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“晓岚先生是当世才子，哪能这么轻易放过你去！”陈家洛笑道，“听说先生有部著述，记的是天下奇闻秩事，就请讲一段也好。”
“老纪那算是什么著述！闲录的些稗官小说、街谈巷议罢了，虽不伤诗礼法度，总没有什么大好处，难为秋山兄听说过，岂不叫我汗颜么。——罢了，今日难得大家同乐，就献丑说个故事，为诸君解闷。”纪昀微一思忖，便开口道，“这是听先师何励庵先生讲的，说他有位姓聂的朋友，一日到西山深处上坟，那时节天寒日短，回返途中已经是暮色四沉。聂先生独自一人身处山中，不免心惊胆战，只怕有虎出没，不得不勉力前行，远远望见山间一座破庙，忙跑了进去。向晚时庙中一片黑漆漆的，忽听墙角有人说道：‘这里并非人境，檀越请速速离去。’聂先生听他这般称呼，心知必是庙内僧人，便问道：‘我师为何在此暗坐？’僧人答道：‘佛家不打诳语。我实乃缢鬼——’”
“什么是缢鬼？”李沅芷在旁听得入神，忽然问道。
“就是——吊死鬼！”纪昀一挤眼，冲他吐了吐舌头，“那僧人道：‘我乃缢鬼，正在此等人相替。’聂先生听得毛骨悚然，但想了半天，又不愿出去，便道：‘与其遇虎而死，还不如遇鬼而死。我今日便豁出去跟你同宿罢了！’那鬼也没奈何，道：‘你不去便不去罢。只是你我幽明异路，你受不得阴气，我也受不得你的阳气，还是不要彼此靠近的好。’当下一人一鬼便各自占了一墙角，遥遥相对。
“那聂先生这时心惊尽去，倒好奇起来，便问道：‘人之生死自有轮回，你怎么成鬼还要等人相替，方才投生？’鬼道：‘上帝好生，是以不愿人自戕其命。若有自尽者，是忠臣死节，烈妇完贞，乃为全礼义，仍为正命；或者是情势所迫，再无求生之路的，怜悯他事非得已，亦可入轮回往生。只有那因一时小忿，或者欲牵累他人，逞一时意气而自缢投缳的，分明有可生之机，乃是违背天地生物之心，故而不得归轮回，必要待替，以示惩罚。因此像我们这班自缢之鬼，在冥冥之中徘徊，动辄百年无法往生……’”
众人听他讲得声情并茂，不禁都有些动容，玉如意便忍不住道：“这……这也太可怜了！”纪昀点点头，续道：“那聂先生也是心生同情，突然心念一动，问道：‘我听说吊死鬼往往诱人上吊，就可以之相代。你怎么不效之而为？’那鬼叹道：‘一回想起自缢之时，全身血脉倒流，肌肤欲裂，种种苦楚不堪，我至今仍觉得太过惨酷，便于心不忍了。每见到自缢之人，只肯极力劝阻，哪还能引诱别人呢！’聂先生也感叹道：‘我师既然心存善念，必然为天地神明所察，终有返生之日。’一人一鬼这般相谈，不觉间天色已蒙蒙亮了起来，聂先生再问话时，却听不到回音，庙内遍处看过，什么也找不见了。”
“阿弥陀佛！这和尚倒真是个好人——不，好鬼！”李沅芷一直睁大了眼睛听他讲，这时不禁叹了一声，又忙着问道，“后来怎样？”
“后来嘛，聂先生每逢上墓之时，也都携了饮食纸钱，专程来庙中相祭，祭拜之时，总有旋风盘绕左右，就知道是鬼僧到了。终有一年，久等旋风不至，料想是那鬼僧终得解脱，转生去了。”纪昀说罢，轻轻呼了口气，又道，“可见一念之仁，终得善果，无论人间鬼域，皆循天地之正理也。”
在座众人正默默品味他话中之义，玉如意“噗哧”一声笑道：“纪先生又掉书袋子了！讲个故事，也扯上这么多大道理！奴家却想问先生，这世上当真有鬼魂么？纪先生可曾见过？”
“哈哈！娘子这个问题倒难住老纪了！传说鬼魂无形无影，我又没有通灵之术，不过一介凡人，哪里能得见？”
“唉，听先生说得绘声绘色，奴家还以为——”玉如意刚叹了口气，忽听李沅芷在旁点头道：“鬼魂当然是有的，不然怎么到处都有人说？”跟着向纪昀一望，像是等他肯定。纪昀见众人都盯着自己，也是一哂：“怎么倒兴起这么一篇题目来了？鬼魂之说本来虚无飘缈，有人信誓旦旦说亲眼得见，也有人说都是‘疑心生暗鬼’，见鬼的人自己吓唬自己罢了。我倒还听说这么件事：说胡文伯胡中丞的弟媳妇，死了一天之后，突然又活过来了——”
“是、是诈尸？”李沅芷被他的语气吓得一抖。隆海却不以为意地笑道：“病人死而复苏，也不是什么奇事。”纪昀咧嘴一笑：“主子说的是。但奇的是这女人醒来之后，竟变得谁也不认识了，就连她丈夫也不容近前。”
徐天宏听他说到这里，眼光一闪，插嘴道：“这叫……离魂症？我之前仿佛听说过。”说着似乎有意无意地向玉如意一瞥。听纪昀续道：“家里人也都这么以为，谁知那女人却另说出一番话来：她本是别家之女，意外病死，再醒过来的时候不知为何就到了这里。家人总以为她久病之后说的昏话，她却把原来所居之处、家人亲眷、屋内陈设都说得一清二楚，也不像是随口捏造的。胡家人这才诧异起来，听她说的那家人住处不过几十里之遥，忙派人去打听，果见那家人刚死了女儿。因办丧事，亲属俱在，听了事情始末也不胜惊奇，赶着来到胡家。那女人见了这些人，上前称姑认嫂，一丝不爽，众人这才相信她所言是实。”
“这么说来，竟是借尸还魂了。”隆海笑道，“她人是胡家之妇，心却是别家之女，这事倒也难办。”
“可不是！那女人当场便要回家，胡家却哪里肯！她丈夫——哦，就是胡家媳妇的丈夫，拿了镜子来对她说：‘你自己照照。’那女人一照之下，才知道容貌皆非，以身而论，自己已是胡家的媳妇了。她娘家自然也无可奈何，只得就把女儿嫁给胡家，才算了结这桩公案。”
“这……”玉如意正想说话，猛听李沅芷抢着道：“这事断得不公平！那女子要是不愿意嫁给胡家，亦或自己别有意中人怎么办？”玉如意听他竟和自己想法相同，不由得注目微笑。李沅芷终究年轻，见她笑靥如花，娇美可人，忍不住脸上一热，眨了眨眼，低下头去咳嗽一声。只听纪昀道：“不过‘借尸还魂’这说法本来就荒诞不经，这个例子开了，往后谁都能以这个借口逃责避难，左右是无凭无据，律法又管不到，岂不都乱套了么。”
作者有话要说：
☆、一〇 （三）
“说来说去，纪大人还是不信鬼神的了？”李沅芷仿佛有些失望地撅起嘴来。陈家洛一直听着他们议论，这时方笑道：“‘子不语怪力乱神’，纪大人是儒家弟子，圣人门徒，怎么会相信鬼神之说？方才所讲的故事，也不过劝人持正向善罢了。”
“子不语是说圣人口头上不提，又没说他就不信。”玉如意见李沅芷被堵得有些尴尬，忍不住道，“那孔夫子还说过‘祭神如神在’，他不信鬼神，祭他做什么？”
众人听她居然搬出语录来，虽是歪解，也头头是道，便为之齐发一笑。隆海已暗中伸过手去，轻轻在玉如意膝上一抚，却看着她笑道：“你这小妮子，倒好一张利口！”玉如意一偏头，飞了个眼风道：“四爷别光说人家，轮到你接令了呢！”
纪昀见隆海沉吟，想他自重身份，不愿当着属下弄这些技艺，道：“我代贝勒爷再说个笑话如何？”陈家洛却笑道：“隆四爷和先生都是我请来的客人，倒是我僭越了吧。”说着向玉如意一瞬，“还是请玉娘子帮腔。”
玉如意会心一笑，在隆海鼓掌声中低头按弦，指下竟流出金石杀伐之声。听陈家洛开口便唱：“江水阔，阵云高……”忙跟了上去，与之合声唱道：“……顺流三翼下，列千艘，杀气腾江峤。旌旗照耀。胡儿今日命难逃。君雠足相报。”
稍歇，玉如意唱道：“传吾令把帆拽，力战乘风为上策。催征战鼓奴亲掌，当速捣巢穴。灭胡兴宋这功业，应在此时节！”
听到这里，座中诸人倒大多变了颜色。纪昀惴惴望了一眼隆海，方要开口，见陈家洛起身唱道：“那骚羯狗合当灭！你看汹涌江涛号怒颲，艨艟百万排千里，插翅怎飞越！投降急早省饶舌，免取颈污血！”唱罢哈哈大笑，对玉如意道，“玉娘子的好琵琶！好一出双烈记！”
那隆海早已按捺不住，他是皇族宗室，眼见得陈家洛当着自己的面唱韩世忠梁红玉大破金兵故事，分明是接着方才话题，再次公然挑衅，骂到自己祖宗头上，而且还多了个玉如意搅在里头，心下更怒。眉头猛地跳了两下，正要说话，突觉得座位下一晃，跟着听舱外脚步声响，那撑船的女子跑了进来，急急道：“不好了！也不知哪个杀千刀的，在船底凿了个窟窿，又拿生胶给填上了，出来的时候也没细看，现下已是泡开了，正进水呢！”
众人听了一惊，福康安伸手按上刀背，和李可秀对视一眼，二人都是心下了然，想陈家洛等人前面这一番乔张作致，终于落到这个路子上，倒觉得松了一口气，忙起身左右立在隆海两侧。陈家洛却并不发难，只是皱眉道：“好不扫兴！快回船靠岸，免得惊扰了贵客。”那撑船的正是骆冰，便急道：“这船上人多，底下漏得厉害，怕是来不及。我叫我兄弟去找了另外一条船来，担保把老爷们平安送回去。”正说着，船身又是一震，这回众人都觉得脚下蓦地一沉。玉如意“啊”地轻声惊叫起来，身子摇晃欲倒，隆海站在她身边，犹豫一下，还是伸手揽住了她肩膀，那玉如意便顺势倚到他怀里，微微发抖。
无移时，听船舱外有人叫道：“船到啦！快请上来！”众人走出舱看时，见一条小湖船靠在旁边，两船之间搭起了踏板，那边船上站着的汉子正是驾车去接隆海等人的石双英。李可秀等顿时心下敁敠，想他们必定要对己方不利，便护在隆海身前，静观其变。
陈家洛见众人不动，微笑着作个手势，赵半山、徐天宏两人会意，先过了船去，跟着心砚也上去，仍是站在船头预备接人。李可秀见状，率李沅芷先上了船，有意无意地立在赵、徐二人身侧，跟着福康安上来，便挥手示意心砚退下，自己站在踏板端头，伸手接应隆海。隆海搂着玉如意，向她示意先行，玉如意却摇了摇头，从他怀中退了出来。隆海恋恋地看了她一眼，转身登上踏板，忽觉得肩上一紧，像被什么钳住一般，随即半边身子酸麻，一步也没法迈出。两边船上从人都是大吃一惊，正要上前，却见那踏板“通”的一声飞了起来，远远落入湖心，两船立时分开。小船上石双英、蒋四根等人着力一撑，那船已远远荡了开去。
福康安本站在小船船头，见踏板落水，隆海被陈家洛所制，生生退回画舫之上，顿时大怒，也不管小船正反向而行，大叫一声，纵身跳过一丈多宽的水面，落到画舫甲板之上。跟着抽出腰刀，向陈家洛当头直劈。纪昀也是没上小船的，见眼前变故迭生，惊得两腿不住颤抖，这时忙叫：“小心别伤了主子！”猛见陈家洛把隆海向后一推，赶紧上前接住，退到船舱门口看着两人相斗。
陈家洛早知道福康安武功逊于自己，但见他应变极速，出手凶猛，也暗暗佩服。空手接了他十余招，蓦地乘隙踏上一步，伸掌在他肘间一击，那刀登时脱手，划了道弧线飞出去。跟着屈食中二指，指节打在他腋底穴道之上。福康安摇晃两下，终于摔倒在地，双眼却死死盯着对方不放。陈家洛一笑，随手拖起他往船舱里一扔，才转回身来举手道：“隆四爷，纪先生，多多得罪了。”
隆海与纪昀面面相觑，自知谁也不是他对手，只得也进了船舱，仍回座上。这时舱中已积了薄薄一层水，玉如意刚跟着进来，便看到福康安侧身坐在地上，犹豫了一下，还是过去扶他。福康安却厉声道：“滚！别碰我！”玉如意一僵，收回手来冷笑道：“活该！”自转身坐在绣墩上，抱起琵琶，闲闲拨弄。还是纪昀过来，半扶半拖地把他弄到桌旁椅子里坐了。
“闹了大半夜，这才到了正题。”隆海听着那乐音清和，胸中稍宽，不由得侧目向玉如意微笑示意，片刻间神色如常，不等陈家洛开口便道，“你约我出来，究竟为着什么事？”
陈家洛微一沉吟，点头道：“我就直说了。我们身份你已知晓，敝会四当家文泰来现押在巡抚衙门之中，劳烦隆四爷网开三面。”
“决无可能。”隆海仿佛不假思索地回答，顿了一顿，续道，“且慢说我没有这个权力，那文某乃是巨盗，身负数件命案，轻易开释，如何面对大清律例、天下百姓？”
“文四哥所杀之人，无一不是作恶多端、欺压良善之辈，这种人本该朝廷来管的，你们这些大人们糊涂不堪，颠倒黑白，反倒来说什么大清律例！”陈家洛冷冷一笑，“争这些没有意思，贝勒爷若答应了，陈�