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薛慎今年去的是宁波、泉州、漳州一带，贩了薛家铺子的茶叶、湖丝、绸缎卖了，再拿货银给自家铺子置办来年的货物。其时朝廷虽有海禁，但是闽地民风彪悍，常有私自造船，偷渡出海下南洋甚至远到高丽、倭地做生意的。又不像粤海那边有繁多关税，货物价钱便宜不说，若运气好还能遇到洋人商船偷运来的珍稀海货。
什么台湾产的好蔗糖，芝麻花生，凉暖帽子，牛油，牛筋，泉州港的海参、银鱼，吕宋诸岛产的胡椒、苏木、檀香，朝鲜来的高丽参、彩花席，还有日本的黄铜，漆器等物林林总总拉了两船回来。
此外还有给家里人带的四马车各式礼物。都用带夹板的大棕箱捆绑得结结实实。待婆子们解了绳子，去了夹板，开了锁一看。有两箱是西洋布料，什么倭缎，哔叽缎，高丽布，织金毡，宝钗拿起一条布带一看，那分明就是产自法兰西的蕾丝，只是不知道这蕾丝花边用来装饰汉服会不会不伦不类。
还有一箱子油布包着的的是上等冰片，沉香，肉豆蔻，降真香，金银乳香等香料药饵。两只最大的箱子装着一对大象牙，大块檀香原木、犀牛角，各色鸡血石，寿山石，青田石石料，几块宝钗看着是乌龟壳，其实是玳瑁的，薛慎笑说，因大哥喜好篆刻，四处找了毛培石料来，供他平日下刀的。薛恪拈须轻斥道：“快休提了，这都是我年轻时候做的营生，现下那还有工夫做这个。”话里虽是责怪，但脸上带着笑意，想来对弟弟一番心意也很是高兴的。
刘氏指着一个小些的箱子道：“这一箱子都是给嫂子侄女带的，都是市面上少有的，拿来做首饰极好的。”里面好几个乌木雕花匣子，宝钗一个一个打开来，见是一匣子珊瑚珠，一匣子琥珀珠，还有一匣子玛瑙，最大的木匣里满满一匣子各色宝石，薛夫人拿了两颗鸽子血的红宝石打算做两只长簪，因看还有祖母绿，黄晶石，海蓝宝和其他颜色的碧玺，拿了来给刘氏看，说要给宝钗宝琴姐妹两个，一人做一个七宝项圈。宝钗翻出一颗最大的海水蓝宝石，悄悄藏在荷包里，海洋之心哇哈哈，以后可以做传家之宝了。
刘氏又拿出一个小小的黑色绒布袋道：“这是那洋鬼子死命卖与我们的，说是在天竺国得的宝贝，一颗石子要用咱们五匹湖绢换，我瞧着亮晶晶的，虽没什么颜色，倒也还算好看，因他其他洋货价格还算公道，我就做主换了。相公说这石头极硬，是那玉石瓷器工匠用来钻玉补瓷的，嫂子瞧瞧能做个什么？”
说完，倒出来几十颗晶莹闪亮的小石头来，宝钗一看竟然是钻石，每一颗都是四五克拉大小，在黑色绒布上闪耀着夺目的光彩。这些东西随便拿出一颗就够现代人买个房子的了。现在随手一抓，就是一把，好像小孩子玩玻璃珠一般。满目的珠光宝气，宝钗被熏得有些头晕目眩，有种很不真实的感觉，不禁恨恨唾弃自己小家子气。
薛夫人那起一颗细看，道：“这东西我在娘家见过，听人叫是什么金刚钻，西洋人喜欢，依我说还是那带色的宝石鲜明招人爱。”
宝钗忙道：“这东西要有那会切割的洋人工匠才能做，用来镶项链，耳坠子都好看呢。”
薛夫人把钻石收进黑绒布袋，丢给宝钗道：“那里又去寻天竺国的工匠去，你喜欢就留着玩吧，仔细割了手不许哭。”宝钗喜滋滋收下了。
刘氏笑道：“还有些西洋女眷用的杂货，都是我亲自挑的，嫂子看看可还中意？”，说着亲自过来开了一个一个箱子，宝钗一看那玻璃瓶装的花露水就笑了，除了上面没有贴“six god”的商标，其它没多少区别。另外的四块西洋镶宝石的银怀表，还有红毛鬼吹牛，说是欧洲宫廷里流出的银制螺钿镶金玻璃银镜和银梳子四套。
薛夫人先让着贺姑母，要她挑一块怀表，一套镜梳。贺姑母摆手道：“留着给宝钗用吧，如今我哪里还用得着这些东西。”
薛夫人听得心酸，刘氏一样拿起一个塞给她道：“谁说用不着，本就有表妹你的一份呢，你不收我可不依。”贺姑母推让不得，只收下那套镜梳，道：“我现下也不出门，屋里已经有个嫂子给的西洋座钟了，这怀表留着别人使吧。”薛夫人也不好再强她，便把那银怀表给了外甥顾云祯。
薛蟠也得了一副镶金马鞍，一柄象皮纹饰镶红宝石刀鞘的香木剑。在那里和薛蝌两个稀罕个不了，一人拿了一只木剑喊打喊杀，逼着薛蝌跟他玩打战。薛夫人一眼瞅见，忙过来，抢了木剑，又死命捶了薛蟠一下道：“今日你第弟才回家，你就带着他淘气，你爹爹见了，就算家里有客，也是一样要打你的，还不学着你表弟斯文些。”薛蟠正在兴头上，被母亲骂了，很是不自在，忽然见妹妹对着他招手，又笑着颠颠儿跑了过来。
宝钗找到一个法琅五彩红玻璃鼻烟壶，上一世她曾经帮一位买家从拍卖行收购到一个类似的，花了八万块，做工成色还不如这个的一半。记忆中红楼梦里宝玉也有一个的，晴雯着了凉，宝玉让人找出个金镶双扣金星玻璃的扁盒，里面画的是西洋珐琅的黄发赤身女子，两肋生有肉翅，让晴雯嗅鼻烟治感冒。
看这烟壶小巧玲珑，扁扁的红玻璃身子，四周画了珐琅装饰，鎏金花盖上錾刻童子嬉戏图，下面还有个小小的象牙匙。鼻烟壶近口边上蓝釉绘万福流云纹，中部两面金釉婴戏图，最里面的水晶料上，用特制的细笔画了一对胖呼呼长着白色翅膀，在天上飞的小天使。红白蓝金四色，颜色对比强烈，十分富丽明艳，就想着给他哥哥看看。
薛蟠过来，对着光亮处瞧了瞧，拍手笑道：“娘，你快过来瞧，妹妹找了一个画光身子胖娃娃的鼻烟壶。”
宝钗见所有人听见都转过来瞧着自己笑，连一向温文的表哥也看着自己，调皮的眨了眨眼睛，不由羞得满脸通红。结结巴巴辩解道：“什么，什么光身子胖娃娃？这是西洋人的天使，跟咱们的神灵一样。”
刘氏也笑道：“正是呢，听人说这胖娃娃是洋教里的神仙，跟咱们的菩萨金刚差不多，你不瞧，这娃娃上还长了一对肉翅膀会飞呢。”
薛夫人走过来，见确实又对白色小翅膀的，又看那娃娃是对洋人男童模样，笑道：“莫不是跟咱们的送子观音差不多，连洋人也讲究这个好意头。”说完收起来，想着留下日后送给侄女王熙凤，祝她早早生个大胖儿子。
大家都道稀奇，说笑了一会。其余几个箱子都是银烛台，玻璃挂灯，燕窝，地毯等物，宝钗看了一眼，兴趣缺缺。分完礼物，一家子进了西厅，大开宴席。
因那艾军官是外客，所以薛夫人使人抬了一架红木雕花湘竹面子，嵌缂丝绢绘喜上眉梢屏风从中隔开，在外侧设了一桌，薛老爷兄弟和客人坐了。其他人都坐里面的炕桌，宝琴刚满三岁，身子又不大爽利，由奶娘抱着喂她吃饭。
宝钗见她生的粉妆玉琢，乌黑的头发有些天然卷，雪白的脸上，一双墨玉似的大眼睛，小小的嘴巴张开，露出八个细白的小牙，简直就是童话故事里的白雪公主。小小年纪就是美人胎子，怪不得长大后，连贾母都夸赞，说宝琴雪下折梅，象自己屋里挂的仇十洲画的双艳图里的美人，想要为宝玉求她为配。还让王夫人认宝琴做干女儿，晚上也跟贾母一处安寝。
一会儿就上了菜，薛慎找出几瓶西洋红葡萄酒来，让女眷也跟着喝，薛蟠立时就叫给他倒一杯，薛恪正要呵斥，薛慎就笑言道：“这葡萄酒乃是果酒，甜丝丝的不大醉人，正合女人孩子喝，今天大好日子，哥哥也别拘这孩子们了，只让他们尝尝味道吧。”
薛夫人怕他吃了冷酒，写字手抖打颤儿，就要叫丫鬟先暖了再让他饮，刘氏忙止住，笑道：“嫂子不知道，这西洋葡萄酒就是冰着才好喝，若热了就酸了。”又叫了丫鬟来道：“这诗里说葡萄美酒夜光杯，咱们家虽没夜光杯子，水晶酒杯有好几套，找两套出来吧。”
这里边还没动筷，外头男人们已经喝起酒来了，薛慎说起在外头的见闻，那洋人的海船，外面包着铁皮，竟然不会沉，比中国造的快艇行驶得还要快。连商船上两边都有黑乌乌的炮口。薛蟠顾云祯听得入迷，薛蟠大着胆子跑到外间坐了。
薛蟠问道：“二叔，那洋人真的生番一般，身高八尺，腰围八尺，红头发，眼睛像恶鬼，生吃肉食吗？”薛慎笑道：“那洋人比咱们中国人生的高大魁梧些，大多数都是金发碧眼，除了头发皮肤眼睛颜色和中国人不同，其他也差不多。”
薛夫人在里间道：“蟠儿别缠着你二叔喝酒。“又笑问刘氏：“那洋婆子你见过没有？”刘氏笑道：“见过见过，牛高马大的，身上味道可重，穿着大裙子，打着阳伞，四处乱逛，见人到也行礼，不是那没开化的蛮夷。”
宝钗听得心生羡慕，她前世外国人当然见了不少，可是忙于生计，出国两次都是为了公差，从没好好逛过。好不容易有休息时间，也不愿意去旅游景点凑热闹。身为现代中国人，连祖国的大好河山，也基本都是从影视图片上欣赏到。
而在交通不便的古代，二叔一家人就能四处悠游山水，领略各地人情风物。难怪宝琴美艳绝伦，才华横溢。想宝琴自幼跟随父亲周游四海，见多识广，其实比起红楼里躲在的闺阁女儿们，眼界更加开阔，胸怀更为坦荡，性情开朗讨喜，又有才情。虽不曾列入金陵十二钗正册，然才貌确是在众人之上。后面薛家败落，嫁到梅翰林家里也过得不错。在红楼女子中，又在“薄命司”之外，是个完美幸运的存在。
宝钗想，性格决定命运这句话，放在红楼梦这本书里也说的通。女子不论古今，不管身世如何，只有在逆境中能积极面对，从容主动的人，才有机会获得幸福。
祭父母兄弟吐真言
这时候祭祀祖先是大事，冬至前三日，宝钗一家都按礼沐浴斋戒了。这三日内不可饮酒，不可食荤，一切凶秽之事全都禁止，连小孩儿家唱曲说笑都是不行。
这天冬至终于到了，外面天色还晦暗，宝钗就被曹嬷嬷叫醒了。她揉着眼睛，不清不愿起了床。作为现代人，她实在对古代的繁文缛节十分头痛。对于传统文化要保护，要传承是没错。但是要你真的按照古礼去做，你会累的只剩半条命。
宝钗曾经在网上看过一位愤青的观点：近代中国被列强欺辱，就是因为被儒家的繁文缛节所累。当时觉得偏激，后来看了一些史料，中日甲午战争时，北洋水师在与日本联合舰队在海上激战。可是中国舰队上，炮手装完炮弹，还要先向管带磕头行礼，等管带发令，才能发炮。中国海军头还没磕完，小日本的炮弹已经打过来了。现在自己穿到古代，亲身体验过，想想这观点也不是全无道理。
身为女子，宝钗对古代男权社会下男尊女卑十分不满。但是今天却觉得有些侥幸了。这时候女子没资格参加族中祭祀，只需要参加家祭就可以。
因薛公这一脉是嫡支长房，族中祭祀虽有族长主祭，那些祭祀之物大多也要由宝钗家准备，不外就是猪羊，鸡鸭鹅肉鱼等荤食，寿桃红枣，糕饼糖果等素馔，挑好的送了过去。外加做成笔绽如意，八宝连春等式样的小金银锞子各二百二十个。
最要命的是家祭，一切祭祀祖先所用之物，照规矩必须由子孙和嫡媳亲手准备，方显虔诚。薛家人口本来就少，现在全家出动，就只有宝钗和宝琴两个小女娃可以做闲人偷偷懒儿。
薛恪作为家主，因他最重规矩礼数，条条款款都要按照朱子家礼，香汤沐浴后，带着弟弟和儿子侄儿，换上祭祀用的深衣，因薛公夫妇都过世了，所以薛恪兄弟穿素色深衣，薛蟠薛蝌两个穿青色深衣。
四个男丁要打扫祠堂，洗拭桌椅，还要用稻草擦拭古祭器。那些祭器都是铜制的，一年用不着几次，生了铜锈，必须要擦得亮晶晶的才过关。
薛蝌还好，他跟着父亲出门，养成自己动手的习惯。薛蟠从小娇生惯养，是个连衣服都要丫鬟服侍才能穿好的少爷公子哥，要他做这个，还要连着做两天，真是做得愁眉苦脸，苦不堪言，若不是碍于父亲也在，早就甩手不干，跑去找薛夫人叫苦连天了。
薛夫人和二婶刘氏前两天基本就留在大厨房，亲自动手蒸如意糕，炸吉祥果，煮合欢汤。那婆子媳妇只能在边上打个下手，不能上灶的。
祭酒是早就备好的，还要一坛一坛用红布再封过。除了两只最大的全猪，全羊，其他果品不过枣梨花生等六种，菜及脯醢各三品，肉鱼、馒头、糕各一盘，饭各一碗，肝各一串，肉各两串。
贺姑母因是外客，不用参加家祭。他母子二人也在瑞鹤堂的小佛堂，摆上薛公夫妇和自己父母和亡夫的灵位，虽礼数简便些，然心意与薛家人并无二致。
天未明时，薛恪兄弟在内院准备香案，上面放置铜鼎�