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柳嫂子家的小女儿。凤姐儿无可不可的，看她求的恳切本想随便应了了事，想那柳氏也不过二等仆妇，对这亲事料也挑不出什么来。忽而平儿在她耳边低低说了一句，说柳嫂子小女儿是前几天才被赶回家的宝玉处的小丫头，话到了嘴边顿时一停，想想便让来旺媳妇自己先问问，两家定了才来说。凤姐儿这时候自己心里也明白，要是两家真心愿意，怎么叫来旺家的一个人跑这儿来求，可自己也不想搅进去，便想着等下次来旺家的再来便叫她和李纨她们说去。
等过了晚饭时候，便有丫头过来，说贾母等人正在摸骨牌，请凤姐儿去，凤姐儿正想知道这对婆媳如今情景如何，便带人去了，果然进了花厅见着两个眼生的俏丫头梳着妇人髻，正乖乖的立在王夫人身后，王夫人一脸平和的坐着正和薛姨妈说着话，贾母正拉着宝钗的手也在说笑，倒是没别人了。凤姐儿便上前，先给问好，又说了两个笑话儿，见气氛差不多了，便一齐移到四方桌前，由鸳鸯洗牌，大家摸起骨牌来。凤姐儿见宝钗也不离开，坐在王夫人与薛姨妈后面看着牌，不禁略有意外。
大家边打牌便说笑，无非是些家长里短之事。渐渐从别家闲谈又引出自家的话题来，薛姨妈笑道：“不是我夸，家里这几个姑娘，无论品貌本就是极好的大家闺秀，如今又在管着家，将来定是人人争着来求的，怕到时候老祖宗就要发愁，挑也挑花了眼了。”贾母笑道：“哎，也就那么回事。京里人家的姑娘，谁又不是如此呢”王夫人也跟着说道：“小孩子家，虽说我们看着小，可年纪也不就这么一年年长起来了，只是我们心里可还不是拿她们当孩子待。老太太也不必太谦了，我们家的孩子确实都不错的。”凤姐儿见自薛姨妈说完话宝钗就借故出了花厅，便也跟着说笑道：“太太说得很是，我呀看着家里的姐妹们爱也爱不过来呢，还不是因着老太太会调理人；一个个跟水葱儿似地，看着多水灵”贾母笑骂道：“瞧瞧她这张嘴，还编排起人来了！”接着忽而转脸对薛姨妈道：“宝丫头今年快十四了吧怎么，还没开始相看人家呢”
薛姨妈被贾母这贸然一问问得呆了一呆，飞快地看了眼王夫人，随即笑道：“……还没有。不过她哥哥已经成了亲，她也不会再耽搁了。但我一个如今寡居的妇道人家，倒是难以操持。她哥哥的亲事我也不说了，到底是男儿，如此孟浪也就罢了，可宝丫头一个女孩儿家，素日也只在家里做针线，性子又和软，她的亲事，我越想越担心。都怪我这个做娘的没用，不能好好地为她打算。”说着眼睛就红了。王夫人安慰地拍了拍妹妹的手，笑道：“你也不必如此自责，倒是要怪我这个姨妈没有替宝丫头好好盘算。你也不必担心，过几天安平候府有个赏花会，我带着宝丫头还有几个姑娘去玩玩，也正好让宝丫头见见人。”说着就看了看贾母。
因为虽说是递给贾府的请帖，邀请的自然也是贾家女眷，王夫人想要带上娘家人，最好还要打声招呼。贾母也不在意，点点头道：“你看着办就好。家里几个女孩儿，迎春年纪也够了，你也注意注意她。虽是庶出，可她是最大的，底下几个小的还要看着她的呢！”王夫人脸一红，只想到娘家人竟还没想到婆家人，倒是她的不是了。她知道贾母的意思，迎春虽是庶出，却是大房独出庶长女，她的亲事可不能太低，毕竟下面还有好几个妹妹要说亲，面上不能不好看。但王夫人最担心的还不是这个，她说要带宝丫头去给人相看的话也只是试探，若是贾母有意让她和宝玉以后结亲，虽说不会立即拒绝让她把宝钗带过去，至少也会犹豫一下，因为既有意许了人家，若是再又被别人家看上，那又叫什么事。结果贾母却是想也没想便答应了，看来还真没有对宝钗有意思。王夫人看了眼薛姨妈，见她低着头摸牌，脸上微微带着笑意，不禁有些奇怪又有些恼怒，她心里就一点也不急么
凤姐儿一看，故意笑着叹了口气，说道：“那我就不跟着去了，免得抢了其他姑娘小姐们的风头，那可就不好了，省得落下一堆埋怨。”贾母笑道：“猴儿，把你美的！行，你就留在家里陪我这老婆子逗乐罢！”众人笑毕，又开始摸牌，宝钗此时正好过来行礼说自己要回去休息了。贾母点头道：“好孩子，去吧。等会儿我叫鸳鸯拿几件首饰给你，过几日去人家家里做客时好穿戴。”原来贾母整日里见宝钗在贾府一众小姐里算是打扮得有些过于朴素，好几次看见穿的衣裳也是家常半新半旧的，头上只戴绢花，除了脖子戴的金锁，竟别无其他贵重之物。因而此次要去别人家里做客，断不可堕了贾府脸面，不知道的，还以为贾府苛待亲戚呢。宝钗也是个冰雪聪明的人物，不过细细一想便明白了，脸上一红，低声答应了。心中暗暗告诫自己，并不是所有人都如王夫人一样喜欢这样装扮的女孩子，原来自己看黛玉等人成日那样精致的作派，还暗笑她们不会过日子，孰不知这也本是闺阁少女的特权罢了。
宝钗回房后，陪同的莺儿便欢天喜地，嚷嚷着要开了箱笼，拿出近日新做的几件衣裳，细细为宝钗捡看。宝钗摇头道：“等等吧，一会儿鸳鸯姐姐来了后再看不迟。”莺儿想起贾母赏给自家小姐首饰之事，暗骂自己笨，等看了首饰再去搭配衣裳，这才显得小姐对长辈赐物的重视。果然不过一会儿，鸳鸯便一个人来了，宝钗忙让她炕上坐了，一边莺儿奉上茶果。鸳鸯笑着和主仆两人寒暄了几句，便拿出一只桃木小匣子，上面还镶嵌了金箔，显得精致可爱。鸳鸯打开匣子，见里面红绒布铺陈，共有三层，放着一对赤金嵌红宝小凤钗，一对珍珠缠金丝发箍，一对玛瑙手串，一对石榴石手串，另有四支冰种翡翠镶银珠簪和两对绿玉水滴型和环型的耳环。宝钗看毕，也不由暗暗惊奇，这份首饰说什么也在五六百两银子左右，贾母这手笔也实在大方。一面心里想着心思，一面连连向鸳鸯谦谢，鸳鸯又笑道：“老太太还说了，等那日出门，还要姑娘过来好生嘱咐一番呢。”宝钗心中一动，也笑着和鸳鸯答应着，等送鸳鸯出去，便坐回炕上沉思。见莺儿收起匣子，便道：“你派人看看，老太太她们的牌局散了没有。”
又过了一会，见薛姨妈被几个丫头婆子拥着，正笑着过来，看见宝钗，脸上犹有喜意。薛姨妈洗了脸换了衣裳，便挥退众人，拉着宝钗在炕上坐了，低声笑道：“我的好女儿，你可知道那安平侯是什么人家说出来吓你一跳。”宝钗见她眼眸闪烁似有深意，也不在意，笑道：“管他如何，到时候去了只看人家如何做我便如何做便是，再富贵也犯不着上杆子奉承去。”自己家身份如何，宝钗还是有自知之明的。薛姨妈嗐了一声，叹道：“你这孩子，该聪明的时候却糊涂起来了，我实话跟你说了吧，那安平侯原是先皇后的叔叔，因先皇后在闺中时多得他们家照拂，否则她们孤儿寡母的日子如何艰难，还能如愿嫁了皇子今上登基之后，头一批加封的勋贵就有他们家，一下子就封侯了！如今虽说先皇后故去，但毕竟留下两位公主，便是荣福公主和华寿公主。今上待他们家着实甚厚，两月前就把荣福公主配给了安平侯世子的弟弟，他们家正是烈火烹油之盛，真是难得得宠的勋贵了！”薛姨妈说的眉飞色舞，见女儿依旧低着头做着针线，不由皱眉推她一下道：“你好好听着！你以为我为什么要跟你说这些”接着压低声音对宝钗贴耳道：“安平侯世子夫人两年前因病故去，现下他们家正寻摸着继室人选，还有他另一个亲弟弟，他们家三公子年纪到了也正要说亲呢。否则，你说他们为什么这么急着要办赏花会”
宝钗这时才停了手上针线，转过脸来对她娘说道：“妈，这些你都是听谁说的”薛姨妈见女儿认真起来，松了口气，笑道：“怎么，还怕你妈诳你不成，这可是老太太和你姨妈说的，假不了！”薛姨妈说着却想起当时说出这些消息时贾母神色自若，言笑晏晏，王夫人脸色微变，吞吞吐吐的模样，不由心中暗地嗤笑，好你个王和贞，以为瞒得住这些消息我就打听不到了不成，没看你婆婆都跟你唱对台戏么你怕什么，怕我的宝丫头被别人家看中，做不了你的媳妇吧要不是宝丫头出身不够，宝玉还真配不上她呢，眼见宝丫头会有好出路，你这个亲姨妈拦着什么意思，怕再也找不着愿意嫁你这文不成武不就的宝贝儿子的姑娘家了吧还是担心宝丫头不嫁入贾家，那五万两银子就得慢慢还了是吧还真是亲姐妹，就这样算计着了！
薛姨妈压下满腹牢骚，又笑着对宝钗道：“他家三公子如今才十六，已经是秀才，正准备考举人，真好个少年才子！因他二哥要尚公主，大哥又是世子，一家子也太光鲜显赫了，到他这里反而不好太出头，因此他家这次挑媳妇只说看人不看家世的。所以我说，这才是真正世家呢，不会被富贵迷了眼，就挑三挑四起来。”看看女儿，已经脸红了，便握住她的手笑道：“我的儿，你也不必太害羞了，想想这般家世人品，真是少有，何况还不挑女方家世，只看人才的！你这次尽管好好让她们看看，我看那帮所谓官宦小姐们，还真没有一个能比过你去。”宝钗听她娘说的如此露骨，用力抽出手来，垂首道：“妈！你胡说什么，我怎能和官宦家的小姐比！”薛姨妈知女莫若母，已晓得女儿对此并不怎么抵触，便笑着说：“怎么不能比林丫头是官宦小姐，可惜她父母双亡，只有老太太给她做主。好在她已经快定下亲事，倒也不算没了着落。这次赏花会，她也就是去看看玩玩，不会和你抢风头。其余家里的姑娘，还有哪个能跟你比就是还有其他人家的姑娘，我看也差不多，都一个模样儿。”
“林妹妹竟要定亲了”宝钗吃了一惊，随即想起这也不是女孩儿多问的，便不再言语。薛姨妈道：“你们原是不知道的。林家老爷在世的时候就和他一位在翰林院的老友定下他家独子和你林妹妹做亲。说等他家儿子考取了举人便可下定，今年刚考过，他家儿子已得了功名，正派人和贾家接洽，要正式下定呢。我也才刚知道，倒也吓了我一跳。”接着又转回话说道：“我的儿，眼看人家年纪比你小的都已定下了，我们可也不能再拖了。乘这时节，多走动走动，定有人家慧眼识珠，到时候我们也跟着扬眉吐气一回！”宝钗依旧低着头，心思却活泛了起来。
次日，王夫人和凤姐儿去了大观园，招了家中姑娘，给她们好生嘱咐了一番，宝钗听着她们所说，还和昨晚母亲说法有些不同。安平侯府如今有老侯爷和侯爷夫人，嫡出三子一女，庶出一子一女。三个嫡子的情况和薛姨妈说的一样，嫡女名叫方宁，如今十三了，和宝黛等人差不多年纪，听说很是娇宠，庶女名叫方萱，十一岁，还有一位庶子，跟嫡出的三公子一样年纪，只不过读书不太行，还在考秀才。同要去赏花会的，还有几个文官家的小姐，不是出自翰林就是大学士家的女儿，很是清贵，另外还有几家公侯的女眷，都是常来往的。宝钗听王夫人讲话，心里大概有底，瞧了瞧黛玉，见她神态安闲，静静聆听，见宝钗看她，便微微笑了笑。
此时凤姐儿接了王夫人的话头说道：“今日下午，你们再各自查点一下衣物首饰，都准备准备。缺什么就跟我说，要带哪个丫鬟也要提早跟我说，我也好登记安排。”王夫人喝了两口茶，想了想实在没什么可说得了，便肃容道：“等到了人家家里，该干什么不该干什么不用我说，仔细了不要失礼，丢了我们家的脸面！不知道怎么说的，做的，就不说不做。实在没注意，也等回了我再说。要是出了岔子，回到家我们再好好说说！”众人忙起身应是，宝钗只觉得王夫人说完后似乎别有深意地看了自己一眼。
凤姐儿回了房，见贾琏正抱着儿子坐在炕上翻着《幼学》，便奇道：“你如何竟这么清闲，林妹妹的定礼回礼你可预备好了”贾琏抬头笑道：“早就备好了，人也挑好了，让林之孝和林姑娘那里的吴管事带着几个人两日后送过去。你也忒着忙，等这几日事毕，你也好好歇歇。”凤姐儿自去隔间换了衣裳，边说道：“倒也是！许久不曾这般劳动，倒也觉得乏的厉害。是了，那姓章的人家你可见了，和林妹妹配不配”贾琏点头示意让丫鬟都退下去，便道：“人长得倒很精神，虽是一身书生气却没有酸劲儿，言谈倒很是通世事，是个明白人。他家的意思，定亲后过两年再迎娶，一来要准备准备考进士，二来林姑娘年纪还小，再等两年比较妥当。”凤姐儿走了过来，跟着坐在贾琏对面，说道：“这也罢了，章举人如今已十七了，读书考试都要乘着年纪轻�