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青年轻吁一口气，展眉微微一笑，绅士地单膝跪地，将戒指套上她的无名指，刚刚要亲吻她的手背，女孩却抽回了手，目光迷醉般地看着戒指上的钻石：“很美……不过，还不够……”她又如猛地从梦中惊醒一般，对着青年温柔一笑，“汤姆，这些年辛苦你了。现在，我也送你一个礼物！”
言毕，向后轻轻一跨……
普林斯一族被你亲手送入地狱，没有必要单留下一个我。只有这样，才是真正的完满，不是么？这份厚礼，你可满意？
她还记得在自己刚刚脱离楼顶露台瞬间听到的那个神秘的声音：
——你对这个世界绝望了吗？
——是……
——你的愿望是什么？
——我要笑着看他痛苦，看他灵魂碎裂，生不如死！
——你要放弃你最珍视的东西，你愿意么？
——悉听尊便！
——抛弃这个世界，你会达成你的愿望。
呵，灵魂碎裂，生不如死……还真是达成了啊……
不过，是真的达成了，还是只是在臆想中达成了呢？
刚刚结束的属于巫师艾琳三十八年，其实不过是一坠之间。说是幻觉也好，是梦境也好，总之，那只是属于虚无的一切。
没有意义。没有。
但自己放弃的是什么呢……好像，什么也没有呢……
她落到了地上，以她为中心洇开一团越来越大的红色。惨红之中，硕大的钻石流光溢彩，绽放着无比绚烂的光芒。
……看，很美吧……你爱的美丽，果然要由我来升华，才能达到极致……
“艾琳——”撕心裂肺的叫声冲破她的耳谷，一个男人冲破人群，扑进了满地鲜血中。
……不是他，他不会这样失态……
“她已经死了。为一个已经成为历史的普林斯家族殉葬……如果这是她的选择，我无话可说。”
……对，这才是他。刚刚的，只是那一直会在暗处不经意与她“偶遇”的小调酒师……
“汤姆•；里德尔！你这个人渣！”重重的皮肉拍击之声，却没有任何回响。
……呵，托比亚，打得好。我知道你一直都守在我身后，不过，可惜，我们无缘。
“她会感谢你的。”脚步声，渐响渐远。
……残忍，绝情，这才是你，汤姆•；里德尔……选择恨他，看来是没有错的。
……恨么？或者，爱么？真奇怪，自己，已经一点感觉也没有了……
……哦，似乎我知道自己失去的是什么了……
长长的甬道，黑色西装的俊美男子挑着一抹似有似无的微笑慢慢向前踱着步。
她的解脱，他的束缚……或许在与她的家族作对的那一刻起，一切就已经注定了。
机关算尽，本以为最终会得到她，却功败垂成……是作恶太多的报应吧……但现在没有了那个女孩，自己十几年的奋斗又有什么意义呢？呵……真是个恼人的问题！
啊……不知自己有没有资格这样自问。曾记得每一次艾琳离开自己都会甩下的那句话：“毁灭是你的本性，别拿我当挡箭牌！”或许，确实是她更了解自己也说不定，自己是真的陶醉在了那毁灭的过程之中吧？
然后，他听到了那个声音，艾琳曾经听到过的声音：
——你对这个世界绝望了吗？
——也许吧……
——你的愿望是什么？
——谁知道呢？……能与艾琳重新开始？大概……
——你要放弃你最珍视的东西，你愿意么？
——无所谓。
——抛弃这个世界，你会达成你的愿望。
世界在他眼前旋转着消失，沉埃落定之时，周围的场景已是孤儿院，一位面色严肃的女人带着褐色头发的老人进入了房间：“汤姆，有人来看你了。”
……
当瘦削的身体渐渐在伏地魔的怀里冷去，一切记忆仿佛流水一般，从艾琳身上猛地涌进了伏地魔的脑中。他一手仍揽着她的身体，一手抵住额头，低低地笑了出来：“难怪……艾琳，你真是个厉害的女人！”
他松了手，任那具已经没有温度的身体跌回了床上，挂着一抹似有似无的微笑，看向房门正在转动的把手。
被驱离圣芒戈，斯内普在一阵风声和眩晕之中挣扎着，却依然不能让自己的速度减缓半点。当他终于被粗暴地抛掷在草地上无法抑制地呛咳时，发现周围已经是一片荒凉。他迅速环视一周确定了自己周围的环境，用力闭了下眼镇定下来，竖起了魔杖。
骑士公车凭空出现在他的面前，他翻遍了身上摸出最后几个西可丢给了售票员，心急火燎地紧紧抓着把手盯着车外混乱的色彩——然后他发现自己的胃里状况只会比那些色彩更混乱，当两小时后他脸色青白地被抛下公车时，冲上台阶的脚步已经有些踉跄了。年轻的司机亚林•；巴兰格推了一把眼镜向他离去的方向瞄了一眼：“居然让乘客下了车还有余力跑动，真是我的耻辱！看招，骑士公车五倍速！”随即载着一车益发惊恐的巫师们扬长而去。
斯内普当然不可能听到他在说什么，只是凭借记忆跑回了母亲的病房。因为门口的咒语还在，他略一踟蹰，但还是决定相信自己的记忆，向着那面看似空无一物的墙壁猛地一推。
血腥气扑面而来，斯内普的瞳孔猛地一缩，目光径直盯向屋里唯一的黑影，飞快地摸向魔杖。但逆光之中他只看到了一双血红的眼睛，就平白失去了意识。
他是在病床上醒来的，头脑昏沉得厉害，左臂灼灼地发痛。但他抬起手臂去看时，却没有任何异样。他的动作立刻惊动了屋里的其他人，高大的白发老人立刻出现在他的视野之内，轻舒一口气：“醒了就好……西弗勒斯，我很抱歉要告诉你……”
“我明白。”斯内普轻声而坚决地打断了他，“我母亲……遗体现在在哪里？”
老人默默地侧过身，露出雪白的病床上蒙着被单的枯瘦女人身体，被单之外的手仿佛冬日里的松枝一般，颜色已经灰暗了。
“你还想再看她一眼吗？”邓不利多安静地问，斯内普摇了摇头：“不必……”忽然，他的目光定在了那只衰败的手臂上，苍白的被单之下，似乎露出一痕黑迹。刚刚照顾过母亲的斯内普很清楚，母亲手臂的那个位置绝对不存在任何印痕。他翻身下地纠着眉头向母亲身边走去，邓不利多试图挡住他，他坚决地推开了老人的手臂，一把扯开了被单。
狰狞的黑魔标记扑入他的眼来，他的眼皮微微一跳，邓不利多从他手中抽回被单又盖了回去：“别问，她不希望你知道这些。”
斯内普没有质疑他的话，只是静静地在母亲床边站了片刻，突然开口：“给我几天假。”言毕也不管邓不利多是否应允，直接大步走出了房门。
斯内普脚步匆匆地赶往蜘蛛尾巷。到了这里将近一年，他其实在心理上并没有认同这是自己的“家”，但在骤然失去自己与这个世界最大的牵绊之后，他反而莫名地对这里产生了一种类似于归属感的感情。而且，那里或许还有一个人，一个无法进入圣芒戈的普通麻瓜，还在焦虑地等待着艾琳的消息——虽然自己将带去的，是最坏的消息。
杀气！
没有血腥，没有喧闹，只是从空气里渗过的淡淡杀气，或许常人不会有任何异样的感觉，但骨髓中的特殊敏感让他立刻就意识到了不对。
暗暗地将魔杖握在手中，他敛息凝神，悄然而迅速地沿着墙角向杀气的漩涡中心移动着。在转过墙角之前，贫民小巷的黑暗忽地被一阵耀眼的绿光划破。斯内普一时被晃得张不开眼，心头却猛地一紧：这光芒……似乎……是传说中的死咒！
他从隐蔽处一跃而出，快步奔向绿光的消散处。
那里已是空无一人，酒馆破损的大门外，一地玻璃碎片中，倒下的正是托比亚•；斯内普！
斯内普怔怔地盯着横倒在路中央的男人，四周人群渐渐聚集起来，他却浑然不觉，对目的不一的询问亦是恍若未闻，直到周围再一次陷入不正常的寂静，有人从背后轻轻将一只微凉的手搭上他的肩膀：“西弗勒斯，走吧。”
直到来者耐心地第三次重复了他的要求，斯内普才渐渐分辨出了声音的主人：“……卢修斯？”
“是我。”铂金长发的青年走近，站在他的对面，“离开这里。麻瓜的世界，只能给巫师以痛苦……”
一直纹丝不动的黑发男孩突然发难，苍白的手指利落地锁住了青年的喉咙，借着冲劲和自己的体重将青年扑倒在地，牢牢地压制住他的动作，看似死寂的漆黑眼睛里酝酿着阴霾和风暴：“为什么你会在这里？……是你吗？”
被瞬间制住的卢修斯颈上暴起了淡青色的血管，艰难地动着嘴唇却发不出声音，无奈间只得暗暗用戴了蛇纹戒指的手指对准了斯内普的胸口，无声地念了一句：“昏昏倒地！”
颈上的力量一松，斯内普的头无力地垂了下来，整个人伏在了卢修斯身上。卢修斯深深地调整了一下呼吸才有力气慢慢撑起身子，苦笑着摇头一声长叹，略打理下自己的仪容，将瘦小的男孩打横抱起，旁若无人地走开了。临走时，也没有忘记回手对周围放下一个大范围的遗忘咒，以及一柱火——将路中央的男人尸体烧成灰烬。
“卢修斯，你没事吧？”
“对26卫的力量，你应该比我清楚。”
“对不起，他只是一时难以接受……”
“为什么你要道歉？我并没有怪他。况且我想你也承受了同样的痛苦。”
“多谢，没想到你还不是那么小心眼……”
“希望你没有理解错误……”
“你是为你的主人不是为了西弗！好啦你已经说了无数次，不要再跟我念了！但你那天上少有地下难双的主人为什么要杀那个酒鬼？还有他到底要把西弗怎么样？还有……”
“这些不是我该问的。”
“切！真是一点也没有八卦精神！”
“谢谢，我不是女人。”
“可我是啊！身为一个绅士，难道你不该为满足同居小姐那可怜的好奇心而勇敢地承担起信息收集的任务……”
“莉莉，如果你不能保持安静，我恐怕也无法保证我的手不会打滑。”
“不要！我怕了你了还不行吗？”
“卢修斯，”铂金长发的中年男子并没有一点责备的口吻，柔灰色的眼睛温和地打量着自己的儿子，下意识地用蛇杖点了点地，“回学校去。你一天没有毕业，就一天还是霍格沃茨的学生。至少不要给人留下学生会主席带头破坏校规的口实！”
“是，父亲。”卢修斯向父亲恭敬地施了一礼，走进了壁炉的火光中。
男人脸上的温厚神情在卢修斯消失在壁炉中的瞬间消失殆尽，慢慢地从座椅上站了起来，瞟一眼床上还在昏迷中的斯内普，眉头微微一蹙，背过身去，长长地叹了口气：“我们的时代，大概已经要过去了吧……”
似乎是他的低语惊动了昏睡中的少年，斯内普发出一声低低的呻吟，侧过了头，挣扎了几下，终于逼着自己将目光定在了男人的身上。
柔灰色的眼中泛起一丝令人安心的笑意，斯内普听到一个令他如沐春风的声音在屋子里响起：“斯内普先生，欢迎来到马尔福庄园。我是现任家主——阿布拉克萨斯•；马尔福。”
卢修斯的离去
斯内普听到这个名字清醒了几分，仔细审视着面前温润如玉的男人，心中不无疑惑：无论是在斯莱特林们的议论中还是从卢修斯的口中，阿布拉克萨斯•；马尔福都是一个百病缠身不久于世的风烛老人形象，甚至从未担任专属大贵族的显赫公职，这也是卢修斯格外惹人注目的原因——十八岁的少年已经承担了大部分家族事务，并且很可能一毕业就正式提前继任家主之职。那么眼前的男人……
心中的疑惑并没有延迟他立刻试图起身施礼的动作。阿布拉克萨斯蛇杖轻挥，一股柔和而不可抵抗的力量又使他躺了回去：“失礼了，但现在你需要的是休息，和冷静。”
斯内普凝视着男人的微笑，男人身上传来的安宁气息使他情不自禁地点头服从了：“曾听母亲提起过您，她生前视您为平生最珍贵的朋友。”
阿布拉克萨斯的表情未变，目光中却微微渗入一丝伤感与欣慰交织的波动：“她是这样说么？受之有愧。”
斯内普不露声色地垂下了眼。对马尔福家主半自谦半真诚