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，母亲泡的茶就在一旁，却半点也吞不下去。他用颤抖的手伸向枕下，摸出一朵近半枯萎的梅花，久久凝视。
年轻人叫王子服，资治其佳，德才兼备，可惜得了这场怪病。因此关于这病，倒是有人说出了天妒英才之类的话。而这看似并无道理的猜测，却也是因为各地名医诊治后，无一说得出何种病症。后来，连王母都绝望了时，这病因却是被一个门外汉发现了。那便是王子服的表兄吴生。
有天，吴生同别人一样来探视。可王子服看着他，竟是直直落下泪来，令他惊诧不已。细问之下，倒是明白了这一场怪病的由来。
正月十五之时，吴生约王子服野游，之后临时有事回去了。见游女如云，盛装之下笑靥如花，王子服并未一起回去，而是独自漫步在街上。四处望去，忽见有位少女带着女婢自前方走来，柳叶眉，杏花眼，略略苍白的肤色有些出尘，手中握的腊梅却又带着少女的美好。那少女，更是自始至终带着烂漫的笑意，宛如盛开的春桃，温润了冬日的严寒与肃杀。王子服直直看去，熙攘的街上也仿佛灰白空旷，只剩下那尤为天人的少女。如果人生可以定格，他定会永远留在此刻。
令他回过神的是一串银铃般清脆的笑声。少女已经走到他身旁，掩嘴欢笑，眼睛眯成一条缝，几分调笑地对侍女说：“看，这人眼神不对，倒像在做贼！”接着便将梅花丢在王子服面前，拉着侍女轻巧活泼地跑开，留下一串恶作剧般的欢笑。
王子服却恍然不觉，只弯腰捡起少女丢下的花，出神望着，连如何回到家都不清楚。之后日夜辗转反侧，便得了这一场怪病。
“我看你是迷那姑娘迷傻了，这事儿有什么难办！”吴生笑笑，“我代你去探访这个姑娘，假若她尚未订亲，见你器宇轩昂自是应当心意相许；就算已经订亲，姑母积蓄殷实，拼出丰厚的聘礼，也不怕那姑娘娘家不许。”
早已钻进牛角尖中的王子服听了这话，豁然开朗，终日的病痛倒像是被这欢快的心情吹走了。
吴生向王母简单禀报后便出发了。王子服愁容消散，身体好转起来。可苦等半月后，吴生除了告诉他少女住在西南山，便再也没了音信。又是半月，王子服再也按捺不住，果断地瞒着母亲，连夜出了门，连行装都不及稍加打点。
那地址，是找不到少女的吴生胡诌的。可七八天后，穿过几座险峰，王子服竟真找到了一个宛如桃花源的小村落。在树下休息时，一位老妇人邀他投宿，在厅堂顺口询问了他的家世来历。这一问可好，那老妇人，竟是王子服母亲的亲姐姐！老妇人见到了二十余年未见的侄儿，也是喜得拉着王子服的手不放，赶忙叫下人去叫女儿过来。而跑进来的少女，不是别人，正是那日持花巧笑的少女！
少女见了王子服，咯咯笑得弯了腰，却掩不住眼底的些许波澜，除去惊异，说不好是欣喜还是失落。王子服却是狂喜的，多了这一层关系，他便能日日伴她身侧。而日后几天，二人逐渐熟悉起来，王子服得知那少女名唤婴宁，爱花爱笑，天真烂漫，惹人怜爱。但这天真有时也让他烦忧。一日他提及愿喜结连理，婴宁眼珠一转，笑道兄妹之间岂非连理；他解释说是同床共枕，婴宁却笑着讲这话转给老妇人，道是兄妹亲近些甚好。王子服听了，脸直红到耳根。他也曾有疑虑，不知这是否是她故意。而看了婴宁那天真的笑颜，满心迷恋的王子服，也是打消了这个念头。
老妇人让婴宁与王子服一道归家，因为王家家境殷实，能为婴宁寻个好归宿。王母对婴宁喜爱有佳，只是奇怪死了那么多年的姐姐如何能复活？但自己儿子的描述，却也是跟姐姐的面容完全吻合。此后吴生来过，听到婴宁的名号，也是大吃一惊，和王母暗道，听说婴宁是妖狐之女。但婴宁天真活泼的性格加之非凡的容貌和一双巧手，也是令王母怜爱，并主持了二人婚事。虽说王子服怕她不懂世事，直接把房事之类公然讨论，但对此，婴宁却是守口如瓶，不漏半句。王子服高兴还来不及，也就懒得深想原因了。
婚后的婴宁虽然看去还是女孩心性，整日笑得没心没肺，看上去天真得甚至没有一丝忧虑。但这仅是众人都相信了的，她营造出的假象。真正的她，不仅心思细腻、冰雪聪明，更有一桩大事梗在心中。那本是件她素来惦记、眼下终于找准了时机的事，可这事，却被另一件突发事件耽搁了。
这事本来也非她挑起。婴宁爱花，尤爱贴墙的那株木香，日日架梯子爬上去赏花。邻屋青年一日望见，心生非分之想。婴宁犹豫，这等时节她并不想生事；但她也不是随便的姑娘。沉吟半晌，婴宁指指墙下，转身回房。那青年鬼迷心窍，以为这是邀约之所，夜半暗中越过墙来。婴宁果然站在那里，仍是轻笑，眼中却带了一丝果决。这可是你自己心思不正，婴宁想，却仍是不忍地期望他不要再上前了。但那青年却未意识到这点，上前欲行淫乱之事。忽然，他觉身上刺痛，惊呼一声。家人将其背走，忙请郎中，却也无力回天。后来众人才发现那墙上有个小洞，洞中一只螃蟹大小的蝎子。
事情闹大了，流言蜚语不断。不少人说婴宁痴憨不谙世事，时时带笑勾引了那青年。王家母子本是极要面子的人，又怎么受得了他人议论！而婴宁此时也是百口莫辩，若是不解释，邻家报官，县令必判她谋害；解释说那青年已对她动手动脚，毁了自己的名节不提，王子服此后又当何去何从，王母一生爱惜的名誉又将怎样找回？她自己倒是不在乎这些，但家人她却不得不管。
公堂之上，婴宁面色苍白，咬唇不答，心下却惨痛不已：为何人与人间要苦心积虑，为何面子这等重要、人言又这等可畏，为何在这世上我不可畅所欲言！那件事也是，纵然王子服待我真心，我却如何也不敢初到王家就提出。怕他和母亲接受不了鬼怪么？怕不曾朝夕相处他们不愿相助么？是他们未将我当作家人，还是我未将他们当作无所不言的家人？
县官最终判王家无罪，但王子服面对村人时总觉尴尬异样，王母更是在院子里指着婴宁，气恼又羞愤地厉声道：“姑娘家，没事天天笑什么！若是赶上糊涂官，王家几世英明还不都被你毁了！” 说罢，还怒气冲冲的把石磨上的物件一把推到了地上。
婴宁本就委屈，这话又说得极重，她垂下头，攥紧身侧裙子的布料。深吸口气，她只到眼睛朦朦胧胧。叹息抿唇，婴宁郑重道：“母亲说的是，我再不笑了。”
王子服和母亲愣住了，想说些什么宽慰她，却感受到门外围观的邻里的目光，鬼使神差地住口，任婴宁独自走进屋子去。邻居见这个，倒是对婴宁重拾了几分好感，心道这媳妇也不辩驳，当真是孝顺，又联想到她平日的贤惠，竟觉得婴宁若是不笑倒像是被什么毁了，而后又暗道这是多么愚蠢的想法，继而宽慰地认为这终究是为她好。
此后，婴宁便当真不笑了，无论王子服怎样逗她。她日日足不出户，操持家务。王母有些愧疚，心中根深蒂固的道德观念却也令她又理直气壮。
又是半年，婴宁觉得是时候了。一夜，她哽咽地对王子服道：“此前我不敢说，但如今你和婆母待我情深意重，方敢实言。”王子服见她郑重，便牵起她的手，静静听着。
“我本是狐妖之女。母亲临走前将我托付给鬼母，幸得她照料，才有我的今日。然而鬼母独居在山野之中，无人怜她将她与丈夫合葬。只求你和婆母能……”她泣不成声，抓紧了王子服的手，“我没有兄弟，只能依靠你了。”
王子服郑重道：“好，但愿她泉下安息。”
王母感慨婴宁之孝，自是支持。但二人本还担忧坟墓为野草所遮，无处可寻。而婴宁带路之下，竟是一下便找到了。王母也是感动：“孝心感天动地呀！”婴宁抱着尸身痛哭，尔后亲自为尸身清洗换装，移放入棺材中。她面色忧伤，依依不舍轻抚棺材，轻声祝愿鬼母地下安好。王子服始才细想，究竟是原先那个日日巧笑嫣然的婴宁是真的她，还是如今这个淡漠细腻成熟的少妇更为真切。
第二年，婴宁为王家添了个儿子。那个婴儿从不畏生人，见人就笑，大有其母之风。村中无人不羡慕王家，对婴宁的评价也是“温良孝顺，心灵手巧”，早就淡忘了当初那件事的影子。但婴宁却依旧很少微笑，仿佛昔日那个精灵古怪的少女人间蒸发一般。但对此遗憾的人也只道再贤德的女子，也是畏惧人言。但令婴宁这等纯善的女子都不得不顾忌的人言，是不是，也有些像洪水猛兽了呢？
不知道那个孩子，能否长久地欢笑下去。不知王母怎样想，但王子服是盼望他能的。
作者有话要说：聊斋奇女子，让人忍不住在脑海中回想！
☆、何谓红颜
“乔姐姐，别再练字啦，又有公子来求见！”翠儿刚进屋就喊道。
“不见。”乔女微微抬头，眉毛一蹙，随后又露出淡淡的责怪的笑容，“翠儿，这么久了，你还不了解我吗？”
“我只是觉得这些公子都太难得了啊！”翠儿嘟起了嘴。
“那以后就让你替我接见他们好了。”
“我才不呢！”翠儿脸红，却愈显不悦之色。
“这又是为何？”
“我又没乔姐姐这样的美貌，替你去见人家还不够笑话的呢！”
乔女一听，垂下了眼帘，眉毛弯而细长。墨笔一挥，不再理睬翠儿。
翠儿自知无趣，便退下，出门了。
乔女有着沉鱼落雁的美貌，在她豆蔻之年便已有上百的追求者去乔家提亲。那其中不乏长相俊俏而有才华的贵家公子，她却一一回绝了。
翠儿是与乔女最亲近的婢女，据说来历不明，可乔女对她信任有加。
那晚，乔家大火，金贵物品全被劫走。
翠儿也从此不见人影。
“快看快看，这好像就是那个乔女。”
“不会吧，你可别瞎说，乔女这倾城之色怎么会长成这丑婆模样？”
“对啊对啊，她上街要饭也有点太夸张了吧。”
“唉呦，这你们就不知道了吧，十年之前乔家发生了一场大火灾，之后乔女就变成这样了。原先繁荣一片的乔家大院一下子就变成了废墟，如今那些曾经追求过她的公子爷们见了她就躲，都说幸好没有娶她。我还见过她以前的样子呢。”
“哎，你快讲讲，那乔女原来有多漂亮啊？”
“这怎么讲得清楚，公子们都排着队见她，可她一般不轻易露面，除非赶上什么重要的事情。只要她出席的活动，绝对是宾朋爆满，以睹她一倾国之姿。我那回被邀请到府上，看到乔女，唉，那简直是…”
“哎哎，别说了，那女人过来了。”
酒馆里，衣衫褴褛的跛脚黑女人拿着残破的饭碗走来。她的面部扭曲，鼻子一侧严重塌陷，身旁还跟着一个脏兮兮的赤脚小孩。那些指指点点的男人立即收起了眼光，别过头去，假装专心喝酒吃饭。
酒馆里一片尴尬的寂静。
一弹指间十余年载，红颜不再。
一孟生丧妻，悲痛之时去酒馆喝酒以求一时糊涂来忘却现实。因此，总去酒馆喝酒的他对乔女之事也有所耳闻。他记得那个书生说：“一日，一个姓穆的男人登门拜访，自言四十余岁，因为妻死而无子嗣所以前来求亲。乔母捉摸着，这个穆生也有些积蓄，把乔女嫁出去还能多少得点钱补贴家用，便不由分说同意了这门亲事。乔女明白母亲的意思，也没有再拒绝。
三年后，乔女生有一子，丈夫却没过多久因病去世。家中没了依靠，乔女只得向母亲求助。看着女儿涕泪哭诉，乔母于心不忍，可向来自己和丈夫已经支撑不住了，再多一个饭碗对全家都不是好处，强硬下心肠逐之。乔女想起当年富公子为讨得美人芳心，纷纷登上门来送礼送钱时母亲对自己是多么宠爱，而如今却在她贫穷时置她于不顾，心头生怨，悲愤不已，发誓不再依靠乔家生活。生了一场大病后，身上一分钱都没有了。
乔女打着一个牙牙学语的孩童在诺大的世间孤零漂泊，她没有兴致再去练字作画，更不愿意拿去卖，紧靠在纺织间挣得的一点微薄的收入填饱肚子，遭尽社会的唾弃和欺侮，最后竟不知怎得变成了个叫花子。“孟生闻之，心生怜悯之心。
孟生依旧在酒馆里醉生梦死，只是隐隐希求能见乔女一面。
果然，那一侧塌鼻子的黑丑女人又一次来到酒馆。她一拐一拐的走了进来，向孟生晃了晃手中的碗，低着头没有说话。
“乔女？”孟生并不确定她的身份。
女人猛地抬起头，黑亮的眼睛因布满血丝而显得格外苍桑。她扫了一眼孟生，又低下头，默默地摇了摇手中的破碗。
孟生苦涩地笑了笑。我们本是同病相怜之人。
孟生请媒人去乔女那里说亲，乔女虽有感激之心，却推辞了：“我身无分文，如果从�