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直到半个月之后，阿希礼的名字从“失踪——相信以死亡”的名单上移动到了“失踪——相信以被俘”的名单上之后，梅兰妮才如释重负的彻底病倒在床，再也爬不起来了。幸好，就在这个时候，又一次神秘旅行归来的瑞特敲响了汉密尔顿家的大门。
作者有话要说：
☆、打探与消息
瑞特的到来收到了斯嘉丽前所未有的热情欢迎，那灿烂的笑脸看得苏埃伦恨不能狠狠挠一把上去。无事献殷勤，瑞特自然知道斯嘉丽打得是什么主意，无非是因为这个家里没有男人可以去帮她们打听阿希礼的消息了嘛。不过这一回就不劳烦斯嘉丽小姐开口了，他特意过来就是为了这个的，当然不是为了她，而是为了梅兰妮小姐。
没有一句废话，瑞特开口就直奔主题：“我在威斯明顿就听到了威尔克斯先生的消息，只要你愿意，梅兰妮小姐，我愿意利用我在华盛顿的影响，把威尔克斯先生的下落打听清楚。如果他成了俘虏，北军公布的名单上一定会有的；如果没有，那也算有个结果了。”
“啊！巴特勒船长，你真是太好了！”斯嘉丽忘形的高叫起来，头一次这么真心实意的去赞美一个人。梅兰妮倚在沙发上，有气无力的拼命点头附和。她已经失去了查尔斯，如果连阿希礼也……她想她一定会活不下去的。
瑞特挑挑眉，目光在梅兰妮和斯嘉丽的脸上轮流转过，接着抬头去看苏埃伦，得到了她一个鄙视的撇嘴表情，了然的笑笑。这两位小姐的相处模式还真是……奇异。
瑞特来去如风，话一说完，左手就把礼貌扣到了头上。苏埃伦急忙起身追出去送他，两人一前一后走至篱笆前，苏埃伦终于下定决心，抻住了瑞特的衣襟儿。
“怎么？舍不得我走？”瑞特调笑着挑起苏埃伦的下巴，啧啧，又尖了，莫非是想他想到食不下咽？苏埃伦没好气的一扭头把下巴送他手掌上扯下来：“我有正事跟你讲呢！”“我说的也是正事啊！”“好了，别说啦。听我说吧。瑞特，我有件事想求你帮忙。”苏埃伦把声音放柔，半侧着头飞快的扇动睫毛。瑞特泼冷水道：“眼睛抽筋儿了吗？”一听这话，苏埃伦才真的抽筋儿了。
调情的兴致完全被打消了，苏埃伦彻底把讨好这个男人的心思都放开，一点儿也不客气的直率道：“不爱看拉倒，我等着休放假的时候给他看。”苏埃伦完全没有注意到，在瑞特的纵容下，她现在的胆子已经扩大到从前的几倍，而且和瑞特说话的时候越来越不动脑子了，简直想什么就说什么，完全没有遮拦。“你听我说，你去打听阿希礼的时候，顺便帮我打听一个人。唔，这个人很重要哦，就算打听不着阿希礼你也一定要帮我把这个人打听出来才行。”
瑞特好整以暇的表示好奇：“说说看，这位先生重要在什么地方？”
苏埃伦习惯性的抿抿嘴唇，低声道：“他是我妹妹卡丽恩的未婚夫，塔尔顿布伦特。”
瑞特挑眉惊讶：“需要我赞美你对卡丽恩小姐的无上情谊吗？”看多了斯嘉丽和苏埃伦的针锋相对之后，瑞特对于奥哈拉家小姐们之间的姐妹情谊不抱有任何幻想。
苏埃伦知道他在想什么，白了一眼，撅嘴道：“除了斯嘉丽，我跟县里任何一个姑娘都很要好，包括那个一门心思喜欢斯嘉丽的笨蛋凯瑟琳卡尔弗特。我只跟斯嘉丽一个有仇，和其他人都很好，非常好。”苏埃伦对于自己和斯嘉丽的宿怨爽快承认，但坚持要让瑞特相信自己是一个人缘很好的姑娘，会和斯嘉丽杠上完全是对方不会做人的缘故。
对于这一点瑞特倒是很相信的：“当然了，因为和苏埃伦小姐你在一起，小姐们通常会很有安全感的。”苏埃伦傻乐了半天才反应过来，瑞特这是才暗讽她没有魅力，不会抢走别的姑娘的情人才得到友谊的。一想明白之后，苏埃伦险些气死。这人一天不损她活不了还是怎么着？
“真不明白，奚落了我对你有什么好处？”苏埃伦气得直揪篱笆上的枯叶，“我可是你的女朋友啊！”一抬眼瞧见瑞特的表情，苏埃伦立刻炸毛了，“你敢否认？你都亲了我了，你还敢否认？”
瑞特很无语，虽然他不打算否认，可是亲一口就作数这算哪门子道理啊？小笨妞，就不知道举个更加有说服力的理由出来吗？想了想，还是跳过这个问题吧。“好处是没有的，但是也没有坏处，所以我还是决定奚落了。”瑞特很诚实，诚实到把苏埃伦气得牙痒痒。
“你……你！”苏埃伦气结，努力喘了喘，还是说正事吧，不然迟早被他气死。“算了，你爱怎样就怎样好了，只要记得帮我打听布伦特的下落。”上周塔拉来信，卡丽恩忧心忡忡的告诉她，自圣诞节之后就没有再收到布伦特的来信了，这让她十分担心，想请苏埃伦帮忙在亚特兰大打听一下。可是苏埃伦也没有什么能耐可以打听出来，她唯二的两条途径就是通过梅兰妮找米德大夫等人，或者直接找瑞特。可是上个礼拜梅兰妮在忙阿希礼，她不好意思在这个时候开口，而瑞特又不知道逛到哪里去了，害她干着急却没有办法。
瑞特默默记下了布伦特塔尔顿这个名字，不过听起来有点儿耳熟，迟疑的求证了一下：“是你们县里的人吗？”
苏埃伦点点头：“其实你认识的。就是当年在烧烤宴上差点儿跟你打起来的那对双胞胎嘛！”
瑞特一拍前额：“想起来了。呃，不过如果我没有记错的话，那两位可敬的小伙子，似乎都是你姐姐斯嘉丽小姐的裙下之臣吧！”
苏埃伦没好气道：“是啊，你没记错。他们确实‘曾经’是。”她在“曾经”两个字上加了个恶狠狠的注音。“何止他们俩，全县除了阿希礼还有谁不‘曾经’是她的裙下之臣？”语气中的酸味儿冲天而起，瑞特尽量礼貌的后退了一小步，以免被熏倒。“不过，哈哈，她倒追阿希礼不成的事情被所有人都知道了，他们就一起不要她了。哇哈哈哈。”苏埃伦笑得很嚣张，在斯嘉丽相关的事情上，她从来不掩饰自己的幸灾乐祸，在任何人面前都一样。
瑞特含笑纵容着她的小心眼儿，有话直说的姑娘果然可爱得多。“听明白了，这位塔尔顿先生还真是对奥哈拉家的小姐情有独钟啊！而且看起来，这份情有独钟还是蛮有回报的。两位奥哈拉小姐都如此牵挂他的安危，对于这位南部联盟的勇士来说，是一种极高的赞扬。”
苏埃伦歪着小脑袋，蛮不在乎的道：“谁关心他？我关心的是卡丽恩。要不是我那个傻小妹就认准了她，我才不希望她捡斯嘉丽不要的男人呢。小妹长的比她漂亮多了，哼，原先她就一直想压制小妹，不让小妹出头。”
瑞特假装惊讶的道：“天啊，这还是我认识的苏埃伦奥哈拉小姐吗？她居然会赞美别的姑娘？这已经不是奇迹了，完全是神迹嘛！”
苏埃伦深深的懊悔自己单独向他求助的决定，刚才在客厅里顺势开口多好，就不信当着梅兰妮的面儿他还能这么尖酸刻薄的说话。
看着被气得连风度都不要了的苏埃伦，瑞特哈哈大笑着出门去了。
没有人知道瑞特究竟和北佬有什么联系，但是他确确实实在一个月之后带着两条来自北佬政府的准确消息再次光临了汉密尔顿家——
阿希礼没有死！但是受伤被关进了伊利诺斯州的罗克艾兰战俘营，那个被全体南方人视为“地狱”的地方。位于天寒地冻的伊利诺伊州，食物很少，资源更少，每三个人才有一条毯子，天花、肺炎、伤寒等疾病大肆蔓延，使那个地方得了传染病院的恶名。送到那里去的人有四分之三不能生还。
布伦特塔尔顿现在倒是健健康康，完好无损的，可是他所在的骑兵营已经奉命支援田纳西和佐治亚的边界了。一直以来，人们都在传说那里注定要发生一场恶战。谁都说不准那里会不会是第二个“葛底斯堡”。苏埃伦的心一下子提到了喉咙口，她记得布伦特就是死在一次南方全面溃败的恶战中的，虽然按照她那不太牢靠的模模糊糊的记忆，那应该是葛底斯堡的那一次。可是事情既然发生了变化，她就再也说不准了。一个可怕的想法不停的袭击着她的大脑——万一布伦特逃过了葛底斯堡的死神，却栽在田纳西该怎么办？卡丽恩该怎么办？她又该怎么办？天呐，在瑞特没有开口求婚之后，她唯一可靠的希望就是卡丽恩能嫁个好人家然后把她带过去了。
全家的女人都在恳求瑞特，梅兰妮和斯嘉丽希望可以运用他的影响把阿希礼交换回来，苏埃伦则祈求他想办法把布伦特调离危险的地带，换个不那么危险的军团，比如跟着李将军驻守弗吉尼亚什么的。
瑞特对此表示很有压力，他不明白这些女人是从哪里得出的错误结论，会认为他有能力同时指挥北佬政府和南部军队。他只是个商人好不好，还是个名声坏透了的投机商，不是上帝！
对于瑞特的无能为力，梅兰妮率先表示了理解，并为自己的强人所难表示抱歉。可是斯嘉丽却不能理解，也许那不能叫做不理解，正确来说是不能容忍，瑞特光鲜亮丽的酒饱饭足，可是她的阿希礼发着高烧在罗克艾兰挣扎。他会不会在瑞德打听到消息以后就因伤重而死去？他是否已成了天花的牺牲品？或者得了肺炎？这些可怕的想象简直要把她逼疯了，在很长的一段时间里，她的脾气都非常暴躁，弄得全家人都心惊胆战，生怕会惹到她。反倒是梅兰妮自从知道了阿希礼的准确下落以后渐渐平静了下来，又恢复了过去那种安静等待阿希礼回来的生活。不过苏埃伦注意到，她每天祷告的次数增加到三次，祷告的时间也一次比一次长。
在这种暴风雨前的平静之中，她们平安的度过了1864年的4月，随后，那个恐怖而黑暗的5月终于临近了。
作者有话要说：
☆、战火与撤退
战争一天比一天打得更加激烈，各个战场的谍报纷纷传来，人们都在紧张的等待着预言中的夺取亚特兰大铁路的战役爆发。亚特兰大的人们是最为纠结的，仗打了这么久，就连小孩子都不会不知道这条铁路的重要性，按理说，人们应该是祈祷着这场战争不要打起来的。但是有南部联盟通过这条铁路大捷的先例在，人们又不免畅想一旦北佬打起铁路的脑筋就会再次被他们南方的勇士们重创，这么一想，这一仗还是挺有打得必要的。
瑞特依旧置所有人的鄙夷谩骂于不顾的继续奔波在他很有前途的投机商事业上，间或被苏埃伦指挥着打听打听布伦特的近况，或者受梅兰妮小姐的恳求及汉密尔顿太太的撒娇帮着打探一下阿希礼活的怎么样。得出的结论还是挺让委托人们振奋的，布伦特跟着部队在向里士满进军，目前看来没有参与亚特兰大铁路保卫战的意图，应该还算安全，连带他孪生兄弟也一并安稳着呢。艾罗克兰方面，由于瑞特微薄的面子，阿希礼偶尔能得到一些额外的药品和食物，伤势和病况都在缓慢好转，就是出不来罢了。苏埃伦三人都对瑞特奉上的消息表达了不同程度的感激，瑞特很绅士的婉拒了梅兰妮小姐的谢礼，一转头全算在苏埃伦的身上，狠狠的吃了一回豆腐，末了抹抹嘴，嫌弃的表示——木有肉！
苏埃伦气得两个礼拜没有跟他说话。瑞特碰了一次壁以后就嬉笑着跑到威名斯顿搞粮食囤积去了，顺便计划回来的时候给佩蒂帕特小姐家捎几盒熏肉鱼松什么的，小丫头越来越瘦了，下巴都扎手了，本来圆圆润润的讨喜苹果脸眼看着往梅兰妮小姐的鸡心脸方向发展。虽然梅兰妮小姐是个好女人，他也非常敬重，但是做情人还是算了，一切和梅兰妮小姐神似的女人都只适合被供奉在神坛上。他是凡夫俗子，消受不起。
一个炎热的五月黄昏，米德大夫在佩蒂帕特姑妈住宅的走廊上谈论当前的形势，说亚特兰大用不着担心，因为约翰斯顿将军像一堵铜铁壁耸立在山区，他的这种看法代表了亚特兰大市民的普遍观点，因此大家都纷纷附和他。但他们都满怀沉重的心事，情绪也在不断变化。只有米德�