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“哼！”徐天宏觉得这话不中听，想了想又难以反驳，只道，“满清鞑子欺压百姓，无所不为，总归有一天要讨还这笔债。”陈家洛早听说他身世凄惨，因他胞姐被一个旗人官员家里的总管看中，强行霸占，致令家破人亡，对满洲旗人极为仇视，也是在所应当。便转话头道：“今后之事，待眼前难关过了再议。人都称乾隆是孝悌君王，我倒要看看他有几分真心。”徐天宏本想跟他同往，见他摆了摆手，只得止步。
陈家洛到得塔上，先会了石双英和蒋四根，知道乾隆并无异动，便遣退两人，自己上到第七层来。乾隆早听见底下说话声音，这时却面冲外负手而立，像是专心欣赏山川风光，听陈家洛在身后轻笑道：“皇上这几天还好？”却毫不理会，又听他续道，“我和文四哥见过一面，他知道的事，现在我也知道了。你有你的难处……但此时此地再无第三人——大哥，你对我真的一句话都没有？”
乾隆听他叫出“大哥”，猛地心头一紧，慢慢转过身来，冷笑道：“你……这是在和朕说话么？”陈家洛与他目光对视片刻，随即下跪叩首道：“请皇上来这里，是不得已而为之。此事因我而起，计策也是我定的，皇上要加罪，我一人一命，不敢有辞。只望皇上……念在父母在天之灵不远……”话至此处，声音颤抖，再也说不下去。乾隆忍不住长叹一声，伸手将他扶了起来，便深深地凝视着他，半晌方道：“并不是我不愿相认……你既然知道我的苦衷，为什么还——”
“在海宁时我曾与皇上相约，决不伤害于你，何况现在又知道你我是……”陈家洛定定地回望着他，像是为他话中的默认感到惊喜，低声道，“但红花会众人和我义结金兰，一样的手足之情，我不忍见他们有任何损伤。皇上所担心的，是一旦事有泄露，非止皇权倾覆，也对朝局不利，令国家动荡不安。如今除了文四哥，知晓此事的只有我一人，于公于私，我此身皆不足惜。”说罢眼中掠过一道锐利的光芒，向后退了一步。乾隆情知不好，见他从腰间抽出匕首，便向颈中刎去，再也顾不得许多，扑上前去一把握住刀锋，喝道：“三弟，住手！”
陈家洛一惊，看他手上鲜血顺着刀刃直流下来，兀自不肯放手，忙松开匕首，为他察看伤口。乾隆却舒了一口气，笑道：“你也太不自重，动不动就要舍命，将我这身为君父、又兼长兄的置于何地？”
“大哥……”
乾隆反过手去握住他手掌，温言道：“三弟，你还有什么想法，尽可对我说知。就是叫我不再做这个皇帝……也没有什么大不了的。”
陈家洛怔了怔，总没想到他转变如此之快，忙道：“皇上何出此言？你若是信不过我——”
“我怎么会信不过你！”乾隆摇头一笑，“我只是想，你这样的胸襟手段，咱们又是这种渊源，你竟不愿为官，来朝堂中帮我一把，我这皇帝做得未免无趣。”
“呵呵，我在江湖上懒散惯了的，官场那一套实在弄不来。总之日后皇上但有所命，我必然万死不辞。”
乾隆听了，心头一松，面上却只笑道：“你又来了！你也该多加珍惜自己，免得我还要替你操心。哦，对了，你义兄的伤势近日颇有好转，明天你到巡抚衙门去接他出来吧。”陈家洛见他终于吐口，也会心一笑，作个手势，引他一同下塔。
刚到塔院之中，远远地见有个人影在院中徘徊，却是玉如意，看见两人便愣了一下，但并不回避，只待近前时行下礼去。乾隆虽恼她诓骗自己，但念在她一介女流，必是受了红花会胁迫，不得不为，也就气平了，见她低着头不敢起身，便笑道：“这是怎么了？你们两个都是不把朕当皇帝看的，今日又闹起这些礼数来了。”
玉如意听他语气温和，也就一抿嘴道：“奴家正是怕皇上一怒之下，问我个欺君之罪，我好容易赎了身过几天安生日子，又要拉去砍头，岂不是太亏了么！”
乾隆哈哈大笑，将她拉了起来。陈家洛听了却有些笑不出来，沉吟道：“娘子是有事？”玉如意一点头，先瞟了乾隆一眼。乾隆一哂，道：“你这小妮子，弄花样还要背着朕。”正要走到一旁去，玉如意已笑道：“这事说给皇上也不妨的，只是太琐碎无聊，怕皇上听了腻烦。”说着大大方方从袖中取出一叠花笺来递给陈家洛。陈家洛看时，倒像是物品单子，上面列满了各色金银珠宝首饰名称，后头均是折价，再翻到底下几张又是清一色的人名字，一时也不及细看，只听玉如意道：“托皇上的洪福，总舵主和各位爷们帮衬，奴家前日倒是发了一注横财——”乾隆和陈家洛都知道她指的是西湖上的花国选秀，不禁相视一笑，又听她道，“我是个命小福薄的，要独吞了这笔钱，往后不定怎么走霉运，要是孝敬了红花会呢，又恐怕各位爷们都是英雄豪杰，还嫌这银子不干净，污了爷们的手。所以就想了这么个法子……”
她虽然说得清脆好听，“英雄豪杰”四个字咬得分外重，乾隆一听就是借机排揎红花会，而且这样一说，红花会在她选秀之中各种安排全都淹了进去，总不好再找她要分成，忍不住心里暗笑。玉如意也不看他们神情，径自说道：“那些簪环首饰一类的，我都按市价折算成银子，再加上银票、现银，还有我往日积蓄，攒在一起算了个总数——总舵主要觉得不对，咱们再重新算过——我估摸着总不会少于十万两。那单子后边两页是倚红阁的名册，身价银子我也是估的，料想我这笔钱非但赎身，连房产地契都算在内，也是富富有余的。那间院子刨去各人住处和库房什么的，大约能架起二十台织机来——这些我也不懂，只是个打算，就一总交给各位爷们了，马老爷就是内行，成与不成请他安排。总而言之，我用这银子给众位姐妹买个自由的身子，一个能糊口的机会，织坊自有收入，又不误了给朝廷纳税，也不误了红花会的常例孝敬，谁也不吃亏。不知道陈总舵主意下如何？”
乾隆没想到她说出这样一番话来，十万两白银在普通朝廷官员也不啻巨款，她轻轻松松就捐了出去，非但救拔了同行姊妹，连日后生计也有安排。一转念间脱口问道：“那你以后怎么办？”
“我？”玉如意嫣然一笑，“我有什么不好办的？离了杭城，又没人认识我，到哪里找不到一碗干净饭吃？”乾隆摇头觉得不妥，见陈家洛仍是沉思，从他手中接过那叠花笺来细看，见一笔楷书工工整整，但笔意斟酌之际显得过于刻意，倒像是学生临帖的习作一般。早知玉如意不是什么正经出身，会写字已是意外，也不晓得她花了多少工夫才弄出来。一目十行看了一遍，笑道：“朕送你的东西不在其内，你——”
“那是圣上所赐，我再不识货，也不敢随手卖了。”玉如意说着，瞥了陈家洛一眼，又道，“可巧的碰见皇上在这里，有万岁爷做主，我也不怕陈公子不答应。”乾隆便失笑道：“那是你看得起朕了！不知谁把朕诓到这里来的？现下自身尚且难保，倒真成了孤家寡人了，还管得了你的事！”
陈家洛忙躬身道：“是我怠慢了。请皇上少待片刻，用过晚饭之后我便派人护送圣驾回去。”玉如意听他们言语，像是事已谈完的样子，插口笑道：“你们是不成的，一点眼力见儿也没有。照我说，先弄点点心来，我服侍着皇上沐浴更衣，然后再正经吃饭，这才吃得舒服。”一偏头间便向乾隆递了个眼风去，“皇上觉得如何？”
作者有话要说：按：顾炎武《秋山》诗二首，全诗如下：
秋山复秋山，秋雨连山殷。
昨日战江口，今日战山边。
已闻右甄溃，复见左拒残。
旌旗埋地中，梯冲舞城端。
一朝长平败，伏尸遍冈峦。
北去三百舸，舸舸好红颜。
吴口拥橐驼，鸣笳入燕关。
昔时鄢郢人，犹在城南间。
秋山复秋水，秋花红未已。
烈风吹山冈，磷火来城市。
天狗下巫门，白虹属军垒。
可怜壮哉县，一旦生荆杞。
归元贤大夫，断脰良家子。
楚人固焚麇，庶几歆旧祀。
勾践栖山中，国人能致死。
叹息思古人，存亡自今始。
又：清人取字多随心所欲，与本名倒未必有何联系。
又：原著称徐天宏胞姊为绍兴知府觊觎，因而害其全家。乾隆十八年前，知府为正四品，一方大吏为一民女亲自枉法栽赃，事不成后又不斩草除根，以至遗祸，简直匪夷所思。故斟酌改之，避免读者以为堂堂封建王朝官员毫无手段，就这点说书唱戏的起子相也。
又：原著中害徐七全家之官员名方有德，乃是汉员，即令枉法徇私，一手遮天，胡作非为，横行乡里，可说是其人之恶，亦可说官员选拔制度不良，干满清王朝何事？何以红花会上下均对满清切齿痛恨？奇哉怪也。
☆、一三 （四）
乾隆见她乖巧，一笑点头，由她搀着手臂，两人自进厢房去收拾。足过了一个多时辰，方才整饬一新，顿时心情爽朗起来，趁她在身后梳头时便问道：“看你做这些事也不熟练，平时总没伺候过人吧？”玉如意轻笑一声道：“皇上倒心细，这也能看出来。我本来就是个蠢笨的，比不得跟在皇上身边的，都是人尖子。”
“不是这么说。”乾隆下意识地想摇头，忽然觉得脑后一紧，听玉如意慌着叫“你别动”，却不松手，不禁无声地笑了起来，“你也不是朕的奴才，更不是……倒为了什么？”
玉如意像是沉默一阵，才道：“伺候皇上是该当的。再说，你到这里，总有我的关系，算是……我向你赔罪。”
“呵呵，你想得倒便宜！欺君之罪，这样就算了不成？”
“要杀要砍的，自然也由得你。我们的命，原本就和蝼蚁一般，任谁伸个指头也辗死了。”玉如意替他结好辫子，便转到身前，顺势在椅畔跪坐下来，笑着向他一望，那笑容却全不似在西湖相会之时妩媚勾魂，带着清清冷冷的意味。乾隆只觉得心里突地一动，握住了她手，听她续道，“我如今得罪了皇上，就死了也挺风光的，没准史书上还要记我一笔。——你记着，我本名叫苏卿，苏小小的苏，焦仲卿的卿。你回去要问我死罪，圣谕上可要写这个名儿。”
“焦仲卿？”乾隆挑起双眉，目光闪了一闪，“结发同枕席，黄泉共为友……举手长劳劳，二情同依依……生人作死别，恨恨那可论？念与世间辞，千万不复全！——千古绝唱，此时听来，未免太凄凉了。”将头仰在椅背上，长长出了口气，“你放心，连红花会朕都不打算太过追究了，何况是你。唉，可惜，可惜……我先前也只当你不过风流可人，今日看来，眼界见识不知胜过多少男人，我却不能……”
“封我做官儿，还是带我入宫？皇上这都是没意思的想头。别说我原是个最平常不过的，就真有你说的那么好，天下好人好物件有的是，皇上还能都收进宫里去？”
乾隆哈哈一笑：“所以朕说你当真难得。这话朕身边的大臣也没你说的明白。”
“大臣们是不敢，脖子上头有脑袋，有帽子，有顶子呢！——你也别只顾着说闲话，依我说，赶紧走了的好，提防他们又变心！”玉如意催了两声，见乾隆只是笑微微地看着自己，突觉得不好意思，垂下眼帘去。听他轻声道：“你怎么成天只是替别人操心？”跟着又将自己手指一握，径自出门。
她在屋里发了一阵呆，突然醒悟，自己暗笑道：“我还真替谁闲操心不成？他们当大侠的能够‘事了拂衣去’，难道我就不能？”便高兴起来，自去收拾东西。看看天黑得沉了，正想去睡了，明日一早走路，忽听敲门声音，过去开了门便是一怔，道：“陈总舵主还有什么吩咐？”
“不敢。”陈家洛脸上也看不出是什么表情，只平平道，“陈某有些事，想跟娘子商量。”
“那……请进屋坐……”
“夜深不便打扰，可否请娘子出来一叙？”
玉如意自知拗不过他，微微叹口气，便跟着他出门。见他一路上也不说话，径直出了塔院，来到山崖之上。仰头看时那天边月牙只剩了一线，发出微弱的银光，远处江面黑沉沉的，在静夜之中只听到水声不绝。忽一阵风吹过，禁不住遍体生寒，打了个颤，便开口道：“皇上……回去了？”
“嗯。”陈家洛像是不甚在意地答应一声，“那福康安倒也有些能耐，竟能寻到这里。但看到皇帝无恙，也就一起退去了。”
“那文四爷能回来么？”
“乾隆既然答应了，应该不会反悔。我明天就去接四哥出来。——你怎么突然关心起这些来了？”
“我跟你们一起混了这么些日子，就是为了营救文四爷之事，自然想知道个结果。”玉如意侧过脸去一笑，“可惜我明儿也走了，不然倒想见见他，看是什么人物，值得你们大家不顾身家性命去救。�