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薛蟠也眨了眨眼睛，不知道该说什么好。看着徒臻稍微平复了思绪之后，悄悄问道：“这个秦可卿就是西平王世子的女儿？”
徒臻默然片刻，开口说道：“大军班师回朝后，父皇整日间失魂落魄，全然没了之前的意气风发，锐意进取。终日在西平王世子惯去的地方流连。后无意间听到世子离世后，和他要好的红颜知己荇嫣因为有了身孕也自行赎身离了风尘。便有所悟，着人查找荇嫣的下落。果然在即将生产之日寻到了荇嫣姑娘。得知这孩子就是世子的遗腹女，父皇万分激动。着宫内最好的接生嬷嬷给荇嫣姑娘接生。岂料世事无常，荇嫣姑娘在生产的时候难产而死，只留下一个女儿。”
薛蟠略有所悟，接口说道：“便是秦可卿。”
徒臻点头承认。
薛蟠想了一会儿，又问道：“既然如此，为什么大家会传言秦可卿是忠义亲王的——”
徒臻瞪了薛蟠一眼，开口斥道：“不过是无稽传言，只有那些没脑子的百姓才会相信——秦可卿出生的时候大哥不过七八岁年纪，即便是天赋异禀也生不出这么大的女儿来。”
薛蟠这才想起，秦可卿今年左不过二十一二岁，可他听说被圈禁的忠义亲王年不过而立——果然有些对不上号。
徒臻继续说道：“这位遗腹女身为西平王世子唯一的后人，自然身份贵重。可西平王府因为叛逆作乱一事早成了过眼云烟，这位遗腹女的身份也就无法暴露。不过圣上念着西平王世子平叛有功的情分，自是着人好好照料这位孤女。先是交给太子府的总管事凌云抚养。这位管事乃是太子的奶兄弟，为人忠诚果敢，和西平王世子也有旧交。况且又是父皇的嘱咐，自然欣然应诺。后来太子受奸人蛊惑，骄奢淫逸，逾矩犯制，父皇怜惜太子孤儿弱质，又是他亲手抚养，自然怜悯之情更深。兼思虑前朝安稳，便随意挑选了一个替罪羊为太子顶罪。凌云一家身份特殊，自然因此获罪这位遗腹女便辗转认在工部营缮郎秦业的名下，取名为秦可卿。这秦业和宁国府有些交情，后来便将秦可卿送到了宁国府做儿媳，也就是现在你认识的小蓉大奶奶了。”
薛蟠听到这里，对于秦可卿身世的来龙去脉总算清楚了。当即开口说道：“西平王世子的身份尴尬，虽然他当年平叛有功是朝中许多大臣都知道的。但他平叛的方式自然也让世人毁誉参半。因此关于他的事情大家都讳莫如深。可上皇为人亲厚念旧，虽然世子已经离世，但香火情一直未断。朝中重臣自然也对秦可卿关注许多……与其说是看在西平王世子的情分，不如说是为了巴结上皇。当初忠廉亲王和忠睿亲王两个关注秦可卿的病情，也是为了吸引上皇的注意？”
徒臻摇头笑道：“也不尽然。后来者借助此事吸引父皇的注意也是有的。可对于之前的老人，恐怕真是念在西平王世子的情分吧。”
薛蟠挑眉问道：“怎么说？”
徒臻看了薛蟠一眼，突然露出一个意味深长的笑容来。低声说道：“我出生的晚，并没有见过西平王世子。不过听朝中一些老人说过，宁国府的媳妇子虽然容貌娇美，性格温柔。但绝世风姿与才情不及其父十分之一。即便过了二十几年，每每提起还是唏嘘不已。由此可见，西平王世子的风采盛盛，叫人慕名至今啊！”
薛蟠抬头，看着徒臻用一张堂皇大气的面容说起这种私密之事，耳边听着那八卦兮兮又兴奋非常的语气，心中不由得起了一阵违和。暗暗感叹道：谁说男人不伏羲，只不过是之前没有伏羲的机会罢了。真要是议论起来，这广度，这深度，三姑六婆也要退避三舍啊！
徒臻这厢聊的兴起，完全没有注意到薛蟠的浮想联翩，魂游天际。继续冠冕堂皇的指点道：“太子大哥说他五六岁的时候开始进学，最初的启蒙师傅便是这位西平王世子。虽然相聚时间不过一载，每每回忆起来，便是摇头叹息。还说坊间朝中传言的最受父皇宠爱的词人上官容止，也不过是有了世子殿下两三分的气度。即便如此，惊才艳艳就已受万人敬仰。真不知世子本人，究竟风华绝代到何种境地啊！”
薛蟠从不知道徒臻说话也能用得上咏叹调。听了一会儿后，心中突然一阵腻歪，觉得无甚意思起来。于是便落落寡欢的插口问道：“圣上不是说这事儿和我们薛家也有关系吗，什么关系？”
徒臻收口，打量着薛蟠的神色突然一笑，意有所指的开口说道：“蟠儿不爱听朕自然就不说了。至于忠信侯和西平王世子的关系——这两人自然都是父皇身边的侍读，关系也很好。听说最后世子的骸骨还是忠信侯收殓的。且朝中还有传言，之所以平叛过后，东广王的家眷大多数被斩首而西平王的家眷却获得恩准流放边疆，除了西平王世子本身的功劳外，还有忠信侯毅然将自己的功劳抵押上去，保住了西平王府大多数女眷性命的缘故。”
薛蟠眼睛一瞪，下意识脱口而出道：“三角恋？”
徒臻瞪了他一眼，施施然说道：“关于忠信侯的事情朝中向来讳莫如深，真相究竟如何，恐怕除了忠信侯自己之外，也无人知晓了。”
薛蟠听到这里，突然问道：“既然都是上皇的秘辛，圣上又是如何知晓的？”
徒臻傲然一笑，开口说道：“你以为朕身边的血滴子和粘杆处是干什么用的？”
薛蟠脸色一黑，差点忍不住的吐槽道：“擦，大雍朝的狗仔队啊！”
两人说话间，陡然听见外头戴权传报道：“启奏陛下，兵部尚书赵明义求见——”
一句话未尽，薛蟠惊悚的看到徒臻周身八卦而荡漾的气质陡然一变，霎时间冠冕堂皇起来。忍住吐血的冲动，薛蟠下地跪拜道：“微臣告退。”
徒臻面目肃然的挥了挥手，缓缓踱步到龙案后面端坐。薛蟠起身告退，和兵部尚书擦肩而过的时候下意识回头，看着龙质凤章器宇轩昂的徒臻，叹息一阵，摇头不语。
直等到出了宫门之后，薛蟠才恍然想起他今日进宫是为了给秦可卿请太医诊脉的，顺便还得向皇后提提贾家元春的事情。这么一通八卦下来，他竟然将两件正事儿都给忘了。
薛蟠脸色一黑，痛心疾首的叹道：“怪道世人都说清谈误国，古人诚不我欺。”
没过两日，便是宁国府大老爷贾敬的寿辰。自觉薛、贾两家关系莫逆，宁国府自然提前了好几日下的拜帖。于是这日一早，薛家上下便打点好了妆容乘车过去。
到了宁国府的时候，发现果然是宾客纷纷，门庭若市。四王八公和朝中亲近的官员们几乎都到齐了。负责接待的贾蓉上前热络寒暄，闲话几句后便将薛之章送往前厅，至于薛夫人和薛蟠则让进了园子里。
到了园子之后，发现邢夫人、王夫人、凤姐儿和宝玉也都到了。见到薛氏母子，立刻笑着寒暄上来。
大家彼此让了座，就听尤氏笑道：“老太太是老祖宗，我父亲又是侄儿，这样日子原不该请她老人家过来的。只不过是觉得这天气正凉爽，满园子的菊花又开的正盛，想请老祖宗过来热闹一番罢了。谁知老祖宗竟不肯赏脸的。”
凤姐儿闻言，忙笑道：“老祖宗昨日可不是说了要来。岂料晚间瞧见宝兄弟吃桃自己也馋了，偷偷的吃了两个。五更天的时候便犯起夜来，折腾到今日早上才觉得好了一些。不过到底是年纪大了，容易疲乏。也就不过来了。却说有好吃的要拣几样，要炖的烂烂的才好。”
贾珍立刻接口说道：“我说老祖宗最爱热闹，今日不来，必有缘故，既这么说，便是了。”
一旁王夫人漫不经心的笑说道：“老太太向来爱热闹，她不来，自是有缘故的。宝丫头奉旨待嫁，她不来，也是有缘故的。可这林姑娘怎么也不来？要说这大老爷可是她正经儿的长辈呢！”
此言一出，贾珍的脸色霎时间有些尴尬起来。今日贾敬寿宴，不光是林黛玉这个晚辈，林如海和林墨之两个都没有来。
气氛一时间凝滞的有些尴尬，还是薛蟠开口解释道：“林伯父前几日被圣上派去江南办事，没能赶回来。至于墨汁儿，在年后不久便去了天津卫和南安郡王操办水师一事，没有圣上的旨意也不好私自离开。原也不是什么新鲜事儿了。只不过咱们家向来不爱问前朝的事儿，忘记罢了。不过那林妹妹一介女流，家中没有男丁相带，怎好自行离府，走亲会客的。”
薛夫人也连忙接口道：“都是我的疏忽，离府的时候派人接她一起就好了。”
尤氏连忙笑道：“这怎么能牵扯上姨太太呢。却是我们的不是，论理早就该接她过来的。”
于是众人又是一番亲热笑话。将此事草草翻过不提。
只不过私下都是心知肚明的。这林府至此恐怕和贾家的关系真正疏远了。如若不然，拜礼又怎么回是寻常管事公事公办的送了来。礼金又是那样的标准，完全没有之前的亲厚了。看上去就淡淡的，没得叫人怅然。
闲话一会子，尤氏不免又提起秦可卿的病来。忧心忡忡的说了两车关心惋惜的话，说的人眼圈儿都红了。
凤姐儿原和秦可卿的关系最好。此时也不免怅然一阵，柔柔的叹了一声，神情落寞的说道：“真是人有旦夕祸福，天有不测风云。她才多大的年纪，倘或因着这事儿就怎么样了，这人生还有什么趣儿。”
薛夫人也接口叹道：“可不是这个理儿。年纪轻轻的，膝下连个子嗣都没有。着紧是她心思太过缜密了。要叫她放宽心，不要想太多了。养好了身子才是正经。”
顿了顿，又冲着凤姐儿道：“这话不光是说她，你也要仔细考虑才是。女人家家的，那么刚强做什么。正经的相夫教子弄明白了，比甚么都强。”
一番话说得凤姐儿愈发的憋闷起来。她是自己的苦自己知道，贾琏本就是个拈花惹草什么腥儿都沾染的习性。她若是不厉害些，这会子恐怕连立锥之地都没了，还谈什么子嗣呢？
想到这里，凤姐儿看着膝下儿女双全，生活幸福美满的薛夫人不由得一阵羡慕。王家的女儿都很厉害，不过王夫人和凤姐儿的厉害精明不过流于浮面，真正算起来，不动声色却能将老爷捆在自己屋中的薛夫人却是最厉害的。
也许她并不精明，也许她并无城府。不过对于一个女人来说，薛姨妈的本事却是很多人学都学不会的。
想到这里，凤姐儿不免的心中一动。有意无意的落后在众人之后，挽着薛夫人的胳膊亲热问道：“姑妈也知道我的苦。我们家二爷是那样的性子，我不厉害点儿，怎么能够呢？”
薛夫人几乎是从小看着凤姐儿长大的。自然深知凤姐儿的脾性，点了点她的额头，压低了声音说道：“你那逞强好胜，谁也不服的要强我还不知。从闺阁之中你便自比男儿，族中子弟每每办事儿，你便跃跃欲试，多有谗言。一时间得罪了多少人也不自知。如今在荣国府做了儿媳妇，这份要强愈发盛了。只是你精明归精明，千万别聪明反被聪明误了才是。须知是你的终究是你的，别贪图眼前小利，将大好的前途葬送了才是。”
凤姐儿闻言，迟疑半晌，开口问道：“姑妈这话，我怎么听不明白了？”
薛姨妈笑道：“你不是不明白，你是放不下。女人的天职便是相夫教子，针黹女红。你从小便好揽事儿，爱卖弄才干。如今有人给了个棒槌你就当成针使。你要清楚你的身份，你可是荣国府正经儿的嫡子夫人，没事儿总将自己弄成个管事娘子的模样算什么。叫外人看见了，只觉得你小家子气，没有半点儿当家奶奶的气度。”
凤姐儿听在耳中，有些不服气的撇了撇嘴，想了半晌，到底却没说什么。
薛夫人见状，含笑点了点头，继续说道：“你瞧姑妈管家许多年，可曾细碎的琐事一并兼了？最重要的是库里的钥匙握在手中，那些发放月钱搜寻东西的事儿你左不过吩咐一句，府里有的是管事娘子，你擎着现成就是了。偏你整日里忙忙活活的，管的都是底下人该办的蝇头小事儿。”
凤姐儿听了，神色越发的尴尬起来。
薛夫人又道：“不说我，即便是宝丫头，早两年就跟着管家了。你也瞧见她是怎么办事儿的了，连钥匙都不掌，一律吩咐莺儿就是�