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“皇上——”陈家洛一咬牙，仍是跪下叩首，“请皇上准我辞官出宫。”
“不准！朕知道你是为了什么——固执己见，自误误人！朕几次三番劝你的话，都当做耳边风！”乾隆这一次便没有再扶他，生硬地来回踱了两步，语气中已带上了毫不掩饰的恼怒，“你给我老老实实地在这里待着，红花会一天不灭，你就一天不要出去！”说着伸手按住了陈家洛的肩头，俯下身在他耳边一字字道，“——别逼着朕杀你。”
陈家洛身子猛地颤了一下，竟不敢抬头，过了许久才用微弱的声音道：“是。”乾隆察觉了他心中的恐惧，满意地一笑。
当日陈家洛便留在园中，虽然乾隆吩咐调了太监宫女前去服侍，照顾得无微不至，直到他就寝方退了出去，但他这时忧心如焚，哪里睡得着，只是听着窗外风声辗转反侧。心想乾隆已是打定主意要剿灭红花会，恐怕不日就会动手，必定要设法传递消息。可是在这圆明园中哪能找得到送信之人？除非是自己出去。然而出园虽没有多大风险，却会立时惊动乾隆，恐怕自己离去之日，就是红花会与官军交锋之时。这样一想，又觉得还不如留下，眼见乾隆对自己总是格外宽贷，说不定便能让他缓些实行征剿之策。又想到与徐天宏的五日之约，只要自己再有四天不归，徐天宏那边自然知道有所变故，必会尽早起义。可是这四天之内，难道就做不成任何事，只能平白虚耗？……蓦地耳边又响起乾隆那冰冷的声音：“别逼着朕杀你。”
陈家洛猛然坐起身来，情知自己这个念头实在太过大胆，然而一旦在脑海中形成，就再也挥之不去。他一边冷笑，一边开始思忖该当如何行事，才不会被当即揭穿，正想得入神之际，却被一阵敲门声打断了思绪。陈家洛纳闷片刻，想不出谁会在这个时候前来，却仍是披上长衣走了出去。房门开处，一个娇小的身影闪了进来，随即对着他嫣然一笑。陈家洛盯视了她半晌，方才开口道：“苏……娘子，你怎么会在这里？”
苏卿见他有些呆滞的神情，不禁莞尔，也不客套，就走进厅中坐了，偏过头来道：“皇上把我弄进宫来，就在宝月楼当差。——听说你跟容妃娘娘十分要好？可有什么我能帮忙的么？”
“你……别胡说！”
“是不是胡说，你自己心里有数。”苏卿促狭地眨了眨眼，从袖中抽出一张素笺来，在手中摇了摇，“要不是容妃再三拜托，我敢瞒着皇上大半夜的往你这里跑？”
“这是——”陈家洛向前跨了一步，却又停住，有些不能置信地望着苏卿。苏卿便又一笑，将那素笺塞在他手中，道：“放心吧，我又看不懂回文，直是个红娘传简。你们两个能明白就行了。”
陈家洛再望了她一眼，才低头看信，一边看一边咬住了嘴唇，似乎在压抑心中的激荡。突然抬起眼来问道：“她还说些什么？”……
作者有话要说：
收官之战。十天之内完结。
感谢大家陪我、陪我的角色们走到这里。
本章回目出自梁羽生《白发魔女传》卓一航为练霓裳所写的诗，全文如下：
别后音书两不闻，预知谣诼必纷纭。
只缘海内存知己，始信天涯若比邻。
历劫了无生死念，经霜方显傲寒心。
冬风尽折花千树，尚有幽香放上林。
卓一航写诗的本意当然是爱情忠贞，经得起谣诼风霜的考验，但梁氏这首诗的境界似乎还高于爱情之上。
本文回目皆为全唐诗集句，为了配合章节内容，所以对仗上很不讲究。
☆、二六 （二）
苏卿在房中待了半个多时辰，这才告辞出门。见陈家洛还是一脸不安的神色，点头笑道：“皇上说了，今儿不住宝月楼。你别心急，我定然给你好好地送到就是。”直至出了院子，仍笑容未敛，独自往宝月楼方向慢慢走回去。她身上穿的是回人服饰，园中值夜的一望而知是如今正受圣眷荣宠的容妃的侍女，便也不上来盘问。正走了半路，忽然眼前一个黑影晃了晃，苏卿吓了一跳，猛抬头时竟见乾隆似笑非笑地站在自己面前。
“皇……皇上！”苏卿心里一颤，忙强笑了下，便将两手背到身后，不自觉地摸了摸袖中那封书信。乾隆像是一无所察，轻轻一扶她肩头，道：“这么晚了还跑出来做什么？”
“也不做什么……皇上不是说今儿要回去？怎么这个时候还在？”苏卿突然眨了眨眼，轻笑道，“是容主子留皇上说话来着？”
“你呀，醋劲儿越发大了。”乾隆听她语气尖酸，倒觉得有趣，一把搂过她来，伸手捻着她下颏，“人家也是有三宫六院的，不该应酬着么？再说找你的次数多了，被太后老佛爷或是那些个不省事的知道了，又要寻你的麻烦。——看着朕这些天都在容妃这里，你也想……了，是不是？”
“我才不想那些有的没的！难得容主子为人和善，又不作威作福的，待我像姐妹一般，我能吃这个醋么？”苏卿故意扭头避开乾隆的手，向他一瞥，忽地又笑起来，“快点回去吧。‘人家’的三宫六院还都巴巴儿地等着呢！”
乾隆一乐，强行扳过她脸来吻了上去，苏卿先还想躲，后来便也宛转迎合，二人纠缠了片刻。乾隆这才满意地退了一步，打量着她被吻得鲜红的双唇，轻轻笑道：“过两天朕就去找你。”跟着转身而去。旁边早躲得远远的几个太监这才敢又拥簇上来，引路的搀扶的各归其位。
苏卿见乾隆走得远了，才敢长长出了一口气，忍不住又去袖里摸了下那信，才继续往前走去。谁知刚走了没几步，只听身后脚步声急响起来，还不及转身，便被人抓住了肩头。她这一惊非同小可，本能地先扭动挣扎，口中厉声道：“我是容妃娘娘身边的，你们好大的胆子！”
“是谁好大的胆子？”
这个声音从背后冷冷地传来，苏卿顿时心中一沉，由着两边人挟着自己双臂，扭过身子推上前去。她情知这时千万不能露出心虚之色，但在乾隆那压迫的目光下还是抬不起眼来，只得咬着嘴唇不作声。乾隆沉默地挥了下手，两旁的太监便退了下去，只留苏卿一人怔怔地站在当地。
“你跟容妃……好像交情真的不错。”乾隆再次伸手钳住她下颏，逼她抬起头来与自己对视，蓦地露出一个狠毒的笑容，“朕倒是忘了，论起交情来，你和那陈总舵主——”
“皇、皇上，我不是……”
“不是什么？”乾隆截口打断了她的辩解，淡淡道，“拿出来。”
“皇上！”苏卿猛地跪了下去，“别……不是你想的那样！容妃——”
“你还要替他们遮掩！拿出来，朕不问你的罪。”
苏卿呆了半晌，只得慢慢将那折成两折的信笺从袖中取了出来，正要递时心中一动，伸手便撕，却被乾隆闪电般地扭住手腕，喝道：“你敢！”硬生生掰开她手指，将信笺夺了过去，顺手一推。苏卿早失望得无力挣扎，便倒在地上，眼见乾隆展信只看了一眼，神色已经大变，忙扑过去抱住他腿，连声道：“皇上！皇上你别生气！都是我的错，你要打要罚，冲着我来就是！”
“你！”乾隆见她如此，又怜又气，便叫：“来人！把她带回宝月楼去，叫她主子好生看管，不准再到处乱跑！”转身甩开她的纠缠，大步流星去了。众太监乱了一阵，留下两个搀起苏卿，其余的忙不迭追上乾隆的步伐。苏卿见乾隆坚硬得毫无转圜余地，也没奈何，只得先回宝月楼不提。
陈家洛自苏卿走后，便拿着那封信笺坐在房中沉思。信中内容他早已看得烂熟，明知道这是私相授受，一旦被发现不仅自己获罪，还要祸及香香公主，但仍然没有动手销毁，仿佛将它多留一刻，便能多一刻的安慰。虽在出神之时，门外渐渐接近的脚步声还是立时传入他耳中。陈家洛像感到寒冷似的抖了一下身子，才连忙将那信压在枕下，作出轻松随意的样子踱出来，几乎在敲门声响起的同时便已打开了门扇。
乾隆一步跨了进来，见他神态自若，不禁微微冷笑道：“你怎么还没睡？有心事？”
“皇上——不是也没安歇么？”陈家洛垂下眼帘，静静道，“我这一年多，每天都是睡两三个时辰，如今也就惯了。”
“是么？”乾隆目光一跳，径自坐了下来，像是饶有兴味地问道，“之前倒忘了，听说你在霍部军中，和容妃的姐姐、那个‘翠羽黄衫’走得很近？怎么，要不要朕来赐婚啊？”
“我……皇上，我与霍部将士都是朋友，木卓伦的女儿，我只当成姐妹一般，并无……”
“哈哈，姐妹！容妃也是你的姐妹么？”
陈家洛抬眼向乾隆一瞥，见他虽然口中发笑，脸上却已罩上了一层严霜，便轻轻一叹，跪了下去：“在回疆之时，臣确实是把凯……把容妃当作姐妹看待，但如今身份有别，臣自然不敢逾礼。”
“不敢！你还有什么不敢！”乾隆再也忍耐不住，径直把从苏卿那里搜来的信笺摔了下去，“朕看在你出身世家，又心存仁善之念，一再容让于你，连你几次三番对朕不敬都不予追究。你倒是好，在外面跟着什么红花会散布谣言，犯上作乱！朕还想着你年轻糊涂，留你在这里，断了你那些心思，说不定就好了，你……你竟跟朕的妃子——”后面再也说不下去，暴躁地站起身来踱了几步。见陈家洛面容沉静如水，似乎对这一切指责都无动于衷，直恨不得一脚踢过去。良久才深深地吸了一口气，挥手示意，那跟从的太监们便散了开去，在屋内里里外外搜寻。
陈家洛见那信笺正落在面前，只看了一眼便知是自己写了托苏卿送过去的，淡淡道：“这封信皇上看过了？”
“怎么，你还要如何狡辩？”
“我什么也不想辩。皇上既然看过了，自然知道我和凯赛尔之间清清白白，毫无狎邪之事。”
“你——哼，你好大的胆子，对朕的妃子也敢直称其名！”
“我和凯赛尔相识在先，而且——”陈家洛忽然抬起头来一笑，“两情相悦，若不是木卓伦要用他女儿做这归降的筹码，保他全族平安，只怕皇上也见不到凯赛尔。”
乾隆在听他说到“两情相悦”时身子就是一震，转念又恼怒起来，咯咯笑道：“你说朕抢了你的女人么？”
陈家洛茫然摇了摇头：“凯赛尔不是我的女人，我不配拥有她。她……她是个好姑娘，纯洁，善良……皇上，你不要错怪她……”
“凯赛尔……容妃现在是朕正式册封的皇贵妃，你凭什么为她说情？”乾隆重重地呼了一口气，正要再说话时，见搜屋的众太监已转了回来，为首的小心翼翼托着一纸素笺。他料想那必是香香公主所写，刚伸出手去，冷不妨陈家洛在旁一把夺过，双手一搓，内力到处，信笺如雪末般纷纷而碎，落了一地。乾隆一掌拍在桌上，怒道：“你干什么！”
“这件事和容妃没有一点关系，苏娘子也是受我胁迫。是我一个人的罪，请皇上不要株连他人。”陈家洛平静地正视着乾隆，忽然绽开一个笑容，而在那笑容背后，竟像含着无限的悲凉和绝望，“皇上，你杀了我罢。”
“你……”
“亲人，朋友……我什么都没有了，”陈家洛淡淡地说着，仿佛和他自己没有一点关系，“请皇上赐我一死。”说罢深深叩首下去，再也没有抬头。
乾隆愣了半天，心里像被人揪了一把似的疼痛起来，叹了一声，转身向外走去，语气却已经缓和下来：“你——好自为之。”
苏卿被送回宝月楼时，见香香公主仍守在灯下，脸上有掩饰不住的焦急，一时不知道对她说什么才好。香香公主则猛地站起身：“你回来了！他……他说些什么？”
“主子……主子恕罪。”苏卿咬着嘴唇跪了下去，却没有再说话，只是向周遭微微侧目。香香公主登时会意，挥手令侍奉在屋内的众人尽皆退下，才过来拉起苏卿的手：“怎么了？快点告诉我，他——”
苏卿摇了摇头，将之前的事说了一遍，看着香香公主的眼神中充满了失望和担忧，便将她手指一握，轻声道：“凯赛尔，你别着急，这事总有办法。只要皇上……”
“你好放肆！我的名字是你随便叫的吗？”香香公主突然甩开她手，忿忿地走回去坐了，同时提高了嗓音，“来人！来人！把这个贱婢拖下去！我不想再看见她了！”
“容妃，你好不讲理！”苏卿蓦地站起身，想了想便冷笑道，“你是怕皇上怪罪到你，所以来堵我的口？”见匆匆进门的众太监侍女要上来抓自己肩膀，厉声喝道，“别碰我！你们惹得起我，只怕惹不起皇上！”
“哼，我早知道你是皇上的情人。难道你想仗着这个要挟我？”香香公主的语气突然变得悠长深远，乌黑的眸子中竟闪着锐利的光芒，“你说说看，皇上是会更喜欢我这个回疆公主呢，还是你这淫。乱无耻的贱婢？——你们这些奴才，还不动手！留她在这里，弄脏了我的宝月楼！”
“凯赛尔！我以