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薛蟠有些不好意思的嘿嘿一笑，上前拉着宝钗的袖子道：“这不是外人要嘛！而且看样子妹妹很急，我才出去的。总归还是怕扫了妹妹的面子，不然的话我是决不会出城的——”
“得了吧！”宝钗不屑的翻了翻白眼，一阵抢白。“哄女孩子说好听的话，哥哥最能不过的。嘴里头和我这么说，谁知道你心里头想的又是什么情景？”
“哎呦喂，这可让我没法活了！”薛蟠一阵的哭天抢地，哀嚎道：“既然妹妹如此曲解哥哥的心意，哥哥真就不去了，不去了！”
“那可别！”宝钗慌忙答道：“哥哥别闹我，我是真急着用呢！好哥哥，我知道你最好了。可千万记住了，今儿下午去陶登，晚间一定给我送回来呀！”
说着，连连的鞠躬作揖，眼巴巴儿的看着薛蟠
见状，薛蟠得意的挑了挑眉，伸手捏了捏宝钗婴儿肥的脸颊，宠溺的说道：“知道了，今儿晚上一定给你拿回来。”
说着，吩咐红袖给换了衣裳，午饭也不吃，带了一众小厮径自打马出去不提。
晚上自然是满载而归，十分出色的完成了宝钗交代下来的任务。不光如此，薛蟠顺道去城外的地宫中探望了一番师傅，又是好一番的甜言蜜语哄着师傅教导武功。一番努力未果，则笑嘻嘻的顺回来一本古籍讨好庄先生。正志得意满的往瑞荣堂走呢！进去就看见全家人除了自己和宝钗之外都端坐在瑞荣堂内，四爷则面无表情的坐在客椅上。
“这是怎么了？”薛蟠莫名其妙的眨了眨眼睛，狐疑问道。
“京中来信，四爷要家去了。”薛之章捋了捋胡须，开口说道。
“这段时日，多谢薛老爷一家人倾力照顾。本来也想着在端午之后，和薛老爷的商队一起上京，相互也有个照应。谁知恰逢家中催促，又派了人来接，也就不必麻烦薛老爷，在下就此反转了。”龙四爷拱了拱手，轻声说道。他此时心绪有些复杂，既欣喜于父皇知道自己的危境，派人前来接洽。又遗憾错失了一个将薛家绑在自己身上的机会。更有些茫然于离开这种安逸的环境。随着周身事情的不断变化，他隐隐知道，此番回京之后……恐怕这种安逸的生活，再也没有了。
虽然大家伙儿对于彼此的身份心知肚明，但是面上还是遮遮掩掩的。对于龙四爷的这种心境，薛之章心中自然是有一番计较的。虽然并不惧怕龙四爷的招数，可是明知被人算计着却只能大度也不是什么愉快的事情。不过大家毕竟相处了几个月，除却那些心中的小伎俩不说，整个过程也都是很愉快的。薛之章也不忍心看着龙四爷如此徘徊，只得隐晦的说道：“外头千好万好，总归不如自家好。父母都惦记期盼着，四爷为人子女，也该考虑父母的心境方才是孝道。其实凡事想来，不过是忠孝二字而已。只要能全了这两个字，世间又还有什么遗憾事呢？”
龙四爷默然点了点头。
沉吟半晌，龙四爷又开口说道：“这段时日和蟠儿相交，自觉蟠儿天资聪颖，性情天真。又恰逢机缘，和蟠儿一起合作一番，想来之后也少不得时常烦扰了。”
说到底，他还是有些不甘心。于是就拿着合作的事宜做筏子，再一次试探薛之章的反应。
薛之章自是一阵轻叹，心中说不清是烦闷还是别的情绪，只是如今四爷已经破开脸面了，他也不好太过推拒才是。思量半晌，这才开口道：“这段时日下来，我冷眼旁观，见四爷和小犬的关系倒还融洽。何况这银钱上的往来又是最应该严谨对待的。四爷回返京中之后，于这项事宜毕竟远了几分，时常的书信垂询也是正当的。只是四爷身份贵重，倒也不必亲自过问，只派一两个信得过的管事来回往来就是了。”
毕竟他已经在圣上的面前奏对过了。挂了名号，圣上也没什么别的反应。想来是不以为意的。就算龙四爷以此和薛蟠联络，只要他们薛家本身保持住立场，当今也不会心起嫌隙。何况以他观之，这龙四爷虽然年纪尚小，手段稚嫩，没有另几位皇子的八面玲珑，阴沉心计。却难得是一个“纯”字，偶尔的小心机也是被逼无奈，叫人看了也不禁心生怜悯。
最重要的是他暗中打听过，因为当今皇后十分得圣上的敬重宠爱，虽然膝下无子，但也成功蛊惑了圣上从襁褓中抱养了四爷，想来心计手段非同一般。如今皇后母家势力渐长，四爷又很得圣意……想必那皇后见状，是不会满足在圣上百年之后，只做一个“母后皇太后”的。
古往今来，所谓夺嫡谋储一事无非是“得圣心者得天下”。四皇子至纯至孝，天性孝顺的名声他也是略有耳闻的。正因如此屡屡得了圣上的赞誉，想来太子殿下也是因为这个才将四皇子引为心腹大患。竟然不顾后果对四皇子出手……
这样的举动，自然引得龙颜大怒。上头风云如何变化薛之章是不晓得的。只是他三番思量，又和庄先生暗中讨论过，觉得四皇子上位的可能性也不小。他们薛家为保百年之计，虽然不稀罕什么从龙之功，但是雪中送炭的事情多做几次也是无妨的。
只是太子那边……
薛之章不动声色的皱了皱眉，只觉得左右逢源实在太难，心中又是一阵烦乱郁闷的情绪不提。
而这厢，龙四爷闻言不免眼睛一亮，知道一番辛苦拉拢始终没有白费。这才稍稍稳了心，开口笑道：“理应如此。”
这种台面上的话，薛蟠向来是不善应付的。所以他老老实实的呆在一旁不参言，不搭话。龙四爷侧头瞥了他一眼，只得苦笑的主动说道：“等我去了京城，难免疏忽了这合作上的事宜。你要记得按时给我捎信来，好叫我知道你都做什么了。”
当然，这是明面儿上的话，至于龙四爷心中想说什么，大家也都是心知肚明的。
薛蟠乖乖的点了点头，木讷说道：“四爷放心吧！每个月我都会将生意进展事无巨细的禀报给你的。”
想了想，又建议道：“既然是三方合作的关系，总归也要三方都参与进来才好。四爷回京之后，也可寻一个信得过的账房过来，跟着办事，这才是正经。”
龙四爷本想说无妨，我信得过你。可是转念一想，又点头应了。
之后又勉强寒暄几句，总归觉得硬生生的。当下各自散了回房不谈。只说京中派来接四爷的一队人马中有人找到了薛之章头上，说是他家老爷有话要和薛之章说。
薛之章自然知道来人的身份，当即甚而重之的接待了。两人在书房密谈许久后，那京中来人才徐徐出来，拱手告退。而薛之章一如既往的行止动作，只是某日找到薛蟠说他不必顾虑太多，只按着平常习性和龙四爷交往就是。
薛蟠懵懵懂懂的应了。
龙四爷启程的这天，薛蟠按照习俗将人一路送到码头。直至龙四爷上了船，这才挥挥手做告别状。
龙四爷犹豫再三，还是开口说道：“你若是有时间的话，可以来京城玩儿玩儿。由我来做东道主，一定会让你玩的尽兴。”
薛蟠意兴阑珊的摇了摇头。
“怎么？”龙四爷诧异的挑了挑眉。京都繁华之处比之金陵有过之而无不及，按照薛蟠的习性，听了这话应该兴奋异常才是，怎么看起来竟是这般无动于衷的态度？
“我听说京中人贵钱贱。一砖头下去砸了十个人，其中有八个是官家子弟，另外两个又是王侯亲贵之家。比起来，我又算得了什么？”薛蟠无谓的撇撇嘴。“到时候恐怕事事在意。步步小心，还不如我在金陵做个纨绔自在。”
又伸出大拇指冲着龙四爷道：“在金陵，别看我家官小位卑，可我薛家世代经营，哪怕是一等亲贵到了面前也只是恭敬，万不会惶恐惧怕，可若是到了京城……”
薛蟠说着，不屑的撇了撇嘴，手腕一翻，大拇指朝下道：“我就是这个，猫三狗四的恐怕都在我头上撒野了。”
薛蟠说的生动有趣，就连京中过来的侍卫们听了都是忍不住的好笑。龙四爷更是莞尔的摇了摇头，打量薛蟠半晌，突然倾身上前，将唇边凑近薛蟠的耳垂，轻声说道：“若是有一天，我能让你在京城也不受人欺负冷眼，出入行走像在金陵一般，你就过来吧！”
薛蟠闻言，诧异的看了龙四爷一眼。闹不明白他这是演的哪出戏。
“怎么样，过来吗？”龙四爷轻声催促道。
无所谓的搔了搔脑袋，薛蟠有点茫然的回道：“到时候再说吧！”
闻言，龙四爷突然轻笑一声。定定的看了薛蟠一眼，转身进了船舱……
26
26、皇商 。。。
第二十六章功从龙薛家封侯偶然逛巧遇香菱
日子依旧一天天的过着；不紧不慢；波澜不惊。转眼就过了几个寒暑。
薛蟠依然故我的在金陵地界内各种霸道；间或抽查一下家中的铺子；以看管事们惊慌失措的脸色或手忙脚乱的应对取乐。无心插柳之下，铺子当中手脚不老实的总管伙计愈发少了；当然，也或者是他们贪污的手段愈发隐秘灵巧了。总之水至清则无鱼；薛蟠也没奢望过自家的伙计都变成圣人一点不贪，只是看着账上愈发多的剩余，不免还是开心起来。
和龙四爷的交往依旧是不咸不淡的。每月定期四封书信寄往京城；当然也不用指望薛蟠会有多么好的文采。开篇向来是附上一份账册，然后开始白开水似的行文，洛里啰嗦的想到什么就写什么。只是字迹从斗大的“狂草”变成了正常的“楷书”，而书信的厚度也渐渐薄了。
常言道二十一天形成习惯。薛蟠一直以为这种习惯会随着时间的流逝变成家长里短的一部分，只可惜年前的时候薛之章突兀的叫薛蟠停了与四爷的书信往来。原因无他——
四爷登基了。
这两年上皇的身子骨儿一直都不大好，又有朝政繁杂拖累着，更是愈发衰败了。其余几个门户鼎立的皇子们俱都忙着结党营私，相互谗害，唯有四皇子始终如一。除了圣上处理朝政的功夫，和他自在户部当差的时段，其余时间都陪在圣上身边，亲奉汤药，使得圣上愈发垂爱。
前一阵子圣上突地昏厥了一阵儿，醒过来的时候虽然诸位皇子聚在床前，可仔细看来只有龙四爷是真正忧心，竟然熬得眼睛都红肿了。后来又不知从哪儿听闻太子在他昏厥期间竟然秘密召集许多大臣商议要事，甚至屡有“欣喜”之色，龙颜大怒。竟然不顾储君的威严，在朝堂之上对太子破口大骂，斥其“无父无君”。又特地赞赏了四皇子“至纯至孝”，甚至破格进封四皇子为“祚亲王”。圣旨一下，朝中人心大乱，太子迫不得已使人在宫中到户部的必经之路上行刺“祚亲王”，好在圣上庇佑，只伤了祚亲王身边一个和他长相颇为相似的近卫。此事一出，圣上惊惶交加，连夜废了太子之位，圈禁起来。
只是圣上毕竟老了，经此一事也觉得倍感乏累。一股子心火升起来竟然到病不起，连连将养了小半年的功夫，终究还是没回复过来。圣上所幸下了诏书，让位于四皇子屠臻，自己则荣养于乾坤宫中，含饴弄孙，好不快活。
而四爷这厢，从皇子变成了天子，虽仅一字之差，却有天壤之别。虽然薛之章之前就隐隐有了这样的推断，并且机智的做出一番“雪中送炭”的举动，但是他依旧不想自己的儿子和皇帝交往太深。
伴君如伴虎五个字，虽然浮浅，但却是前人用血肉验证的箴言。一个不防，就算是谨小慎微的性子都会被帝王猜忌。何况以薛蟠的桀骜心性，薛之章从来不认为他会懂得什么叫“谨小慎微”。当下当机立断的通知薛蟠，不要再给圣上写信了。
被勒令停了书信往来，薛蟠倒也乐得清静。如今他虽然持笔纯熟，但是也厌烦用软趴趴的毛笔写东西。何况在给龙四爷写信的时候，爹爹还不准他写错别字。一封信写了之后有庄先生和爹爹反复检查，字斟句酌，稍有不慎还得让他重新抄写。还得他每次写信都如临大敌，头疼不已。如今薛之章既然发了话，薛蟠只欢呼一声就扔开了手中的纸笔，自此以后有小半年的时间都没踏入书房。
七、八月份的时候传来山东一带连月无雨，关中大旱的噩耗。导致山东一界的商铺交上来的进项愈发少了。至于田产这边，金陵薛�