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永琪震惊不已，脱口问道：“皇阿玛是不是认得他？”
“这个你不用管，你只要记得朕的话就好。”乾隆站起身来，目光炯炯：“如果让人发现你和他竟然认识还交情匪浅，恐怕你会有大麻烦，尤其不能让老佛爷知道他的存在，因为……”他顿一顿，“在老佛爷的心目中，他早已是一个死人了。”
令人心惊的沉默弥漫于偌大的乾清宫，龙涎香在身侧的铜炉内焚起似有若无的轻烟，一丝一丝一缕一缕侵入永琪的肌肤，只熏得他脑仁生疼，疲惫不堪。乾隆胸前的团龙花纹被淡淡的白烟熏得越发狰狞，门外的寒意隐隐逼迫而来。
“儿臣……明白了。”永琪终于开口打破沉默，“皇阿玛，有小燕子的消息吗？”
“没有，福伦和鄂敏还没有任何发现。”乾隆叹息一声，“没有消息也是好消息吧！至少，她是安全的。”
“但愿……如此！”永琪的语气充满了不确定，“皇阿玛，那么儿臣先告退了。”
永琪缓缓地退出乾清宫，乾隆凝视着永琪渐渐模糊的背影，深深地叹了口气——感情永远是这个孩子心中最重要的东西，只怕是轻易无法割舍。那么……
他的目光回到案前的画像，目不转睛地盯着画中人儒雅的面容，突然袖手一扬，画像应声落入门口的炭盆，不一会儿已化为灰烬。
乾隆抬起头来，眼神已经变得犀利异常——是你自毁诺言在先，就不要怨朕言而无信。
作者有话要说：
☆、第七十五章
夜深人静，月色朦胧。
一个黑影悄然步入永琪的书房：“给五阿哥请安！”
永琪示意他起来：“流年，都查清楚了么？”
流年点点头：“果然不出五阿哥所料，桑坤的确是八阿哥的人，景仁宫的侍卫统领正是他亲兄弟。”他觑着永琪的眼色，“五阿哥，要将他拿下么？”
“看来是兄弟齐心，其利断金呢！”永琪清俊的面容浮上一丝冷笑，“现在还不用，不过这暗桩不除的确是不行了。”他沉思半晌，有了主意，“帮我放话出去，三天之后我要离宫南下，务必让他得到消息。”
流年略一愣，随即心领神会：“是！奴才明白了。”他顿一顿，“奴才还有一事禀报，在寻找福晋的过程中，奴才无意中发现了流云的下落。”
“此话当真？”永琪的心底燃起希望之火，“她现在在哪儿？”
“具体的奴才尚不清楚，但有村民曾经见到过一个十七八岁的姑娘，听那人的描述，与流云倒有七八分相像。相信用不了多久，奴才便能打探出来。只不过……”流年迟疑着，“流云仿佛受伤不轻。”
永琪的心骤然下沉：“你尽快打探出流云的下落，看看她伤势如何，必要的时候可以去找额驸。尽快让我见到她，越快越好！还有方若飞，把他看好了，别让他跑了或者死了。”永琪起身徘徊，沉默半晌，从怀中掏出一包银两，“有钱好办事，这些你拿去。务必小心行事，若让人发现你在暗中寻找福晋的下落，或者传到别人耳里，恐怕我也保不住你。”
流年犹豫片刻，终究还是双手接过，消失在夜色中。
永琪走到墙边，忽明忽暗的烛光刺得他眼睛发酸。他轻轻抚摸墙上的画像。画中人的明媚容颜几乎给了他温暖的错觉，仿佛小燕子还在他身边。
宫里的夜那么冷那么长，没有她的每一刻，对他来说都是煎熬。
“小燕子……小燕子……”安静的书房只回荡着男子的低声呢喃。
然而睁开双眼，天地间只剩下他孤寂的身影。
如是三日过去，尔康与永琪相对而坐，在棋盘上落下一子，听着门外隐隐传来的脚步声：“八阿哥果然来了！谁也想不到你会去而复返，从后门折返回来。”
“他们听说我要离宫，觉得机不可失，早已放松警惕。待看到我走出景阳宫大门，更加笃定，哪里还会去想我是不是故意为之。”永琪唤过小桂子，“时间差不多了，去请皇阿玛。”
小桂子前脚才从景阳宫的后门出去，正门口太监尖细的声音便一进一进地传来：“八阿哥到！”
小顺子大声请安：“八阿哥吉祥！”
永璇瞥了小顺子一眼，直往里去，竟被小顺子拦下：“八阿哥恕罪！五阿哥刚才吩咐过了，今天谁也不见。八阿哥请回吧！”
永璇哼了一声，斜睨小顺子一眼：“好大的胆子！凭你也敢拦我？”
小顺子谦卑地道：“奴才不敢！只是五阿哥的吩咐，奴才不敢不遵。除了万岁爷或老佛爷，五阿哥一律不见。”
“是么？”永璇干笑一声，“但是我却听闻，有人胆敢违抗圣旨私下离宫，今日我必要一探究竟。”
小顺子大为惶恐，说话也结结巴巴起来：“万岁爷圣旨，谁……谁敢违抗？八阿哥多心了，五阿哥的确在……在宫里，只不过近日身体……身体不适，所以……所以……”
“那我倒不必站在门口和你废话，五阿哥既然身体不适，我这做弟弟的自然是要来探望一番的。”永璇见小顺子神情闪烁，心里更加确定，“还不赶紧让开！”
尔康听着门外的争执声，望着棋盘上的格局：“好戏马上开演，你似乎并不高兴？”
永琪的笑容里藏不住萧索：“兄弟之间要这样用心机，实在不是什么值得高兴的事。”他疲惫地叹气：“像小燕子和紫薇这样的感情，到底是可遇而不可求的。”
“其实，你也可以直接一点。”尔康低声道，“我听说景阳宫曾经有刺客出没，我看和小燕子的事有莫大关联，我直接把他调走就是了。”
“景阳宫的侍卫那么多，只调走他一个实在难以服众。而且，他走不走并不重要，重要的是，永璇以后都不会再信任他。”永琪顿一顿，静静听着永璇越来越沉不住气的声音，“一次不忠，百次不用。”他屈指算着乾隆过来的时间，只觉外头突然安静下来，尔康冲他会意一笑，随即封棋。
外面的两方人马立刻呼啦啦地跪下请安，乾隆负手走进大厅，目光深不可测：“永璇，你今天怎么有空上这儿来了？”
永璇勉强笑道：“回皇阿玛，儿臣听说五阿哥私自离宫寻找小燕子，因此来查个究竟。”
“是吗？”乾隆看着永璇身后的太监随从，不以为然，“朕看你不是来查探的，倒像是来兴师问罪的。”
“儿臣不敢！只是满朝文武皆知皇阿玛器重五阿哥，对他寄予厚望。儿臣想，若是五阿哥抗旨不遵，实在是辜负了皇阿玛的厚爱。”永璇的口气已带了几分不自然，食指紧紧地扼住拇指上的扳指——只要有五阿哥在眼前，他就永远得不到父亲的关注和青睐！
“不过，你既然来了，想必是得到消息的，那势必是要进去看上一看的。”乾隆的声音平静如水，“小顺子，带路。”
“儿臣给皇阿玛请安！”乾隆话音刚落，永琪和尔康已经笑意吟吟步入大厅，见到永璇的身影，唇角含了一丝不易觉察的微笑，“原来八阿哥也来了。”
永璇骤然见到永琪熟悉的身影，脸上顿时一阵青一阵白：“五阿哥，你怎么在这儿？”
永琪一脸笑意：“八弟这话可让我糊涂了，我不在景阳宫，应该在哪儿呢？”
永璇的脸色难看之极——父皇明显偏袒五阿哥，此行定是讨不着便宜了，说不定还要责罚自己。他只得指着小顺子：“五阿哥精神奕奕，你这奴才竟敢诅咒主子身体不适！”
“奴才不敢！”小顺子伏地叩首，“五阿哥近来心情烦闷，才导致身体不适，所以找额驸大人下棋解闷。万岁爷明鉴！五阿哥对奴才恩重如山，奴才万死也不敢诅咒五阿哥！”
乾隆脸色温和，只是语气冷淡：“好了，既然是一场误会，这戏也该散场了。”
永璇的目光扫过桑坤，勉强道：“儿臣误信人言，才招来如此误会，还惊动了皇阿玛，儿臣知罪。”
乾隆只淡淡道：“什么事该做，什么事不该做，什么话该信，什么话不该信，你要好好掂量清楚，否则便和爱嚼舌根的无知宫人没什么两样。”他转身向门口走去。
“恭送皇阿玛！”兄弟俩目送着乾隆的背影渐行渐远。
永璇压抑着心中的怒火，冷冷望着永琪和尔康并肩而立的身影，目光凌厉扫过桑坤不安慌乱的面容，大声道：“我们走！”
作者有话要说：
☆、第七十六章
眼见永璇怒气冲冲地离开景阳宫，永琪的神色也冷了下来，和尔康一起回到书房。
“你打算怎么办？”
“他的字条已经被我截获，凭字迹就可以知道内应是谁。”永琪看着窗外，“明天我就让所有人都来比对字迹，他必然跑不掉。”
尔康听着窗外的动静：“那你可得把字条藏好了，别让人给偷了。”
永琪故意道：“你放心好了，我把它收在书房柜子最里层的盒子里，他怎么也想不到的。”
仿佛有轻微的脚步声由近及远，永琪叹息道：“尔康，之后就靠你了。”
“我会安排好的，放心吧。”尔康拍着永琪的肩膀，爽朗一笑：“你我兄弟，何必说这么生分的话。”
永琪勉强一笑，默然片刻，幽幽叹道：“尔康，你知道吗？我好想小燕子，不知道她到底在哪里，不知道她好不好。”他拨弄着花瓶中的松枝，手一停滞，只听「咯嘣」一声，枝条应声而断，“我不该把她一个人留在皇宫里。”
尔康按住永琪的肩膀：“别多想了，小燕子一定会平安无事，她一定会回来的。”他看着永琪日渐瘦削的脸庞，“你自己也要当心身体，否则身体垮了还怎么找小燕子呢？”
永琪默默地摆弄着手中的断枝，久久没有再说话。
夜色渐渐将紫禁城笼罩，如同一张黑网将它裹得严严实实，唯有一人多高的铜制路灯风雨无阻地伫立在宫墙两侧，透出微弱的光亮。
一条黑影身手矫健地穿梭于景阳宫的游廊，环顾左右确认无人发现之后才转身关上房门。他蹑手蹑脚地走近书柜，伸手来回摸索，终于把目标锁定在两个木制盒子上，神色间尚有些紧张。
待他轻轻拨开锁扣，脸上的神情顿时由紧张变为慌乱——盒内空空如也，哪里有他要找的东西？
来不及考虑更多，大门已经被人推开。永琪和尔康身后长长的灯笼将景阳宫照得明亮如昼，让他无所遁形。永琪毫不迟疑：“将他拿下！”
桑坤的肩膀立刻被人制住，只见永琪面无表情地点燃蜡烛，与尔康在桌边坐下：“桑坤，这么晚了，你在我房里干什么？”
“没……没干什么……”桑坤脚下发软，额头也渐渐渗出冷汗。
“没干什么？”尔康与永琪对视一眼，猛地一拍桌子：“桑坤，你好大的胆子！竟敢深夜擅闯五阿哥书房，是不是不要命了？”
“奴才不敢！”桑坤双膝一软，跪倒在地。只听「啪」地一声，一块木牌从永琪手中扔出，摔在桑坤跟前。永琪一脸阴霾：“桑坤，景仁宫的腰牌上竟然有你的名字，我没冤枉你吧？”他顿一顿，“你自然知道我在说什么。”
桑坤下意识地往怀里摸去，却掏了个空。为了在两宫之间行走方便，他虽被指派到景阳宫，景仁宫的腰牌却未曾上缴，一直小心藏着，却也不知何时被人拿了去。他低下头去，咬一咬牙：“受人之托，忠人之事。事已至此，奴才也无话可说，任凭五阿哥处置。”
“可惜，你受人之托，却未能忠人之事。八阿哥以后都不会再信任你。”永琪抬眼望着桑坤渐渐失去血色的面容，“如今我只问你一句话，小燕子逃出皇宫，是你纵的消息，是不是？”
桑坤闭目挣扎半晌，良久才蹦出一个字来：“是！”
永琪身子前倾，脸色铁青：“小燕子下落不明，生死未卜，若是有个三长两短，你知道你自己会付出什么代价吗？你主子也保不了你！”
“五阿哥明鉴！”桑坤额角触地，“奴才对福晋并无加害之心，只是遵从八阿哥的吩咐而已！”
“在宫里为人内应，本来就是在刀尖上行走，一旦被识破，两方都容不下你。这个道理，你心里应该很明白。”永琪的声音低沉，“我不会要你的命，但是也不能放了你。来人——”他大声吩咐，“把他带下去。”
“八阿哥和冷清锋勾结已经不是第一次了，上次十五阿哥的事……”待侍卫押着桑坤渐行渐远，尔康提醒他，“你真的打算放过他？”
“十五阿哥那件事，皇阿玛并非无知无觉。这次小燕子的事，他做得极为隐蔽，桑坤只不过是个小角色，我们没有任何证据可以指证他。”永琪的眉眼间有洗不去的倦意，“说到底，他毕竟是皇阿玛的儿子。更何况……”他的骨节发白，嘴角冷冽的弧度几乎收不住，“我还想通过他，查到冷清锋的下落。”
“你不是冷清锋的对手，别乱来。”尔康接触到永琪冰凉的眼神，低声道，“很多事情，总要慢慢来才行。”
月色如洗，永琪送别尔康，孤身一人回到景阳宫。走至回廊拐角，突然瞥见一个熟悉的背影，让他几乎不能相信自己的眼睛。
火红的旗装在夜幕下格外耀眼，耳垂上的白色珍珠耳环在夜风中来回碰撞