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众人之中以陈家洛最为惊诧，不知为了什么事，能令这位库车伯克、部族首领亲出回疆，千里跋涉。却听霍青桐又道：“阿塔，我哪里做得不对？”
“我曾经对你们说过，如果你将别人当作朋友，那么别人也会友善地对待你。但如果你将别人都看作是敌人呢？”木卓伦虽然对着霍青桐兄妹说话，目光却似无意间在陈家洛身上一扫，“这位陈公子，已经向你说明了来意，可是你不愿相信，甚至不惜运用武力来逼问人家，你想，人家怎么肯再对你说实话？而且你武功不及陈公子，如果不是他手下留情，就算你不伤性命，名誉也会受到损失，这些事，你出手之前有没有考虑到？”
众人听木卓伦当面教导霍青桐，无一不是正大磊落之言，都暗暗佩服他的胸怀。陈家洛却越听越觉得惭愧，连忙躬身道：“前辈，这件事是我有错在先，并不能怨霍青桐姑娘。而且霍姑娘剑法精妙，我已尽全力，没有相让的余地。”
“陈公子如此谦逊大度，令人敬佩。”霍青桐深深地望了他一眼，“我应该向公子致歉才是。”
“好啦好啦，你们客套话说起来没有个完！”周绮在旁边安静了许久，终于忍不住上前来，挽住了霍青桐的手，却向木卓伦一笑，“木卓伦大叔，外面打得这么热闹，你怎么现在才出来？这个陈……总舵主，武功挺高的，你不怕青桐妹妹有什么闪失？”
“小鹰长大了，总是要单独飞翔的。”木卓伦向身旁的儿女一望，“你看他们不都好好的？——要不是想知道你这个姑娘的终身大事，我呀，我才不出来呢！”周绮听他说到自己头上，登时脸一红，随即在他耳边低语几句，便跑回周仲英身边。众人虽不知他们说些什么，见再无别话，当即告辞而去。
作者有话要说：
☆、〇六 （四）
次日陈家洛召集众人商议之后行动，周仲英抢先道：“陈当家的，那镇远镖局的事，就让我们自己料理便是。你们先往前赶，这边事完我们再过去会合。”
“周前辈，对付那镖局的人马，你们人手够么？”徐天宏问道，“像周姑娘总不能也……”
“呸，你又瞧不起人！我为什么就……不能……”周绮听他不把自己算作“人手”之列，当即不假思索地反驳，话到半截，又想起跟他的尴尬事来。虽然有了这次出走之事，父母便再没提许婚的话头，但总觉得心里别扭，对着他倒像有几分心虚似的，声音突然就小了下去，只好白了他一眼，作为收尾。徐天宏却不知道这姑娘的思绪，笑道：“是，是，我又说错了。”起身向众人告罪，便径直出门。周绮见他避了开去，又觉得不好意思，也追出门去，正要说“你这人怎么净是小心眼——”，忽听徐天宏叫道：“十四弟来了！”
余鱼同进屋见过众人，便道：“总舵主，那张召重一行已过了六坝，五哥六哥一直盯得紧，也没有露头。”
陈家洛“嗯”了一声，又问道：“确定文四哥在他们手上么？官军有多少人？”
“五哥和六哥乘夜去窥探过一次，见到了四哥，他身上有伤，但无大碍，一路都是坐在囚车里头。押送的官军比先前多了一倍，前后都有二十人一队护卫，当中二十人押车，那张召重在车旁寸步不离。”
“看来这位张大人也早料到我们要寻他晦气了。”陈家洛眉峰不由自主地一跳，“怪不得这一程走得慢，原来是调兵耽搁了。如今我们要碰他……有些麻烦……”
众人听说官军阵势，也默默无语。周仲英慨然道：“镇远镖局的事不急在一时，我们跟各位当家一同赶过去，把文四爷的事了了再说！”
“周前辈，这……”
“哎，你们这几个大男人，真不爽快！”周绮又忍不住插了上来，“事情总有个轻重缓急，是吧？而且那什么镖局子也讨不了好去，青桐妹妹正打算找他们的麻烦呢！”见众人都是一愣，疑问地望向自己，便挥了挥手，“我听他们说，他们族里有一部圣经，被清兵盗了去，让这镖局护送进京，献给皇帝，要挟他们部族永远顺从朝廷。到底怎么回事，我也不太清楚。”
“这倒是……”陈家洛只说了三个字，便又闭口不语，半晌方转向徐天宏，“七哥，你看呢？”
徐天宏会意地点了点头：“如果能和回部合作对付张召重，可以说是万无一失。不如我们先帮他们拦镖夺经，再请他们相助——”
“霍部有备而来，霍氏兄妹都久经战阵，翠羽黄衫武功又高，要劫镖已经绰绰有余，何需我们插手？”
“不然我们抢在他们前头，先把圣经夺到手，作为交换……”徐天宏正说着，见周绮满脸不以为然，啧了一声道，“好，好，阴谋诡计使不得！那……那怎么办？”
陈家洛不答，忽转向周仲英道：“周前辈，如今说不得，要借前辈之事当个幌子，就说前辈欲报家仇，想与霍部人马联手对付镇远镖局，如何？”
“这倒是不妨，不过陈当家的意思是——”
“事不宜迟，我和前辈这就去找翠羽黄衫，余下的事等回来再行说明。——十四弟，劳烦你再辛苦一趟，追上常氏双侠，请他们不论用什么手段，暗中骚扰也罢，装神弄鬼也罢，务必拖慢那张召重行程，叫他在四日之后到达大草滩。”
众人听了都莫名其妙，见陈家洛和周仲英匆匆去了，余鱼同也自去干事。周绮却斜了一眼徐天宏道：“果然是装神弄鬼！”
霍卓部族却因日前之事，对红花会和周仲英等人颇有好感，欣然同意了联手的建议。陈家洛便似无意地问道：“我们在哪里动手比较好？”
“我已经派人打探过，自这里向东，甘凉二州交界的地方，有一处名叫大草滩，地处荒僻，而且地势适合伏击。”霍青桐思忖着道，“以镖局人马的行进速度，到达那里是四天之后。我们不妨赶过头去先作安排。”
“这统兵布阵之事，自然交给翠羽黄衫去做。”陈家洛笑着起身，举手告辞，“我们随时听候姑娘号令。”
周仲英听他二人分别提起大草滩，若有所悟，归来之后会了众人，便忍不住问：“你这是想把两拨人马凑在一起，借刀杀人？”陈家洛沉默半晌，终于点头道：“我们跟霍部没有多少交情，不能直接求助，只得出此下策。还望前辈代为隐瞒，不要露了风声。”
“你……咳！”周仲英一时不知说什么好，却听周绮在旁叫道：“青桐妹妹人那么好，你怎么使这种阴损招数，坑害人家？她就算现在不知道，将来闹破了，看你有什么脸见人家！”话音刚落，见陈家洛猛然起身，倒吓了一跳，只听他淡淡道：“救出文四哥之后，我便退出红花会。这卑鄙不义的名声，我一人担了就是。”
众人想想也是无奈，便整装赶路，绕过镇远镖局人马，折向南行，与霍部一齐到了龙首堡。因要赶在镖局头前，次日天色未明，又起身准备出发，却不见了周绮。周仲英正恨道：“这个丫头整日只会生事，不用管她，咱们走咱们的！”只听门外脚步声响，周绮已拉着霍青桐大步走了进来，口中兀自道：“你要是不信，当面向他问个明白！”
陈家洛一见她两人同时出现，心里便向下一沉，看霍青桐果然凝视着自己，神情虽然平静，目光中已明显露出冰冷和失望。似乎听到周仲英斥责周绮，周绮又分辩着什么，但终究没有一句话入耳。见霍青桐上前抚胸施礼，便也机械地还礼，只听她冷冷的声音道：“陈公子既然另有打算，为什么不愿意对我当面说明？是不是在公子心中，仍然把翠羽黄衫当作敌人？”
周绮在旁见陈家洛的脸色宛如暴雨前的天空一般阴沉，虽然不动声色，却不知何时就会掀起霹雷闪电来，也着实有些心惊，忙道：“我……我也不是故意的……青桐妹妹是我的朋友，我不能欺骗她。你……”
“周姑娘说的是。”陈家洛望了她一眼，情知不能够怪罪于她，但想起文泰来莫名遭擒，张召重防范周密，众人连日来千里奔波，只怕终究徒劳无功。再加上铁胆庄人情未还，洛阳韩家公案悬而不决，会内几位年长当家又各怀心思，这内忧外患累积起来，纵然红花会外面声势浩大，也不免隐忧重重。偏这时与霍部再生龃龉，看霍青桐精明果敢，未必肯善罢干休，就算她两不相帮，自己的计谋也已成空设。下一步如何行动，怎样压服众人口声，乃至红花会与朝廷之间势成水火……一时间种种思绪纷至沓来，无法收拾，猛然心头剧痛，全身都颤了一下，口中便涌起苦涩咸腥的味道。这一来反而有些清醒，环顾四周时已只剩了霍青桐一人，便定了定神，生生咽下满口血去，低声道：“对姑娘有所隐瞒，是我的错。我……不敢要求姑娘原谅，但请姑娘……”突然胸口又是一阵翻搅，忙闭紧了嘴唇。
霍青桐摇了摇头：“公子对兄弟的情义，十分令我感动。我们的计划不会改变，但是……但是我希望，公子也能把翠羽黄衫和她的族人当成朋友。”
陈家洛想不到她竟同意相助，这时却无法感到任何喜悦，定定地凝视了她半晌，才缓缓开口道：“翠羽黄衫，你……让陈某……无地自容……”突然转过身去，唇间鲜血已溢了出来。他还想着不能被霍青桐看见，匆匆走了几步，忽觉得眼前一片白茫茫的，跟着身子一倾，还没倒地，已经失去了知觉。
作者有话要说：各位客官，看在男主吐血卖萌的份上，潜水的能露个头吱一声咩？
☆、〇七 （一）
待他醒来之时发现自己躺在床上，倒犯了好一阵子糊涂，忽然想起之前的事，忙翻身坐了起来。见心砚正在房中，怔了一下道：“你回来了。”
“不单是我，”心砚笑嘻嘻地递过一碗水去，“道长，赵三叔，卫大哥章大哥，还有陆老爷子都到了。这一路赶得我腰都快断了，趁着你没醒，我们也歇歇腿。”
陈家洛喝了口水，便伸手在脸上用力搓了两下，长吁了一口气，道：“我睡了多久？”
“不到两个时辰吧。徐大哥说你昨天一夜没睡，指定是在想回部的那位漂亮姐姐霍青桐——哎，那姐姐就是你先前思谋着去偷人家衣服的吧？”
“你……别胡说！”
“放心！”心砚过来拍着他肩膀，眨了眨眼，“这事是徐大哥说的，我们不给你告诉青桐姐姐去。要不然你再怎么下跪求饶，人家也不依。我说你这回丢人可是丢到家了，怎么早不吐血晚不吐血，偏在青桐姐姐跟前就吐血了？别跟人家说你是天池怪侠的徒弟啊！师父非气死不可！”
“少说废话！收拾东西。”陈家洛手中茶碗一抖便飞了出去，见心砚接得利落，不再理他，起身径自出了房门。
骆冰和徐天宏恰在外头院子里，见他出来，忙上前问了几句，徐天宏又道：“你这些天也没睡过一个好觉，还不多歇一阵？”陈家洛抬头看了看，见日头已上半天，道：“这个时辰了还睡？为我一个人，耽误了半日路程！——七哥知会翠羽黄衫，咱们即刻启程，往后两天昼夜赶路，宁可早到大草滩，才能安生休息。”说着仍往外走。两人见没法劝，只得跟了上去。
此后众人日夜兼程，以求在两批人马之前到达目的地，途中杨成协等人也已前来会合，红花会众人除余鱼同和西川双侠前哨查探，其余都已到齐。霍部族人果然由霍青桐带队，似乎是她父兄有意历练，众人同行多日，互相也熟悉起来，偶有闲暇便说笑畅谈，心砚更是早叫着“青桐姐姐”不离口。只有陈家洛自从那天起便常独自先行，有时主动过来找霍青桐说话，都是安排路途行止，调配人员，不过寥寥数语就又离开了。霍青桐见他冷冷的，也不去兜揽。
来到大草滩时正是第三日午后，众人先找了隐蔽地方宿营。此地是甘州东界接连凉州的通途，不时也有路人经过，为防人注目，众人便不出外活动，各自歇息，养精蓄锐。陈家洛只携了徐天宏，跟霍青桐、霍阿伊兄妹在周边查探地形。
大草滩虽然叫这个名字，却远非想像中一望无际的草原，道路两旁尽是一人多高的土丘，坡势起伏连绵，露着最常见不过的灰黄色土皮，上头东一丛西一丛有些绿色，尽是苜蓿、苍耳、护生草、蒲公英等低矮的杂草，连灌木也不见一棵，风过时黄土茫茫，甚是荒凉。这里原受厄鲁特蒙古部族觊觎，康熙年间有王进宝在此守备，镇敌来犯。后来王进宝和甘肃提督张勇均与江湖奇人韦小宝结识，经其举荐，在扫平三藩之乱中立下大功，都成为熙朝名将。而此地也留下了王进宝“铁鞭横扫大草滩”的征战传说。
四人走了一圈，回来议定计划，正各自派人布置，余鱼同也到了，只说常氏兄弟沿途不断骚扰，张召重又为人谨慎，果然走得慢了，再有一日方可到马营堡，镇远镖局则还在其后，相距大约四十里路程。徐天宏点头道：“那倒无妨，等他们都到马营堡歇宿，第二日出