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“托比亚是个好男人。”艾琳直刺重点地回答了这个问题，伏地魔微微扬起了眉毛：“刚一见面就挑起我们之间的争执，艾琳，你是在故意激怒我吗？”
“被看出来了。” 艾琳以一声嗤笑作为回答，轻轻合上了眼，片刻，却忽然感到凉凉的木质触感描摩上自己的脸庞，她挑了下唇角等待着绿色的光芒透过自己的眼睑，却只听到伏地魔的一声叹息：“你似乎以拒绝和打击我为乐，从我们第一次见面时开始。”
艾琳的表情微微有了一丝波动，不过马上又恢复了平静：“既然挑战，就要承担得起后果。”
艾琳其实是在将错就错地将人们普遍印象中的那场高布石赛认作“普林斯小姐与黑魔王殿下‘狗血淋头’（无论从视觉效果上还是相遇模式上都是如此）的第一次正式见面”。
那年伏地魔刚刚毕业，在博金•；博克商店就职。院长斯拉格霍恩念念不忘他“孤苦无依”的得意门生，邀他回校度过圣诞节，却不料他刚一进门就中了彩：十三岁的瘦弱少女刚刚轻松自如地斩落第十二位学长——号称无所不能的级长阿布拉克萨斯•；马尔福，而后者在躲避狂轰滥炸的红色液汁时央及了刚刚进入公共休息室的汤姆•；里德尔，导致人人敬仰的前学生会主席大人在大家面前的亮相全无任何形象可言。
霎时的寂静中，始作俑者只是淡淡道声“抱歉”，一个清洁咒就甩了过去，回过头对阿布拉克萨斯下了断语：“心算太弱了，马尔福学长。即使是纯血贵族，忽视魔法之外的基本生存技能，也会有受挫的一天。”
这句话立刻吸引了伏地魔的目光，黑玉般的眼睛上下打量着艾琳，在场的众人都为她捏了把汗。不过尚且年轻的伏地魔还是谦虚亲和的好学长姿态，全无怒意，问明情况后反而兴趣大起，亲自上台挑战。结果，一场激烈的拼杀之后，前学生会主席大人再一次被结结实实地淋了个透——从此奠定了艾琳的高布石女王地位。
……但真正的初见，比那要早得多，而艾琳也并非不记得。
伏地魔轻笑一声，手中的魔杖继续不紧不慢地勾勒着艾琳的脸部线条：“艾琳，你在避重就轻。你明知道，那并不是第一次。”
“不是什么事都有资格进入我的记忆。”苍白的女人态度近乎傲慢。
“你觉得在一位摄神取念术师面前说这种话有用么？”魔杖忽然停在了她的眉心，“看来我需要帮你回忆一下。”
“本来我们的初逢应该在开学那天，但因为某些事，我半月之后才回到霍格沃茨。”伏地魔轻轻牵动着魔杖翻拾着她的记忆，一边用一种近乎催眠的声调说着，艾琳的眉尖微微蹙了起来，轻轻颤抖着嘴唇，却在尽力不让自己露出痛苦的神情。
“啊，果然，你是记得的。”
强横地被扯进埋在头脑深处的那段记忆，艾琳虽不甘愿，却也无力反抗。
那场景是霍格沃茨的走廊，身材高瘦的斯莱特林女孩提着自己的书包，步履优雅地拾阶而上，一个赫奇帕奇男生匆匆跑过，一阵疾风带乱了她的头发。她轻轻地拢好自己的乱发，那男生忽然又气喘吁吁地跑了回来，停在她的面前：“学……学姐，请问黑魔法防御术的教……教室……在哪里？”
艾琳盯着他一言不发，那男生疑惑了半天才刚刚注意到她银绿色的袍缘和领带，瞪着她胸前的院徽嚅嚅地说了一句“对不起”。她这才开了口：“走廊里不许奔跑。”顿了顿，又补充道，“我想知道为什么开学已经第二周依然会有人找不到教室。顺便，不要叫我学姐，我也是一年级。”
艾琳每说一句话，那男生就缩小一圈，最后一句话对他的打击尤其惨重，转过身就有落荒而逃的架势。艾琳又慢慢补充了一句：“如果你还记得课程表的安排，就该知道这门课是斯莱特林与赫奇帕奇的联堂，你只要跟在我背后就找得到教室。”不过饱受惊吓的男孩显然没有听到这句话，朝着完全相反的方向跑开了。艾琳淡漠地扫了他一眼，在那男孩一头撞上戴着级长徽章的黑发斯莱特林后无力地叹了口气。
年长的男生耐心显然要比她好得多，一边温和地安抚着扑在他怀里大哭的小男孩，一边不无赞赏地给了她一个微笑，微微张口似乎打算说什么。艾琳本来淡漠的目光却在触到地上的黑皮笔记本时突然变得犀利，连他的脸都没有看，立刻转身快步走开了，留下年轻的伏地魔紧盯着她的背景，一脸困惑。
“呵，你总能给我惊喜。原来我当年竟然没有留意……你那么早就知道魂器的存在。”随着低沉男声的响起，艾琳只觉得自己被旋空扔出了那个空间，又被一股力量从枕上拉起，难以抑制地咳嗽起来。
“这是你回避我的理由？甚至连出任食死徒魔药师这种让步后的要求也要拒绝？艾琳，我错估了你。”一向平稳的声音突然拔高，只叫人觉得说不出的诡异和惊悚。
艾琳勉强睁开了眼，正对上那双血红的眼睛：“是，我了解你的一切，甚至多于你自己。”
伏地魔放开她的胳膊，冷冷地说：“你觉得我会没有目的地追逐长久的生命？”
“你的目的与我无关。”艾琳的呼吸渐渐平复了一些，脸庞上又挂了一丝冷笑，“我清楚你的过去，也明白你即将成为什么人，而我想远离麻烦。”
“仅此而已？”
“仅此而已。”
“艾琳，你大胆得出奇也怯懦得出奇。”男人的红眸一眨不眨地盯住了她的眼睛，“敢直接反抗我，却反而不敢正视自己的内心吗？骄傲的女人，爱上一个危险的巫师，就那么难以接受？”
“我没有那么道德洁癖，但是……”
“你否认不了这个事实，否则你不会保留关于我的全部记忆。并且当年在我发出邀请之后，你不会答应！”
那一次的高布石游戏后就是圣诞舞会，而三年级的艾琳并不够年龄参加。但在她离开之前，刚刚将自己恢复成风流倜傥姿态的前学生会主席忽然拦在了她的面前，出乎众人意料地，向“第一个击败我的女孩”发出了舞会邀请。
黑发少女背挺得笔直：“击败二字言重了。如果最后一刻您没有分心，我没有必胜的把握。”
长时间的沉默，人们都将她的回答解读为了拒绝，汤姆•；里德尔也直起了腰，却捕捉到她瞬间未及收回的复杂表情，温柔、痛楚、憎恶交织在一处的神情让他心里一颤，仿佛也有什么异样的感情一闪而过。但只是一眨眼间，少女又恢复了平日的冷静：“不过，这个邀请，我接受。”
那个夜晚，艾琳始终有些心不在蔫，远没有一个女孩头一次参加学院舞会时该有的兴奋。但是，年轻的伏地魔能感觉得到她靠在自己胸前时那由衷的沉醉。
而他自己也很享受这种感觉。
——虽然，有点虚幻。
以至于在他困惑求教时，那位唯一不会对他毕恭毕敬的学弟阿布拉克萨斯•；马尔福非常不厚道地说了一句：“汤姆，恭喜，你也有开窍的一天！”
“……是。”片刻，艾琳回答了，目光放柔了一些，“我承认我在被某些东西吸引。”
“我也不得不佩服你，那之后你做得到仿佛此事从未发生过。我相信那个狡猾的马尔福恰到好处地传达了我长久以来的关注，但你从无回音。且不论作为女人陪在我身边，加入食死徒，成为我的药师……你的答案都只是‘不’，甚至屈尊下嫁麻瓜一躲二十一年！而我到现在也不能理解，你为什么会如此排斥一个与你彼此吸引的……巫师？”说到最后，伏地魔的声音渗入了一丝怒气。
艾琳却又微微一笑：“但你怎么那么确定，吸引我的力量，来自你？”
这句话问得伏地魔一怔，趁他未能出言反驳，艾琳又反问了一句：“你又怎么能确定，吸引你的人，是我？”
黑衣男人的神情忽然凝重起来，似乎陷入了很重要的思考之中。艾琳忽然又变得粗重的呼吸一时都没能将他从恍惚之中唤醒，直到她口中涌出的血又染污了病服。
“你……”颜色不正常的血污让伏地魔瞳孔一缩，沾起一点血凑到肩头，小蛇伸出信子轻轻一舔，嘶嘶地叫了几声，男人立刻陷入了狂怒，“就那么想死？”
“想明白了么？”即使性命垂危之际，艾琳的目光犀利依旧。
“你觉得，与死亡相比，我还要更可怕？”
“汤姆……”艾琳忽然放远了目光，难得地温柔叫出了他的名字，“看来，你还是什么也没想起来啊……”
虚弱的女人合上了眼睛，生命的迹象慢慢地从她的身体中流失。威严的黑魔王露出了从未得见的慌乱神情，目光迅速地搜索着整个病房，艾琳怡然一笑：“你就不想想，论魔药，是你强，还是我强？”
伏地魔眼中的红色迅速地蔓延到整个眼球，大步在屋里来回踱着步：“你就不怕我拿这个世界给你陪葬？”
“呵……那与我无关。”艾琳越发带着一种掌控一切的目光望着他，“即使没有我，你依旧会毁了这个世界。所以，别拿我当理由！”
狂暴的魔力让病房里的器皿发出了颤抖，越走越快的伏地魔无意间一脚踏翻了地上的坩锅，忽然想起了什么一般，抓住艾琳的手，喝问一句：“你的儿子，他在哪里？”
艾琳的目光中忽然透出一股戾气：“他死了！”
“够了！我知道他在霍格沃茨！他在哪里？我需要药师！”
“不……那不是我的儿子。”艾琳的瞳孔渐渐地扩散开，自顾自似的说，“从圣芒戈进入蜘蛛尾巷的那一天，他就死了。现在那个男孩，是……另一个灵魂……与我……毫无关系……”
伏地魔的动作僵了片刻，忽然又温柔地放下了她，慢慢地帮她卷起衣衫：“原来，你的弱点在这里。”
艾琳的身体微微一震，刚一开口，又是一股颜色诡异的血。
细长而冰冷的手指抚摩着她瘦骨嶙峋的胳膊：“你以为这么说，我就会对他失去兴趣，呵……如果不是足够了解你，我真会被你瞒过去。”
他掌下的胳膊发出一络微弱的挣动，但被他毫不怜惜地压制住了：“想求我放过他，对不对？艾琳，相信你了解我就如我了解你。你觉得，可能吗？”
已经黯淡的黑眼睛忽地聚集起一缕光芒，却又无论如何没法聚焦到伏地魔的脸上。虽然知道她看不到，他还是露出了一丝残忍的微笑：“把你经常送给我的这句话回赠给你：绝不！”
他全无笑意地看着艾琳充满恨意的脸，又补充了一句：“他要偿还你欠我的。一切！”
艾琳的表情骤然变得痛苦，拼命想把自己的胳膊从男人手中挣脱出来，但伏地魔再次压制了她，魔杖尖端发出暗光，印上了她的小臂：“艾琳，别以为这样就可以逃开。你逃了二十多年，也该有个了断了！就是死，你也要带上我的印记，以食死徒的身份下地狱！”
但这句话忽远忽近地飘入耳中之后，艾琳反而微笑了：毕竟，残忍、绝情……这才像他，不是么？
自己，原来是真的对他绝望了……
我的……汤姆……
虚空的另一边
艾琳的意识渐渐沉入虚空之中，被一片黑暗所包裹。然而黑暗却又仿佛被扯裂的幕布一样破碎，纷纷消融在刺目的亮光中。
她发现自己正在空中，像一只蝴蝶一样翩然下落。她知道大地正在背后迅速地向她扑来，眼前渐渐远去的是她曾爱极又恨极的男人终于失了冷静的脸庞。
自己的生命还有多久呢？五秒？十秒？或者连那也不到？
是了，这才是真实的世界。
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瞬间错愕，英俊的青年随即释然：“看来，今天我要对你说的话你已经提前知道了。艾琳，我不逼你，要不要接受这只我准备了十五年的戒指，我给你选择的权利。但是希望你明白……”
女孩轻笑：“我知道你要说什么。一切都为了我们能在一起？汤姆啊，我还不了解你么？那股破坏欲在你的骨子里，抹也抹不掉，即使我根本不存在，你也迟早会毁掉阻挡你的一切。”她上前一步用苍白的手指按住青年想要分辩的唇，“‘你只有接受它，别无选