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“将军，一切妥当。”士兵回禀道。
谢弃尘点点头，看向身边的亲卫，“我已经把皇上的卫队全部编入其他作战队伍，皇上身边的守卫全部换上我们的人，一定不能出纰漏。”
曾化吉抱拳道：“放心吧，将军。皇上身边的人都是跟了您十年以上的老兵，绝对可靠。”
听到底下人的回话，谢弃尘才略放了心，深邃的眼睛望向天边的暗沉，心中叹道，一切只等明天了。
……
雁门郡在云中最北边连着武川草原，此处多为山林，从这里绕道有一定的风险，四周灌木丛生便于埋伏，若不是已有两支队伍吸引柔然的注意，拓跋焘不一定敢铤而走险。不过他既然决定了作战策略又有谢弃尘的周密部署，对武川一战抱有了十足的把握。
魏军五千轻骑天不亮出发，已经行了三个多时辰，现在已经进了两边均是山林的夹道。只是一路上不见一只飞禽走兽，林中也听不到鸟鸣。
谢弃尘仔细留意两边的动静，以他多年的行军经验，这样的地势加上四周安静得出奇，他心中骤然有种不好的预感。
“停！”谢弃尘抬手令大军止步，回身对身旁的拓跋焘禀道：“皇上，臣觉得不太对劲，这里太安静了。”
拓跋焘登基前也常行军打仗，自然也感觉了不对，他沉思片刻问谢弃尘，“你怎么看？”
“按时辰推算，长孙翰、娄伏连应该早已与柔然开展，即使不能击破敌人防线也会全力引柔然人向武川后方靠拢。此处已经离武川不远，理应听到一些更鼓作战之声，现在看来恐怕情况有变。”
“你分析得极是，那我们怎么办？”
谢弃尘眉峰一转，“我们已经纵深腹地，调头已经不可能了，请陛下下令，全速前进。”
拓跋焘完全赞同谢弃尘的想法，立刻下达命令，只是大军尚未全部动起来，两边林间一阵骚动，举着弓箭的柔然人不计其数冒了出来。
“全速前进，快！”谢弃尘一鞭打在御马上，即刻领军向前冲去。
夹道不宽，为了躲避柔然的箭阵，林中激荡的马蹄声错落纷乱，魏军慌忙奔向武川方向，那里一马平川，可以避开伏击，但等待他们的是柔然的四万大军。
吴提倨傲地站在一处视野极好的高坡上，俯视着下面的动静。魏军刚刚遭到埋伏损兵折将，此刻正往武川平原方向逃离。他身后的金蚕子走上前，微笑道：“殿下，看来消息十分可靠，你可以放心了。”
吴提冷然笑了笑，“丞相说的没错，能让谢弃尘护卫的，不是拓跋焘还能是谁。”
他略侧头看了眼一旁呆立不动的芷清，威严自若的下达了攻击的指令，长臂一挥，身后的四万铁骑顷刻间冲下山坡，从四面八方将魏军的五千轻骑团团包围在了其中。金蚕子把战场交给了吴提，随后即刻返回后方云中坐镇。芷清立在高坡上，看着战局，只觉得浑身冰冷，魏军的几千人根本抵挡不住柔然的几万人。
骑兵的一轮冲杀之后，魏军已经舍弃马匹跟柔然人胶着在了一起。忽地，一发响箭破空爆出，谢弃尘发了求援信号。在出兵之前，他已经和娄伏连、长孙翰商定，一旦听到响箭，要不惜一切代价回援此地。
谢弃尘就在魏帝拓跋焘几步之外，舍身相护，然而柔然大军人数太多，魏军已经折损过半。高坡上有柔然的箭阵，拓跋焘胸口中了一箭……
“皇上！”谢弃尘刚砍了一个柔然兵，立刻回身挡在倒地的拓跋焘身前，杀退了围上来的敌军。
身在险境，乱军之中，只有他们君臣二人，其他将士都在奋勇杀敌，实在顾不得救驾了。拓跋焘用力折断胸前的箭，看着谢弃尘沉声道：“朕没事，还可以再杀！”
柔然的战鼓一刻都未停歇，魏国的皇上身在他们的包围圈，这是多么令人激动人心的时刻。一声声擂鼓仿佛就敲在芷清身上，感觉她的心随时都可能碎掉。然而除了看着她还能做什么，她甚至不能哭不能喊，因为怕他分心，也因为此时此刻所有的声音都淹没在激烈的刀剑之中。
“我会让你亲眼看到谢弃尘是怎么死的。”吴提无情的声音飘进她的耳朵，“给我箭！”
芷清顿时五内俱颤，立刻回身抓着吴提的胳膊，“你想干什么！”
“我要他死！”吴提拉满了弓弦，瞥了眼木然失神的芷清。
眼看箭要离弦，芷清措手抽出吴提腰上的佩刀，尖利的刀锋在阳光下闪着寒光。身后的侍卫一看不对，拔了刀围上来。
“住手！”吴提拉着弓喝道，然后盯着芷清的眼睛，“你若以死威胁我，我立刻放箭。”
芷清咬着嘴唇，“我的命你在乎吗？”她眼色一寒，反手将刀抵在了吴提的脖子上，“你若敢杀他，我们就同归于尽！”
吴提冷笑一声，又拉紧了手里的弓，“那我们就试试看。”
“我不是开玩笑！”刀锋贴着吴提的脖子又深了一分，已经割破了皮肤。
吴提感觉到脖子上的疼痛皱了皱眉，他们身后的侍卫也把刀架在芷清脖子上。奇斤走到芷清身后，厉声威胁道：“你若敢伤害殿下，我要了你的命！”
“黎朵，你快放下刀！”乌洛侯在一旁规劝。
眼看他们僵持不下，下面的战场却有了转机。柔然的包围圈从左右两翼遭到了冲击。娄伏连领一万援军突袭左方，花木兰领五千人马突袭右方，冲在最前面的就是她的铁血队和尉迟幢。
魏军援军奇袭打乱了柔然的阵脚，谢弃尘趁机整和兵力，以盾牌防守展开方阵向外围推进，打算成‘口袋’之势合为敌军。
战局的扭转出乎吴提的意料，他扔掉手里的弓，一把推开芷清，吩咐乌洛侯和奇斤，“看着她！”
他疾步走到战鼓旁夺下士兵的鼓垂，亲自助阵。激昂的战鼓声响起，柔然铁骑渐渐稳住阵脚，两军的交战更加激烈。木兰带着铁血队一路冲杀，越战越勇，离柔然占据的高坡也越来越近——
“柱子，摆阵！”木兰大喊一声。
大力王轻轻一拖，将她送到了盾牌之上，铁血队人人高举盾牌，拖着花木兰往前冲。她拿出弓弩，对准了高坡上击鼓的吴提。
吴提当然也看到了逼近自己的敌人，但此刻他的战鼓却不能停，他一边击鼓一边朝身后下命令，“箭阵准备！”
木兰的一箭射偏了，为了躲避敌人的乱箭，铁血队只能撤了阵列，大力王拿着两个盾牌在最前面断后，掩护其他人远离射程范围。柔然的箭阵齐发，就在众矢之中，一支白色羽箭破空而来，顷刻间正中吴提右胸……
芷清被这突如的一箭惊呆了，转头望去，赫然是身在盾牌护卫之中的谢弃尘。
吴提一口鲜血喷出，在倒下前被后面的侍卫扶住了，鼓锤掉落在地，战鼓声戛然而止。
“殿下，殿下……”高坡上已经乱作一团。
乌洛侯赶紧命人拿来担架，把吴提扶上去。吴提挣扎着，断断续续地说：“鼓声……不要停……不许撤退！”
芷清回过神，惊慌地奔到吴提身边，看见他身上的血迹，急道：“你受伤了，赶快撤兵吧！”
吴提瞪着眼睛，紧紧握住她的手，恨声道：“我决不撤兵，乌洛侯、奇斤，传我命令……”他来不及说完就晕了过去。
正文 第五十九章 毅然决然
吴提的亲卫下令撤兵之后，火速退往后方营地。主将受伤；柔然军心大乱；围在云中的四万铁骑顷刻溃散；魏军趁机而上致使柔然大军损兵折将。
柔然中军大帐。
随军的御医和军医正在为吴提检查伤势；看他们满头大汗的样子；吴提的情况并不十分乐观。芷清就坐在床榻边，吴提晕过去时紧紧抓着她的手，即使现在昏迷也没有放开，所以她只好时时刻刻都在他身边。
“殿下的伤势如何？”乌洛侯焦急地问。
御医擦了擦头上的汗，“当务之急是要拔箭；只是伤处挨近心脏；恐怕……”
芷清看着吴提沉睡着的苍白的脸，心底是前所未有的复杂，虽然她对他不再是从前单纯的感激，但无论如何，她不想他死。芷清强打起精神，深深吸了口气，“拔箭吧。”
“这……”几个人犹豫着不敢动手，大帐内外此时都是吴提的亲卫，万一王子有什么不测，他们在想是不是等等丞相。
吴提正在生死一线，时间拖得越久就越危险。芷清略一思量就明白了这些人的心思，她环顾帐内，恐怕这里没一个人敢担保吴提的命，至于金蚕子，他绝对不可信。此时还身处在柔然军营，芷清很明白，吴提活着，她才能活着，所以，她不能让吴提死。
芷清递给旁边的乌洛侯一个眼神，乌洛侯立刻把刀架在了御医脖子上，“赶快救殿下！”
帐内的气氛已经降到了冰点，御医和军医大气也不敢喘，赶紧各自忙碌起来。御医从药箱里拿出一把小刀放在火上烤炙，准备为吴提取箭。他用刀一点一点剜开与箭头粘连的皮肤，然后一只手按住吴提的胸口一只手握住箭身，用力拔/出那支箭——
鲜血如注地涌出，芷清蓦地一惊，一只手拿起旁边的白棉布捂住伤口，“愣着干什么，药，止血药！”
军医手忙脚乱地翻着药箱，取出个药瓶递给御医，御医哆嗦着往伤处到了好多药粉。他双手捂住伤口，断断续续地祈祷，“殿下……殿下……你要挺住……”
“噗……”吴提忽然整个身体颤抖起来，吐出一口血复又晕了过去。
芷清抿着嘴，泛红的眼睛盯着吴提，一只手覆在他握着自己的那只手上，心里有个声音在一遍遍地呼喊，你不要死，不要死……
或许是听到了她的心声，昏迷中的吴提仿佛松了一松，舒缓了眉梢，握着她的那只手也松了劲。芷清拿出自己的右手，双手一起握住了他的大手。
大帐内进进出出，所有人忙前忙后。
“殿下！”有人从账外疾步走进来，芷清抬头一看，是金蚕子。金蚕子看向昏迷不醒的吴提，眉头深锁，脸上却神色莫名，让人辨不清他在想什么。
这是芷清与金蚕子在军营的第一次碰面。金蚕子只是略瞟了眼芷清便转头问御医，“殿下的伤势如何了？”
御医行了一礼，道：“箭已取出，血也止住了，只要能挺过今晚殿下应该就没事了。”
金蚕子面色一宽，正要嘱咐御医时，少顿从帐外急匆匆赶进来，刚欲禀报又看看大帐里的人，把嘴边的话咽了回去。金蚕子不满地沉了脸色，带着少顿出了营帐。
芷清趁着御医等人讨论开药的时候拉了下乌洛侯的衣袖，乌洛侯会意，悄悄出了营帐。
等他再回来时，御医和军医已经斟酌好了药方打算下去熬药。所有人下去之后，大帐里除了昏迷的吴提，只有芷清和乌洛侯。
乌洛侯沉重地叹了口气，不无懊悔地说：“武川丢了，谷浑的一万铁骑尽数折损，只带了一千散兵逃回来。若是殿下醒来知晓……”
芷清有些疑惑，“只是军情，少顿为何不当面禀明？”
“也许是怕惊扰了殿下。”他想了想，又道：“发兵之前殿下本已做好周密部署，却因丞相有密报临时将主战场由武川改在云中，现在丢了武川，大汗知道一定震怒，就算丞相肯一力承担，恐怕殿下也会受牵连。”
芷清看乌洛侯如此惋惜担忧的样子才知道此战别有内情，也证实自己推断魏军中有奸细的想法。她试探道：“吴提身为主将，丞相只是辅佐，战败一事应该由吴提一人承担吧？”芷清叹了口气，看着仍紧闭双眼的吴提，“他伤得这么重，不知大汗会不会重罚？”
“殿下本无意在云中埋伏，是丞相一意孤行，他反对殿下在武川布重兵牵扯兵力，才有今天的败仗。”乌洛侯怕她担心，直言道：“当日我在帐外听得清清楚楚，丞相跟殿下担保，若丢了武川，他自会去向大汗请罪。现在殿下又重伤，丞相这次……”
芷清在脑中仔细思虑着乌洛侯的话，看来这次金蚕子犯下了大错，如果传回王庭，他在大汗面前的地位很可能会一落千丈。依照目前的形势看，柔然遭此大败，短时间内应该无力再战，没有金蚕子私心的主战，魏国和柔然也许就不用打仗了。思及此，芷清眉目一舒，仿佛看到了些许和平的曙光，内心有种不敢相信的激动。但等她平静下来又隐隐觉得不对劲，金蚕子老谋深算，他会让对自己不利的事情发生吗？况且……她看向吴提，他要没事才好。
乌洛侯见芷清眉头深锁，不知她在想什么，却也不好打扰。过了半饷，御医从外面进来，手上端着托盘。
乌洛侯从御医手里接过汤药送到芷清面前，“殿下的药熬好了。”
她回神愣了愣，看向那晚黑褐色的药汁，伸手从他手里拿过药碗。这药还有些烫手，芷清舀起一匙放在唇边吹了吹。立在一旁的御医直愣愣地盯着碗药，不错眼珠地盯着芷清的每一个动作……感受到一道强烈的视线，芷清侧头看过去，只见御医捶在身体两边的手有