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后来薛慎找了来，让她帮着演一出戏，事成之后就给她在家乡立个民籍，还答应给她五百两银子日后度日用。她喜出望外，一口应下。这等事对良家女子来说是极难，但她在梨香院见得多了，对她而言只是小菜一碟。此事只有薛恪，薛慎夫妇和薛全忠知道，事情过后，她就回乡，更是万无一失。
这世上没有绝对的公正。即使是你应有的权利，也不能指望别人主动给你，必须站起来为自己争取。春桃没有坐以待毙，反而死里逃生，为自己争取到了生命中另一个春天。
寻教习贾雨村到访
“金陵好，最好是新年，福寿酥饼鸡骨断，欢喜团泡马蹄糕，油炸大元宵”。
宝钗看薛蟠摇头晃脑，将人人都听过的金陵民谣，念的跟诗词一样抑扬顿挫。不由忍俊不禁，扑哧一声笑了出来。
顾云祯也笑着摇头，纳闷道：“白乐天的那三首《忆江南》，首句以“江南好”起句，字词意思都很浅近，表哥足足背了四日才勉强记住了。这民谣就听嬷嬷提过几次，竟然能记得一字不差。到底表哥这记性是好还不是不好，我也糊涂了。”
宝钗笑盈盈的道：“表哥不用烦恼，哥哥不是记性不好，”因掰着指头笑说：“你听听他背的这歌谣里，酥饼、马蹄糕、元宵这几样都是他爱吃的，自然一听就记在心上了。”
薛蟠听妹妹取笑他贪吃，大笑着翻上炕桌，伸出手来，呵了两口气，往宝钗肋下胳肢窝内乱挠一气。宝钗向来最是怕痒，被薛蟠挠得笑个不住，一边躲闪，一边讨饶。
顾云祯见表妹不敌薛蟠，也上了炕，加入宝钗这一边，两人合力。三个大孩子混战，笑闹成一团。宝琴和薛蝌两个小孩，坐在下头，吃着果子，笑嘻嘻看着他几个。
薛夫人和贺姑母进来，看他三个这样，忙笑着拉开了。薛夫人听了缘故，伸出指头戳了薛蟠额头上一下，笑道：“可不正是呢，你妹妹说的没错，你就是个吃货，光长个子，不长脑子。”
薛蟠听了，便蹦下炕来道：‘谁说我没脑子，我的头可是最大的！”这话一出，众人都大笑起来。
原来薛蟠自闹了学堂之后，薛恪就让人对外宣称：薛蟠这个顽劣儿子已经被自己重重责打了几十板子，打得他皮开肉绽，全身都无半点好处。如今半死不活，要在家里调养个一年半载的才能出来见人。
薛慎又亲自带着人满金陵城大街小巷，大小医药铺子都找到，四处寻访治棒疮的好药。连几个族内长辈亲自来探视都挡了驾。他这样雷厉风行，倒让先前嘲笑他教子无方的人全都无话可说了。
其实薛蟠是被软禁在家里，除了父母住处和他自己的小院，一概不准出去。他已经立意要痛改前非，知道父亲是怕他又到外头闯祸。虽然憋闷的慌，却是乖乖待在家里，再不敢闹着要出门逛去。
见识了族学教习薛学儒的诸般丑态后，薛恪再不放心让薛蟠在外头的学馆读书了。只命得力手下人四处打听有名望有德行的先生，查实了再重金礼聘来家。
因此时已是年关，大部分外乡的先生都散了馆，回家过年去了。薛全安寻到几个金陵城内的老儒，外头的长辈也荐了几个西席来。
薛恪薛慎一个个亲自请了来，到府中面谈一番。要说学问，这几位教孩子蒙学，或是四书五经都绰绰有余。但是教书育人，德行第一。那年轻的，薛恪怕他性子浮躁，不能教导薛蟠脚踏实地。年老的，薛恪又担心薛蟠太过调皮，先生精力不济压服不住他。见了好几拨人，总没找到合适的教习。
薛家原是大富之家，又是给几个年幼孩童启蒙，比教年纪大的学子举业省事多了。那来薛家谋馆的个个都信心十足的来，又一个个收了薛家送的程仪失望而归。
内中有个出类拔萃，名叫贾雨村的。生得好个相貌，腰圆背厚，面阔口方，更兼剑眉星眼，直鼻权腮。来薛家拜访时一身敝巾旧服，虽是贫窘，谈吐间嬉笑自若，不见一丝窘迫寒酸气。薛慎见了，极为推崇于他。
薛恪看他生的这样气概，说话间又极有见识，本来很是欣赏。但听得他的履历，中过三甲进士，官至外班知府。又曾在金陵省体仁院总裁甄家做过馆，就有些犹疑。
在席间听贾雨村随口吟了几句自嘲之词：“朝登天子堂，暮为田舍郎，两袖皆清风，做个孩子王。”经历宦海风波，转眼从上官贬为白身，他竟然不以为意，这样实在不合常理，越想越是不妥。
随后遣人细细查访了一下这贾雨村生平行事，得知他才学满腹，做官时政绩不差，想来很有才干。但却有些贪酷的毛病，再加上仗着才华，轻慢同僚，不容于上官。被人参了一本，革职不用。
仕途被阻，在古代寒窗数十载的读书人眼里跟生死大仇差不多。但贾雨村面无怨色，口无恨声。这样的人，既有学识，又有气度，盛世当居高位，乱世必为奸雄！那里是薛府内小小家学能容下的人物？
薛恪久历商海，知道这样的人最不能得罪。特意置办一桌酒席，在席间和薛慎你一言我一语，狠狠夸赞了贾雨村一番。说他有安邦定国济世之才，眼下不过是虎落平阳，龙游浅滩。绝非久困之人，早晚会飞黄腾达。若是让他做了教书先生，乃是杀鸡用了牛刀。耽误了贾雨村的前程薛家就罪过大了。
贾雨村看出薛家虽是富而好礼之家，但是只是皇商，对他重返官场没有直接助力。他来谋馆只是一时囊中羞涩，暂时找个下处安顿罢了。他心明眼亮，知道薛家兄弟因他做过官，不便请他做馆。随口提了自己盘缠不够之事，拿了薛家送的一封一百两白花花的银子飘然而去。租了一条客船，下扬州拜访两位旧友去了。
宝钗事后得知，贾雨村差点坐了他家的教习，吓得一颗心差点蹦出来。莫非贾雨村和姓薛的有什么前生冤孽不成，竟然数次狭路相逢。
后世那些红学家在一本红楼梦里寻章摘句，从贾雨村早年在葫芦庙里，写的一首诗中的两句：玉在匮中求善价，钗于奁内待时飞。就胡乱推测说薛宝钗最终嫁给了贾雨村。完全无视已经母凭子贵，从妾升为正房，甄英莲家的大丫鬟——娇杏。还有说贾家被炒，宝钗改嫁贾雨村做了妾室，更是滑天下之大稽。
又想起贾雨村这一去，按红楼梦里的轨距，做了林黛玉的蒙师。日后借林如海赏识，亲写了一封荐书，与林黛玉同往京都。因他也姓贾，跟荣府连了宗，贾政尽力相助，竟然又回金陵应天府做了府尹。后来又胡乱判了薛蟠和冯渊的人命案。从此仕途一路顺遂，官运亨通。
宝钗暗恨自己年幼，没能力阻止此人。只在心中默默警惕，以后遇到此人一定要小心加小心，只盼再也遇不到他。
因没找到合心意的先生，学业这等事又如逆水行舟，不进则退。薛恪几个大人便商量好了，暂时每日早间由贺姑母讲书。午间由薛恪教授书法。
贺姑母蕙质兰心，琴棋书画样样都拿的出手，比那读了十几年书的男子都不差。当日薛公在世之时，常夸她是个扫眉才子。现在拾起教鞭，给几个孩子讲起书来也是趣闻无穷。她稍稍测试过几次，就知道几个孩子中薛蟠功课最差，需得好好帮他补补基础。
自己的儿子云祯，虽然还不到进学的年纪，四书五经都能解析的通，文章做得花团锦簇一般，很看的过了。
最让她惊喜都是宝钗，难为她小小年纪，就如此聪敏灵秀，读书识字比起顾云祯都不差，还常从圣贤书里看出许多奇思妙想出来。
贺姑母顾云祯都不知道，其实宝钗不过因为前世工作的关系，看了许多集《百家讲坛》，读过南怀瑾先生推广国学的几本书。站在众学者的肩上，自然能比被朱子理学禁锢思想的古人思维发散些。
贺姑母因材施教，将主要精力放在薛蟠身上。薛蟠见表弟妹妹都已经学到《诗经》卫风，背起瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。自己进度大大落后，还在《声韵启蒙》里打转，也被激起好学之心来。
薛蟠背书背得昏头昏脑，不管身边人说什么做什么，他都听成对子。薛夫人说：“那西洋钟当当响。”他摸摸头说道：“这小蚊子嗡嗡声。”顾云祯说起他的青铜砚台上刻了个独角兽，他眼睛瞪得如铜铃一般，半天笑答出个四眼狗来。丫鬟给他送了个笔筒，他对个夜壶，搞的一家人哭笑不得。
正因薛蟠性子急躁。薛恪特意找出颜真卿的勤礼碑来，亲自教会他悬肘运腕的诀窍，让他每日临摹一百个大字。薛蟠不愿再让父亲失望，每日都咬着牙完成了。连走着路都在背颜真卿楷书的歌诀。
宝钗每日家看着薛蟠走路时，仰着头背诵起：“颜体豁达字端正，气势外扩呈弧形。字形略长近正方，点画各异不相同。用笔裹锋避外露。苍劲有力才威风……”一路上差点撞到花花草草无数次，不由扶着额头四十五度仰望天空，这真的是不学无术，连“唐寅”都认作“庚黄〃；做打油诗被后人取笑是“薛蟠体”的呆霸王吗？
然而薛蟠就是薛蟠，等他终于适应了每日读书习字的日子，爱玩爱闹的性子又回来了。上课时不再偷懒摸鱼，下了课就高高兴兴和宝钗表弟在屋里玩投壶，讲故事。或是到院子里塑雪狮子，打雪仗。薛夫人原怕丈夫逼着儿子写字念书，把胆子唬破了，现下看儿子又长了许多精致的淘气，终于把一颗悬着的心又放了回去。
众人一双眼只注意薛蟠改过自新，变得不再厌学。只顾云祯和宝钗成了同学以后，看表妹冰雪聪明，起了亲近之心。每日常常趁课余之时和宝钗一起谈论文章，又或是作画吟诗，谈情下棋。他小小少年，秉性天然，发乎情，止乎礼。在宝钗眼里顾云祯只是个七岁的小正太，还用不着避什么嫌疑。两人相处时间渐长，越发投契了。
贾府来信始提结亲
转眼就到了腊月二十三，这一日按习俗称为小年。照老话里说的“二十三，糖瓜粘，灶君老爷要上天”。这一天祭过了灶，过大年就要开始啦。
那一般人家都是在灶王爷的神像前，供些糖果菜肴，敬敬香就算全了礼。薛家因是皇商，做着生意，灶王爷是给各路福神财神引路的仙官，祭灶就更郑重一些。
这一天将入夜的时候，薛恪带领全家到了家里的大厨房。里面东墙设有灶王爷的神龛，献上蒸得烂熟的猪头，红烧鲤鱼，豆沙圆子，饴糖等物，供品中还有两只非常肥大的黄羊。
薛蟠见上面还有一副对联，好在这对联短，上面的字都认识，因小声念道：“上天言好事，下界保平安。”
薛夫人和刘氏都喜笑盈盈的道：“正是呢，好吃好喝的献上，再拿糖瓜粘住灶王爷的嘴，叫他保佑咱们一家吉祥平安。”
宝钗听得好奇，又指着旁边几个用竹篾片做的大纸马，还有许多寸草、黑豆，问这是做什么用，贺姑母笑这着告诉她：“灶王爷是骑马回天宫的，咱们自然要把他的坐骑和草料一并备好了。”
原来神仙不止可以公然收受贿赂，连他的交通工具都有好处。又看这灶王爷的样子，一点不像城隍爷那样凶恶可怕，很是白净漂亮，跟个女孩儿差不多。想来天庭人满为患，好位子都被先飞升的占了，神仙也难找到好工作，要不拿大闹天宫的齐天大圣，怎么只能做个养马的小官——弼马温呢？
回到屋里，宝钗坐在炕边说与薛蟠和表哥听，被薛慎几个听见，都笑说这孩子想法当然稀奇古怪，连神仙也编排，最是淘气不让人的。宝钗也在奇怪了，莫非自己整天扮孩子，连行为想法越来越像孩子了？
第二日薛家外管事金能，送了许多采购的新鲜年货进来。宝钗出来瞧，不过是些野猪，野羊，鹿筋，熊掌等各式山珍。还有海参，鱼翅，鲍鱼，干蚝，淡菜等许多海味。薛夫人看他还弄到两石御田胭脂米，碧糯，粉粳各有二三百斤，狠狠了夸赞了金能一番。宝钗心内暗笑，前世她吃过珍珠米，广西巴马县红粳米，还有黑龙江越光米，也不觉得比这些宫廷御用的口感差。
宝琴薛蝌两个又蹦蹦跳跳的过来拉着她去看大鱼。宝钗看放在地上的两条大鱼，大的足一丈多长，小的那条也有两米多，一条怕有二百来斤。宝钗一开始还以为是鲨鱼，仔细看了下没有尖牙。
薛慎走过来跟孩子们道：“这是长江里打的大鳇鱼，极难得的美味。”薛蟠也过来问到：“二叔，这大鱼是吃什么的，怎么能长的这么大？”薛慎笑答道：“这两条还是小的，早年我曾在同江见过有两丈长的，这鲟鳇鱼生于江，长于海，什么都吃。”又吓唬几个孩子道：“这鱼连大人都能活吞下，你们这样的小孩能吃两三个，一点不费事。”刘氏看宝琴薛蝌吓得脸都白了，忙