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是接职务之便行虐待威尔之实了。当威尔满载成果和荣誉从费耶特维尔回归之后赫然发现，他的铺盖已经被丢到马棚旁边了。苏埃伦特别“照顾”兼职兽医的他，把猪圈和鸡窝也全安置在他前后，威尔每天开门见母猪，低头踩鸡屎，还得兼顾脖子，以免粗糙的老皮给杰拉尔德那些大难不死的宝贝火鸡当草根子给啃了。
当然，苏埃伦干的这一切都是瞒上不瞒下的，她只管不让埃伦看到，别的人爱说什么说什么去，她全不理。不过也没什么人大肆非议，原本卡丽恩和梅兰妮可能会帮威尔打抱不平的，但是自从阿希礼回来，梅兰妮那双大眼睛里就装不进别的雄性生物了；而阿希礼的平安回归让已经确定塔尔顿孪生兄弟没有死在战场上的卡丽恩升起了极高的期望，天天巴巴的抻着脖子往大路上看，好像这样就能把布伦特瞅回来似的。
或许是心诚则灵，快进11月的一个下午，瑟瑟秋风卷着两个蓬头赤脚、衣衫褴褛的高大年轻人趴在了麦金托什家通往塔拉的必经之路上。幸亏那天威尔出去买过冬的衣料了，才能在回来的路上把两个分量不轻的病鬼捡回家来。要不然发着高烧在马车道上躺个一宿，侥幸逃过战场硝烟送葬的塔尔顿家孪生兄弟非冻死在和平时期不可。
卡丽恩又哭又笑，死死拽住布伦特的衣袖说什么都不撒手，害得埃伦急着给布伦特检查身体状况的时候一个用力把他那原本就很浪子风格的造型撕成了乞丐风。更悲催的是，塔拉全家上上下下加起来没有一个人的衣服更给他替换，因为布伦特实在太高了，这么辛苦的四年，又受伤又生病也没消减他半两骨架子。杰拉尔德的衣服够费而不够大，阿希礼临时拼凑的衣服够长却不够宽，威尔更是骨瘦如柴，他本人的衣服最初都是捡波克的改的呢，当然更加不能拿出来用了。最后一家人乱糟糟的讨论起到邻居家借两件来的时候，苏埃伦终于郁闷的插嘴了：“他们俩不就是邻居嘛？”埃伦忙着喂药、卡丽恩忙着擦汗、梅兰妮忙着端水、斯嘉丽忙着激动的手全僵住了——他们可不是邻居嘛！于是，另一番骚乱又起，杰拉尔德一个人主演，满院子吆喝着套马上鞍，屁颠屁颠的朝费尔希尔农场奔去。
少顷，塔尔顿太太赶着他们家那匹瘦骡子拉的车疯狂冲来，速度之快连杰拉尔德骑马都没追上。塔尔顿家四个红头发姑娘在后座上给甩的跟一窝红毛小老鼠似的头晕眼花，兰达还给撞肿了脸，估计大概是转弯的时候磕到车板上了，不过她本人完全没有注意到，马车一停，她是第一个跳下来往屋里飞奔的，唯一比她更迅捷的只有从驾驶座上一跃而下的塔尔顿太太。
两个儿子活着回来给失去了爱马的塔尔顿太太以极大的精神鼓舞，她飞快的从失魂落魄中振作了起来，原本她因为那些宝贝马们整天梦游似的，房子被烧了也懒得修，家里不断粮就不爱打猎，现在知道儿子们回来了，从埃伦口中确定两只都死不了之后立马意气风发的提着猎枪骑走了塔拉的马。她要去狩秋猎，打些个毛皮水华、膘肥体壮的畜生回来，皮毛卖了盖房子，肉剁碎骨熬汤喂儿子。
由于费尔希尔农场被全面烧毁，塔尔顿太太和四个姑娘挤把狭小的监工房子挤住的连下脚的地方都没有，于是，埃伦热情的提议让塔尔顿孪生兄弟现在塔拉住着养病，等塔尔顿家的房子再盖起来，他们身体也恢复了以后再回去。卡丽恩对在这个建议最为赞成，自从见到了塔尔顿，即使他还在昏迷着，卡丽恩梦游般的脆弱神情就一扫而空了。苏埃伦惊奇的发现她变得漂亮起来了，尽管她那因为长期半饥饿着劳动而消瘦的容貌并没有完全改变。但是她的两颊上布满红晕，一双温柔的天蓝色大眼睛时刻闪闪发光，整个人跟圣经上的天使似的。惹得前来照顾兄弟的塔尔顿家姑娘无数次调笑，说布伦特好福气，有一个这么漂亮的未婚妻。
在苏埃伦痊愈之后，埃伦就不再和她住在一起了，那间屋子又恢复成了她和卡丽恩的卧房。但是布伦特来了之后，卡丽恩基本整天都呆在他那间病房里，埃伦体贴的把她的日常工作分配给别人，好让她可以全心全意照看布伦特。至于斯图尔特，套用泼辣的赫蒂的话来说就是“在印蒂亚没有回来之前，还是不要让这个花心的家伙有机会接近别的姑娘吧！”然后亲自粗暴而亲昵的和妹妹们轮流照顾起来。她说这话的时候，眼睛一直斜着斯嘉丽，神情充满挑衅，但是斯嘉丽没心思理她，有了阿希礼，谁还会在乎斯图尔特呢！这样一来，卡丽恩日夜守着布伦特，她的床就成了当日到塔拉值班照顾斯图尔特的塔尔顿家姑娘的临时休息室了。苏埃伦和塔尔顿四姐妹一直就很要好，每天忙完了各自的工作以后挤在床上一起奚落斯嘉丽是她们最喜欢的休闲方式。苏埃伦对此深感满意，毕竟卡丽恩太腼腆而且胆小，和她一起批评斯嘉丽总会被怯生生的打断，说的一点儿都不尽心，现在塔尔顿家姐妹来了，简直不消她开口就可以出气了，还有比这更愉快的吗？！
整整迷糊了十天，直到接到信的印蒂亚心急如焚从梅肯匆忙归来，塔尔顿孪生兄弟才能乱七八糟的从床上爬起来大吹牛皮了。对着各自娇美的未婚妻，两个家伙一起大讲特讲自己是如何如何英勇作战、如何如何机智撤退、如何如何不屈不挠……说的人表情生动仿佛情景重现，听的人如临其境简直如痴如醉。阿希礼作为朋友和战友也被迫旁听了他们夸大其词的叙述，并且被胁迫着作部分伪证，阿希礼正直诚实不肯答应，两个病得东倒西歪的家伙大吵大闹的折腾着硬是把阿希礼留了三年的络腮胡子给剃了个干净。原本回家之后他自己打算剃的，可是梅兰妮说很有英雄气概，斯嘉丽也极力赞美，阿希礼一个心软就没动手，这下成了两个新手的试验品了，那惨不忍睹的样子就甭提了。事后阿希礼惊奇的表示：“你们没把我的脑袋也一起剃下来真是奇迹！”
威尔克斯家、塔尔顿家、如果斯嘉丽愿意承认自己身为梅兰妮嫂子的身份的话还可以算上汉密尔顿家，三家人一起挤在塔拉，使得因为战争而荒废了大半的农场重新热闹风光了起来，好像重新回到了战争前的辉煌。苏埃伦一开始还很高兴他们的食物更加丰富、衣裙逐渐鲜亮，但是时间一长，看着眼前晃来晃去的一对对一双双，她开始叨念至今不见人影的瑞特了。她已经跟县里所有回家的小伙子们全都确认过，没有一个人知道瑞特在哪只部队，他们甚至连巴特勒这个姓氏都没听说过，而苏埃伦又说不清楚他到底什么时候参的军，就连他们乐于帮她写信去跟战友们打听都没办法。确定不来瑞特生死下落的苏埃伦有些暴躁，她一怕瑞特死了，二怕他没死但是却把她给忘了。苏埃伦没法决定哪种情况更加糟糕，毕竟她还没有跟瑞特订婚，就算他不要她了也算不上被抛弃，可是这口气却是无论如何也咽不下去的。要是他死了倒是没有这个麻烦了，可是她好几年的心血就等于全白费了，苏埃伦咬着手指头拼命苦思，迟钝的忽略了心底深处那一点对于瑞特有可能面临的死亡的悲痛和恐慌。
她又想去亚特兰大了。正好，这时候，佩蒂帕特姑妈已经搬回了桃树街，可是她胆小，不敢一个人住，便每周一封的写信来让斯嘉丽和梅兰妮去陪她。斯嘉丽当然不可能搭理老太太的“无礼”要求，便是梅兰妮，既然阿希礼在县里，她又哪里肯回城里去呢？于是，苏埃伦便自告奋勇说要去陪佩蒂帕特姑妈，说的特别情真意切，差点把自己都感动的相信了。
埃伦非常淡定的听完，回以一句斩钉截铁的祈使句：“不行！”苏埃伦气得嚷道：“为什么不行？妈妈你不是总教导我们要友爱亲朋吗？现在佩蒂帕特姑妈一个人住着害怕又不便，我去陪她不对吗？”
埃伦平静的回道：“当然不对。佩蒂帕特小姐的确是我们家的亲戚不错，可是和你苏埃伦的关系却没有多密切，要去也应该是斯嘉丽去。她是汉密尔顿家的媳妇，代替亡夫照顾姑妈理所应当。”埃伦把目光转向斯嘉丽，透着一股严厉的告诫。自从阿希礼因为“十二橡树”被烧毁而应邀在塔拉住下之后，斯嘉丽的表现就一天比一天让埃伦更加失望。她的丈夫死了还没有满服丧期呢啊！她怎么就能，她怎么就敢对梅兰妮的未婚夫含情脉脉？难道她把战争前那些荒唐的后果全都忘了吗？
斯嘉丽惊讶的看着埃伦，心情忐忑，她的确是忘记了查尔斯，忘记了自己还在服丧，甚至忘记了自己曾经结过婚，事实上，自从阿希礼出现之后，她满心满眼里就只剩下一个他了。这样明目张胆的爱慕自然瞒不过埃伦，她也不是没做过努力，她把阿希礼的房间安排的离斯嘉丽最远，分配给斯嘉丽的活计全都是要离开屋子的，这样就算阿希礼在外面劈柴什么的也不会和她撞在一起，她甚至在某一天庆祝塔尔顿兄弟康复的晚宴上，把自己一只曾经说要留给斯嘉丽的蓝宝石戒指当众送给梅兰妮，希望可以成为她和阿希礼的结婚戒指。暗示到这个程度简直就是明示了，所有人，包括对感情一向迟钝的塔尔顿太太和对人际关系了解不多的威尔都听懂了，唯独埃伦想暗示的那三个人——梅兰妮、阿希礼和斯嘉丽全都一副有听没有懂的样子，让埃伦深觉胸闷气短。
梅兰妮感激万分，但因为太过贵重，先是坚决不收，后来推辞不得才说等哥哥查尔斯的服丧期过了再收，摆明了是非得给哥哥服够丧才结婚不可。阿希礼翩翩君子，未婚妻怎么要求他就怎么答应。但问题是，按照一般礼节，梅兰妮穿一年丧服就可以了，可她因为和查尔斯相依为命，便坚持要服大丧，看那架势，这三年是一天都不能少了。更让埃伦生气的是，斯嘉丽还一副窃喜有机会心想事成的满足样子极力赞成。埃伦暗怒，她觉得自己受了欺骗，被女儿欺骗了，一直以来她印象中的斯嘉丽的举止可不是这样的。爱之深，责之切。斯嘉丽是埃伦的第一个孩子，也是她倾注心血最多的一个，她绝对不能放任斯嘉丽肆意妄为下去，毁了自己的名声不说，连两个小女儿只怕也会受牵连呢，苏埃伦可是还没有人家呢。埃伦蹙起眉头下定了决心：“斯嘉丽，趁着没有下雪，路上也好走，你就带着韦德到亚特兰大去照顾佩蒂帕特小姐吧。韦德是汉密尔顿家的小少爷，原本就该在汉密尔顿家的产业上成长才是。我会派……”埃伦环视一周，目光在黑妈妈身上停伫一瞬，随即划开，落在沉静稳重的迪尔茜身上：“迪尔茜，你带着你的普丽西一起去吧。”黑妈妈偏爱斯嘉丽太甚，她已经不敢让她再跟着斯嘉丽了。如果让黑妈妈去，只怕不管斯嘉丽要抢谁的未婚夫她都只会帮忙。事实上，埃伦真相了。
“妈妈，我……”斯嘉丽忍无可忍的高声抗议，阿希礼在这里，她怎么可以离开呢？而是，谁要去跟那个倒霉的胖老太太作伴：“我不要去……”
“斯嘉丽奥哈拉汉密尔顿！”破空而来的全名把斯嘉丽未尽之言全吓回了嗓子眼儿里，埃伦那样严厉而失望的眼神压得她几乎喘不过气来。不能，不能让埃伦对她失望，决不能。如果埃伦不喜欢她了，那她还有……什么？斯嘉丽慌乱的想着。没有一个人敢在埃伦的盛怒下开口，即使她生气中也不失风度，就连偏爱斯嘉丽的杰拉尔德和黑妈妈也鼓不起勇气在这个时候提出质疑。于是，这件事就被定下来了。埃伦极力挽留阿希礼暂住塔拉以便就近重建“十二橡树”，印蒂亚也感激的表示她一个人就够打扰的了，霍妮还是继续住在梅肯的好。苏埃伦想趁乱插嘴要求同行，结果被埃伦一个冷眼扫了回来：“苏埃伦，你的问题，我们等下再谈。”苏埃伦不自觉的咽了一口发酸的唾沫，她有预感，貌似，埃伦对于瑞特的感观又有了新的变化，而且，似乎不是什么太好的转变。
作者有话要说：
☆、姐妹与情人
苏埃伦被埃伦语重心长的教育了大半个晚上才听明白，原来她到处打听瑞特的事情早就被埃伦知道了。当初瑞特一路保护苏埃伦回家又帮助塔拉良多让埃伦基本默许了他们俩的关系，可是在塔拉沦陷的那个晚上，当一家人躲在沼泽地里惶惶不安的时候，镇定的埃伦偶然间同瑞特问起他们一路回来的坚信，不经意的得知了他竟然带着苏埃伦在外面过了一夜，只有两个人！道德观被彻底挑衅了的埃伦十分气愤，秉持着维护女儿的理念，她询问瑞特对未来的打算，结果得到他一句“决定参军”的回答。这个理由让爱国的埃伦无法拒绝，南部联盟多一位勇敢的战士比自家女儿多一个未婚夫重要得多。但是让埃伦无法不介怀的是，从头至尾，瑞