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：“尸首发现之时已经腐烂不堪，看不出伤痕，但据韩家的人说，从头骨上起出几枚芙蓉金针。我想咱们会中武功能杀得了焦文期的，并没人用这种暗器，问陕甘各分舵也不曾有人提及这次交手，看来未必是咱们兄弟所为。”
徐天宏点头道：“少舵主所言有理。咱们红花会素来行事光明磊落，是咱们杀的人，咱们绝不隐瞒，若不是咱们做的，也不必自逞英雄，平白惹麻烦上身。”
“徐七叔说的是。所以我已请余……兄携我的书信前往洛阳，向韩家分说此事。”因为提到余鱼同的称呼，陈家洛微微一顿，仿佛有些脸红，跟着续道，“待会中诸事平定之后，再来详细调查。”话音刚落，卫春华已抚掌笑道：“让你叫叔叔！十四弟比你还年轻些，你要能叫得出口，也算是个好的！”徐天宏也跟着大笑，不知不觉间，两人之前那莫名的疑虑已消了大半。
“会中十二位堂主不日将齐聚安西，其中缘由，少舵主自然已经知晓。”徐天宏收了笑容，正色道，“老当家临终遗命，请少舵主子继父位，大家均无异议。我们也该准备着，待当家兄弟们会齐，便开香堂拜祖师接令花了。”
陈家洛神色一僵，站起身来向二人深深一揖，道：“义父有命，小侄本该遵从。但小侄此身确有不便，只能请各位商议另举贤才，不要耽误了会中大事。”
“这是什么话！”卫春华忍不住叫了出来，“少舵主是看不起咱们这些粗人么！”徐天宏在身旁猛地一扯他，跟着道：“少舵主文武全才，就算没有老当家遗命，咱们也是要推举少舵主的。咱们弟兄跟老当家是生死之交，对少舵主只有景仰之心，决无疏远之意，少舵主尽管放心。”
陈家洛嘴角牵动了一下，似乎想笑，但眼中尽是忧伤，轻声道：“两位叔叔多虑了。各位叔叔伯伯的人品，小侄向来尊崇。但这事是我私事，不想惊扰会中。若非知道各位当家不日便到，我总要给大家一个交代，这时大约已经在路上了。”
徐天宏心里一动，忙问道：“是少舵主家里出了什么事么？”见陈家洛不及回答，眼眶已微微发红，似又不愿在二人面前落泪，只咬着牙侧过脸去，半晌方开口道：“我昨日才得到消息，家父家母在两个月前先后过世了……”徐卫两人忍不住“哎哟”叫了一声，本只当他穿孝是为义父于万亭之事，不想还有这层关系，心里都不由得往下一沉。卫春华已抢先道：“少舵主，你这就回去，待料理完老人后事，再回红花会不迟。”
陈家洛摇头苦笑道：“我离家十年，家里的事从来没管过，都是我哥哥打理，这倒无需担心。左右各位当家这两日就到，我还是当面辞行的好。”徐卫两人见他主意已定，也不好再说什么，只得静待红花会其他首领到来。
因推举总舵主之事重大，众人来得极快，但听了陈家洛欲推辞的情由，又都不免气沮。等到第三日头上，仍不见四当家文泰来和十一当家骆冰的身影。这二人乃是夫妻，又是师光堂正副堂主，是以同行前来，本来是这“千里接龙头”中的最后一对。众人前后都差不了数十里路程的，如今见他二人踪影全无，不禁担心起来，正商量着是否派人前去迎接，忽见卫春华从外面风风火火地进来，身后跟着一个青衫白发的老者。众人见那人陌生，似乎不是红花会中人，都生出几分警惕，一时间屋内鸦雀无声。
卫春华上前道：“少舵主，各位兄弟，这位是武当派陆菲青陆老前辈，江湖人称‘绵里针’的便是。”众人还不及说话，三当家赵半山已叫了声“陆大哥”，上前握了那老者的手，为他一一引见众人，亲热不已。卫春华路上听陆菲青说过，他与赵半山当年同在反清组织屠龙帮，是生死过命的兄弟，便对他多了几分信任。见陆菲青拍了拍赵半山的肩膀，向众人团团一揖道：“各位当家，老朽今日赶来，是为贵会文四爷传个消息——他夫妻二人被官府追缉，情势危急，各位要尽快派人前往接应才是。”
众人听得心头一紧，也顾不上寒暄道谢，纷纷追问文泰来夫妇情况。陆菲青便将二人路遇官兵围攻受伤，前往安西铁胆庄避难的事大略说了。十当家章进已抢着叫道：“什么劳什子的官府，敢来我红花会太岁头上动土！看我驼子去把他们一个个宰了，接四哥四嫂回来！”话音未落，抄起狼牙棒往外就走。众当家中尽有粗豪性急的，听此言正中下怀，也跟着骂骂咧咧，各持兵刃一拥而出。
陆菲青见众人鲁莽，微微皱了眉头，却碍着是外人，也没法劝。忽听那少舵主陈家洛叫道：“各位且慢！”章进远远地在二门前回头道：“少舵主，你要跟咱们一起去吗？那好极啦！我先给兄弟们打个头阵！”说罢还走。陈家洛急向赵半山一躬身道：“赵三叔——”赵半山会意，纵身出去，拦在章进面前，叫道：“众位兄弟，先听少舵主一言！”
陈家洛便也出了门来，向院中众人一揖，朗声道：“各位叔叔伯伯，不是小侄胆敢僭越，但各位此番前来，本是遵我义父于老当家之命，要让小侄出任这总舵主之位。”众人都是一愣，心想他之前曾经力辞，这时却又提起来，但老舵主于万亭确有此遗言，也无可反驳。见陈家洛跳到院中，倒身向众人拜了下去，又道，“小侄因有服在身，本不该此时接任，恐怕对会中不利。但文四叔之事紧急，还要委屈各位暂听小侄统率，以免混乱，致使再有所失。待此事一完，小侄自回家守孝，服满之日再归返红花会效力。”
众人本对他没有多少敬佩之意，但因是老舵主亲命人选，当下无话可说，只得齐齐一拜，道：“愿听总舵主号令。”赵半山等持重之人却想：“有他在也好。免得兄弟们亲疏有别，又没老舵主威望加持，没个公推作主的人，分了派系，就少不了自家内斗了。”人人心怀各异，等着听这年轻的总舵主说些什么。
陈家洛却先转头对陆菲青道：“适才不及向前辈请教，前辈可知道官府因为何事捉拿文四叔夫妇？”旁边忽有人阴恻恻地道：“官府龟儿有啥子道理讲！”又一人道：“四哥干的事多啰，总舵主你那时还小，怕是不晓得。”陆菲青认得这两人是红花会五当家六当家常氏兄弟，在江湖上人称“西川双侠”，又叫做“黑白无常”的，本是一对双胞胎，连声音都一模一样，就像一个人连着讲话一般。他们入红花会前已经成名，此时对陈家洛这后辈说话也就不甚恭敬。陆菲青怕气氛尴尬，忙道：“究竟因为什么事由，老朽倒真没来得及问。看官府的架势，是单冲着文四爷来的。”陈家洛点点头，又问：“领头的是捕快，还是官军统领？”
“你还问这些做什么！”八当家杨成协粗声道，“就是官军又有何惧！叫上咱们会中弟兄，拼他个你死我活！”他原本是广西青旗帮帮主，手下统率近千人，自是不怕大阵仗火併。这话说得颇有气势，不少人都随声附和。
“这么说，各位是打算即刻扯旗造反了？”陈家洛面色突然沉了下来，语气也变得冷冷的，声音不大，却不知为何能够清清楚楚地送入众人耳中，“我原是年少识浅，论资历不敢跟各位长辈比肩，但也未见得就没有匹夫之勇。我只问各位一句：你们要上梁山，将我红花会十八省一万三千会众置于何地？”
众人心中一凛，觉得他这话说得也不无道理。红花会历来跟地方官府摩擦不断，杀人越货的事，打着劫富济贫旗号也没少干，几乎是人人身上都有案子，但因势力大了，官府不能尽管，往往睁一眼闭一眼，各自相安无事，但终究还没到公然杀官，哨聚山林的地步。若只眼前这十几个人，占山为王自然也容易，却不免连累各地会众都沦为逆党，那其中还有不少是丝毫不懂武功的贩夫走卒、工农倡优之辈。卫春华竟蓦地想起九娘来，明知不合时宜，心中仍免不了萦绕了几分柔情，半天才猛甩了下头，驱赶无谓的思绪。
陆菲青却沉吟片刻道：“陈当家的是想求稳妥，这个老朽也理会得。不过这次追捕文四爷的倒真是官军，那领头的，说来惭愧，原是老朽同门师弟，如今朝廷钦封的骁骑营佐领，张召重。”
“火手判官张召重？”陈家洛眉头一跳，见众人听了这个名字也都惊讶不已，倒沉下心来，咬着牙根冷笑一声道，“张大人近年来在江湖上好大的名头！我们倒没去寻他，他倒寻起我们来了！迟早和他做一场，才见分晓呢！”转头向众人一举手，道，“各位不要怪小侄啰嗦，文四叔身在急难，我们要接应就更得筹划得万全。据陆前辈所说，或者文四叔夫妇现在已投往铁胆周仲英周老前辈庄上，那就安全得多，我们去接人时，也不必大张旗鼓，给周庄主找麻烦。要是万一文四叔没到铁胆庄，甚或已被官军所获，看情形也不会就地入监。所以当务之急，请徐七叔、章十叔即刻先行，探明文四叔夫妇消息，其余各位随后出发，随机应变。”
众人听他意思，竟是不事声张，不调人手，只眼前这十余人前往接应，哪里还是要求稳妥，比杨成协所说带人和官军交战更加冒险。正不知道说什么好，二当家无尘道人却哈哈笑了一声，道：“总舵主还是有胆量，咱们这些老头子怎能输给了你！就是这么着！任凭他千军万马，也是咱们十一个人顶上！”
作者有话要说：
☆、〇三 （三）
次日红花会众人便即启程，赶往玉门西边的周氏铁胆庄接应文泰来。众人念及文泰来的安危，日夜兼程，到第三日晚，铁胆庄已遥遥在望。见赵半山、卫春华都是一副焦心如焚模样，陆菲青便道：“周仲英周老庄主是甘凉道上英豪，我隐居之时听说了不少他的事迹，才敢出主意荐文四爷到此。若果真来了庄上，想来不致有什么差池。”赵、卫两人点头称是，却总不能放下心来。忽听路边有人叫道：“赵三哥，卫九哥！陆师叔！”定睛看时，却是十四当家余鱼同，陆菲青与他师父马真是同门师兄弟，故而以师叔称呼。
陆菲青知道他先前护送文泰来夫妇前往铁胆庄的，见他神色忧急，心里早打起鼓来，忙问道：“文四爷怎么样了？”余鱼同满面怒色，屈身拜了下去，道：“那铁胆庄的周庄主勾结官府，泄露了我四哥行踪。小侄无能，叫四哥被官军所捕，还求师叔助我兄弟们搭救！”
三人闻言都惨然变色，又见余鱼同指着铁胆庄方向道：“七哥、八哥、十哥等人都到了，正在和庄上那些狗贼厮杀！”陆菲青便皱眉道：“这是什么时候！和铁胆庄的恩怨事小，文四爷性命事大，赵老弟，卫老弟，我们一同过去，先叫大家住手再说！”赵卫二人应了一声，赵半山又叫余鱼同道：“总舵主和道长马上就到，你先去迎他们，大伙儿在庄外会合。”说罢三人纵马向庄上疾驰。
不一时来到庄外，见庄门大敞四开，里头灯火通明，一片打斗喝骂之声。三人忙大叫“住手”，冲了进去，果然见里头众人各持兵器正自酣战，谁肯听他们喝止？正没奈何间，猛然眼前一片漆黑，原来是大厅上蜡烛齐熄，登时伸手不见五指。众人都止械不敢乱动，生怕被敌人查知方位，又怕误伤了自己人。陆、赵、卫三人倒在黑暗中松了口气。
正在僵持之中，只听门外脚步声响，跟着众人眼前一亮，有人手持火把走进厅来。这时才看清那人正是余鱼同，后面三人一个白袍素带，一个道装独臂，一个是十五六岁的少年。红花会诸人见了那白袍青年，纷纷躬身道：“总舵主！”
陆菲青见陈家洛来到，便放了大半的心，转头往铁胆庄人群中望去，见一个身材魁梧的白须老者，想必就是庄主周仲英了。他早听说周仲英为人仗义豪迈，眼见这老者气概不凡，怎么也想不到竟会是勾连官府、出卖江湖朋友之辈。正在思忖其中是否有什么误会，见陈家洛一拱手，朗声道：“晚辈陈家洛，暂摄红花会总舵主，拜上铁胆庄庄主周老前辈。”
周仲英还没答话，他身旁一个二十来岁的大姑娘已“哼”的一声道：“什么红花会！早先听说是黑道混混，如今看来竟是一群强盗，专一会跑到人家家里来，杀人放火！”红花会诸人大半认得她是周仲英之女周绮，听她口出不逊，立时都是大怒。却听周仲英喝道：“绮儿，住口！”跟着向陈家洛一举手，道，“小女无状，望陈当家的海涵。”
陈家洛也举手还礼，淡淡一笑道：“周老前辈客气了。晚辈夤夜拜庄，原为会中各位兄弟在此多有叨扰，因有急事不便久留，暂且告辞。待改日晚辈定同众兄弟再来拜会。”说罢转身就走。红花会众人见总舵主有令，虽然心中不忿，也只得跟随其后。猛听一个女声叫道：“总舵主，你好没分晓！这姓周的老贼将四哥害了，你不为他报仇么�