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无下的亡魂——现在，马上送你们去那边那个被我杀死的小鬼身边。”
……
“嗯嗯~月咏小姐，另外三个无足轻重的家伙任你处置，不过要是那个人被误伤了，我会很困扰的哦。”
对峙相持的双方眼前猝然掠至一道黑影，来者双眼微眯笑如柔水拂柳，右手长指状似心不在焉地敲点着绑缚腰间的刀柄，温言发出警告。
“你是谁？！”
飞快地移动身形做出备战的姿态，被称作‘月咏’的女人咬紧了质地坚硬的烟嘴，指缝间满握起锋利的苦无，警惕地注视对方。
并未露出半分打算回答她的问题的迹象，来人转而面向僵硬地顿在原地的玖木绫，眼角笑弧弯得深了又深，春风和煦的语调显得轻松而闲适，仿佛只是在进行无关痛痒的一场闲话，“收到了泷泽的报告，我立刻就赶过来接你了，阿绫。”
“……好久不见了，哥哥。”
面无表情地打了声招呼，玖木绫习惯性地伸手摸向腰间却扑了个空，才想起来到吉原时为了躲避搜查将武士刀留在了真选组。心一横抬起脸来直面对方，她也如同对方一般歪头微笑了起来，一句一顿咬字清楚，“来还清之前欠下的账吧，说好的真相呢。”
气定神闲不见丝毫舟车劳顿的匆忙窘态，只是手背碰了碰浸润了一层薄汗的额角，清见朝她迈进了半步，“我这次来就是为了带你去聆听你要的真相啊，阿绫。”
看清她脸上毫无信任的神色，他轻轻叹了口气，无可奈何地一寸寸将长刀自鞘中抽了出来，眸光却依旧温柔宠溺得像是在劝归逃家的孩子，“高杉大人很重视泷泽的情报，特意嘱咐我无论用上什么手段都要带你回去……这样真的好吗，我记得你很怕疼。”
“……这次又是个陷阱吧，以为我会再上当吗。”
玖木绫上扬着唇角，笑意却分毫未达浓黑色的眼底，声调缓慢直接地陈述道，“你也要像兔美和熊吉他们一样，不择手段的把我掳到那个什么矮杉晋助那里去对吗。——啊，麻烦借我木刀用一下，爸爸。”
她的话语里明显透出了‘请让我自己解决’的意味，坂田银时掂了掂手中的洞爷湖，一扬右臂将木刀掷了出去。
转身走向月咏带领的敌营深藏功与名，他轻飘飘地留下一句话，“如果你的想话，就狠狠教训前面那个始乱终弃的家伙一顿吧。”
“什么始乱终弃，你到底误会了什么啊……”
接过对方准确抛来的刀握在手心，玖木绫将视线从他宽阔的背影处挪了回来，再度看着面前的清见，紧了紧扣着刀柄的五指，深吸一口气迈开步子冲了过去。
——两人错身的一个瞬间，金属与硬木乍然相击！
瞅准了清见闪避刀锋时侧颈暴。露的一个细微的空隙，玖木绫并无迟疑收手拔回刀，继而对准他的脖颈一个猛刺！
糟糕……上当了。
当她意识到这一点时却已经为时过晚，清见压下肩头轻而易举地避开了她劈砍来的刀刃，反手就是云淡风轻力道却超常狠戾的一刀，没有丝毫手软停顿地一举贯穿腹腔。
玖木绫的瞳孔剧烈收缩，侵袭而来的激痛让她连一声低吟也发不出。一股腥甜自喉咙涌入口腔，气管呛进了一些液体导致几声咳嗽，随之喷出的是一大口浓稠的鲜血。
轻巧地收锋回鞘，清见一记手刀劈在她的后颈，一个回头窒住了坂田银时奔来的脚步。
“喏，还给你。”
挂起一对浅浅的笑涡，他取下她攥在手里的木刀扔了回去，然后拍了拍手扛起她瘫软下来的腰身，不顾斑斑血迹蹭上洁白衣领。
☆、确认041。
几乎是在意识从黑渊里苏醒的同一时刻，有切割般锋利的难耐疼痛从腰腹间沿着血脉神经蔓延；黏固胶着的沉重压迫感徘徊在胸口；久久挥之不去。
低低敛着覆盖在下眼睑上的睫毛动了动，均匀的吐息变得再无规律可言；玖木绫猛然提了口气又舒了出来；抬手按在腰间的伤口处；慢慢睁开双眼。
指腹触及的并非干涸的血痂；取而代之的是洁净纯白的绷带；似乎被人细致耐心地整理过；又加倍体贴入微地缠在了她的伤处。
然而她无暇顾及是谁帮她止了血，又做了这些很大程度上救了她一命的应急处理——因为甫一眼；她便看见了背对着自己的方位、慵懒地倚靠在窗桕旁凭栏远眺的紫发男人。
他身上的和服纹绣着翻飞欲出的璨金色袖蝶，明艳艳地晃在眼底；带来一阵不适应的灼刺感。
“……高杉。”
虽说对方身形沉立毫无异动，但玖木绫无端地认为他此时已经察觉到了她的醒来，于是她强忍着遍及碾压全身的痛意坐起了身。
这时她才注意到，队服外套不见了踪影，质地轻而薄的白衬衫被刀尖透破的豁口边缘血迹濡染，时至当下已经被彻底风干成脆硬的血壳。
凝望着窗外的目光许久才偏移，对方随意回了身，浊沌色泽漫开的眸底里捕捉不到一星半点情绪外露，可音调中依然露骨地上挑着八分的讥诮：
“在这种状态下，居然还能凭借那些微乎其微的线索找到泷泽，你还真是让我刮目相看。”
“……多亏了那个杂货铺的屉田老板死得太蹊跷。”
第二次见到面前的这个男人，玖木绫依然能够清晰地感觉到蛰伏在血液里的某种委顿与卑微接连复苏，沉厚浓重得致使她有些喘不过气来。
她不得已却自然而然地低下了头，错开男人深不见底的探寻眸光，“他也是鬼兵队的一员吧，是你杀了他吗？”
“不。那样一个小角色，是根本不用劳烦我亲自动手的吧。”
轻飘飘地也移开了视线，高杉晋助泛着冰寒的薄削唇角向上一翘，哂笑着扶了扶细长的烟管，“还没发现吗？他是在被那个真选组队长审讯时看见了你以后，害怕被认作叛徒实行血腥的制裁，才挥刀自杀了啊。”
“……”
玖木绫用力地噗了一声，惹得腹部的刀口连带着狠狠地抽痛了一下。
倒吸口凉气，她摸了摸瘪下来的肚子，挽起一个不深不浅的嘲弄笑容，语气颇为不善道，“什么啊，身为堂堂激进派攘夷志士领袖，就别做出这种毫无根据的把责任推到别人身上的跌份事啦。”
“事到如今，摆在你面前的现实已经无法逃避了——你应该也早就心知肚明了吧，只不过一直自欺欺人的不愿意相信罢了。”
声线冷酷而稳练，他的脸上尽是一派事不关己的漠然，一字一句却锋利如同箭矢破空而来，“与其说是你一厢情愿自认为的‘被人冒名顶替了身份’，不如说，所谓的‘玖木绫’其实从一开始就不存在呢……你认同我的看法吗，绫绡。”
——你白痴啊，突然说这种莫名其妙又怪诞离奇的爆料谁会相信啊。
她在心里默不作声地翻了个白眼。
“……真抱歉，我无法认同哦。”
用早已笃定于心的语气着重地强调着，她把散落肩头的长发拔回耳侧，另一只撑着地面的手有些发抖，却很快又稳定了下来，“——我还有曾经作为‘玖木绫’的记忆，这一点就是怎样也不能反驳的证据。”
话音刚落，对方极富讽刺意味地冷哼了一声，随手将卷成筒轴的一份不知名的纸张文件撇在了她手边。
居高临下俯视着盘坐在地上的她，高杉晋助意有所指地开口道，“看完这个以后，你还能这么坚定吗。”
“……”
眼间闪过一道错综复杂的光，玖木绫抿起唇没有回话，迟疑数秒后用食指拈着拾起了骨碌骨碌在光滑地面上滚了大半圈儿的卷轴。
蛇信般鲜红的缎带绑缚在纸卷中央，随着她的动作略微颤动，像是在发出无声的邀请撩拨着她动荡不安的内心。
——就有如躺在潘多拉手心里、尚未被开启的魔盒。
要不要打开它……？
脑海中两个对立面互不相让地僵峙着，一面是对真相的追寻，一面是对未知的恐惧。
终于，她捻住了用于系成绳结的红色缎带的最末端——
而后轻轻地使力，向后一拉。
绳结散开，缎带脱落。
圆筒也随之缓展开来。
在平整光洁的纸面上，有人用信马由缰的闲散笔划凌乱地写了些什么。
……莫名地觉得那笔锋的转合十分眼熟。
没有错，这是她的字迹。
呼吸在一瞬间停窒，她立刻调动眼珠向下扫视而去，努力辨认着潦草的假名——
‘玖木绫’。
最先看到的是自己的名字。
紧跟在下方的，是一长串被用醒目朱红毛笔标榜着‘身份背景设定’的详细档案，被涂涂抹抹删减改动了不少。
眉头深深地蹙起，她的双手不自觉地细微颤动着，紧缩成针芒的瞳孔一个字一个字地锁定，一口气将所有的文字全部通读了一遍。
最后她得出了一个令人大惑不解的结论——这些，跟她脑内尚存的关于过去的回忆分毫不差。
联想到高杉晋助似笑非笑吐露的那句话，她顷刻间失去了全身力气。
……其实‘玖木绫’根本就不存在？
无所适从的冰冷寒意直窜上背脊。
“看起来你还是不太明白。”
绛紫色发梢在空中掀起微小的弧度，高杉晋助起步踏至，从容不迫地弯下腰抽出了她手中的那篇颠覆了她所有认知的手稿，“‘玖木绫’这个‘角色’，是由你为了能顺利潜入江户而一手杜撰出来的啊，绫绡。”
大脑顷刻停止转动，有一瞬间的无法思考。
耳畔嗡隆作响，好像似乎并不确定自己刚刚听到的话一般，她游移不定地嗫嚅着，以忽高忽低的混乱声调再度问了一遍：
“你刚才……说什么？”
对方话语里乞求的意味如此明显可见，呈露无疑的软弱和无助让高杉晋助有些厌恶地一挑眉，明知道她仍在期盼着自己改口推翻这些血淋淋剖开的真相，可他却并不打算依着她的意向而行。
他将手扶搭在刷着白浆的粗糙墙壁上，并未看向她紧迫地胶在身上的双眼，叙述的平缓语声里空白一片，不给她任何抓住表情的可乘之机，“你是鬼兵队的分队长绫绡，最名副其实攘夷志士。而你一直依赖的身份‘玖木绫’，只不过是个任谁都可以扮演的‘角色’而已。还有你认为抢走了你身份的麻理子，只是一个在你失踪三天后为了保证计划顺利进行而派去的‘替身演员’。”
……
他说的都是谎话，十足的谎话。
她想大笑出声，却无力牵动凝固的嘴角。
她想抓住他的衣袖，却无力挪动僵直的手指。
她想声嘶力竭地高叫，却无力振动滞涩的声带。
洪水般的记忆纷至沓来。
接到与哥哥一起潜入江户的任务的人是她。
亲手创造了‘玖木绫’的人是她。
被定春吞食后遗忘了真实的‘本我’，却又记起了虚构的‘表我’的人依旧是她。
——最终只剩下满眼深刻烙印的叹息。
“你明知道的吧，我有多渴望能拥有一个姓氏——好不容易才能站在阳光底下，一个人置身在黑暗里还不够，还要把我再拖回泥潭吗，晋助。”
嘴边浮起一个若有若无的苦笑，她微微扬起凉得透骨的指腹，覆在了不断膨胀似欲下一秒就将要炸裂的额头上，嗓音沙哑而干涩，“现在如你所愿了。”
一副了然的神情出现在面上，独露的一只眼眸看不出半点多余的心态表征，高杉晋助终于转过身来注视着她，“就只是因为‘想要一个姓氏’这样软弱又天真的愿望啊，这么多年来你还是没变，绫绡。”
“啊啊，要说多年不变，你不也是一样。”
玖木绫摇头唏嘘了一声，扼住了手腕感慨道，“为什么我当初会接受你那个疯狂的计划啊……”
对方兴味盎然地高挑眉角，“唔，现在想要后悔了吗。”
“……晋助。”
语气严正地叫了一声对方的名字，她突然严肃了起来，坐直身体不偏不倚直面向他，“这个世界并不像你认为的那样已经朽败腐坏到了内芯，还存在着很多足以被称作美好的事物啊。”
“……原来是这样啊。”
对她真心实意的劝告所表现出的尽是不以为然，高杉晋助忽地沉下了声来，似欲将森罗万象尽数吞没的扭曲暗色乍现在瞳仁中，“作为‘玖木绫’过着普通人的生活，已经彻彻底底改造了你原来的思想吧。但是你不明白——没有了那个人的世界，已经不配拥有什么美好了。
“松阳老师无法看到的美好，就全部摧毁来为他殉葬吧……现在的你，会继续帮助我吗？”
玖木绫沉默了一下。
然后她缓缓摇了摇头。
☆、确认042。
得到了情理之中的答案，高杉晋助无言地缄静下来；仅余深涩独眼仿佛无尽的漩涡般绞着她。
玖木绫昂着下巴；紧紧将嘴唇抿成一条直线，平淡地与他对视。
也许是发自内心地感到有点儿遗憾；他摇了摇头波澜不惊地移开目光；似乎失去了全部的耐性般往门口走去；手指在搭上把手的一瞬间嘴角倏尔翘起了奇异难辨的弧度：
“久别重逢；你大概有很多话想说吧；清见。”
撂下这么一句让人不明就里的话后；高杉晋助再度