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她心里仍是有些忐忑，走在街上便细听行人议论。好在乾隆皇帝南巡是天下第一等大事，谁都恨不得生出八张嘴来跟人显摆那点子道听途说的消息，是以她连打听都没打听，已听闻圣驾在前一日离开杭州，回返京城，当下放心下来。这般只顾四处乱转，不知不觉地走了一个下午，到她醒过神来回返客栈，已是日薄西山，漫天晚霞，这时才觉得两腿有些酸疼。见前面大堂已是满满地坐了一屋子，说不清行商坐贾，辨不得胥吏走卒，吆喝声搭讪声不绝于耳，竟是热闹得不堪。因她一个单身女子进门，便有人目光滴溜溜地直往身上转。苏卿不耐烦起来，转身进院回房，叫袁氏：“拣几样清淡菜，送到我这里来。”
一时袁氏便安排妥当，送进房来。见是一碟炒芹菜，一碟炒豆芽，一碟豆腐干，一碟萝卜丝儿饼，一碗火腿笋丝汤，心中先是一喜，转眼看到袁氏在一旁垂手侍立，倒觉得不好意思起来，便道：“这我怎么吃得了！袁嫂子，你陪我一起用好不好？”
“可不敢没规矩！”袁氏慌道，“姑娘请自用。叫东家知道了我这饭碗可就砸了。”
“什么规矩？我是不告诉一个人的，难道你自己跟东家说？”苏卿笑着强她在椅子上坐了，“先我病着，袁嫂你忙前忙后的，我也不理会。如今怎么能让你站着，我这边安心吃饭？我又不是什么尊贵人，你趁早别闹这些呢！”
袁氏虽然被她按在座上，竟是惴惴不安，寻个空儿就想站起，只道：“不成，不成，姑娘要是觉得我碍事，我就先出去，等姑娘吃完了再来收拾，也是一样。”
苏卿见她面上掩不住的愁情，细细看去眼角边仿佛还有些泪痕似的，连忙温言追问。那袁氏本就满怀心事，哪里还忍得住，登时握着嘴抽噎起来。苏卿念她前两日对自己照料得无微不至，又生了同情之心，拉过她手柔声安慰了半晌，方问出来她是个寡妇独带着女儿投奔外乡，寻亲不着，方在此做了杂役，不过勉强糊口而已。偏生女儿先天不足，从小体弱多病，这日早晨便有些发烧。袁氏一天都在店内做工，刚才才得空去看了一趟，半点不见好，她当母亲的人自是心焦不已。这时便哭道：“我可怜的阿宝……我好命苦，连累了我的阿宝……”
苏卿听她哭得凄惶，也不由得心酸，料她是没钱请大夫抓药，心里忖了忖，便回身找随身包袱。她往日积蓄都填还进给倚红阁姊妹赎身之用，自己手头却只剩下三两来碎银子，十几个铜子儿而已，再刨去住店花销，恐怕也剩不下什么。忽想起临行时陈家洛给的荷包，打开看时倒有一张五十两的银票，几个银锭子，旁边竟是一朵巴掌大的金丝红绒花。她吃了一惊，拈起那红花来细细端详，早猜到这必是红花会信物，想陈家洛那人心思细密，总不至于无意之间随手赠出。若说是看在两人交情上，特意给了自己防身，自己一介女流，又没武功，实在不愿搅进这些江湖势力之中去。想了想便仍放回去不理，下剩零散银钱也不及细看，取出五两一个锭子来，塞在袁氏手里：“袁嫂子，你别弃嫌，先救急要紧。”袁氏仿佛有些吃惊，睁着泪眼向她张望，却说不出话来，手里一个劲儿地推让。苏卿强把她手按住，甜甜笑将起来：“袁嫂子，你放心，看我这样儿的，既不能放债，也做不得江洋大盗，没什么带累你处。你照顾我这两日费了不少心，这钱算我谢你的，也是该当。”
袁氏满脸都是感激之情，讷讷地说不出话来，只得深深蹲了个福，急匆匆出门去了。苏卿想到自己无意中日行一善，心里也颇为得意。当晚别无他话。次日她便待继续西行，在柜上算账之后打听了往哪里去雇车马，刚出店门走了几步，忽听身后脚步声吆喝声乱纷纷的进了店内，跟着又有女人说话抽泣之声。她听那女声像极了袁氏口音，心想莫不是她家孩子有什么长短，故而人来报讯，忙转身回去。这时却见五六个壮年男子出了大门，袁氏瘦弱的身形被簇拥在当中，只是低着头不住发抖，脚底下却滞涩着不肯往前。两旁男人见她犹豫，有的伸手在她背上推搡，有的便直接来拖她手臂。袁氏不敢反抗，只是一边挣扎一边原地打着磨旋儿。此时街上已围拢了不少人来，却只是在一旁指指点点地看着，偶尔听见只言片语，说道什么“克夫”、“不规矩”，又是什么“赌输了”之类。苏卿在旁也听不出个所以然，看众人围观几个大男人当街欺负女人，心里不由得激起义愤来，但想自己手无缚鸡之力，正不知如何出头，忽听有人亮了嗓门叫道：
“放手，都放手！拉拉扯扯的成什么样子！”
那正在纠缠的男人竟都老老实实放开了手，跟着往两旁退去，一人便从当中缓步走了出来。苏卿这才看出这伙人以他为主，心道：“这还是个晓事的。”冷眼打量，见那人三十六七岁年纪，白净面皮倒也爽利，只一双倒吊梢的细眼带着不好相与的样子，走到袁氏身边嘿嘿冷笑一声，道：“老三家的，别怪我不讲情面，你当家的跟我借了银子，他如今跑得没影，我不找你又找谁去？”两旁帮闲的也七嘴八舌道：“就是，欠债还钱么，天经地义！”“郭老三不地道，只说借钱做生意，谁知道他又去翻本，结果连他妈裤子都输掉了！”
袁氏听得满面羞红，低着头半晌，才嗫嚅道：“你们谁不晓得他赌钱迷了心窍，为什么还要借钱给他？”
“哎，老三家的，你这话什么意思？难道我们李爷借给你当家的钱，还借出不是来了！”
“少在这装模糊儿，还不上，就把你家小丫头子抵账也使得！”
本来只是默不作声流泪的袁氏猛地抬起头来，盯着人群的眼中冒出近乎野蛮的光芒：“谁敢动我家阿宝一下！我这就跟他拼了这条命！”
那李爷本来似笑非笑地听着手下一句递一句挖苦挤兑袁氏，这时见她真动了火，仿佛随时可能一头撞过来，脸上掠过一丝慌张，随即又平定下来，故作温言道：“老三家的，你别急，他们也是说玩话罢了。你家小丫头还不到五岁，就算我府里买她来，也没法使唤，不是白赔钱么？倒不如——”说着便挤了挤眼，露出一丝淫邪的笑容，“你跟了我来，无非是端茶倒水、庭除洒扫的差使，只用半年，就算郭老三欠的银子一笔勾销，如何？”
苏卿听着那伙无赖又在欢天喜地帮腔，说什么“李爷真是善心人，老三家的还不答应！”“这婆娘有福气，跟了李爷，吃穿不愁的，只怕半年以后都不想回来呢！”“还回来做什么！她跟郭老三也没有三媒六证，不明不白的在一块儿，不如到李爷府上开了脸当姨太太吧！”种种不堪之言越发出来，再也顾不得许多，故意地一惊，大声道：“咦，嫂子，你怎么还在这里，不是回去接侄女吗？”说着上前几步揽了袁氏手臂，旁若无人地往圈外带去。袁氏一愣，却哪里敢走。
“这位小娘子是什么来头？敢管我李云鹏的事！”那李爷眉毛突地一跳，待要发作，仔细打量时，见苏卿一个娇怯怯的年轻女子，穿着虽平常，倒有些娴雅气度，又兼容貌姣好，不禁心里一动，挥手止住两旁手下。苏卿却正眼也不瞧他，只问袁氏：“嫂子，这人是谁？光天化日的，怎么敢拦着你，真是没王法！”
作者有话要说：其实……这文的存稿再有四章的样子就完结了。我打算完结之后开定制，主要是想自己收藏。不知道还有人想买吗？
（感觉不会有吧看的人这么少
☆、一五 （二）
那李云鹏正想发怒，见苏卿脸色平静，下颏微扬，倒像是有恃无恐一般，思忖一下，又强自忍住，只目光示意手下在外围定：“在下李云鹏，敢问小娘子如何称呼？”
“原来是李老爷。”苏卿见他客气，仰脸瞥他一眼，道，“我嫂子怎么得罪你了？”
“嫂子？”李云鹏斜眼觑见袁氏垂目不语，也不敢正眼看苏卿的样子，就知道苏卿在信口开河，冷笑道，“你和她——到底是什么关系？”
苏卿只觉得袁氏几次三番想把手臂从自己臂弯中拽出去，却更加用力地拉住了她，轻轻摇了两下：“她是我嫂子，我是她小姑，就是这么个关系。”
“我怎么没听说郭老三还有个妹子？”李云鹏笑道，手指在唇上轻轻摩挲。两旁手下见状，更是起哄道：“就是！还是个千娇百媚的大妹子！老三这艳福享得大了！”
“什么郭老三郭老四。我哥虽然短命，半路撒手扔下老婆孩子去了，我嫂子又没改嫁，自然还是我家的人！”
“那你嫂子跟郭老三轧姘头，赔钱养汉，你这当小姑子的知道不知道？”
苏卿冷哼了一声：“那也是我家的事，不劳外人操心！”
李云鹏见她一句顶一句的毫不相让，已是拉下脸来，眼中划过一道利色：“小娘子，你这闲事是管定了？”
“她不就是欠你钱吗？”苏卿也不再和他啰嗦那子虚乌有的亲戚关系，“多少？我替她还！”
“连本带息五十六两，你若还得出，就放你们一起走路！”李云鹏咬了咬牙道。话音刚落，袁氏便是一声惊呼：“什么五十六两？你方才还说是十六两！”
“嫂子！”苏卿拽了她一把，心道自己两个女人，如何争得过对方，又暗暗庆幸那李云鹏没再多翻上几倍。她手头现只剩下七十两不到银子，明知道这一回充大头帮袁氏还了债，连自己往后的日子也难打算，但此时仿佛船到江心，也没法收篷转舵。当下从包袱里摸出那荷包来，硬着声音伸手道：“借据呢？”
那李云鹏也真精细，竟是看着手下从客店柜上借了戥子出来，当众将银子秤个分明，才从靴页子里抽出一张纸来向苏卿一甩。苏卿看了两遍，转手递给袁氏，挽了她胳膊道：“嫂子，咱们接侄女儿去！”
“且慢！”李云鹏阴沉着脸横臂一拦，“还要请教小娘子尊姓？不知道仗着什么，敢在我的地面上管事！”
苏卿一怔，才明白他并不肯善罢甘休，正踌躇思量对策，却听身后一个熟悉的声音道：“我姓李！你要怎么样！”回头一看，果然是浙江提督公子李沅芷。她本来待这人也只是泛泛，此时意外邂逅，却是说不出的欣喜感激，上前两步，又想到不好称呼，方站住看着他。
那李云鹏见李沅芷面貌清秀，身材瘦瘦小小的，几乎比自己低了一个头，也不以为意，哂道：“你这小子又是从哪里钻出来的？老子管得着你姓什么吗？”
“你不是问她‘尊姓’？”李沅芷一指苏卿，“她是我姐姐，我告诉你我们姓李！——你倒有自知之明，既然管不着我们，趁早别惹小爷，夹着尾巴滚开，好多着呢！”
见他口出大言，连那李云鹏的手下们都哄然笑起来，更有人损道：“李爷，这闹到一家子去了！”“敢情这老三家的注定是李家门里人，李爷，不如联了宗了吧！”
李云鹏也忍不住气得乐起来，斜睨着李沅芷道：“她是你姐姐？她又是她嫂子？你们这家子倒有趣，大白天的当街认亲！——这於潜镇上敢在我面前称爷的怕是还没出世呢！你这小子，有什么能耐在你李爷面前露上一露，不然……”说着左右一看，两边的手下早拥了上来。
苏卿见是要动手的光景，趁众人都盯着李沅芷不放，忙拖着吓得软了半边的袁氏向后一退，钻出圈子来。几乎同时听到李沅芷微微一笑：“就你这样儿的也配姓李？真辱没杀人！”语音未停，便听得噼噼啪啪、叮咣扑通之声大作，也不知道他使的什么身法招数，再看那些人早横七竖八倒了一地，只剩李云鹏一个站着发愣。周围看热闹的闲人静了片刻，竟哄天价喝出一声彩来，似乎谁也没料到李沅芷这看似弱不禁风的少年有这么高的功夫。
那李云鹏进也不是，退也不是，本来一张白脸变得如煮熟的虾子般通红，明知自己万万不是对手，一时间腰也塌了下去，喃喃道：“小……小爷……我、我认栽了……”摇摇晃晃向前走了两步。李沅芷见他魂不守舍，几乎要一出溜坐倒在地的样子，收了势轻拂两袖尘土，笑眯眯道：“服了么？”话音未落，却见眼前白光一闪，一把匕首如电般刺到面门。
李沅芷虽然年纪尚轻，但武功出自名门，在陆菲青j□j之下根基打得扎实，瞬息之间身形一转，堪堪躲过这一刺，眼见那李云鹏收脚不住，冲到自己身后，也不回头，反身倒踢，正中对方腕上，手中那匕首便拿捏不住，远远飞了出去。他刚刚得意站定，突然意识到不对，脱口叫了一声：“哎哟——小心！”
苏卿扯着袁氏躲得远远地，正乐滋滋看着李沅芷教训那干恶霸泼皮，猛见那匕首腾