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袭人惊讶的看着麝月：“你怎么会在这？二爷不是叫你回府么，”袭人发现麝月总是时不时地看向大太太，心中有了个猜测，“麝月，你不会是？”后半句话袭人因为场合的关系问不出来，但她已经从麝月躲闪的目光中找到了答案。
“二太太的身子可好？”邢氏问道。
袭人愣了下，慌忙回道：“精神好些了，能吃些东西，大夫说慢慢养，能养好。”后半句话是袭人擅自加的，左右二太太的病一定会好的。她此时此刻绝不能让大太太以为她以后没了威胁。
“那就好。”邢氏口气淡淡道，看不出喜怒。
袭人默了会儿，在肚子里把话琢磨了一百遍，才敢说：“大太太，我看宝二爷伤的不轻，又闹着要回去，生病的人最怕火气大，不容易好。我看不如先把宝二爷送回去，宝二爷如今已经真心悔过了，早明白太太教训他是为了他好。”
邢氏轻笑：“是么，他真心悔过？这话是你唬我呢，还是他唬我？”
袭人大惊，忙跪地赔错道：“奴婢绝没有撒谎唬太太的意思，奴婢说的话句句属实。”
“好，既然属实，那权算作他真心悔过了。既然都知道自己错了，何不就在这住着养好伤再走，干嘛急着回去找老太太，告状？”邢氏反驳道。
袭人被噎得无话可说，反应了半天，才支支吾吾道：“大太太误会了，宝二爷只是想他祖母想念的紧。大太太若是不信，奴婢愿拿自己的命替二爷保证，二爷绝不会在老太太跟前告大太太的状。”
“你替他保证，你一个下贱的丫鬟，有资格替他作保么？”邢氏冷眼打量这个袭人，当真是一名憨厚的奸臣，一肚子坏水，还非要在人前装成憨厚贤人。
袭人被邢氏说的眼含泪，低头不语。打眼一瞧，真真是可怜极了。
邢氏又做恶人了。
邢氏最讨厌两面派，一点没打算留情。她知道这厮现在瞧着面善不吭一声，背地里不定怎么诅咒她恶毒，想法子给她下套。
这种人绝不能留情，留一个毁一生。
“记住自己的身份，你的本分就是个丫鬟，一等是丫鬟，二三等也是丫鬟，你们没什么分别。别以为自己能爬上主子的床就高人一等了。”
袭人闻得邢氏后一句话，惊得眼珠子都快瞪出来了。大太太怎么会知道？那件事只有她和宝二爷知道，难不成是宝二爷……不会，宝二爷绝不会说！可是大太太是怎么知道的？
袭人此时此刻羞愧的真想变成耗子，立时钻洞躲起来。袭人两侧脸颊火辣辣的，比挨了掌掴还难受还觉得丢人。
“你家二太太身子骨才好些，我都不忍心跟她说这事儿。她若是知道自己稀罕的宝贝儿子身边养个狐狸精，她能怎么处置你，用我说？”邢氏品了口茶，心不在焉道。
袭人吓得全身发抖，赶紧给大太太磕头求饶。上次她不过是和宝玉随便闹一下，被二太太瞧见了，险些就把她打发出去。二太太若是知道她跟宝玉有了那种关系，还不得把她皮扒了？
袭人猛劲儿的磕头，求大太太饶命，把头都磕青了。
小红忙拉住了她，呵斥其道：“别再磕了，太太见不了血。”
袭人听这话更觉得受侮辱，合着连她磕头流血都嫌弃她脏？
“这是后话了，如今你尽管安分的在府里，把宝玉伺候好了。若是事办好了，我也不爱做那种多嘴多舌的人。”邢氏淡淡道。
袭人见有救，忙再次磕头谢恩，方退了出去。
小红目送她走了，心中嗤笑两声，转身来到大太太跟前。
“太太，您真打算放过她？”
“由着她们胡闹去，掺和什么，多行不义必自毙，左右荣国府的气数也快尽了。”
气数快尽了？小红心中大惊，想问太太这话后头的深意，却见太太已经躺在贵妃榻上合了眼。小红识趣儿的坐在一边绣花，安安静静的守着主子。
宝玉左盼右盼，午饭都不曾吃，终于等回来袭人。他惊喜的问是不是可以走了，定睛一看，却发现袭人的额头发红，已然肿起来了。
“你怎么了？”
袭人别过头去，眼含着泪摇头。
“我看看。”宝玉伸手捏住袭人的下巴，仔细看着她手上的额头，心疼的问，“肿的好厉害，疼不疼？”
袭人眨眼，泪珠串成线委屈的掉下来。
宝玉激动地起身，也顾不得手上的屁股。“我今儿非要和她好生理论，欺负我也罢了，凭什么打我的丫鬟，你们个个乖巧纯净的紧，都跟娇花一样，又有什么过错！”宝玉口里喊着打打杀杀，势要讨伐十恶不赦的邢氏。
袭人忙哭着求宝玉，如今她有把柄在邢氏手上，万万惹不得。宝玉被几经袭人劝说才安分下来，心里却痛的不得了。他先前连心爱的人都受不住，如今自己身边最受器重的人被欺负，他却只能眼睁睁的看着，真郁结！
宝玉一口闷气肚子胸口，怎么都抒发不出去。
袭人哄睡了宝玉，才想起麝月，偷偷来大太太院子的后门找人，叫来麝月对峙。
麝月早料到有这一说，躲不了。
“二爷叫你去传话，你跑去哪儿了？怎么还在大太太房里？”
“如今解释什么都没用，怪我以前自作孽。也劝你们一句，好自为之。”麝月说罢就转身走了，再不理会袭人。
……
再过两日今秋的乡试便正式开始了。武英殿大学士林海与都察院主掌监察白蛉共同主理此次考试。
这日清晨，吏部尚书门口立着一位书生，身穿青色粗布麻衣，虽衣着鄙陋，但一身傲骨，清雅高格，凌霜自行。
书生敲开了门，见着尚书府的小厮，也并无趋炎附势之意，只淡淡的说一句：“告诉你家老爷，高才上门，需得酒宴接风。”
☆、第58章
贾赦正在屋子里逗儿子璨哥儿；忽听人如此传话大觉得稀奇；以为是哪个相识的后生来拜见他；遂问了问名讳。
传话的小厮一愣，歉疚道：“小的倒忘记问名讳了，老爷稍等，小的这就去问。”
“回来；跟我说说他的相貌衣着。”
小厮当即把那书生的模样和衣着说给老爷听；他边说还边观察赦老爷的神态。因见其表情越来越迷惑，小厮心里咯噔一下；难不成赦老爷根本就不认识他？老爷这几日也见过几个贫寒子弟，才刚那书生说话颇有气势，自信满满；他还以为那厮识得老爷；早就跟老爷约好了的。
小厮懊悔自己传错话，忙跪地跟老爷磕头赔罪。
贾赦摆摆手，示意小厮把人叫来。小厮这才松了口气，弓着腰出去叫人。
贾赦叫人在前院备了酒菜，抱着璨哥儿给他奶妈。贾赦便要去见一见这位自称“高才”的陌生人。
贾赦到的时候，那位穿着青衣布衫的书生早已站在屋中央，身材颀长，器宇不凡。书生一见贾赦，收起一身的傲气，恭谨的冲贾赦行礼。
“在下南岭柳清云，见过大人。”
“柳清云？”贾赦口气慢悠悠的琢磨了一下，眯起眼睛打量这少年，微微扬了扬眉。
柳清云连忙再次作揖道：“晚辈不才，在京城之中尚没有什么名气。晚辈此来，亦是有事相求于大人。”
“哦？你叫人备的酒菜已经备好了，不如我们坐下来边吃边聊。”贾赦挥手笑着示意桌上丰盛的酒菜。
柳清云更加觉得不好意思，冲贾赦深深鞠躬：“容晚辈给您道歉，晚辈为了震慑那守门的小厮，故意拿此话唬他。若非如此，晚辈担心他见晚辈衣着寒酸，不肯传话。”
“你倒是煞费苦心。”贾赦笑眯眯道，目光冷峻异常。
柳清云听此话，反更觉得赦老爷迫人，更加谦恭地解释道：“还请尚书大人原来原谅则个，晚辈也是迫不得已，才会……”
“说罢，你来什么事儿？”贾赦抬眼审视他。
柳清云愣了下，连忙道：“晚辈变卖祖产上京赶考，今已花光所有积蓄。晚辈此来，便是毛遂自荐，求助大人您的。”
“哦？”贾赦扬眉，勾唇轻笑。
柳清云忙回身从随身的包裹指着取出一沓纸，双手呈给贾赦。“这是晚辈近日所做的文章。”
贾赦注意到他话尾并没有说什么“赐教”“提点”的话。可见他最近的文章很有信心，并不觉得有什么短处。贾赦倒真好奇这厮的文章是否配得上他的清高狂妄。
贾赦接了文章，请柳清云随便用饭，他责趁此时机研读起来。
柳清云也不客气，拿起筷子吃起来。他吃饭举止看着蛮斯文的，但速度很快，囫囵吞枣，很快将桌上靠近他的那几盘菜席卷一空。
贾赦放了文章，看着桌上空空的盘子，哈哈笑起来，当即命人再上些菜。柳清云忙起身道谢：“多谢大人款待，晚辈已经吃饱了。”
贾赦见柳清云此时说话比先前倒多了几分洪亮，料知他必然是饿了几顿没饭吃。再观他一身青袍，虽然粗旧，但干净整洁，穿在他身上竟然还有些风度翩翩的味道。贾赦料知这位柳清云必然出身不简单，遂问了问他的家世。
原来这柳清云的祖父竟是当初名噪一时的大才子岭南侯。可惜岭南侯英年早逝，侯爷府人溺爱年幼失父的儿子，以至小侯爷长大后纨绔浪荡，恣意妄为，后终被削爵抄家。小侯爷不知所踪，其妻又早年病逝，独子柳清云便与祖母相依为命，守着家里剩的那点单薄的田产度日。一年前，柳清云祖母过世，家中便只剩下他一人了。得幸其祖母吃了先前的教训，对唯一的孙子教育十分严格，宁肯自己吃不饱饭，也要请当地最好的先生教授柳清云读书。
穷人的孩子早当家，柳清云自小懂事，勤奋刻苦，倒是学了一肚子的才华。
贾赦对于柳清云的文章评价，八个字：入木三分，见解精辟。确实是好文章，不需要人提点了。
贾赦最近一直在寻找才华横溢之士，主要有两方面的考量。一是想提早结交才能之士，趁机提携他们一把，等将来他们出息了自要记得他的恩情。二是因林如海是今秋主审，不宜接触考生；贾赦替他担责，帮他选合适的女婿。
贾赦最近倒是见了几个稍微有点名气的考生，家世好的贫苦的都有，不过才学堪堪算得上中等偏上，中举倒是可以，但若高中榜首就不大可能了。贾赦琢磨能配得起林丫头的，必要是个跟他爹一样有才华的人物才可。
这几日他倒是有些发愁此事，柳清云的出现令他眼前一亮。
不过再有才华，品德不行也不可，所以他还要再仔细考量考量这孩子。
贾赦客套的给柳清云安排了住处，笑道：“你毛遂自荐很有用，我答应帮你。若不嫌弃，以后便住在我这里如何？”
“尚书府峥嵘轩俊，优美安静，晚辈求之不得。”柳清云感激的看着贾赦。
贾赦笑眯眯的点头，转即亲自带着柳清云去瞧他的住处。贾赦此举也算是自跌身份，礼贤下士，给足了柳清云的面子。
柳清云感激谢过贾赦一次之后，再没有多余之举，谦恭的随着贾赦一路过去，态度从容不卑不亢，毫无趋炎附势、巧言令色的行为。
贾赦介绍了柳清云的住处之后，便告辞。
柳清云忙叫住贾赦，深深的作揖鞠躬道：“大恩不言谢，赦老爷今日搭救之情，它日晚辈必会涌泉相报。”
“好！”贾赦对柳清云的表现很满意，笑眯眯地又打量他一番，突然问他，“你怎会想到到这里求我？据我所知，京城之中有不少官员愿意礼贤下士，招揽幕僚。”
“总要选一个，晚辈何不选最好的？”柳清云老实的回道。
贾赦闻言微愣，随即哈哈大笑起来，对柳清云摆摆手告辞。
邢氏从贾赦口里听说府中进了贤能之才，免不得好奇的打听。贾赦有保留的夸了夸柳清云的才学，并告知邢氏的家世变故。
邢氏免不得唏嘘一番，听说那孩子除了身上那套衣裳，行李空空，唯有文章和笔墨，邢氏禁不住心疼起来。邢氏特意叫人去请裁缝，连夜给柳清云赶制一件衣裳出来。
“他这一路风尘仆仆，银钱吃紧，连多余的衣服都当了，怕是过的不好。路上少不得食不果腹，受了不少罪。”
“是啊。”贾赦点头。
“隔日他就要科考了，身体不知道能不能休养过来。再说他也有一段时间没功夫温习书了，会不会到了考场提笔都忘了怎么写？”邢氏担忧的问。
贾赦轻笑：“哪有那么可怕，学到大的东西哪是那么容易就忘得？安心吧。”
“嗯，若真如老说的那般才华横溢，倒是不错的，就是不知道品性如何。”邢氏又开始操心另一件事。选择黛玉的定亲对象可不是儿戏，林家情况特殊，黛玉也是个要被保护的孩子，所以必要仔细斟酌才好。“回头你和林妹夫商量商量，暗中仔细调查他的品行才好。最好是能去一趟南岭老家，打听他老家的老熟人，这肯定唬不了人。”
“有道理，回头我就跟林妹夫商量去。对了，前几日我忙，都没来得及问，二丫头日子过得如何？”
邢氏一听贾赦提