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她被丞相的侍卫大那打晕过去之后，因为周围明亮的火光和灼热感慢慢转醒，但是刺鼻的浓烟却让她窒息，她不停的咳嗽，连眼睛都睁不开，甚至连方向都分辨不出来。火势越来越大，她好像置身在火焰之中，身上的皮肤就像要被烤化一般……芷清虚脱地倒在地上，感觉死亡已经离她不远了，就在她弥留之际，却有个人冲进来救了她。
等她醒过来时，已经身在一个陌生的地方，救她的人是乌洛侯，他告诉她这里是王庭营地以外的一个小客店，可以安心在这里休息。那晚他本是跟吴提王子一同去赴宴，却是想着有人窥伺王子行辕的事中途折返回来，就发现大那鬼鬼祟祟地离开。他急忙赶去王子的营帐，发现不远处的一座小帐着了火。
乌洛侯扶芷清起来喝了口水，问道：“是大那放的火，他为什么要这么做？”
芷清想了想，说：“前几天我被赫红小姐抓去鞭打，回来的时候不小心听到丞相说了两句不该说的话，或许因为这个他想杀人灭口吧。”
乌洛侯惊讶地看着芷清，“黎朵，你说赫红小姐打你，而且丞相要杀了你！”
是啊，怎么这些事就让自己给碰上了，她其实只是想有个安稳日子过，为什么就不能如愿呢。芷清苦涩一笑，点了点头，“就是这样。”
乌洛侯拧紧的眉头在看向芷清时微微一松，“虽然事情的经过很危险，不过总算过去了，现在王庭的人都以为你死了，我想丞相也不会再追究了。”
芷清听了乌洛侯的话却十分惊讶，王庭那边怎么会以为她死了，他救了她，难道没有跟吴提禀告？“吴提殿下……也以为我死了吗？”
乌洛侯点了下头，“大那要害你，我觉得事情不对劲，昨晚救你出来就先把你安顿在这里，等我回去时，火已经被扑灭了，大家都说你被烧死了。”他说完，想了想，又补充道：“我本想告诉吴提殿下，但当时他心情很差，什么人都不肯见，所以……”
“是吗。”芷清微垂着眼帘，只淡淡应了一声。
乌洛侯站起来，看着芷清说：“你先好好休息，我过两天来看你。”
芷清静静坐了一会儿，连乌洛侯是什么时候走的都不知道。她差点被火烧死，此时身上早已疲惫不堪，又重新躺下睡了过去。
几天之后，她的身体渐渐康复，不过却一直呆在客店里。她不知道外面的情况，也不敢贸然回王庭，只能等着乌洛侯来见她。又过了几天，乌洛侯终于来了，也带给她一个不好不坏的消息，吴提被丞相派去了西域。
“黎朵，现在吴提殿下不在王庭，我想你现在回去会很危险。”
芷清问乌洛侯，“丞相为何无缘无故派殿下到西域去？”
“殿下一直在追查那晚大火的事，或许丞相是怕被殿下查出端倪才要大汗给了殿下任务。”
但是已经一连过了好几天，难道乌洛侯一直都没机会说出真相吗？可能也是看出她心中的想法，乌洛侯告诉她，丞相的人还在监视王子行辕，现在说出来不是个好时机。
“那多伦殿下那边呢，他……”如果吴提不在，找多伦帮忙会更安全，他那么聪明一定有更好的办法。
“黎朵！”乌洛侯扶着芷清的肩膀，看着她说：“你因为多伦殿下才挨了赫红小姐的鞭子，他带给你的麻烦还不够多吗？”芷清惊奇抬头，他连这个都知道，今天的乌洛侯很不一样。乌洛侯迎上芷清探究的眼神，似乎下了一个决定，“跟我回领地吧，在那里一定不会有人再敢欺负你！留在王庭，太危险了！”
乌洛侯是依附柔然的部落乌氏族长的儿子，为了向王庭表示忠心，身为长子的乌洛侯一直跟在吴提王子身边担任侍卫长，将来是要回到领地继任族长的。他有着北方人的高大，皮肤是健康的小麦色，五官端正，平时的话不多，若不是他救了她，芷清都不知道他们还能说这么多话。只是被乌洛侯这样一说，芷清的心忍不住难受起来，在这大漠草原，她似乎必须要依附什么人才能生存下去，这样的命运简直可悲到可笑。
芷清扯了扯硬邦邦的嘴角，“让我好好想想……”
乌洛侯高兴地笑起来，“你放心，到了乌氏领地你就安全了，过几天我就带你走……”
不管在哪，这里终究不是她的家，芷清觉得好累，大火的阴影一直在她脑海里挥之不去，她常常在梦中大汗淋漓地惊醒，只有真正感受过的人才知道火龙的可怕，那种痛苦她永远都忘不了。
芷清在客店住的这些天仔细留意了周围的环境，这家店的客人很多，还有很多从西域来的商队在这落脚，等补给好水和干粮就会出发前往中原贩货。她偷偷观察了几天，又跟店家打听了几个往来相熟的商队，最后才下定决心。她换了一身大食国的衣服，遮住脸，找了一个乌孙国的商人，在他临出发前才敲定好搭商队的车离开柔然。
从边镇离开后，芷清白天赶路，晚上住店，终于在五天以后的清晨回到了思念的家乡。给车夫付了马车的钱，她一直等在城门口，卯时一到，迎着金色的日光，庄严的城门慢慢被打开……
她深吸了一口气，闭了闭眼睛，慢慢走进了县城。芷清决心把柔然的一切都深埋在心里，她已经身在五凤谷，曾经柔然王庭里吴提王子身边的侍女黎朵真的已经死了。
在魏国，五凤谷的丝绸闻名天下，走在五凤谷繁华的凤起街上，青石板路两边林立的商铺和这里的人群，都带着一种说不出的熟悉感。芷清闭上眼睛，努力回忆着脑海中的记忆，一边走一边念念有词：
“这里是——浣花院！”她睁开眼睛，果然一家丝绸店铺的匾额上写着‘浣花院’三个大字。
芷清微微一笑，看来她的记忆力没有衰退，只是现在的浣花院比原来要大一些，看起来翻新过。她再接着往前走，之后是‘千色山庄’，然后往南是‘锦绣山庄’，往北是花儿锦。花儿锦还是老样子，只是锦绣山庄的规模比之前扩大了一倍，看样子，它应该是五凤谷里规模最大的绣庄了。
与凤起街遥相辉映的是凤鸣街，天星堂就在这条街上，除了这间药铺，凤鸣街上还有很多其他商铺，但是它附近的栖霞楼是好像是新起的，芷清以前没见过。栖霞楼与锦绣山庄之间隔了一道宽宽的河道，是一家酒楼，她上去看了看，此处的风景甚美。如果沿着河道一直走到郊外三里处，那里有一座山林，洛神庄园就建在上面，它的主人是五凤谷织绣界的泰山北斗八倍蚕。
五凤谷很大，三年多以前大约有一千多户人家，现在不知是多少。她不可能一下把这里逛完，只在繁华的街道上四处看看。凤鸣街上，她看到有许多年轻姑娘陆陆续续进了天星堂，抬头看了看日头，现在辰时刚过。
对了，辰时三刻一到，五凤谷里的绣女都要到天星堂泡手，这是五凤谷独创的秘方。芷清慢慢走上前，停在药铺外，满怀着无法言喻的激动看着那一双双纤纤玉手浸泡在盆中……
作者有话要说：
正文 第八章 近乡情怯
辰时三刻，人体的全身血脉运行一个周天之后会在这个时间游走到手指上，这个时间泡手能让绣女们的手更加又有柔韧性和灵活性。到天星堂泡手对五凤谷的绣女来说是荣誉，只有手艺出众的可造之材才被允许来这里。
五凤谷里的织户绣庄不下百户，能在天星堂泡手的不超过二十人。正堂地方有限，左右两边各摆放了两排一尺半宽见方形的红木桌架，上面放着普通的铜盆，是一般的绣女使用的。中间的两张桌架上放着银盆，它们象征着更高的殊荣，是属于银盆洗手有资历的绣娘使用。记得三年多以前，这两个位置就是属于锦绣山庄的丝娘和花儿锦的贾纭。最前方正中的桌架上还摆着一个金盆，距今应该有十多年没被用过了。
芷清打量着天星堂，只听得耳边沉厚的声音响起：“凝神，静心……”一双双纤纤玉手活络着筋骨慢慢浸泡到盆中的药水里。
这动作太熟悉了，记忆告诉她，她也曾是在天星堂泡手的绣女之一，并且十二岁那年，她就有资格在这里了。正堂两侧每排只有四个位置，以正对门口向南为准，左边为先右边为后，一次排序，绣女们站的位置也说明了她们进入天星堂的时间。记得当年她站的位置在正堂左方也就是现在对着的右手边，不过几年过去了，新人交替，现在里面既有熟悉的脸庞也有一些生面孔。时光匆匆，不知现在，还有多少人能记起她来……
所有的绣女都在专心地泡手，春绸悄悄抬眼去看罗昭，不巧正看到停留在门外的一个女孩子。她大概十六七岁，面容清丽秀美，春绸的眼神本是一错而过，但立刻又震惊地转回头，定睛仔细看了看，那张脸——
十年前，她在洛神庄园外跪了一天一夜才让八倍蚕爷爷答应收留她，从那以后，她们一直朝夕相处，形影不离。春绸相信自己一定不会看错，这个人是芷清，她……她回来了。
一双大手在她眼前晃了晃，罗昭打趣地笑道：“想什么呢，这么入神？”
春绸的思绪被拉回来，神色怔愣地看向眼前的人，“罗医师，怎么了？”
“我问你在想什么这么入神？你看，大家泡完手都已经走了。”罗昭无奈地摇了下头，指了指，“你的手还泡在药水里。”
春绸一惊，赶紧把手拿出来，慌忙去看门外，刚才站在那里的女孩已经不见了。她暗自松了一口气，回身跟罗昭告了别，就急忙离开了天星堂。
走在街上，春绸越走就越觉得忐忑不安，脑子里想的都是当年的事。八爷爷为人孤傲，虽然收留了她却没有收她当弟子，平时对人一向都是淡淡的，幸好有芷清，她们同吃同住，连织绣的入门技艺都是芷清教给她的，虽然自己虚长两岁，但大多时候都是芷清帮着她、照顾她。可是那年，八爷爷咳嗽的老毛病犯了，她们一起去林子里给八爷爷采薄荷叶，说好分头去找在林子外会合的。但是当她出来时却碰到了一支胡人的商队经过，有几个不知是柔然人还是高车人的，不怀好意地朝她走过来，她一害怕赶紧跑进林子里藏了起来。那些人追进林子看见了芷清，就把她绑走了。
当时她太害怕了，连喊都忘了，眼睁睁看着芷清被人抓走。她也不敢回家，天色渐晚的时候才一瘸一拐地回了洛神庄园。她跟八爷爷说自己不小心滚下山坡跟芷清走散了，问芷清回来没有，八爷爷当时就急了，跑去报官找县令，结果县衙的人找了一夜也没找到。再后来，听说临近几个县也有人家丢了女儿，是一支往西域的商队干的，八爷爷托人到边境、到草原去找，一两年都没有消息就渐渐死了心。但八爷爷的身体却越来越差，这几年几乎没在外走动过。
现在芷清回来了，她应不应告诉八爷爷呢。春绸不确定芷清当年有没有看到什么，她会不会记恨自己，只要想到那时候的情景，她心里就像有根刺在扎一样痛。
芷清从凤鸣街又转悠回凤起街，不知道是不是近乡情怯，她有些不敢回洛神庄园，记忆里花白的头发，总是严肃板着张脸的爷爷还在不在。她甚至不敢去打听洛神庄园的情况，一个人背着包袱，漫无目的地在街上流连。
有几支从西域来的商队进了城，大批的马匹、货物，凤起街上一下子变得特别拥挤。
芷清正在路边看泥人和小首饰，忽然被人撞了一下，她一回头，看那人要摔倒，赶紧搭把手把人扶住了。
“娘，你没事吧。”一个身穿蓝色衣服的女孩子走过来，紧张地看了看她娘，不好意思地对芷清说：“对不起啊，我光顾着玩，没拉好我娘，撞到你了。”
“你看你多不小心。”妇人责怪地看了眼女儿，拍拍芷清的手，“多谢你啊。”
芷清笑着摇摇头，然后看着母女俩转身离开，她们是花儿锦的木兰和纭姨。以前，她常和木兰、茯苓、春绸几个在一起织绣，从前的家乡、从前的人都近在眼前，她的心情却复杂起来，带着一种说不清道不明的熟悉与陌生。熟悉感是因为记忆，陌生感是因为她这个人。
就在她离开原地时，木兰转过头寻找刚刚帮了她们的那个身影，但街上都是人，穿着青色衣服的女孩儿已经不见了。从街口到花儿锦不远，木兰一路思索着跟她娘到了家门口，突然停了下来。
“怎么不走了？”贾纭进门时回头看了眼木兰。
木兰皱着眉抬起头，“娘，您没觉得刚才那个姑娘很眼熟，像、像芷清？”
“芷清？”贾纭一愣，无奈地叹了口气，“芷清都丢了好几年了，你怎么又提起来，千万可别让八爷爷听见！”
木兰追着她娘进了花儿锦，不死心地说：“她就是芷清！娘……您再好好想想刚才那女孩的样子，虽然过了几年，�