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「皇──」
上官婉儿说不出话来。
这份连呼吸都困难的强烈震撼，几乎晃开手中碍事的灯笼。
她必须双膝跪地，必须膜拜天照圣恩，除此之外，她不知道还能如何向武则天描述自己的心情。
她不知道该如何向声名势必千秋万世的女子传达她的敬畏。
「……婉儿？」转过身的武曌，神情有些讶异，但很快就恢复指挥若定的原貌。「原来如此，魏安告诉妳了。」
「皇──」努力将声音挤出缩紧的咽喉，上官婉儿断断续续地道：「皇后娘娘、婉儿、婉儿已将消息通报给太平公主。」
「辛苦妳了。」武曌扬起慈爱的笑，为人母亲的气息使上官婉儿不惯地眨了几次眼睛。「令儿性格娇纵了点，但敢作敢为，聪敏工谋，跟婉儿都是难得的女中良臣。」
「太平公主确确实实是皇后娘娘的孩儿。」不自觉地咬了下唇，她想自己永远都不会跟李令月和平相处。「手腕强硬却又八面玲珑。」
既然已经待在武则天身边，她就不需要再跟与武则天相像的女子拉拢关系。有些人一见面就知道会是自己的天敌，李令月对上官婉儿的敌意只会越演越烈，但那也无所谓，毕竟天下不需要存有“像”武则天的人。
她的政治导师是独一无二的尊贵。
既然认识了第一名，谁还会需要第二名？
上官婉儿自己也是，就像正看着一场精彩绝伦的戏，无论如何都想看到戏的结局，看到那必然震慑人心的终末。
她不想成为武则天第二，只是想陪着她走到最后。
「我的好婉儿，别气了，气鼓鼓的脸可不适合妳文人的形象。」
武则天嫣然低笑，隐藏嗓音中的幸灾乐祸。
李令月和上官婉儿相同，年纪轻轻已看到自己的天命，饱富野心且才能卓越，更深受武则天亲自教育熏陶，比起太子李弘，她们两人才是武后真正的后继者。然而，就像历史教训所告诉世人的，越是相同的两人最终越会相互厮杀，谁也容不下谁，因为谁也不需要谁。
没有什么景象比旗鼓相当的敌人对战还要振奋人心了。
可惜，或许那会发生在自己看不到的未来。
她对两名学生都极有信心，结果无论成败，其过程定会累积出后人引以为鉴的政治文化。所谓千秋万世不是万寿无疆，而是思想的传递──即便肉体消灭，依然能在他人血液里重生的灵魂。
气抒大悦，武则天拉着上官婉儿的手走上台阶，一步一步地站到了龙椅旁。
「这几步路，花了我几十年的时间。」她慨然地抚摸椅背，侧脸线条柔和却凛然，回忆着权力岁月中的风风雨雨。「现在，就只差一步了。」
上官婉儿抿了抿嘴唇，彷佛尝到酸涩的青梅。将手中灯笼放在地上，她突然二话不说地坐往龙椅。
就连冷静如斯的武曌也得为这个大胆行径挑高了眉。
「任何人都能坐在龙椅上，反正，不过是一张椅子罢了。」凝视着武则天黑如子夜的瞳，上官婉儿知道，自己早已在这双眼底见到了日月当空。「但是让婉儿还有效忠大唐的朝臣，每日高喊万岁伏拜在地的，可不是这张龙椅，更不是在这张椅上再也坐不直身的人。」
「妳可知当妳说完这些话，妳已应该是死了千百遍？」武则天按住椅子扶手，另一只手则靠向椅背那金碧辉煌的青龙雕刻──她将上官婉儿锁在自己的怀中。
这年少气盛的女娃儿，居然还有胆量微笑。
「但婉儿并没死，不是吗？」
「妳没死是因为我不让妳死。」
闻到少女身上的馨香，武则天不禁低低叹息，她就是喜欢上官婉儿那彷佛带有砚台沉香的气息，质纯緎润，干净清澈。
上官婉儿正要开口说什么，一只青葱食指便轻柔地抵住唇瓣，使她只能疑惑地眨着眼睛，凝望武则天那能轻易使任何男人魂荡神飞的容颜。
「婉儿，莫再说出大逆不道之言。妳也很清楚，处在皇宫得学会长袖善舞，但奸臣忠良的定义会随时代改变。我不管世人如何批评妳我这样不依附男人的女子，只要无论何时，我们皆保持一种原则、一种在害自己陷入麻烦之时也知道放弃不了的气节，我们便是应当宰制天下主宰苍生的命。」
懂吗？
武曌没有等待上官婉儿的回答。
两人的双唇终于相依接触。大殿两旁的宫烛火焰跳跃，烘托出坐在龙椅上的少女和身穿大裘宰割世间的女性。她们的亲密，她们的野望，她们使大唐朝辉煌灿烂的飞鸿梦，全被骄傲地呈现在殿堂之内。
上官婉儿闭起眼睛前，牢牢地记下这片彷佛要燃烧世间的赤艳之色。
许多年后，提着刀杀进宫殿的李隆基所见到的，也是与今夜相同，凄凉深夜烛火闪耀的皇族仪风──以及傲然站立其中、衡量天下的上官昭容。
第五章
或许是在外面跑了一整夜，也或许只是由于在紫殿玉座上与武后眨眼即逝的亲昵，上官婉儿很早就拖着疲惫的身体更衣就寝，省去全部睡前惯有的行为──早朝之前先草拟御前会议的主要事项，或是读完朝中哪些大臣又写了几千几万字的律法谏书、国政奏表、法度礼章。
把脸埋入枕头里，嘴唇一接触到纤密柔软、蕴含香味的质地，随即发出疼痛般低弱的呻吟。
那让上官婉儿想起今夜。
想起武曌如南海鲜荔枝的丰润唇瓣，想起两人分开后那萦绕缠绵的热切吐息。
她无奈地翻个身，朦胧视线透过摇曳烛火，瞄到了桌上一堆不堪累积的高度、看来实是摇摇欲坠的暗绿色奏折。
最近，代表祥瑞之兆的绿奏青藤如春芽滋长，堆满武则天的桌案，而万众蚁服的皇后娘娘却总是无暇顾及，只命上官婉儿挑几份有意思的看看，再赏赐给上奏者适当的金银珠宝或小官小吏的职缺。无论是出于刻意人为或真天有显灵，不断送进宫的绿章都代表百姓对朝廷的顺服──对武则天的朝廷。
那些是期盼改朝换代的蓬勃民意。
“还不是时候。”
武曌当然看得出上官婉儿的心思，但她还是沉着如昔地摇摇头。这位除灭异己唯恐不及、巩固政权犹如己之鼻息的摄政皇后，真是让人始终无法参透。
在上官婉儿看来，病情时好时坏的李治表面上巡幸洛阳，实际是他自知无法力挽狂澜，宁愿在离长安城六百五十里的东都度过衰圮残生。这时候武则天无论要废太子或自立为王，李治是大气也不会吭一声的，也许在夜阑人静时，他会对着死去的太宗帝道：“皇儿留了片江山给您的武才人了……”。
然而，武曌不知在等待何种时机，表现出一副无动于衷的态度。
上官婉儿的心神迷迷糊糊地进入浅梦里。
……正如武则天说过的，现在的自己还看不到她能看到的事物。
就在半梦半醒间，突然感觉到床铺模糊的人影，上官婉儿并未端详来者，本能地因惊慌而发出低叫。
「别怕，是我。」
「────您是、」对方为了安抚而放在自己肩上的手，传来踏实的热度，但上官婉儿仍旧惊魂未定地提高声音：「皇后娘娘？！」
「婉儿，清醒点，我有事问妳。」
武曌穿着一袭白紫相间的长袍，肩批雪狐制成的御寒大衣，长发流泄而下腰际、发尾如孱弱夏柳般垂在纯白的棉被上，勾勒出一幅引人遐想的美艳风貌。
「是、是！婉儿在！」
那张绝色秀容被霸悍之气点缀地令人不敢直视，纵是襄王入梦的神女也不过如此。上官婉儿毕恭毕敬地跪在床上，双手于大腿紧张交迭，等候武则天讲述深夜急召的缘由。
「别那么拘谨……」
听来甚至能形容成不好意思的口吻，有别于印象中披荆斩棘的女中英豪，上官婉儿得要猛眨几次眼睛，才能确定眼前人是真非梦。
过了好一会儿，武曌连句话都没说，只是眉头紧锁地在床延来回踱步。
「皇后娘娘……？」
「我被风声吵得睡不着，睁开眼时又看到院里树影幢幢。」武则天揉揉太阳穴，背对着上官婉儿。「好像在声音中听到什么，听到某些话，北风刮过树林，在每个角落响起凄厉的叫声，还有那些摇曳的影子──」
「婉儿这就命侍卫搜索察看……！」
以为武则天是忧心宫中有歹人暗算，上官婉儿正欲起身要几个卫兵彻底搜查明熙宫，未料武曌却抬手制止她。
「不、不是那样。妳不懂，不是那样的事。」
「……皇后娘娘？」
武曌一直喃喃念着“妳根本不懂”，左手臂像是要保护自己而环住腰际，右手放在嘴中，皓齿毫不留情地紧咬手背，终于渗出斑斑血丝。
「皇后娘娘！」上官婉儿快步趋前，战栗的双手握住武曌的右手腕。「您都咬出血来了，请别咬了……！」
以她的力气无法与武则天此时紧绷的蛮力抗衡，更何况若硬是将手拉出，只会造成更严重的伤势，上官婉儿命令自己冷静下来，并放柔了语气轻声道：「皇后娘娘，婉儿在这里，您方才说有事想问婉儿……还记得吗？」
武则天那双焦虑暗沉的眼闭了起来，犹如最后一口气、深深地将所有空气容纳至胸内──终于，牙齿结束折磨右手的酷刑。但以防万一，上官婉儿还是牢固地握住她。
「婉儿……」原本气盖山河、飞扬跋扈的女人，现在却如受惊的鸟儿，额头靠住上官婉儿的肩膀。「婉儿……可曾惧怕黑夜？」
「婉儿未曾。」裸足、衣襟凌乱、神色苍白的上官婉儿，就这样透着冬夜冷风站在室内，任由武则天从自己身上撷取所剩无几的热度。「婉儿怕的是白昼，皇后娘娘。」
这个回答显然吸引了武曌的注意力。她抬起头，两人视线平等地在空间相遇。
「很小的时候便知道，祖父上官仪触怒了您，所以每个白天都让婉儿害怕……看着罕有人出入、简陋却又如此沉重的木造大门，婉儿总是害怕皇后娘娘降罪的懿旨会送来掖庭。只有在晚上，婉儿会就着渺小星光，想象那名将会夺走婉儿生命的人，究竟是长着一张怎样的容颜？她究竟每日都看到什么样的光景，每天都做着怎样的事情……」
她的一生究竟杀了多少人以及还要杀多少人。
上官婉儿并未将这句话说出口，思绪回到幼年时期的掖庭。刚学会读书识字的她，在某间杂草丛生的木屋墙角，发现曾被关在那里的女人以指甲和石头所刻成的文字。就在那片已是斑驳脱落的木板上，刻满了她们对武则天的恨与诅咒。
「妳一定想象不出……」武曌僵硬地扬起嘴角。「那会是个、一到夜晚便让树影风声吓得心惊胆跳的女人。」
上官婉儿知道她惧怕什么，事实上，整个后宫的人都知道。萧淑妃临死前的来生咒言，混着血水的索命痛骂，成功地化成夜夜侵袭而来的恶梦，使武则天不得安宁。
但上官婉儿是个务实的人，她在将武后当成理想而憧憬之时，也深切明白彼此在本质上都是相同的──她们是在后宫中历经艰辛、如屡薄冰地生存下来的女人──所以武则天纵使存有一两个惧骇之物、纵使是为了如此荒诞不羁的理由，她所想的也只是该如何实际解决主子的难题。
「皇后娘娘，婉儿尚未完成明日御前会议的章程，奏折也全都放在英贤殿……您能允许婉儿叨扰一会儿吗？」
少女诗人发出了善体人意的请求，武则天却没有答话，只是将肩上的雪狐大衣解下，亲手披住眼前这已是冻得发抖的纤弱身子。
挺起那不该弯曲的背脊，武后缓步走出房间。
而上官婉儿、一如往常安静地随侍在侧。
＊＊＊
「……护卫队伍全被杀了，贺兰敏之的遗体也下落不明。皇后娘娘，吏部尚书正在外头等候传召，欲为自己的失职辞官谢罪。」
「先要他找，翻遍全国上下也要找出点眉目来，否则本宫无法面对武氏宗亲。至于官位问题暂且不论，吏部尚书毕竟政绩清明，没道理为一个野狗也不想吃的尸体而丢了官位。」
「皇后娘娘圣明。」
下了朝，宰相裴炎随即被召到明熙宫书房，为运送贺兰敏之遗体的队伍在出了官道便全数被杀一事，诚惶诚恐地前来解释。幸好武则天并没有太大怒气，不管是官位或人头也都保得住了。
「婉儿，把运送的卫兵家世整理一下，本宫要亲自接见家眷，聊表遗憾。」
武曌对着总是站立一旁纪录建言的上官婉儿如此下令，使裴炎讶异地开口：「皇后娘娘，您无需ё鸾倒螬ぉぁ�
「他们为罪人遗首牺牲生命，对象还是那个让本宫都无可饶恕的外甥，我大唐是欠了他们的。」
「这个……即使如此……」
「本