂从善如流，也不肯去冒险，与众人陪着瞽目老人玩笑到大半夜，便随着玉破禅回房去歇息。
此时，他们已经从楼上的屋子搬到了楼下，幸亏那星网还留在楼上并未一同拿下来。
楼下的火龙烧得旺旺的，金折桂有些热，躺在床上，不住地要水喝，忽地听见屋子外，有小儿唱了一句戏词，词里有她的名字，便问玉破禅：“怎么无缘无故，会有人把我的名字唱出来？”
“罢了，就说给你听吧。反正都过去了。”玉破禅一五一十地把有人诋毁金折桂，他知道后叫月娘写戏词排戏的话说了，又道：“如今，城外新修了一座你的长生庙，只是人家听说你小名叫魁星，又说魁星是个极丑的神仙，便把你的塑像弄成了满脸麻子、血盆大口的丑八怪。如今城里见天的唱戏，给你歌功颂德呢。”
“你也不怕折了我的寿，竟然还有自己家去唱戏的。”金折桂支撑着身子从床上坐起来，“何必呢，有人爱说就说呗，有道是站得越高，摔得越重。谁能料到我就没有糊涂的那一天？”
“我能料到。”玉破禅趴在床上肯定道，“况且，如今人家都说你是因为貌丑无盐，才有个魁星的名，都交口称赞我不以貌取人呢。”
金折桂噗嗤一声笑了，啐道：“原来你是踩着我扬名呢，等生下这臭东西，我得去瞧瞧你们把我扮得有多丑。”
过了除夕，又过了十五，眼瞅着离二十七日越发近了，山寨里众人越发地小心翼翼，掐着手指头等那一日。玉破禅也不敢离开山寨，更不敢叫戚珑雪出门，叫了两个稳婆留在山寨里犹觉不够，又把月娘等一干生过孩子的妇人，都请来跟金折桂作伴。
到了一月二十五日，玉破禅晚上便睡不着了，隔上一会子坐起身来摸一摸金折桂的肚子，倒是把金折桂也搅醒了两次。
二十六、二十七日匆匆过了，眼看着金折桂还是没动静，玉破禅开始忧心起来，唯恐出了什么事，便背着金折桂暗暗问月娘、戚珑雪怎地了。
“才刚过二十七，不是说大概是二十七八吗？”戚珑雪忙安慰玉破禅，因被玉破禅紧张的情绪感染，便也提心吊胆起来，成日里呆着阿菲守着金折桂，过上一时半刻，便去给她把脉。
二十八那日傍晚，天色已经暗了下来，眼瞧着一日就要过去，玉破禅愁眉苦脸地坐在屋外，不知从谁那借了一袋子旱烟，拿着长长的烟枪杆子啪嗒啪嗒地抽着。
金折桂坐在屋子里，跟戚珑雪、玉妙彤三人闲聊，玉妙彤才嘲笑玉破禅经不住事，冷不丁地看见迷醉坊里俊美的男子过来，赶紧拉着金折桂、戚珑雪隔着帘子去。
“瞧，那就是梅老板。”玉妙彤伸手指向窗子外那凑到金折桂跟前的男人。
金折桂、戚珑雪赶紧偷偷去看。
“这人怎么这么走路？”戚珑雪挑眉，不喜那男子扭着腰走路。
她声音略大了一些，屋子外梅老板听见了，就笑道：“惭愧得很，新年里草原上的太后来了两三个，个个饥渴交加。鄙人操劳过度，乃至于闪到腰了，见笑见笑。”
戚珑雪的脸登时红了，玉妙彤也不觉尴尬起来，啐道：“胡言乱语。”
“不是胡言乱语，夫人们哪一日过去，我亲自招待你们。”
“咳，梅老板怎大白天就过来了？”玉破禅问。
梅老板道：“赶着来送保护费呢，不光明正大地送来，有些人还当迷醉坊好欺负呢。”说着，就叫伙计�