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…不，那其实不是冷静，那叫僵硬。「还不就是宫廷斗争吗？父皇退位后，皇帝老兄自然重用起当初助他登基的势力，有些小人眼红了，不晓得给棠毅小子下了什么毒，命是救回来，但双目却失明了。」
想起芷彤哀伤诉说的容颜，天香也感到心疼。功名利禄本不是那名世子追求的东西，可一旦尝过为朝廷奔走的正义感、得知备受尊崇的至高荣誉后，似乎也就煞不住脚步、回不了头。为国家效忠是美丽而远大的理想，但那跟所有金钱富裕都是同等的毒素，侵入骨髓后便再也舍弃不了。若不是因为遇到冯绍民、若不是想要效法那正直尊贵的存在，棠毅还会只是一个不威胁到他人的普通世子爷罢了。
天香又倒了杯茶，想着芷彤自嘲地说出这句话时的模样，明明是比她小了几岁的妹妹，如今看来却苍老了许多。我在那时候，也一定是这个样子吧？天香回忆起多年前扳断金钗的夜，掌心似乎也就窜起了刺痛，滚烫而湿濡。
「明天，带我去见他们吧。」
冯素贞发出轻悠如风的低语，听来却比叹息更令人难过。天香不自觉地望了一旁大包小包的礼物，心想不知何时，两人才有兴致再为对方换衣装扮了。
＊＊＊
跟天香到达世子府邸时，芷彤怀里抱着满周岁的婴孩站在厅内迎接。昨日太过匆忙没有好生注意，但现在的她看来成熟地让冯素贞恍惚，昔日的少女如今已是一名母亲。冯素贞不由得望向天香，察觉她依然保持着不可能属于母亲的纯真之感。
这到底是好是坏呢？
心里有些苦涩，促使冯素贞扬起更为柔和的微笑。她站到芷彤的面前，一袭白衣素雅简洁，衬托出那以男子假象胜过世间红颜的清逸面貌。芷彤望着这名以为一生不会再见面的人，两年来曾有过的无理埋怨，也随着那道熟悉轻唤而消散。
「小公主。」
这名男子，过去左右了皇宫与国家的命运。而对芷彤来说，反复的日子里仍清楚地记忆着、那夜烟火灿烂之下，冯绍民将照顾天香姊姊的请求托付于己的眼神。莫怪棠毅像发了疯似地只想着要救出冯绍民，就连芷彤自己也抵抗不了，那双绝望中透着仰赖的眸子。一旦望着你，就让你感到世上只存在自己──任何人也拒绝不了有着如此眼神的冯绍民。
于是不自量力、于是自招祸端。
芷彤捂住脸庞，溢出眼眶的泪水滑下手指，连一句场面话也挤不出来。这时，感觉到冯绍民伸出手，轻轻地抚着她的头，芷彤不禁为此破涕为笑。这样对待自己的方式，她曾经见过无数次，见过冯绍民也是这么安抚天香姊姊的场景。可那无忧无虑的日子、那四人在一起聊天调侃的皇宫，已经再也没有人回得去。
「好久不见…状元姊夫。」
抬起头时，见到了站在天香身边、冯绍民的微笑。
＊＊＊
「滚，我不想见任何人！」
房门外，芷彤忧伤的侧脸，伴随着里面男子丢弃东西的巨响，在冯素贞的眼底显得格外清晰。
「棠毅，你别这样…我带了你最想见的人来了。」
「滚啊，我谁都不想见！我不要让别人看到我这个样子！」
「世子。」
冯素贞开口的瞬间，所有吵杂都停止了，连世界似乎也不再运转般，安静地能听到里面男子传来的沉重呼吸。
「…绍民兄？」
那道如孩童般迷惑又惊喜的语气，使芷彤咬着牙，制止不下突生的泪水。
「嗯，是我。」冯素贞柔和地应着：「我可以进去吗？多年不见你了。」
沉默了一阵子，男子用着平平板板的声音回道：「不，请你别进来。」
「棠毅…」
冯素贞抬高一手，示意芷彤噤声。「我明白了，便如你所愿，世子。但我明天会再来。」
今日与过去友人的交错只到此为止。冯素贞与天香回到客栈后，两人都累得坐在床上，没有说话。隔天，冯素贞一如承诺，再次来到棠毅的门外，而这次依然得到一个「别进来」的拒绝。
「刚才抱了你的孩子，真是个可爱的小女娃。」冯素贞站在门外，闲话家常地道：「我看到她已经长牙了，大概几个月后就能叫人了吧…欸，你知道小婴孩到几岁才会开口说话吗？」
「…我不知道。」房内传来闷闷的回答，使冯素贞微微一笑。
「约末一岁时就能叫人了。」她的笑里有着连天香也没见过的遗憾。「不觉得很神奇吗？你与自己的妻子为世间带来了生命。」
「一个失明的父亲连孩子也要鄙视…我、我害了芷彤，也害了孩子！」
「即使如此，你也让人称羡。你是个父亲，拥有值得坚强的人生。」冯素贞的唇边还是带着笑，掩饰凄苦流泪的内心。「我只告诉你一个人，世子…我跟自己的妻子是无法诞生任何子嗣的，比起我来说，你更有值得自豪的理由。」
「为什么…」不解与震惊的语气。「绍民兄，难道你真是──」
「真是什么？」冯素贞哑然失笑，一派无辜。
里面的男子又陷入寂静无语。当冯绍民被压入天牢之时，宫内曾隐隐约约出现天香公主的驸马实为女子的谣言，但熟识冯绍民的他们，全都因了解那名曾经的年轻丞相其文学武艺、杰出高贵的人品，而不受影响地将谣言视为无稽之谈。况且，能让那样的天之娇女倾心深爱，能让一个女人不受流言蜚语地痴情守节，如此令世人羡煞的命格，岂可能会出于一名女子身上？
「说起来，我过去也有这种遭遇。」冯素贞慨然说道：「才走了一步路，就会因为撞到东西而跌倒，而一个人的话，连站也站不起来，既无力又软弱，不受人帮助绝对活不下来。」
「但你还是恢复健康了。」男子说话的口吻听不出情绪，只有叙述事实般的平淡。「你还是…克服先皇的恶意，得到想要的东西了。」
「世间的恶意不是我所克服之物。我做到的这一切原本是为了弥补某些人，但最后我才发现，其实得利受惠的人还是我自己。想着我的所有牺牲全是为别人，这叫傲慢；想着因自己身患残疾必受人鄙视、定会被人抛弃，这叫卑鄙。」
「卑鄙…？」
「是啊。」冯素贞笑着说：「因为你这么想，所以一旦对方真的嫌弃你了，你就能告诉自己「果然如我所预料」。如此一来，也能顺理成章地把错误推给如你所预料的人了。」
「你是说…我在责怪芷彤吗？我在责怪芷彤和…孩子吗？」
「我不知道，这要由你告诉我。」冯素贞点到为止，不想逼他。「打扰你这么久，真是抱歉。那么，我先回去了，世子。」
「等等、绍民兄！」房内响起慌乱的移动，以及一些撞落花瓶掉落的声音。「请你、请你进来…！」
冯素贞看着紧闭的房门，嘴边噙着一抹笑。「多谢世子邀请，但我突然不想进去了。」
「什…绍民兄！」
「欸，不如你自己出来吧？」
「绍民兄，你明知道我──」不晓得是踢到什么东西，男子发出疼痛的惊呼。
「你做得很好哦，世子。」冯素贞温柔地说：「你看，这不是自己一个人站起来了吗？那可是我过去，要花上三个月才能办到的事呢…好好努力，我先走一步了。」
「…绍民兄！」慌乱与怒气，还有一丝应该得到所有人迁就的任性。冯素贞却充耳未闻，只是踏着闲适的步伐离开门外。
回到客栈后，见到天香趴在桌上写字的模样，她不禁笑道：「你写字比十岁孩童的姿势更不良，这样腰杆会受伤的。」
天香闻言伸了个懒腰，好奇地看着她。「棠毅那小子如何了？」
「不知道。」冯素贞脱下外袍，挂在一旁的架子上。「你在写什么？」
「写日记啊。」从天香离开冯素贞，前去采药的旅途开始，她就有写下特殊事件的习惯。当然以她的性子是不可能每天书写的，但偶尔心有所感时就会拿起笔写点什么。「以后我要是忘记了，再看这些日记，那定能全都想起来！」
「忘记什么？」冯素贞心口震了一下，莫名觉得烦躁不安。
「人老了一定会忘东忘西嘛。」没有察觉对方的异状，天香拉开纸卷，满意地念着：「「昨天冯素贞问我会不会吃醋，我觉得她那样好可爱」──」
冯素贞笑了，一扫心头刹时的隐忧。
「──「见着小皇妹和她的小小公主，吓了一大跳！」」
听到这里，笑容黯淡了些，冯素贞坐在靠窗的长椅，双腿难得地也摆在椅子上头，因为这似乎就是这种椅子该有的坐姿。一袭柔软合身的儒衫，午后余阳撒在她修长的身子上，像把名匠铸成的剑，笔挺亮丽，光洁慑人。
「公主，今晚我们在房内用餐吧？」冯素贞品茗清茶，似笑非笑地望着天香。「我还在等你穿上那件樱色罗衫呢。」
或许是那眼神太具有暗示性，天香微微地红起脸。「你还有这心思？我以为你早被棠毅小子的事情惹得心烦意乱了。」
「我想了很多。」她阖起眼，懒洋洋地喝着茶。「今晚，我要奉行你的主义，及时行乐。」
「你跟棠毅小子发生什么事吗？」
冯素贞微笑地摇头，双目仍是假寐似地阖着。见那几乎像正要入眠的安祥神情，使天香想起仰躺在草地上晒太阳的白色幼犬。她没有再开口，只是继续写着日志，共享两人无声也舒坦的相处。
等到天香告一段落时，冯素贞仍是身着男装地躺在长椅上。这次可以确定她真的是睡着了，规律起伏的胸口和平顺的呼吸声，让天香也觉得昏昏欲睡。她走近冯素贞的身边，坐在尚留有一人空位的椅旁，认真地凝望那在熟睡时显得特别纯净的面容。
天香抚着冯素贞垂下些许的浏海，想起多年前小皇妹曾说过的话。
「你们夫妻俩这么爱舞刀弄剑的，将来有孩子还得了？」
这个人的孩子，不晓得会是什么模样？她感慨地轻笑一声，五感灵敏的冯素贞便醒来了，她清澈的眼底还带着初醒时的迷糊，天香于是低□子，轻吻了她的额头。
「…没事，你再睡会儿。」
冯素贞微笑以应，干净无邪的容姿，令人联想不起任何城府极深之类的形容词。她摊开一只臂膀，一手拉过天香的手腕。「跟我一起睡吧，这椅子躺起来好舒服。」
「你不是说睡椅子会腰酸背痛？」
「老人家才那样。」冯素贞又笑，今天她笑得很多，笑得很媚，却又十分纯真脆弱。天香时常为她截然不同的姿态感到诧异，这次当然也一样。
窝进温暖的怀里，天香枕在椅背上，脸庞与鼻尖埋着冯素贞的衣料。或许是很煞风景的事情，但她还是想起了，不晓得当这个人抱着自己的婴孩时，是否也会是如此姿势？无论如何，那一定都是、此生永无法得愿的遗憾。
听着几乎与自己相同韵律的心跳声，她也跟着冯素贞入睡了。
晚上，当芷彤与棠毅来客栈时，天香身穿独特的粉樱服饰自然迎来小皇妹的赞叹，而棠毅，兴奋地询问绍民兄人在何处。天香当然不能说，你的绍民兄被逼着穿上异族女性稍露肩膀与手臂的衣着，现下正因为你们的到来而躲在沐浴间内动弹不得呢。
总之，虽然很无礼，但还是想办法快把这两个客人赶走吧。天香扬起神似冯素贞思索计谋时的浅笑，热络地开始招呼他们。
＊＊＊
客栈床上，天香压住肚子满脸痛苦，像只被踩到尾巴的小狗狗，发出弱小的低低呜鸣。坐在床边的冯素贞只是微皱起眉，光从外表看来，还真是没心没肺地使人气绝。当然，凭她那张冷淡的貌美容颜，吐露出的语句也不会是温柔的情话绵绵。
事实上，天香多想直接叫她闭嘴了，肚子涨得要死耳朵还要因为被训话而痛得要命，是女人说什么也忍耐不下这种折磨。讨厌鬼冯大妈。「你别再念东念西了，是想让我肚子更痛吗？」
冯素贞环起手臂，一副转换姿态后打算再接再厉骂下去的样子。「自业自得。我已警告过你，不要叫那么多菜、不要一口气吃那么多，你看你现在，满意了吧？」
「是，我是满意了，至少我吃遍岩县的异族美食。哪像你，每次都只吃那么一点点…你是怕吃太撑了会长胖，还是怕胖了会被我吃掉啊？」天香的脸埋在枕头里，大耍无赖。这一直是她的绝活，也一直是她对付冯素贞的训话最有效的武器。
「我吃多少跟你吃多少没有关系。」
「当然有啊！」天香理直气壮地道：「要不是你总吃那么少，我需要一个人吃完全部吗？」
「下次别叫那么多便好。」
「可机会难得，我每道菜都想尝尝啊！」越说越觉得自己很有道理，天香的气势也更烈了。「