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“有种你现在就把我杀了，老子要是眨一下眼就不是好汉！”
“多伦！”芷清推开他们俩，看着柱子说：“柱子，多伦不能违抗他父汗才阻止不了战争，他以为木兰在边境所以才领兵，就是怕木兰深受战火波及，你应该知道木兰在哪儿，对不对？”刚才柱子说‘我们以为’的时候，芷清就听出了蹊跷，而且她总有种感觉，木兰其实离他们不远。
“芷清，你为什么要帮他，他是柔然人！” 被芷清盯着看的柱子无奈地说。
“因为多伦，我才能逃出柔然王庭，我相信他是朋友。柱子，其实我和木兰早就知道莫将是柔然人了。”
“什么，你们早就知道了，难怪那天听说柔然领兵的人叫多伦，木兰会是那种表情……”
“你见到木兰了，柱子，告诉我她在哪儿？”多伦又追问道。
柱子没有说话，只是芷清听了他刚才说的话，又想起爷爷说的那句‘烽火之间、刀剑之中、铁蹄之下’，莫非木兰也身在军营中？她问：“柱子，木兰和你一起在魏国军中吗？”
柱子听了一愣，看着芷清点点头。原来木兰代父从军，也到了前线，就在河对面几十里外的尉迟幢，她现在跟柱子和铁匠都在铁血队中。多伦得知木兰的下落之后一阵失神，痛苦的转身，双手撑在案上，沉思了好一会儿，然后转身大步走到帐外，命人把柱子押了下去。
……
天蒙蒙亮的时候，多伦让铎苏风带着一小队人马跟他敲敲离开了营地，一路向南行到溧水河边。
“我就送你们到这儿。”多伦望着湍流的河水，对身边的人说，“柱子认识路，你跟着他，万事小心。”
“你保重。”芷清轻声道。她对多伦有无数的感激，但身在柔然军营她必须尽早抽身，所以不能再陪他面临所有的困境。眼下分别在即，她也不知还能说些什么。
她和柱子深深看了多伦一眼，翻身上马，穿过一处浅滩，纵马疾驰而去。身后，多伦立在马上，一直看着他们远走，直至消失。
正文 第四十六章 军中相见
落日黄昏；大漠被染上了一层金色，万里长空不见一丝云影；唯见天边霞光。此时身处魏国军营的芷清并没有大漠孤烟直的雄阔之感，反而觉得漠漠风沙中带着思乡和寂寥的味道。
那日，芷清和柱子离开溧水河一路往南行了几里；就被后面赶上来的柔然兵围住了。柱子起先以为多伦使诈害他们；但是这几个柔然人是要他们的命；芷清知道他们不是多伦或者吴提的人；那么就只可能是少顿派来的。丞相金蚕子为什么要杀她？芷清隐隐觉得自己已经深陷在他争夺汗位的阴谋中；如果她死了，吴提一定会更狠多伦。
这次的归途可谓九死一生，柱子受了伤要对付五六个柔然士兵；若不是有多伦给的弓弩，他们俩恐怕不能活着回来了。尽管如此，柱子为了救芷清，胳膊和腿上都受了刀伤，尤其背上挨的一刀最重。柱子拼死杀了几个柔然兵，芷清带着满心恐惧，颤巍巍地扶他上马，两人快马奔驰了两个多时辰，才看见魏国的营地。
芷清搀扶着柱子踉踉跄跄回到了尉迟幢，众人见到满身是伤的柱子都异常高兴和兴奋，特别是尉迟幢主对柱子赞赏有加。柱子趁机跟尉迟幢主说芷清是路上救他的山户，他们被柔然人发现踪迹一路逃了回来，希望幢主能收留她。尉迟幢主打量了芷清一眼，虽觉得她弱不禁风，但他正在兴头上，二话没说就答应了。后来，因为顶撞幢主被关的木兰放出来见到柱子，激动地拉着他大哭，结果一抬眼看见芷清，哭声立时就卡在了喉咙里。幸亏柱子及时一把抓住她，不然乌泱泱一百多号人看着，但凡木兰说一句话，就都露馅了。只是柱子伤得太重，等木兰和芷清反应过来，他已经晕了过去。
现在一身厚重粗布军服做男人打扮的芷清化名洛青，是尉迟幢的一名火头兵，每日架锅做饭，平常也不太和人说话，过了这些日子倒没被人发现马脚。军营不是个好待的地方，周围都是五大三粗的男人，随时得小心自己会不会露馅，芷清才当了几天兵就觉得日子过得实在水深火热。
“洛青！他奶奶的，你给老子快点！”站在灶前发愣的芷清被一嗓子吼声吓了一个激灵，她回身一看，是灶头，一个矮胖黑壮的男人，叫魏勇。
芷清第一天被幢副领来交给魏勇时，他老大不乐意，现在尉迟幢缺人手，连火头兵都被编进打仗的队伍里，原本他手底下就剩一个瘦得跟豆芽菜一样的小布头，现在可好，来替那个豆芽菜的是个还不如他的小白脸。魏勇心里那个气呀，心想难道吃饭不重要，没人给那些兵准备口粮，他奶奶的还打个屁仗。
在魏勇眼里，芷清那点力气就跟肩不能挑手不能提的娇小姐一样，所以从看见她到现在就觉得她碍眼，怎么看怎么烦。芷清自己心里也清楚魏勇看不上她，也知道这黑胖子心里还憋了一肚子火，现在被他一吼，赶紧应声，粗声道：“灶头，马上就来！”
她费了吃奶的力气才搬着一大筐蒸好的馒头走过去，魏勇看见她慢吞吞的样子，双手一叉腰又开始破口大骂。眼见他光骂还不够，还想上前揪她耳朵，芷清吃力地往后退，但是魏勇哪容她躲得了。
“你干什么！”听到有人来，芷清吁了一口气，看来她的耳朵算保住了。她抬头一看，是木兰和铁匠。他们所在的铁血队在尉迟幢最有地位，其他兵都得让三分。铁匠身手不错，平时也是横惯的，他一手哐地搭在魏勇肩上，“告诉你，少欺负人，以后不许动手动脚！”
魏勇肩膀吃痛，咧嘴道：“我没把他怎么着！”
“哼，这还差不多！”铁匠一把抄过芷清手里的馒头筐，瞪了魏勇一眼就走了。
木兰看了看铁匠离开的方向，跟魏勇赔了个笑脸，粗声大气地说：“魏大哥，你别在意，铁匠和我还有柱子都是五凤谷的，洛青救了柱子就是我们的恩人，还请你多多关照。”
黑胖子没吱声，拿着大炒勺走回灶台，哐哐哐地炒起了菜。木兰对芷清挤挤眼睛，冲着魏勇方向喊道：“洛青，你去给柱子送饭吧。”
芷清真佩服木兰，几个月的时间已经完全适应了军营生活，举手投足像个男人，人也黑瘦了许多，一只胳膊就能拎一桶水。如果真说有什么不足，就是个头不高，有些瘦，但总体上就是个士兵的样子。反观现在的自己怎么都有点不伦不类，她摇头笑了笑，跟着木兰一起走了。
等人走远了，魏勇把炒勺往大灶上一扔，骂骂咧咧地喊道：“他奶奶的，合着我供了个祖宗，还打不得骂不得了！什么东西！”他一个人在后厨越骂越跳脚，脸红脖子粗、口沫横飞，就是没人理他。
木兰带着芷清进了营帐，柱子正趴在铺上等着，看到她们进来，笑道：“总算来了，我都饿了。”
芷清把馒头和菜递过去，内疚地问：“柱子，你好点了吗？”
“还行，我没事。”柱子咬了口馒头含含糊糊地说：“你们俩也吃啊。”
木兰从提篮里又拿出两个馒头，和芷清一人一个，“这点伤对柱子不算什么，他一口气杀了五个柔然兵，连幢主都嘉奖表扬了，多威风！再说，咱们都是五凤谷的亲人，救你是应当的，是吧柱子？”
“那是！”柱子笑呵呵的，啃口馒头夹了口菜。
记得柱子那天杀人的时候，满眼通红，每一刀都带着恨意，因为他知道茯苓嫁给了柔然的可汗。回到军营，他们三个说起茯苓和多伦，木兰怪多伦违背了诺言，觉得他不该领兵。那天木兰哭了，不只为多伦也为茯苓，如果知道是今天这个结果，她不会把天下第一绣女让给茯苓，这样茯苓也不会受这种委屈。木兰跟柱子道歉，柱子只红着眼睛说自己没事，芷清第一次看见他这个大男人流眼泪。
在这兵荒马乱的时候，谁也不比谁好多少。芷清有家不能回，就是担心给爷爷和洛神庄园带来危险，现在只能藏身军营安身立命。现在前线是副将奚斤领兵，她不知谢弃尘身在何处，是在平城还是在哪里，爷爷肯定会告诉他自己不见了，那么他呢，有没有担心着急或者派人找她？
芷清按捺住心里的惆怅，看着一旁有说有笑的木兰和柱子，不禁苦涩地弯了弯嘴角。军中的生活让他们变得坚强，难得还能苦中作乐，原本还担心他们想不开，现在看来应该没事了。
他们三个正吃饭，帐外进来一个瘦高个文质彬彬的士兵，芷清听其他人叫他书生。书生在上次夜袭的任务中受了伤也是伤员，所以芷清拿来的饭菜也有他一份。木兰张罗着书生过来吃饭，芷清三两口吃完就把位置让出来，跟他们说了一声，赶紧回了后厨。她担心自己稍微晚一点，指不定那个黑胖子要怎么骂人呢。
魏始光次年六月，魏国皇帝拓跋焘派威远将军谢弃尘领兵驻守豫州沿线，连续一个多月的对峙，迫使刘宋同意商定盟约。丞相崔浩立即从平城动身，持节入豫州，与刘宋使臣展开谈判。8月，谢弃尘引兵北上，赴大漠以北进发抗击柔然。
夜色下的魏军主将大帐，谢弃尘正低头看着沙盘沉思，平城传来消息，豫州那边谈判不顺利，刘宋态度模棱两可，不肯做出互不侵犯的承诺。看来有落井下石之嫌，有意想在他们与柔然开战时让魏国腹背受敌。如此一来，与柔然短兵相接已无可避免，首仗必须给柔然迎头痛击以震慑南方刘宋，才能缓解皇上和朝廷的压力。
谢弃尘深锁眉头，深深叹了口气，柔然领兵的是多伦，他并无必胜把握，但现在最令他忧心的还不是与柔然的这场仗。身为军人，誓死为国效力理应冲锋陷阵，然而即使到了两国接壤的边境，他能做的也只有打仗，他恼恨自己什么都不能为芷清做，甚至不能率军一路踏平柔然王庭救她出来。
“将军！”帐外的校尉吴奎求见。
“进来。”谢弃尘抬起头，看见吴奎竟然带着李江走进来。李江一直被谢弃尘了派出去，现在看他回来，心急地走上前，“李江，你回来了，怎么样，柔然那边有消息吗？”
李江抱拳跪在地上，面露愧色道：“属下有负将军所托，柔然王庭戒备森严，我等只能在外围打探，还没有任何芷清姑娘的消息，请将军责罚！”
谢弃尘回身对着沙盘，双手紧紧握住桌案的边缘处，半饷，才向后摆了下手，道：“你起来，先下去歇着吧。”
“将军！”李江自责地看着谢弃尘的背影。
谢弃尘仍是摆了摆手，又侧头看向吴奎，“传令下去，明日天亮拔营。”
吴奎听了，斟酌着开口，“将军，我们日夜兼程才刚到盛乐，是否稍作休整再行出发？”
谢弃尘冷硬地声音响起，斥道：“没有时间了，传我命令，明日拔营后全速前进，尽快与奚斤的部队汇合！”
“是，将军！”
……
营地里士兵们正在训练，芷清抱着木柴经过的时候看见木兰和柱子鬼鬼祟祟地不知在干什么。她好奇地走了过去，把柴火放下，就问：“你们干什么呢？”
“嘘！”木兰做了个噤声的动作，往一个方向指了指，“你看。”
芷清顺着那个方向看去，有个身穿深蓝色外袍的人正站在营地围栏那边的山坡上，仔细一看，不由得吃了一惊，“那不是小三子吗？”
“我也说是小三子吧。”柱子看了眼木兰说。
“可是那天书生受伤还有你受伤时，我都看见他了，他装不认识我，他说他叫魏陀。”
“不可能吧，我们怎么不知道？”柱子看看芷清，对着木兰反问道。
木兰白他一眼，“那天你都晕了，芷清又没进营帐，当然不知道了！”
芷清看看他们，想了想，“不然咱们过去问问他？”
他们三个商量来商量去，结果还是木兰过去说。芷清和柱子绕到营地的另一边坐在木桩上等她回来。大概不到半个时辰，木兰就回来了。
“他就是小三子，只是怕泄露我的身份才不认的。”木兰笑着说。
柱子也是一笑，“我就说他是小三子，他要敢不认，我揪他耳朵！”
“可是我觉得他变了很多，居然当上了军医，一点也不像以前的小三子。”不管木兰和柱子怎么想，芷清就是觉得哪里怪怪的，一个人能有这么大的变化，想想还真是不简单。
木兰没有想这么多，她觉得这样也挺好，“他当初是担心谢将军追究才逃出了五凤谷，在天星堂这么多年也学到了些医术。只是忽然改了名字让我觉得不习惯。”
“这有什么，小三子都是军医了，有个大号也很正常嘛。”柱子笑了笑，“这么一说，现在五凤谷的旧识越来越多了。你看，我们三个还有铁匠、小三子，即将到来的谢将军，还有对面那个……”
“你说什么！”芷清听到柱子的话一阵激动，抓着他的胳膊问：“你说谢将军要来前线，是真的吗？”