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字写好了，拿着，哥哥要忘了怎么念再找那个孙秀才帮忙吧。还有，袋子里面的是我这些年攒下的月钱，哥哥你好好收着，拿了回家看够不够买亩好地，够的话以后就不用再净帮别人当佃农了。”她已经打听过了，外面在大户人家当下人一个月也就一、二两银子左右，她现在这八十两已经抵得过常人五、六年的工钱，应该可以给家里置办点田地。
钱大苞现在就是在给家乡里给别人当佃农卖力气，一年忙到头除了能糊口也没多少钱粮剩下，若不好运碰上灾年就更加连填饱肚子都成问题。这不又刚好添了一张嘴，正自发愁，只是在妹妹面前没有流露出来而已。这接过她递过来的钱袋子打开一看，当即傻了眼。
“这－－－－－－这么多银子，小米你－－－－－－你怎么会有这么多的银子？”钱大苞生平都没见这么多白花花的银子，震惊得连话也说不利索。
“还能如何，当然是我这些年攒下来的月钱，这不还是后来升了才有的，以前还攒不了这些。”钱小米心里嘀咕若不是上面层层收刮，还不值这个数。
钱大苞听了，这才从最初的吃惊缓过来，看了看却将钱袋子递还给她，语气认真说。“这是小米你的辛苦钱，自己留着就好了，不用再给哥哥了。上一年你给的三十两银子我已经用来修了房子，还有剩下的当了给你嫂子娘家的聘礼，你对哥已经够好的了。以后就不要再给哥了，自个留着以后花。”说着就想将钱袋子塞回钱小米手里。
这可是他妹妹宫女“小米”的财物，钱小米那里肯拿回来，急急缩了手。“哥，说了给你你就拿着好了，干嘛要还给我。”
“这是你的银子，当然该你拿着。”钱大苞想都没想，理所当然答道。
钱小米急了。“可嫂子刚生了小娃娃，家里的负担更重了，单靠你一个人养一家子也不容易。你拿这些银子回去想办法买上两亩地，才可以真正的自耕自足，不然哥哥辛辛苦苦到头来还不是给人家赚到自己兜里去。”
“这个你不用担心，哥还有把子力气，给人当帮工家里也能有饭吃，用不着买地。”钱大苞说着挺起胸膛拍了拍结实的胸口，好让妹妹晓得自己有能力养活家里。
“吃饭当然没还可以，但哥哥就没想过为家里多挣点家底，除去吃饱穿暖还能剩下点富余。若以后有机会让我那小侄儿到私塾念点书，说不定家里还能出个读书人，光耀门楣，咱们家也不用再过苦哈哈的日子了。”钱小米叹了口气，努力让他将眼光放得长远些，别光顾眼下有饭吃就没有追求。
她嘴上说得头头是道，其实心里却是正人神交战。既巴不得钱大苞真的抵死不收，那自己就可以名正言顺的将这八十两收归囊中，但未泯的天良又不允许她做出这种发死人财的事情，真真是精神折磨。
钱大苞显然被她最后那句话说动了心。到底是当了父亲地人心境和以前总有些不同。以前光棍一条只要能吃饱肚子就就没什么好想地了。现在被她这一说就不由有了为后代子孙打算地心思。敦实地脸露出举棋不定地神色。“你说地当然有道理。只是这些银子是你辛苦攒下来地血汗钱。哥哥怎么能拿了去。要不。你给我一半好了。剩下地你自己留着。”想到这些年来妹妹也一直有将自己在宫里攒到地月钱交给自己拿去为家里置办东西。现在还拿这么多实在有些不安。
这个“哥哥”还真不是一般地老实。给你钱你就拿着好了。推来推去这不是在引诱她。白晃晃地银子在眼前闪着可是对她人性地最大考验。
钱小米算是服了他。知道光用说地不够分量。佯装生气指着他道。“哥你不肯拿。是不是因为娶了嫂子就和我生分了。不再把我当作一家人。”
正要把钱袋子再往她手里塞得钱大苞一下子愣住了。不明白妹妹为什么会这么说。满脸不解。“我们当然是一家人。小米你怎么会这样想。不管有没有嫂子哥都一佯疼你地。”
钱小米就等他这句话。接着往下说。“既然是一家人。那为什么要分得这么清楚。哥哥日子好了难道我这妹妹还会吃苦。我现在给哥哥这些银子又不是给你拿去胡乱花掉。是让你带回去为家里以后地生活好好打算。若是你能妥当用这些银子。不但哥哥嫂子往后不用那么辛苦。日后待我离宫回家也好有依靠。所以并不是说我这当妹妹地就全无得益。你也不用觉得过意不去。这个道理你可明白。”就知道他疼妹妹。所以要他手下还是少不免往这方面说才行。让他觉得拿了银子才是对妹妹有好处。
果然。这下子钱大苞总算恍然大悟。葵扇似地大手往自己脑袋连拍两下。连连说道。“没错没错。哥哥真是糊涂。怎么就没有想到这个道理。还是我们家小米想得周到。”这才又接着说。“那好。哥听你地。这就把银子带回好好置两亩地。以后自家有了地哥一定更加用心种田。多挣银两多攒点嫁妆。待小米回家后再给你寻个好人家。”其实庄户人家又怎么会不想有属于自己地田地。现在被钱小米说通其中关键再无顾虑。笑得合不拢嘴小心地将钱袋子往怀里收得紧贴。还不忘承诺着。
钱小米见好说歹说终究将银子让他收下了，可算松了口气，天知道她刚才挣扎了多久才忍住没一手将钱袋子抢回来。“这些嫁不嫁妆的以后再说，哥哥可要将银子贴身收好，带回家后就听我说的尽量先找好地买下，这才是家里生活的保障。”
“好，哥都听你的，一回去就托人给家里找两块地。你放心，哥一定会将这件事办得妥妥当当，等小米你以后回家就可以过好日子了。”对未来的美好憧憬让钱大苞喜不自禁，越发觉得儿子“旱粮”脚头好，一出生就给家里带来好事。
正事已了，钱大苞又闲闲碎碎问了些钱小米这一年在宫里的生活琐事，钱小米避重就轻的都混了过去。说着说着不觉已经到了巳时，离开宫里也过了三个时辰，一些要回去轮值当差的宫女们只得依依不舍的和家人告别，现场逐渐弥漫着分离的的伤感。
钱小米怕钱大苞再问下去自己说多了会穿帮，便也借口说要回去听差和他辞别。
“那小米你安心在宫里再呆一年，一年之后哥就来接你回家团聚。”钱大苞信以为真当然没办法说出挽留的话，只好一再向她提醒她保重身体，并保证一年后她回家会好好照顾她，这才在钱小米的催促下三步一回头的从宫门离开回家。
总算将属于宫女小米的她家人手上，也了却了钱小米的一桩心事，当然也很惋惜本来可以私吞的银子和自己有缘无份，只好不停的安慰自己不义之财不可取，不然真正的宫女小米的灵魂会来找自己算帐也说不定。
轮到当值的话虽然是打发钱大苞离开的借口，不过既然自己已经把正事办完了倒不妨去替下正在当值照顾小公主的宫女，也好让她们多些时间和家人团聚。本着这个念头，钱小米很仗义的去提早回去明月轩接替了留守宫女的工作，那两个小宫女欢天喜地的道谢便赶去西皇门。
小公主前两天感染了风寒一直卧床养病，情况虽然已经好了很多，但还是一副有气无力的娇弱小可怜模样，看着就让人心疼。
因为怕再吹风受寒也不敢出房门，钱小米只好在一旁陪着和她聊天说笑，逗她开心。钱小米以前看了不少故事笑话，这会儿便都派上用场，改头换脸的说与她听倒也换得她开怀。小公主听着得了趣味欲罢不能，还不断的让她再讲下去，钱小米只好搜肠刮肚好满足这个这个小家伙被挑起来的兴致。
两人在房里一直说说笑笑时间倒也过得快些，不知不觉就陆续有人回来，有人分散了小家伙的注意力钱小米的嘴巴这才得以休息。
几家欢喜几家愁，每年都有新的小宫女离开家人进宫为婢，也有就数目相仿的宫女到期离宫回家团聚。这一年就有近三百个到期离宫的宫女，而兰儿就是其中的一个。
毕竟共同在这宫里生活当差了这么久，既是在宫里的最后一天，以后各奔东西也难说会有再见面的机会，这天晚上平日里交好的宫女们自然少不了聚在一块说说贴心话儿。因着是约定俗成的惯例，所以各宫里一般都是睁一只眼闭一只眼，由着不用当值的丫头们给将要离开的同伴饯行。
兰儿本来是在淑妃跟前听差的，两年前小公主来了这韵淑宫才被调过来明月轩帮忙，所以这晚来她房里相聚的除了钱小米等几个在明月轩共事的伙伴，还有几个淑妃那儿的宫女，以及一些以前的旧识。晚上戌时一过便有人陆续过来，不到半个时辰半半拉拉十几二十个大年轻女孩就已经挤满了屋子。既是打算秉烛夜谈，她们还细心的准备好茶水点心，显然对这种场面很有经验。
原来的宫女小米有没经历过这样的事情钱小米不晓得，但第一次遇到这种状况的她是既有些伤感又觉得新奇，晚上给小公主服了药侍候她睡下就急急忙忙赶来占好位置，摆明就是来凑热闹。
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正文 八、警钟大响
三个女人一台戏，何况现在是十多个在一起，那热闹程度就更不用说了。这些人有一大半钱小米都不认识，自然搭不上话，又唯恐说多了让人错处惹人怀疑，因而只是老老实实坐在一旁当个听客不时附和几句。
既然兰儿是这次聚会的焦点所在，众人的话题自然也是围绕在她身上，各自叙完旧情，对于她离宫以后的打算就成了众人最关心的问题。
“兰儿姐姐明天就要离开宫里回家，那家里给你可有帮你安排妥当？以后可打算好如何过日子？”聊着聊着也不知过了多久，一个钱小米没有见过，许是兰儿在其它宫里认识的小宫女忍不住率先问道。她这个问题其实也是在场绝大部分人最关心的问题，所以听她问来个个人都竖起耳朵。
“以前听你提过家里就只有个奶奶和妹妹，那往后的生活可想好了？”有第一个人问起来就会有第二个，紧接着就有另一个人再深入，很快所有人的注意力都集中在兰儿回家后的生活上。
钱小米有些搞不太懂了，周围看了看，瞧着大伙儿的神色都颇为严肃心里就直犯嘀咕。这还用问，这时候的女人还能怎么样，既不能独立自主又不能高喊独身主义，再加上她们这些当宫女的都是普通人家出身。离了宫自然是和家里人团聚，然后带着在宫里攒的钱当嫁妆找个好男人嫁了，从此相夫教子度过平淡的一生，还能指望有什么惊喜。不过她们和自己想法不一样对个人自由的追求也没有那么强烈，而且能进得了宫里当差的女孩一般容貌品性都不会差到那里去，照她们的条件要找个小殷实之家应该也不为过，想来倒也不是坏事。
钱小米理所当然的这般想着，兰儿的回答还是让她意外，只听她轻轻叹了声。
“这个我早就想好了，家里本来就只有奶奶和妹妹，再无旁人，不过就算有也不见得能依靠得了。而且我妹妹五年前就嫁人了，现在都已经是两个孩子的娘，家里其实就只有奶奶一个人了。这趟回家自然是好好孝顺她老人家让她颐养天年，日后她老人家若是去了，我就在家乡的庵堂寻个个安身之处，也算有个着落。
做尼姑？那不是连口肉都没得吃？在一旁光是吃闷不吭声的钱小米被吓了一跳，正吃在嘴里的桂花莲子糕掉在地上也不知道。搞不懂平日看起来挺开朗的兰儿，怎么突然有遁入空门的想法。
”姐姐这个打算也不失一个可行的法子，青灯古佛的日子虽然清苦些，倒也落得清净。“第一个问的人听了不怪反赞道。
”只是若是父母健在，我们这些当女儿的总不能只图自己清净倒让他们伤心，真是左右难为。“没等钱小米对她的话表示自己的不解，其它人不但对兰儿这个打算没有流露出多少惊讶之色，反而纷纷七嘴八舌的表示赞同，好像她们也有过这种想法。
钱小米越听越是糊涂。怎么搞的，这些个丫头们平日里个个精力旺盛，吱吱喳喳像群小麻雀似的，怎么看都没有生就看破红尘的慧根，今儿个倒赶作一堆的想要往尼姑庙里钻？实在是奇怪。
”各位姐妹难道就都没打算离宫后。找个好男人结－－－－－－嫁了。从此当个贤妻良母？“虽然自觉也有些唐突。钱小米还是按耐不住好奇心探问。眼神在各人脸上不停打量。
寻个好良人生儿育女应该是她们觉得最好地归宿。怎么眼前这些个丫头反而比她还来得抗拒结婚生子。还是说自己之前看走了眼。竟没发觉她们还是一群独追求独立自主地新时代女性。钱小米不由对她们刮目相看。
谁知她这一问。在场众女地目光立马”唰唰