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“嘁……真是流年不利，过了门禁时间居然还碰见这混蛋。”
几乎是听到那个声音的同时土方十四郎就感到额角抽痛，抱怨地嘟囔了一句，旋即加大了音量没好气地反驳回去，“大半夜的你也该回去睡觉了吧，伊东。我只是履行副长职责，把被敌人监。禁PLAY的下属解救出来而已。”
对方轻咳了一声，隔着透明镜片的目光犀利地直射进眼前人的眼底，“我听到异常的响动，本来以为是有队员私自在晚上离开屯所所以出来查看，没想到是你在这种地方搞什么飞机。”
从上到下仔仔细细将他审视了个遍，土方十四郎毫不退让地反唇相讥，“那种蹩脚的理由谁会相信啊——看你的衣服上还挂着水珠眼睛下面还有黑眼圈，明明已经等了一个晚上就是为了抓我的现行吧你这家伙。”
“你以为我会是那种无聊的人吗。”
被称作‘伊东’的男人冷冷地环起双臂，扬着下巴与土方的视线在空中互不相让地激烈碰撞，神情却满是厌恶和轻蔑，“‘半夜出门与来路不明的女人厮混，还浑身是伤的结伴回到屯所’——总而言之，这份罪状我先记下了，下次的干部集会上我会好好通报的——可别指望我会徇私枉法包庇你们。”
“是吗，那可真抱歉，要提前让你失望了。”
土方十四郎掀起眉角，随意地抬手指了指侧后方的玖木绫，“这家伙不是什么来路不明的女人——她是我的侍从。”
“之前因为特殊任务潜入了一个奇葩的地方，没来得及换上真选组队服真是失礼。”
抖了抖身上血迹斑斑的残破和服，玖木绫顺其自然地接了口，盯着眼前陌生的脸孔一歪头，“话说回来，副长，这人谁……？”
“你没必要知道。走了。”
折过脚步不避不让地与挡在路中央的伊东错身而过，土方十四郎声音霍地一压，低声继续道，“……只不过是个无足轻重的家伙罢了。”
“我明白了。”
玖木绫也不再接着追问，三步并作两步紧跟了上去。
身后，伊东探究的视线却如影随形。
···
···
这似乎是玖木绫至今为止睡得最安稳香甜的一个夜晚了。
仅仅一扇纸门之隔，对方熟睡时均匀的呼吸似乎近在咫尺，她不由自主地想起了在吉原曾被香枝前辈要求提供的‘一小时免费服务’——他匀称纤薄的肌肉线条、精干挺拔的腰身和粗重而性感的喘息在眼前一一回放，她在耳根发热的奇异感觉中沉沉入眠，再度醒来时天色早已大亮。
察看了一下空无一人的里屋，她轻手轻脚地将杂乱不堪的衣物分门别类地整理并收归好，又打开因几日无人管理而变得浮尘扑簌的抽屉，逐个拾掇整齐。
打开最下方的抽屉时，边角搁置的一个闪着银光的物件吸引了她的注意。
拿过来只瞄了一眼，玖木绫便会心一笑——
“……什么啊副长，其实果然是个闷骚吧。”
握在她手中的，是初见时将两人桎梏在一起的那半截手铐。
☆、确认。044＇第一更＇
……
“……诶？！阿绫小姐！”
提着一桶酱油路过的平田君隔着大敞的窗缝看见跪坐在地上的她，立刻停下了蹦蹦跳跳欢快前进的步伐；满面笑容地挥手道；“你回来了啊。调查任务进行得还顺利吗？”
“啊……早上好。”
不着痕迹地把手铐藏回身后，继而往里偏了偏塞回抽屉里反手扣上；玖木绫回应了他友善的招呼；从铺在地面的草席上爬了起来；“对了；副长他在哪里？”
“这么说起来……今天一早就不见人影了呢；大概又是在剑道场训练队士们吧？”
平田酱油搔了搔头发；旋过了脚步来到窗前，解下右侧腰间扣着的一把刀；“唔，提到副长；差点忘记了——今早送饭的时候碰到，他给了我他的武士刀，说等你醒了以后转交给你让你好好打磨一下……”
“还真是喜欢使唤人——我可以拒绝吗？……啊啊啊还是算了，如果我拒绝的话他一定又会像只经期综合症的短腿羊一样咩咩咩咩咩的吵个不停吧。”
将窗间的开合拉高，她把手探出窗外拿回了那柄刀，抽出薄利的刀身只看了一眼，黏着其上触目惊心的无数豁口与斑驳血渍就乍然窜入视线。
武士刀是极其矜贵的东西，静置不用期间一日不擦磨都会让锋利与光泽锐减，更别提每天还要挥刀斩杀敌人——居然弄成现在这副样子，明摆着是接连数日不断战斗却疏于打理的结果吧。
那家伙果然没有好好照顾自己嘛。
扬起眉不满地撇撇嘴，她收鞘扛在肩上，对平田酱油点了点头，“我知道了。已经变成这种模样，看来必须得送去刀匠那里好好修理一下了。”
一想到又要跑出去折腾一趟，玖木绫就觉得麻烦无比。
况且，江户城里不知道还会不会有鬼兵队的人……现在她的心境五味杂陈，就算碰上了来追捕的攘夷志士，毕竟是昔日的同伴，她恐怕也难以不掺杂任何多余情绪的利落挥刀迎敌吧。
没办法地长吁短叹一声，她权衡再三出言问道，“……屯所里有闲置不用的刀吗，平田？干脆暂时先拿一把随便给副长配上好了。”
听到她的问话，平田君若有所思地想了想，过了一会儿摊开手摇头回答，“你这么一说……昨天回来的伊东先生的确给队士们带来了不少好刀，但是唯独没有副长的份呢……”
“……真是赤。裸。裸的挑衅啊，副长他没当场用甘蔗爆了那个不知死活的家伙吗？”
“不……在分发新佩刀之前，万事屋的那个银卷发老板突然闯进来，只嚷了句什么‘花子被那群家伙劫走了恐怕会被欲求不满的剩男车轮战’之类的话，副长就一下子站起来跟他离开了……”
“……”
——女儿的节操和清白都被你毁于一旦了，爸爸。
玖木绫压下隐约抽搐的嘴角，将支在窗台上的双肘撤了下来，放弃了继续追问的打算，“你先忙吧，平田。我去找刀匠打理打理这把刀，副长要是问起来的话，帮我转告一下。”
踢掉脚上碍事的木屐换上长筒皮靴，玖木绫对着穿衣镜理了理身上暌违多日的队服，熨帖而柔软的触感透过皮肤表层径直浸透内心。
她对着镜面勾起唇角，挂起一个真心实意的笑容。
镜中黑发黑眼的高挑女人也露出了如出一辙的笑意。
离开了部屋在行至屯所门口的途中，身旁走过三三两两的真选组队士，他们凑成一团窃窃私语着，不时将饱含深意的目光投向踽踽独行的玖木绫。
在他们压低的谈话中捕捉到了令人在意的名字，她对周遭射来的躲躲闪闪似乎在拼命掩饰的几道眼神视若无睹，放缓了步速着意侧耳倾听起来。
“……听说一早起来，近藤局长的房间里就传来了很激烈的争吵声呢。大概是副长为了伊东先生的事情跟局长意见不合，所以才吵翻了吧。”
“这也难怪。连局长都叫他老师……明明是个才入队两年都不到的新人，副长他感到不爽也是理所当然的。”
“可是伊东头脑又好，工作也出色，而且还是北斗一刀流的免许皆传……虽然副长的头脑也很好，不过充其量也只是战术家，能在政治方面给真选组以助益的，只有伊东一个。”
“照你说的这样下去，过不了多久他就会威胁到副长的地位了吧？到时候要是他们成为了敌人，我们这些队员岂不是也要分裂成两派……？”
“啊，看，那个副长的侍从回来了……要是真有敌对的一天，这女人肯定会是副长派的吧。”
“这可不一定。要是伊东的价码开得比副长高，没准就算是她也会……”
……
肆无忌惮地揣测着后续发展的队士霍然闭紧了嘴巴——
一把破损的武士刀横在眼前，凹凸不平的豁刃紧贴着皮肤，寒意连同刀背的血锈一股脑儿沾染到颈项之间。
“……早……”
涔涔的冷汗濡湿了颊边的额发，痒痒地腻在脸颊上，队士看着眼前的人喉结攒动做了个吞咽的动作，小心翼翼地将上身后倾了几度想要避开盘踞在咽喉的危险，可凌厉的刀锋却紧跟着挪动了过来。
“早。”
举着刀的手平稳不见丝毫颤抖，玖木绫半眯着两眼，笑如汩汩春水般暖人心脾。她好意地为对方解释道，“不是土方派也不是伊东派，我是彻头彻尾的‘好丽友派’哦。”
对方忙不迭地使劲颔首，她回刀进了鞘中，一句话也懒得多说一般快步走出了近在咫尺的屯所大门。
……
——伊东鸭太郎。
走在江户人声鼎沸的闹市街头，玖木绫心不在焉地迈动双腿向前行走，脑内却仍旧皱着眉回想着这个名字。
听那些队士们无聊的八卦讨论，她已经几乎可以断定这个陌生男人最重要的身份——
不是‘真选组声名显赫的政治参谋’抑或‘北斗一刀流的免许皆传’，而是‘副长的敌人’。
单凭这一点，就足够让她对这个人予以关注。
而且昨天晚上当玖木绫走过他面前的时候，伊东鸭太郎紧盯着她似乎在探询着什么的逼人视线也让她无法不在意。
——这是个格外敏锐又难以捉摸的人。
在不远的将来，将会是个十分不易对付的强劲对手吧。
“警官姐姐？！真是难得的巧遇。”
银铃般清脆的嗓音在身后响起，中断了玖木绫的思考。
认出了这个甜软声音的主人，她只记得是个便利店打工的亲切少女，面目却因太过久远而略显模糊起来。
于是她转过了身准备故作熟络地客套几句，可是在辨清对方笑盈盈的面庞时瞳孔刹那紧缩，一句礼貌的问候还没来得及出口便被中途卡在了喉咙深处——
……野原……野原明日香？！
她难得的大惊失色让对方的眸色短暂地暗了暗，可旋即便立刻恢复了常态。
“姐姐？你怎么了吗，姐姐……？我是明日香啊。”
对方伸出五指在她眼前摇晃着，同时殷切关心地问道。
……我当然知道你是明日香。
额迹沁出薄汗，玖木绫暗自攥紧了手指。
之前的寥寥几次见面，被不属于自己的身份蒙蔽了双眼的她都没有发现啊……
这个‘明日香’的容貌，跟记忆里被十四岁的自己亲手杀死的‘明日香’，几乎一模一样。
但是……
不……不会是她。
八年过去了，如果当初的那个人侥幸活了下来，到现在也应该是跟自己一样的二十二岁吧——眼前的少女却还是十七八岁的年纪，眼睛里装满了未谙世事的天真无邪。
就算是在心底用这个无法反驳的证据尝试着说服自己，当明日香意图上前一步时，她还是不受控制地操纵哆嗦的双腿往后退去。
明日香疑惑地挑起纤细眉梢，绞着十指拉扯衣角怯声接着问道，“究竟是出什么事情了，警官姐姐……有没有、有没有我可以帮得上忙的地方？请尽管说出来吧。”
玖木绫勉强按下心头翻涌而起的恐惧，强迫自己定住脚步，表情不露半分异样地摇头道，“不，没什么……我要赶快去这把修理坏掉的武士刀，估计会很麻烦，先走一步了。”
“坏掉了吗？”
顺着她僵硬手指抓握的动作看去，明日香一面说出自己的提议，一面朝她探出了手想要拿过她腰侧的刀，“没关系哦，我认识一个很出色的刀匠，就由我来帮忙转交吧。这样的话，警官姐姐就可以早点回去休息了。”
玖木绫警惕地错身避开，彬彬有礼地一口回绝，“……不用了，我还要顺便买把临时用的刀……”
谁知对方却不由分说地将刀拿了过来，“正巧，店里新进了一批武士刀——据说有一把还是吹毛断发的妖刀哟，我去帮姐姐拿过来，借给姐姐用几天也没事的哦。”
说着，明日香愉快地哼着不成调的曲子，低头钻进了身后的店门。
……为什么会进武士刀啊？你们不是个24小时便利店吗？
玖木绫空着手站在原地，不停地抽着眉角。
过了片刻，少女捧着一把新刀冒冒失失地冲过来，一口气塞到了玖木绫的手里。
满意地看着玖木绫推脱不成只得挂到腰上，松了口气的明日香不忘叮咛道，“这把刀叫千本樱，始解语是‘端坐于霜天吧，流刃若火’，姐姐要小心使用哦。”
☆、确认045。＇第二更＇
“我把你的刀送去修了，副长。”
午后时分玖木绫就回到了屯所；她找到沉着脸坐在部屋里批阅文件的土方十四郎；把从明日香手里取来的‘千本樱’递了过去，“这是备用的新刀……需要我教你卍解吗；副长？”
对方手执毛笔在宣纸上重重地划上一笔；看也不看她双手捧在面前的长刀；随口敷衍地道；“啊；辛苦你了。先到墙角去吧；等会儿还要巡街。”
“什么到墙角去？”
“这把刀还有你。”
“……”
玖木绫抱着刀蹲回墙角，看着阳光均匀地流动在他挺拓的背脊；试探地问询出声，“副长你是不是心情不太好；难道真的是每个月总有的那么几天吗……？”
“……”装作没听到她的问话一般，土方�