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里甩得脱。冷不防那李沅芷凑到跟前来，竟在她唇上轻轻一吻，跟着吃吃笑道，“要说漂亮姑娘我也见过，总不及你这般可人，怪不得连皇上都迷得七颠八倒的！”
作者有话要说：
☆、一一 （二）
“你放手！”玉如意一怒，再次挣扎起来，不想被他一把抱住腰间，动弹不得。心想他是练武的人，若要强施轻薄，自己断然无力反抗，但这口气无论如何下不去，只是拼命扭动，想脱开他怀中。挣了片刻，突然脑中一闪，觉得有什么地方不对，不觉安静下来，随即意识到李沅芷一直只盯着自己微笑，却没再有什么动作，心里猛地钻出个念头来，斜睨了他一眼，反倒自己凑上他耳边，低低说了一句什么。
李沅芷哈哈笑了起来：“姐姐你真是好眼力！现下你不嫌我了吧？”
“我当然嫌你！这三更半夜的，没的拿人家取笑！”玉如意白了他一眼，终究也没法太生气，绷不住一乐，道，“你这……不会连皇上都瞒着吧？”
“那是不会！纪大人他们也都是知道的。只有红花会那群呆货，大睁着两眼看不出来，还老江湖呢，论心思没有姐姐你的十分之一。”
玉如意顺着他的话想了想，也觉得有趣，抿嘴一笑，道：“叫我姐姐，这可不敢当了。你我身份——”
“什么身份不身份的。我今年十八，看你比我大个一两岁，不叫姐姐，难道还叫妹子？我可不耐烦像他们那样，老是‘娘子’‘娘子’的，再叫两声，我自己先酸倒了！——你也别叫我李公子啦。我听你管他们那什么陈总舵主叫陈公子，我不要和他一样！我小名叫阿芷，你叫我阿芷就是了。”他这一篇话咭咭咯咯说下来，以玉如意的口齿，竟没找到插言之处，不禁莞尔，反手倒挽过李沅芷手臂，道：“是了，都依你还不成么？这外面就要起露水了，小心着凉，你倒是进屋来坐坐。”见李沅芷拍手称好，边拉了他进房边续道，“既然你说小名，我原本姓苏，也没有小名，你高兴的话叫我阿苏，倒像姐儿两个一般……”两人又说又笑，便掩了房门，不知后话。
次日一早，陈家洛便启程前往海宁。一路上忽忧忽喜，也不知道是归心似箭，还是近乡情怯，恍惚间已进了城门。循着记熟了的道路走回家，在大门口踟蹰半天，终究没敢叫门，转身往后园角门去。正徘徊间，便见有人出来，看相貌正是先母陪房，自幼带自己长大的老嬷嬷，忍不住上去相认。那老嬷嬷向来视他如同亲子一般，此刻认出，自有一番悲喜，忙将他带进园内。陈家洛只说不愿张扬，叫她不必告诉别人，老嬷嬷无奈，也只得依他。二人在房中叙了阵别情，陈家洛忽想到原来自己房中两个贴身丫头名叫晴画和雨诗的，那是从小玩在一起的伙伴，不免关心。一时老嬷嬷领了晴画来和他厮见，也是二十三四岁的年纪了，早嫁为人妇，依稀还有几分旧时颜色，那雨诗却是一年前因故投江，早已陨命。陈家洛听着她们絮絮述说缘由，又是洒泪，在旁并不作声，半晌问了二人几句生计，又打听得父母坟茔所在，便起身作别，也不找兄长相会，径自前去祭坟。
陈世倌夫妇就葬在海塘侧畔，他拜祭已罢，见夜幕低垂，远方江水壮阔，便信步走去。念及父母亡故之后尚享尊荣，雨诗一个年轻丫头，又死得尸骨无存，连三尺之土都不能得，人世分际，竟至于此，不由立在夜风之中怔怔出神。忽听得不远处有人声脚步，转头望去，却惊讶地看到当中一人正是乾隆，仍是微服打扮，纪昀跟在身旁，后面则多了七八名扈从，一路巡视而来。他愣了半天，本不愿和乾隆再度相见，但不知为何，竟亟待与人交谈，便站在原地没动。乾隆只看见前面有个身影，却因夜深没认出他来，到了近前才神色一变，又见他一身缟素，眉间尽是凄然之色，全不似昨夜意兴飞扬的样子，突然心生怜惜，温言道：“你在这里做什么？”
陈家洛望了他一眼，淡淡道：“此地是我故乡，我来拜祭一下父母。皇上是来做什么的？”
乾隆身边众扈从听他口称“皇上”，却不行礼，便欲呼斥，被乾隆挥手止住。纪昀却猛地恍然，脱口道：“原来秋山兄是海宁陈家后人！敢问和陈世倌陈大人如何称呼？”
“这还用问？看他年纪相貌，正是陈世倌次子无疑了。”乾隆被他一提，也笑道，“怪不得能认出朕的字迹，又对朝中职官如此熟悉，朕原想着草莽中再没有这般人物。你瞒得朕好紧！”
“秋山是我表字，陈也是本姓，出身之事我不愿提及是真的，我会中兄弟也是近日方才得知。”陈家洛一笑，“皇上和我初会时，用的不也是假名？”
乾隆一顿，朗声大笑起来：“你还是这样，跟朕也一句对一句地不肯相让！我不过白问问你，不要这样剑拔弩张的，反倒显得心虚了。”说着携了他手，道，“昨日乱纷纷的，总没有好生说话，陪朕到前面去聊聊。”纪昀吃了一惊，正要率众跟上，见乾隆一摆手，无奈停了脚步。
两人并肩走了数十步，乾隆方道：“你刚才问朕来做什么，朕这就告诉你。听闻每年八月十八日，海宁钱塘大潮是天下奇绝的景观，朕因此来视察一番，玩赏事小，重要的是看看沿江堤岸海塘是否坚固，若受潮水侵蚀，两岸百姓不免又要受流离之苦。这样回答，你可还满意么？”
陈家洛见他手中折扇，便想起他自题的“寸心恒为万民殚”，知道他是冲着自己昨日“爱民”之言自白，虽然多少有点牢骚的意味，倒也是实情，便默然点头。听乾隆又问道：“你这次回家，可有什么打算？”一时不明白他所指何意，只道：“我离家已久，从未尽孝悌之道，又与绿林多有牵涉，就算家兄容得，我也无颜连累家人。”
“嗯，你兄长是叫……陈家淮？”乾隆向陈家洛一瞥，也不待他回答，续道，“去年年春，御史上折奏称他j□j母婢未遂、逼死人命，参劾陈世倌治家不严，你父亲因此疏乞致休。唉，清廉一世，竟有子如此不肖，朕也深为你父惋惜。想你若回归家门，朕不妨给个恩典，成全你陈家世代簪缨的佳话，不知你意如何？”
陈家洛万料不到他非但不怪昨日之事，还许诺自己入朝为官，想必是念在父亲份上，爱屋及乌，沉吟半天方道：“这是皇上错爱，我不敢领受。家兄劣行，我也已听闻，这诗礼簪缨之族，若都如同这般龌龊不堪，我倒是避而远之的好。”
乾隆一笑，道：“你怎么这样偏激？峣峣者易缺，皦皦者易污，少年人性子不妨随和些。”陈家洛不想答话，恰听远方轰鸣，如同隐在云层背后沉闷的雷声，只道：“潮来了。”二人都不再作声，静静眺望江面。
那大潮来得甚快，更兼声响连天，有如金鼓齐鸣，万马奔腾，气势极为恢宏壮阔。乾隆望着那一线如银似雪的潮头向前扑来，蓦地失神，手中一松，折扇竟又落下海塘去，顷刻间便被潮水吞没。刚低头叹了一声，身旁已递过一把扇子来，侧目看时，陈家洛便冲他微微一笑。
乾隆想起两人初会时，他也是这么送了自己一把折扇，短短数日，彼此之间竟生出许多纠葛，禁不住长长出了一口气，这才接过那扇子仔细端详。见上面一笔秀丽飞动的行书，写的是顾贞观的半阙《金缕曲》：“我亦飘零久，十年来，深恩负尽，死生师友。宿昔齐名非忝窃，试看杜陵消瘦。曾不减，夜郎儯u。薄命长辞知己别，问人生，到此凄凉否。千万恨，为君剖。”底下却没有落款，想了想问道：“是你自己写的？”
陈家洛一点头，淡然道：“心里烦闷时，聊作消遣罢了。原比不得纳兰公子书法，想必不入君王之目。”乾隆不答，又将那词默念了一遍，才道：“字也还好，妩媚秀挺兼有，堪配你之人品，只不过有些笔意还是锋芒太利，失了含蓄，倒露出几分杀气来，想是你习武的缘故，但未免落了下乘。”见陈家洛沉吟不语，又道，“年纪轻轻的，是有多少愁恸，整日只写这些东西？没的坏了心性。”
“你贵为天子，一呼百诺，倾国家之力可移山倒海，大约是不晓得当小民的自有许多无奈。”陈家洛半晌才缓缓开口道，“你说我年轻，为赋新词强说愁，其实我打离家之后就没了吟风弄月的心思。西陲风沙苦寒之地，老百姓过的什么日子，你恐怕只在大臣官员折子里见过，我是在那里住了九年的。我师弟心砚你认识，当年被人贩子牵到市集上卖，我师父把他买了下来，那时还只是个九岁的孩子——当时我才知道我这一生算不得什么，出身相府，十五岁中举，拜武林名宿为师，管红花会两省会务……都算不得什么。我一个人能做的事，终究是太少了。这天下原是你的天下，现在这等样子，你让我不愁，不恸，不怨，不恨……我做不到……”
乾隆并没料想他说出这么一篇话来，虽说满是愤怨，却仍忍不住为之深深感动，叹了一声道：“你有这样心思也是难得的了，当真酷肖乃父。为什么不入朝堂做一番事业，却不明不白地在江湖中打混？”
“朝廷？哼，朝廷又是什么清白地方了？”陈家洛冷笑道，“鸾鸟凤凰，日以远兮。燕雀乌鹊，朝堂坛兮。妖魔鬼魅之地而已！”
“你这样说，却是连你父亲都扫进去了。”
“我父亲官声算是好的，不贪墨，不收受贿赂，不横征暴敛荼毒百姓，这些我敢保证。但他既然身在朝堂，有些风气不得不遵循，见了先帝和你，也未必就不歌功颂德，虚言逢迎。谄上媚下，混淆黑白，得过且过的事，也未必就不做。一入官场，如白染皂。我这个人，虽然自问没什么出息，但还不愿意昧了本性就是了。”
“敢当面跟朕这样说话的，也没有几个人。”乾隆点头微笑道，“不过这些话，朕以前也多少听过，还不算独出心裁。官场习弊由来已久，一时间难以尽除，但朕也敢保，乾隆这一朝，乃至大清立国以来各朝的上下官员，是做事的多，尸位素餐的少，清廉忠直的多，曲媚谄佞的少。你这样一笔抹倒，对你父亲，对这些人，对朕，都不公平。上月黄河孟津渡沿线决口，你们红花会在当地赈灾，朕出京的时候也听说了。你可知道朕得到八百里加急奏报，当夜便召集上书房大臣议事，安排救灾赈济，连朕带他们也都是两天两夜没好生睡过的。你方才说一人之力毕竟有限，这话不错，国家有事，还得靠国家之力才成。你既然有为国为民之心，为什么不来替朕、更替国家分忧？”
陈家洛也没有想到，自己毫无顾忌的一番话，乾隆听了竟然不怒。细细思忖起来，也觉得他说得有些道理，但还是低头道：“人各有志，我所属意者不在仕途。当年我父亲打断了两块板子逼我去应试，我终究也没走这条路……这都是没奈何的事。”
作者有话要说：
☆、一一 （三）
乾隆见他固执，情知是劝不得了，望着远方海潮，半晌方沉沉道：“红花会的所作所为，朕赴江南这一路上也已经听说了不少。若只是寻常江湖帮会，自然有地方上约束，但观你们行止，恐怕志不在此。若是涉及谋反叛逆，朕将来少不得要剿灭的。你不要心存侥幸，自误误人。”
陈家洛听了只浅浅一笑，道：“将来的事，还都不可预知。我人在江湖，便行江湖事，瞻前顾后，有何裨益！”
乾隆便长叹一声，沉默良久，方开口道：“谋大逆为十恶之首，乃大清律例不赦之罪，到时候连朕也保不了你。”停了一停，又道，“不知怎地，朕自从见你就觉得投缘，实不忍看到你来日身受凌迟之刑。这样罢，真有那么一天，朕容你自尽以保全身后，如何？”
这番话十足带了皇帝架子，虽然用殷殷关切的语气说来，仍是透出明显的告诫意味。陈家洛却也不恼，偏过头望着他道：“我是要求皇上一个恩典，倒不是这件事。你若能答应，有朝一日为我红花会所获，我也保证不加害于你。”
“你倒是打得好算盘！”乾隆乍听之下忍不住哈哈大笑，但随即想起日前在西湖之上被劫之事，见陈家洛毫不动容，只认真地看着自己，心想他也真不是虚言恫吓，渐渐收起笑容，道，“少年人就是争强好胜。既然求朕，何不直说，还要跟朕谈条件！”陈家洛听他口气温和，心中暗喜，道：“皇上肯答允么？”
乾隆见他顷刻之间眉头便舒展开来，不由得报之一笑，道：“你有什么为难的事，尽管告诉朕。想来朕办不到的也还不多。”话音刚落，见陈家洛退后一步，屈身跪倒，叩首道：“请皇上释放我结义兄长文泰来。”不禁一时语塞，心中莫名其妙地升起一股怒气来，冷冷道：“你站着跟朕说了这半日的话，才行君臣之礼，又是为了你那些江湖乱党的朋友。真是自甘堕落，无药可救！”
陈家洛咬牙道：