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有点疲倦，便朝不远处的迎风亭走去。
迎风亭内，早有宫女准备好茶点，在旁伺候。众人走近一看，才发现太后也正坐在那儿休息，晴儿和另一位素未谋面的姑娘陪伴在旁。
太后见众人走进，便慈祥地笑道：“都是自家人，都不用多礼了，大家都坐吧。”
乾隆注视着太后身边那位陌生的姑娘：“你是……”似曾相识的脸庞令他努力地回忆，“芯岚？周芯岚？”
芯岚神色自若地施礼道：“民女周芯岚给皇上请安！皇上吉祥！”
小燕子好奇地打量着芯岚，只见她十□□岁的样子，生得娇小玲珑，眼如秋水，肤若凝脂，颈上挂着一枚通体碧绿的玉佩，自有股大家闺秀的气质。但看其穿着，既不像格格，也不像一般的宫女，便歪着头问道：“你也和晴儿一样，是什么亲王的女儿吗？”
只听太后介绍道：“芯岚不是什么亲王的女儿，是杭州知府周敬春的女儿。”
说话间，一个宫女托着托盘上前，芯岚便浅浅一笑，帮着把盘子里的点心端到桌上，道：“这些都是江南的特产，芯岚特意带来一些，请皇上和各位品尝。”
众人一见，食指大动，纷纷动起筷子，吃得津津有味。大家都放下碗筷之后，太后便笑意盈盈地对芯岚道：“芯岚，你刚刚进宫，哀家也没好好地和你聊聊，想想距离上次皇帝南巡到你们府上已经快六年了。你爹说一直有教你读书写字，那你平时都念些什么书？琴棋书画也会一点吧？”
芯岚温婉一笑，不卑不亢地道：“回老佛爷，芯岚读的书不多，所以唐诗、宋词、元曲都只学了个大概，也念了《诗经》、《四书》、《烈女传》、《史记》和《资治通鉴》，至于琴棋书画也学了点皮毛，登不了大雅之堂的。”
小燕子「哇」地一声惊呼起来：“你读了那么多书啊？好厉害哦！”
乾隆大笑起来：“小燕子，人家是大家闺秀，当然自小学习。你嘛，也就只有羡慕的份儿了。”
小燕子有点儿不高兴，撅着嘴道：“我和书本八字不合，这辈子是别想学会那么多东西了。”
永琪最不想见到小燕子难过，况且他也并不觉得十□□岁的姑娘念这么多书是多么令人惊奇的事，紫薇、晴儿、宫里的格格或者王府的千金，哪一个不是这样长大的？于是，他揽过小燕子的腰，柔声道：“但你会舞剑，会做点心，会体贴下人，会逗我高兴，那可是什么大家闺秀都比不上的！”
小燕子听见永琪夸自己，心里甜滋滋的，有些害羞地笑笑，挠了挠后脑勺。
乾隆、紫薇、尔康纷纷报以微笑，弄得小燕子更加不好意思。她偷偷看了永琪一眼，见后者也笑意盈盈地看着她，便趁其不备，在永琪的手上狠狠捏了一下。
永琪重重地吸了一口气，收起笑脸：“小燕子，你怎么恩将仇报？”
小燕子奸计得逞，调皮地朝永琪扮个鬼脸。
太后将两人的玩闹尽收眼底，不紧不慢地开口：“芯岚，你说琴棋书画都学了点皮毛，那么你就和永琪下一盘棋。永琪的棋艺高超，在阿哥里面是数一数二的，也好叫他指点你一二。”说完，也不等两人同意，便回头吩咐道，“来人，去把棋盘拿来。”
小燕子一听说要下棋，立刻来了兴致。等到宫女呈上棋盘，她便挪动椅子，挨得永琪更紧，两眼放光地看着那棋盘和黑白棋子，并指着其中的几个小圆点，道：“永琪，那是星位，对不对？我也懂的！”
永琪素知小燕子棋艺虽然不怎么样，对下棋的浓厚兴趣实在令人叹为观止。观看别人对弈的时候，还时常指指点点。不过，她在景阳宫和他玩闹也就算了，如今太后、乾隆在场，再有一个素昧平生的周芯岚，可不是闹着玩的。于是，他拍着小燕子的脑袋，小声提醒道：“小燕子，观棋不语真君子，待会儿你就乖乖看着，别捣乱，知道吗？”
小燕子推了他一下，不服气地瞪眼道：“怎么见得我就会捣乱啊？”随即对他展颜一笑道，“再说，我也不是什么君子，我是小女子！”
“好了，小燕子，你好好地坐着，让永琪和芯岚下一盘。”太后见两人只顾斗嘴，丝毫不见永琪有开局的意思，不禁制止道。
小燕子听话地乖乖坐好，永琪的视线也转向棋盘，只见他拈起一枚黑子拍在右上角的星位，随即芯岚也以右下星位的一枚白棋回应。
永琪微微皱眉，黑棋占据右上角是对对方的尊重，所以白棋占据左上角的居多。如今芯岚却一伸胳膊，直接捅在永琪跟前，大具攻击的意味。
永琪面不改色，黑子落在左下星位，芯岚毫不犹豫，「啪」地一声，一颗白字摆在左上星位。
对角星？在座懂棋的人均是精神一振。对角星这种布局对抗力强，适合力战型的棋风。占据对角两个星位，其结构既分离又呼应，进可攻退可守。
乾隆、紫薇、尔康、晴儿，包括小燕子都和永琪对过弈，知道永琪的棋风向来如此。
永琪抬头，颇有深意地望了芯岚一眼，只见后者的笑容里充满了不甘示弱的意味。永琪摇摇头，嘴角略微上扬，对芯岚的想法并不以为然。
争强好胜？那可没好处。
太后似乎会错意，满意地微笑点头。
永琪不经意抬头，接触到太后意味深长的目光，猛然意识到什么，瞬间沉了脸色，重重地落下一子，看向棋盘的眼神也在不知不觉中变得锐利许多。
从已经落在棋盘上的棋子中不难看出，激战格局已经展开。
周芯岚出身书香世家，是名副其实的大家闺秀，所以她看过的棋书并不会比永琪少。但是，下棋不是看书看出来的，而是和人对弈对出来的。
左侧五路飞……六路扳……六路刺……永琪的每一步棋均进攻锐利，且留有后招，每一颗棋子都撑到最大效率，芯岚的额头不禁沁出汗珠。琴棋书画只学了点皮毛，其实是自谦的说法。说到下棋，她虽不敢说百战百胜，但实是从未遇上如此对手。开局伊始，对方便从不可能有战斗的地方扑了过来，令她无从躲避。
其实平心而论，如今双方势均力敌，并未有哪一方明显居于劣势。但是，双方的棋力决定棋局走向。如同两辆马车相撞，要么双方两败俱伤，要么一方车毁人亡！
随着棋局上黑白棋子的增加，芯岚突然发现黑棋在中腹的形势已经颇为可观，永琪也已经开始了对上边数颗白子的□□。
小燕子一直在旁看着，好多次忍不住要发表意见。眼看永琪步步紧逼，终于摇摇永琪的手臂，轻声道：“永琪，你下得好凶啊！也不给人家留面子。”
永琪哭笑不得，这小妮子居然还有时间为对方考虑，只见他缓缓落下一子，意味深长地道：“小燕子，下棋好比抢占地盘，可不是请客吃饭。对于企图侵占我们领地的人，就不能给予任何机会，要予以坚决反击。”说话间，一团白子已经在顷刻间化为乌有。
太后的脸色有些尴尬，紫薇、尔康和晴儿面露欣赏，芯岚正要落子的手在空中停滞了那么几秒，方才落下。小燕子紧张地看了太后一眼：“哎呀！你之前还叫我不要说话，现在又说得那么大声，说不定我又要被老佛爷念了！”
事实证明，小燕子的直觉还是挺准，只听太后咳嗽一声：“小燕子，别干扰永琪。”
小燕子坐直身子，讪讪地吐了吐舌头。
芯岚的白子落入中央，永琪气势逼人，毫不犹豫地挡住。此时，纵观整个棋局，白棋只在上方占据了一小块地盘，中腹仍然被黑棋牢牢掌控。白棋败局已现。芯岚却不肯认输，永琪夹起黑棋，果断地落下，左边二路跳入，破眼！
众人均是瞪大眼睛，这是非常狠的一步，下手绝不留情。
永琪随即抬头，靠向椅背，正视着芯岚，一字一字缓缓吐出：“周姑娘，你输了。”
芯岚脸上一红，低头看着棋盘。
小燕子下棋的本事虽然不怎么样，但胜负还是挺会分辨，只听她第一个欢呼起来：“哇！永琪，你赢了！好棒啊！”猛然意识到似乎还没人说话，小燕子不禁一捂嘴巴，小心翼翼地看着永琪。
永琪握住小燕子的手，望向她的眼光满是笑意。乾隆鼓掌大笑起来：“永琪，还是你棋高一着！不过，以芯岚十□□岁的年纪，能下到这样，也属不易。”
芯岚的脸色稍稍缓和，曼声道：“五阿哥果然名不虚传，芯岚佩服。可否请教五阿哥，芯岚究竟输在哪里？”
永琪一边清理棋盘，一边慢条斯理地道：“对弈者，外势、实地取其一，周姑娘开局便和我一样占据对角星位，中局又试图在边角实地打开局面。鱼和熊掌，不可兼得。倘若太过贪心，只会两者兼失。”
芯岚顿时脸红，声如蚊蚋：“多谢五阿哥指点。”
太后笑眯眯地道：“芯岚刚刚入宫，难免有些紧张。以后和你们相处久了，自然就会放开许多。”
太后此言一出，气氛突然变得微妙起来，谁也不说话。乾隆看看太后，又看看一旁的永琪和小燕子，只得出来打哈哈：“以后的事儿以后再说，皇额娘大概也累了，大家都各自散了吧！”
“是！小燕子/紫薇/儿臣/臣告退！”两对有情人依次退下。
太后看着永琪和小燕子相依而去的背影，只能无奈地一笑。对于小燕子，只要她不闯祸，太后也就不放在心上。不过，看着文武双全的永琪，又转头看看优秀文静的芯岚，太后满意地微笑起来，想来心中早有打算了。
日落西山，众人纷纷散去。慈宁宫内，太后着晴儿和芯岚先行休息，并屏退所有的太监和宫女，正和乾隆在内室交谈。太后开门见山地问道：“皇帝今天见过芯岚，感觉怎样？”
乾隆也不知太后突然让他到慈宁宫来，到底所为何事，听他提起芯岚，不禁点头道：“嗯，不错，看上去知书达礼。不知她在皇额娘身边伺候得如何？”
太后似乎很满意：“这孩子很贴心，皇帝有左右手，是小燕子和紫薇，哀家现在也有左右手，是晴儿和芯岚。不过，哀家不会让她一直呆在慈宁宫。”
“皇额娘的意思是……”乾隆试探地问道。
“哀家要给芯岚找个好归宿，比如景阳宫，皇帝以为如何？”太后早已打好如意算盘。
“让芯岚嫁给永琪当侧福晋？这……好像不太好吧？”乾隆觉得不妥，“芯岚愿意吗？小燕子和永琪同意吗？”
太后奇怪地看着乾隆，不以为然地道：“芯岚嫁给永琪，就等于拥有一生的荣耀，从此的荣华富贵，那是享用不尽的，她岂会不愿意？自古以来，哪个王公子弟不三妻四妾？况且永琪是阿哥，担负着为皇家绵延子嗣的责任，至于小燕子，她若是不愿意，就是不贤惠。”
乾隆向来疼爱小燕子和永琪，知道两人感情深厚，又都是犟脾气，若是强硬逼婚，只会玉石俱焚，于是便安抚道：“皇额娘，这事也不必操之过急。永琪和小燕子成婚才两年，彼此又都年轻，不妨迟些再议。”
太后的脸色自然不太好看：“永琪也老大不小了，皇帝你二十二岁的时候，已经有两个儿子了。哀家不妨和你直说，当初哀家反对小燕子和永琪，是因为哀家早已想好要把芯岚指给永琪。后来，哀家看小燕子对永琪当真有几分情意，永琪对她也死心塌地，也不忍心拆散他们。但是，这并不表示哀家默认小燕子是永琪唯一的福晋。你看这个小燕子，模样是成熟不少，但老是嘻嘻哈哈的，怎么看也不像个福晋的样子。况且……”她突然顿了一顿，脸色变得严肃许多，“皇帝想想芯岚的真正身份，在这世上，知道这件事的人已经不超过五个了。皇帝，你也不想会有人突然冒出来将她的身份公诸于世吧？”
乾隆悚然一惊，站起身不停地踱来踱去，未几长叹一声：“皇额娘，此事还是从长计议吧，若是贸然跟永琪提起，朕只怕会适得其反。”
太后知道乾隆的心思已经松动，当然点头：“这个哀家自然知道，哀家会想个万全之策来，皇帝就不用担心了。”
乾隆见天色已晚，便起身告辞，留下太后一人沉思。
乾隆刚刚离开，桂嬷嬷便蹑手蹑脚地进来，毕恭毕敬地道：“老佛爷，高庸回来了。”
“什么？”太后回头，莫非箫剑的事儿有了眉目？她不由得精神一振，“宣他进来！”
窗外的夜空，一团云雾缓慢地移动着，渐渐遮住了清晰的月光。
作者有话要说：
☆、第九章
乾隆二十八年三月，本该春暖花开，却不知为何，天空不间断地飘起了淅淅沥沥的小雨。
景阳宫内，小燕子正闷得慌，不停地摇着永琪的手臂：“这几天都下雨，害我不能出宫，连柳红的婚礼都没参加，洞房也没闹成！你得陪我下十盘棋，作为补偿！”
永琪正忙得焦头烂额，听了小燕子的抱怨，不禁揉了揉太阳穴，轻声感叹道：“小燕子，又不是我让老天爷下雨的，怎么算到我的头上来了？”
“那我可不管！”小燕子也不管永琪答不答应，自顾自摆开了棋盘，“皇阿玛总是给你好多工作，难得有�