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瑞特干脆的回答道：“没有。”苏埃伦柳眉倒竖：“有什么事比我还重要吗？”眼里的威胁十分明显：你要是聪明，就赶快说没有。
瑞特的聪明当然是毋庸置疑的，所以他聪明的不把苏埃伦转瞬即逝的怒火放在心上，慢悠悠的继续按照自己的节奏掌握谈话。真是的，难得今天埃伦太太和佩蒂帕特姑妈一起在彼得大叔的陪同下出门去大采购，他们才能有个宽松自在的环境好好谈天说笑，可她说的都是些什么鸡毛蒜皮啊？除了耽误时间，影响气氛，还有别的建树吗？瑞特深深认为，有必要对笨笨的小未婚妻进行一些品位教育了。“我在认真的盘算怎么通过你妈妈的考验呢！亲爱的，就算你不能出力，至少也不要老用那些琐碎杂事打断我的思路啊！”漫不经心的表情和忧国忧民的语气完全不搭界，但凡事只会看表面的苏埃伦就是这么容易上当受骗。
“真的呀，那真是太抱歉了，我不说了，你说吧，有什么好主意吗？你都准备怎么办？”通过考验是大事，能早点成为巴特勒太太绝对比和斯嘉丽斗气有意义，大原则问题上，苏埃伦还是很明事理的。
“怎么办？”瑞特恶狠狠的吐掉只剩个尾巴的雪茄烟头，“我要给这个城市里每一位保守派的女头目做工作，尤其是梅里韦特太太、埃尔辛太太、怀廷太太和米德太太。即使我必须五体投地爬到每一位恨我的胖老猫面前去，我也必须假装心甘情愿。我得乖乖地忍受她们的奚落，忏悔我过去的恶行。我要大方的给她们那些该死的慈善事业捐款，虔诚的到她们的鬼教堂里去做礼拜。我要积极承认并且吹嘘我为南部联邦所作出的种种贡献做，而且，如果万不得已，我愿意加入他妈的那个三K党——尽管上帝不见得会那样无情，将对我作出这种残酷的惩罚。”满腔的牢骚从两篇薄薄的嘴唇中飙出，遣词用字极尽恶毒，偏偏语调优雅的好似在读赞美诗。苏埃伦很没定力的被迷得晕晕乎乎，没能及时抓住长句中的重点——三K党。
一直被保护的严严密密的苏埃伦还没有意识到，此时，笼罩在亚特兰大上空笼罩着的那一片阴云是多么的压抑恐怖。没有人能确定它什么时候才会散去，成立每一位体面妇女都充满了紧张感和恐惧感，到处人心惶惶。放荡而大胆的黑人在“自由人局”的恶意保护下四处袭击白人妇女，成千上万已经在阿波马托克斯放下武器的男人们，现在又将武器拿起来，准备随时冒生命危险去保护他们的女人。
三K党无孔不入的遍布整个亚特兰大，北佬军队气急败坏的到处抓人，宣称即使把亚特兰大所有的白人男子全都关进监狱，也要把三K党彻底消灭干净。黑人非常紧张，也很不满，暗地里抱怨说要放火烧白人的房子进行报复。谣言满天飞，有的说北佬抓住肇事者要统统绞死，有的说黑人要集体暴动，反对白人，老百姓关门闭户，全体待在家中，男人们也不敢去上班，怕留在家里的妻子儿女无人保护。
在这个时候，即使是年老如米德太太、怀廷太太，或是怀孕的斯嘉丽和梅兰妮都惶惶不安，唯有上辈子全然不知，这辈子被人保护着的苏埃伦还能傻乎乎的笑得天真。只是，在越来越严峻的局势下，连瑞特也无法保证，他能守护这份天真到什么时候。
作者有话要说：
☆、改变与努力
胜利者骑在失败者的头顶耀武扬威是一场鏖战结束后的最佳奖赏，也是事物发展的必然规律，北方的统治者们便有计划这样一点一点的彻底压制住南方的反抗者们，让他们再也无法翻身。可是近一段时间以来爆发的三K党事件让北佬没法再压下火气有条不紊的压迫剥削，暴怒的北方政府动用了雷霆手段企图对依然不肯低头的南方人再来一场血腥镇压。
有一段时间华盛顿大肆宣传动没收全部“叛逆者的财产”，以便偿还合众国战争债务。本来这种说法并不那么容易被相信，但当看到监狱里挤得满满登登的无辜市民之后，再也没有人会质疑这种在瑞特看来“完全是无稽之谈”的说法了。此外，当前亚特兰大还盛传一种谣言，说凡是触犯军法者都要没收其财产，而对于所谓军法的定义呢，则完全由北佬掌控。他们说什么就是什么，想怎么改就随时改，对于想打击的过去南方上流社会人士，连理由都不用现找，完全就是欲加之罪何患无辞了。
整个佐治亚州到处有重兵把守，派到亚特兰大的人比别的地方更多，各个城市北佬部队的指挥官们有着绝对的权利，对于当地居民甚至操有生杀大权，而且他们很乐意随时行使这种权利。他们可以凭借一点点微不足道理由或者干脆就无缘无故地将市民送进监狱，夺走他们的财产，将他们绞死。他们可以用种种自相矛盾的法规来折磨市民，例如，怎样经商、付仆人多少工资、在公开或私下场合说什么话、给报纸写什么文章等等，都是有规定的。他们甚至规定垃圾该什么时候倒，倒在什么地方，如何倒法。他们规定过去南部联邦拥护者的妻子女儿只能唱什么样的歌，因此谁要是唱了《狄克西》或《美丽的蓝旗》，便构成仅次于叛逆的罪名了。他们规定任何人如果没有履行“绝对忠诚”的宣誓，就休想从邮局领取信件。他们甚至禁止发给新婚夫妇结婚证书，除非他们乖乖地宣读这令人憎恶的誓言。
这段日子一来，除了一种被允许但其实并不公正的临时法庭和横行霸道的军事裁判之外，整个亚特兰大的居民是没有任何合法权利，也不可能得到任何补偿的。在这些日子里，只有黑人才拥有权利或者能取得补偿。北佬已经使南方屈服了，而且他们还打算继续下去。南方就像被一只狠毒的巨手弄得完全颠倒了，过去当权的人现在比他们以前的奴隶还要束手无策了。
报界被剥夺了言论自由，以致军方的种种目无法纪或劫掠行为根本没有人敢提出公开的抗议，而个人的抗议也由于惧怕遭到逮捕而沉默下来。监狱里关满了有声望的市民，他们待在那里，完全没有获得早日审判的希望。陪审团审讯和人身保护法实际上都已废除，民事法庭勉强还存在，但完全由北佬军方随心所欲地行使职能。军方可以干预裁决，所以那些不幸被捕的市民实际上全被军事当局摆布了。被逮捕的人实在多得很，只要有煽动反对政府的一点点嫌疑，有三K党同谋的嫌疑，或者有黑人控告他态度傲慢，就足以让一个市民进监狱了。不需要什么犯罪的证明和证据，只要控告就行。而由于“自由人局”的煽动，愿意出来控告的黑人随时都能找到。
过去的奴隶变成了压在亚特兰大居民头上的一座沉重大山，有北佬的撑腰，黑人们空前的傲慢放肆起来，最低贱无知的黑奴也全都爬到了上层。他们有生以来第一次可以随心所欲的喝威士忌了，而且想喝多少有多少。在“自由人局”的煽动和提包党人的怂恿，加上威士忌的刺激下，严重的违法行为层出不穷。在他们的威胁下，生命财产得不到保障，不受法律保护的白人感到十分惊慌。待上的行人常常遭到喝得烂醉的黑人的侮辱，房屋和仓库往往半夜被人纵火烧掉，牛马和鸡鸭常常在光天化日之下被偷走，各式各样的犯罪层出不穷，但罪犯却很少和缉拿归案的。但是这些卑鄙的行为和威胁与白人妇女所遇到的危险相比，又算不了什么了。许多妇女由于战争失去了男人的保护，独自住在远离市中心的地区的街上。正是大量的□□妇女的暴行以及人们对妻儿安全经常的提心吊胆，逼得南方的男人们憋着一股令人不寒而栗的愤怒，于是一夜之间冒出了三K党。
北佬对此无比愤怒，他们不去考虑这个组织出现的悲哀和必然，只是一味的企图用刺刀和长枪逼迫他们接受这些粗暴而不公的统治。他们暴躁的绞死每一个被追捕到的三K党人，强迫可能受到侮辱的女性接受法庭的审讯，向每一个他们能看见的市民逼问三K党的成员和行踪。佩蒂帕特姑妈家因此被搜查了多次，因为这个家里出过最少三个南部联邦的士兵——亨利伯伯、查尔斯、阿希礼，现在还有一个老弗兰克，外加一个说不清到底是站在南方一边还是北方一边的瑞特时不时进进出出。
苏埃伦终于后知后觉的体会出了一丝阴暗的压抑，不过她体会的可没有斯嘉丽那么明显。由于埃伦的管束和瑞特的保护，苏埃伦已经有两三个月没有独自出门了，每到晚上，埃伦甚至都不让她到客厅里去。无所事事的苏埃伦只好呆在楼上自己的房间里发发呆，绣绣花，摆弄摆弄瑞特送给她的小摆设打发时间。可是这些精致的小东西，却常常被突如其来闯入佩蒂帕特姑妈家搜查的北佬士兵顺手牵羊。由于有人密报阿希礼和弗兰克都曾经是南方军官，因此这些抓三k党抓的疯狂的北佬便经常连招呼都不打就随时闯进屋里来。有一回，苏埃伦差点儿被一个北佬军官和一帮大兵闯进她还在睡觉的闺房里来，幸亏埃伦是那么强硬的挡在了门口，才给了她匆匆梳妆更衣的空隙。从那以后，苏埃伦吓得连懒觉都不敢睡了，天一亮立刻起床，宁愿一整天困得迷迷瞪瞪，也不敢再赖在床上等北佬闯进来观赏她的睡姿了。
“哦，瑞特，真见鬼，真的，你都不知道，我当时有多害怕！这群该死的家伙，为什么三K党只攻击黑人却不去敲扁他们愚蠢的脑壳呢？”苏埃伦这么对瑞特抱怨的第三天，便听见中途从店铺跑回家的弗兰克说起有几个北佬士兵遭到暗袭的消息。听说他们是在夜间巡逻的时候，不知怎么被人当头打昏在路边，袭击者似乎有意侮辱他们，没打没杀，只是剥光了他们的裤子，一群军衔闪亮的北佬士兵光着屁股奔跑在亚特兰大晨曦中的可笑场面让全体市民津津乐道了一个月。人们悄悄互相打听，都想知道究竟是哪一个南方英雄如此富有想象力、创造力和行动力。可惜这项荣誉一直都没有人出来认领。
在北方统治者和南方反抗者的博弈之间，一批年轻人悄悄成长起来了。他们大多是在南方投降以后开始成长的，对于战争的惨烈和凄凉没有太深的印象，他们没有经历过痛苦、悲伤、恐惧和饥饿，青年们没有上过战争，没有面对过死亡，他们不觉得北佬可恨，也不认为他们的统治不能接受，相反的，他们认为北佬是可以带给他们富足生活的阶梯。不少年轻人学着从长辈那里听来的、瑞德巴特勒过去的样子，和北方来的冒险家勾结起来，以极不光彩的手段赚钱。而那些曾经的名门大户里战后才长大的女儿们，她们既没有失去过丈夫，也没有失去过情人。她们对过去那种富裕豪华的生活已没多少印象，而北方来的军官又那么英俊，衣着那么讲究，性情那么温和。他们举办盛大的舞会，他们的马高大漂亮，他们把南方的姑娘们当作公主来看待，热烈的追求和浮华的礼物充分满足年轻姑娘们的虚荣。比起辛苦劳作根本没有时间陪她们玩耍的南方青年来说，北佬军官显然有太多优势了。因此，发生过好多起名门闺秀和北方军官私奔的事，有关的家庭感到异常痛心。有些兄弟在街上和这些姐妹相遇也不理睬，父母也不肯再提起女儿的名字，亲朋好友们也有志一同的把她们的存在从各个方面抹消掉。
瑞特巴特勒和苏埃伦奥哈拉的关系就是在这个时候被传扬开来的。
奥哈拉家族无疑可以算作佐治亚的名门了，就算有些特别挑剔的人认为杰拉尔德来美国的时间还不足够长，那么埃伦出身的罗比亚尔家族也可以弥补这个不足。而瑞特呢，虽然不是北佬，可是在大部分亚特兰大局面眼里，是比北佬更可恶的存在。现在，他们两个人订婚的消息被人有意张扬开去，原本倍受欢迎的苏埃伦立刻受到了冷待，人们把她也看成是和跟北佬私奔的姑娘一样的无耻之徒了。
苏埃伦对此非常气愤，她严重怀疑是斯嘉丽把他们的关系透露出去的，因为这样可以转移人们对她的鄙夷和仇视。斯嘉丽当然不肯承认，而且还大声讽刺不断，苏埃伦不甘示弱反唇相讥，大肆批判她对阿希礼的痴心妄想，姐妹俩旋即吵成一团，赶来劝架的梅兰妮尴尬的抱着肚子站在一边——她们争吵的重点里包括她的丈夫。
拜疑似斯嘉丽泄密所赐，瑞特的改变形象计划几近流产，固执的南方上流人士们坚决认为投机商瑞特是居心不良，他做出一副悔改的样子，其实却是为了勾引天真无知的名门少女。由于埃伦本人及其出身的罗比亚尔家族都倍受尊敬和爱戴，加上苏埃伦之前几年的良好形象，人们毫无争议的就把罪名全加到了瑞特的头上。一时之间，瑞特的名声比他做投机商的时候更坏了。
埃伦从梅里韦特太太等人那里听了一大篇劝道和安慰回来之后，果断下令：“暂时�