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他点头，走在我身侧。
河边人少，黑漆漆的河水中零星飘着几盏六文灯笼。我走在湿软的河滩上，天空中是明亮的星子，让人心情也格外的晴朗。回头，正打算说什么的时候，心脏却忽然猛的一收缩。
视线一下子就开始模糊，整个人都痛苦地缩成一团。“明河夫人？！”他的声音透着一丝急切，而后像是看到了什么令人震惊的场面一般：“白发……”
我忍不住抓过一缕垂在腰间的长发，居然已经变得如雪一般。
“好……疼……”我说过的，不怕死，但是非常怕疼。毕竟死不过是一瞬间的事情，而疼让我恨不得立刻就去死掉。内脏似乎都在剧烈地抽出，脑子嗡嗡直响，如同千百个铁锤在狠狠地敲打。连站立也无法做到，我几乎要瘫倒在地上，却被人接住了。
他没有说话，我搂着他的脖颈，死命地咬着下唇。一丝丝血腥味渗透到嘴里，几乎让我整个人都开始发抖。他似乎抱着我，又似乎只是支撑着我的身体不让它倒下。全身冰冷，只有浸润了鲜血的嘴唇是温暖的。
喉咙嘶哑，即使想要通过大吼大叫来发泄痛苦也无法做到。我将全部的注意力都集中在斋藤一身后的一朵粉色的野花上，一遍一遍数着那一眼就可以看清数目的花瓣。大概回炉重铸就是这个感觉，疼的我恨不得将那个倒霉的雪村纲道凌迟一百遍。
因为太过疼痛，所以连晕过去都成为了奢望。
祭典上人们的欢笑被抽成一丝一丝地传到耳朵里，而我却痛苦的恨不得直接跳到湖里去淹死。斋藤一问我：“……需要血吗？”
我摇头。我不想要变成那种不人不鬼的样子，不吸血，是我最后的底线。
但是我却不知道什么时候，这条底线也会因为这种剧烈的疼痛而消失。
也不知道过了多久，我甚至都觉得全身疼痛的都麻木了。大概灵魂都已经不完整了，一直到疼痛逐渐褪去，意识才稍稍清醒。全身的力气都被刚才的疼痛抽光了，于是他只是尽职地搂着我：“明河夫人？”
“对不起……”我说：“麻烦你了。”
“不……”他顿了顿：“需要我送你回去吗？”
我说：“不用……如果你消失太久，会很麻烦吧。”
他不说话。
我总觉得他加入御陵卫士有些蹊跷。想到平日里新选组众人对伊东不冷不热的态度，我总觉得是新选组在挖一个坑让伊东跳下去。只是，他们唯一没有料到的，大概是藤堂平助是真心跟着伊东离开的。
毕竟，伊东是藤堂劝进来的。那么多年的交情与心里迷茫的责任，让藤堂选择了后者。
而斋藤一，实在是没有什么理由跟着伊东走的。
这样想来，伊东也不会太过信任他的。如若他再消失很久，只怕……幕后那个人真要来撕了我了。
于是，待我体力稍稍恢复，他只是送我回到丸子铺前。果然，蜻翎姐姐有些焦急地在那里等候，我笑嘻嘻地跑过去挽住她的手，果然脑袋又被敲了一下。
蜻翎姐姐无奈地领着我往艺馆走去，我下意识回头，那抹苍蓝的身影果然消失在了人群之中。
他到最后还是没有问我，我变成罗刹的原因。
回到艺馆，天未亮，依旧睡不着觉。
我想了想，翻了镜子出来。心里默念了几句，便见头顶漆黑的长发逐渐被染成雪白。眼睛也成了血红色，比不上风间那种宝石一般的澄澈，反而污浊成一片。
而后，便听见身后的声音：“你果然变成罗刹了。”
不用回头就知道是谁。我静静地看着镜子里那个陌生的自己，垂下眼睑：“是啊。”
“雪村纲道？”他开口。变若水如今只有两个地方存在，新选组与雪村纲道。我与新选组的关系，说远不远，说亲不亲，但是也断不会用变若水来害我。这样便只剩下了雪村纲道，想来是他自己本身鬼的血脉稀薄，却想要变成鬼，便拿了我做实验。
他抱着手臂靠在窗柩上，问我：“要离开？”
我点头。都已经出现罗刹这种最明显的征兆了，便是想要说服自己都成了奢望。或许我以前还曾抱有幻想，那么如今，任何的侥幸心里，都只能叫做自欺欺人了。
于是我转身，双手拢袖，上身平伏在地上，是最庄重的礼节：“可以带我走吗？就在今夜。”
他半晌没有作声，我便一直伏在地上。最终，一只手伸过来，扶起我：“罗刹发作过了？”他双眼平淡，就像对一个陌生人。
我点头，与他拉远距离。
当夜，我身上只带着两支簪子离开了。一支是紫洋给我的，一支是我送给紫洋然后土方还给我的。桌子上留着一只香囊和一封信，信是给芝桂姐姐的，香囊是给几松的。
其实，在几松离开的那一日，我便将珠花送给了她。
如此一来，祇园之中，再没有明河这个人。只是对不起老师，将明河这个名字也就此决断了。
我不知道风间将我带到了哪里，只是四面都是树林罢了。这样也好，我本身也不便再出现于世。这屋子大约原本是什么祠堂，打扫一下也可以住人。
远离了炮火，远离了世俗。换下了繁复的十二单，头上仅挽着当年风间给我的梅花白玉簪。我想，原本这样的生活就更加适合我。
风间说，战争很快就会结束的。幕府不过是临死之前最后的挣扎，只是可惜了新选组……不得不说，他终于开始承认新选组了。
而幕府灭亡，老师的夙愿也就达成了。风间已经在准备从萨摩那里抽身了，似乎报恩也报的差不多了。天雾和不知火来的时候会稍许热闹一些，就像是什么也不知道一般，不知火甚至拽着我教我射击。
后来，几松也有来看过我。她的肚子微微鼓着，想来是桂那小子不懈努力的成果。不过，桂真的很忙，于是她也只能靠着自己的努力不断支持着桂。如今的几松，已然多了几分成熟的魅力，但是见到我的时候，一如当年那个用手绢捂住我的手指的少女。
我将所有的情报网全都交给了她，这对于她或者是桂都是非常重要的。她的眼眶红红的，一直到我着手赶人，也依旧是一步三回头地不愿离去。
但是，依旧会有几只鸽子，飞过密密的树海来到我住的地方。大抵都是报告一些新选组的动向，例如风间又跑去西本愿寺抢人，例如冲田总司肺痨病的厉害，例如新选组搬进了不动堂村作为新的屯所，又例如雪村小白兔跑去艺馆找我，却只见到一群女人红着眼眶。我一笑置之，继续窝在被子里蒙头大睡。
我大概是在等，等战争的结束，然后跑去斗南。
虽然那里极为寒冷，但是据说梅花却开的很漂亮。
作者有话要说：于是小17最终还是离开了艺馆……其实我很喜欢艺馆那群女人，或者说我喜欢的女人的类型，都出现在了艺馆（笑
芸者虽然受人尊敬，但是她们也是那个时代最可怜的女子。
终夜
一场梦的时间，是我曾经的诺言。
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罗刹的症状又发生了好几次，但是忍着忍着，似乎也没有了一开始那种整个人都扭曲了一般的疼痛感。有时候疼完了，就睁着眼睛看那结着厚厚蛛网的屋顶。一开始，每日半夜狂风怒号，树影横斜让我心惊胆战；而如今，我终于可以面不改色连灯都不打，晚上一个人跑出去看星星了。
除了有的时候会出现野兽毒虫，这里其实是非常安全的。
油小路事变之后，伊东甲子太郎被击杀，斋藤一归队，却是作为纪洲蕃公用人三蒲休太郎的警卫留在天满屋；次月，藤堂平助对外宣布死亡。但是我是知道的，就连数年之前那位山南敬助此时都完好地在新选组里头晃荡，作为多年战友的藤堂怎么可能如此轻易地让他死去。
不过，只是变成了不人不鬼的罗刹而已。
这祠堂旁边有一圈枯树，闲来无事的时候我也找天雾借了园艺册子研究，却是满满的梅花树。北风一吹，已经有了星星点点的白色点缀在苍劲的枝头上，俏丽的紧。
为了生存，我也学着生火。大爷送我来的时候心情好，顺手点了对柴火。我瞧着他的动作暗暗记下，日后在祠堂的灶上实践的时候，居然也被我弄起了点点火星。
不过最后，还是央着他弄了火折子来。
我在灶的后面发现了一些字迹。一遍一遍地刻，再一遍一遍地抹掉，最后用碳粉彻底抹干净了。只可惜，这么多年下来，碳粉剥落倒是让字迹更加明显。是两句娟秀的俳句，落款倒是让我倍感亲切。
——雪姬。
母亲曾说，父亲当年为了迎娶他，一向乖顺的父亲居然与祖母争执了起来。而那之前，从极北之地而来的母亲，便是远远地住在一片梅林之中。人家金屋藏娇，但是为了母亲不被强势的祖母发现，父亲便愣是狠心将她送远了。一直到后来，祖母妥协，才热热闹闹地将那白雪仙子给迎下了山。
而如今我才知道，我是自始至终都踩着母亲的影子的。
我没有问风间，他说的战争马上结束，那个马上究竟是什么时候；他也没有提议提前带我去斗南。虽然我们都知道，即使从未用过罗刹的力量，但是我发作的越来越频繁，想来时间是越来越少了。
某日醒来的时候，我在祠堂外发现了一只受伤的兔子。如若是曾经的明河，自然是看也不看就直接走过去的。只是，如今我只有一个人呆在祠堂，想着上几日在册子上看来的草药，我打算去附近找找。
兔子受的是刀伤，一双眼睛湿漉漉的，让我想起雪村千鹤。我拢着袖子，抱起兔子，记清楚路线，便离开了祠堂。
那几味药都是冬天生长的，倒是便宜了这只兔子。毛茸茸的，我抱着倒也暖和。不知道埋头走了多久，终于眼尖地看到那味开红花的草药，凑过去采摘的时候才发现，那根本不是红花。
而是撒上了血液，染成了红色罢了。
我抬眼，怔怔地看着前方。到处是尸体横陈，鲜血与断裂的长刀到处都是。怀中的兔子瑟瑟发抖，我一边喃喃着：“莫怕，莫怕。”一边转身往回走。
然而，刚走出几步，忽然听到身边树丛里发出的声音：“谁！”而后，一把长刀就直直地刺了过来。
我傻傻地转头，只来得及抱紧怀中的兔子。然而刀的主人忽然动作一转，长刀从我颊边擦过，刺中了我身后。
我颤颤地回头，居然是一个装死的伤兵。而此时，他是真的倒地不起了。
“斋藤君？怎么在这里？”我看着长刀的主人，习惯性地微笑。
“明河夫人……”他怔怔地，似乎不敢相信什么一般。我抬手，露出怀中的兔子脑袋，解释道：“我只是在这山上隐居，打算出来找几味药罢了。”
“说起来，你们是在打仗？”我看见他身后的新选组队员，应该都是三番队的。各个身上沾血，打着绷带，一副恶战的模样。
他点头，皱眉道：“你快点离开，这里马上又要战斗了。”
我微笑：“好。”这里的血腥味对我刺激太大，我已经感到身体有些难受。不再多说什么，就要抱着兔子往外走，忽然听见外面的声音。
“队长，敌人，敌人又来了！”探路的队员连忙冲过来，看也不看我一眼。
斋藤一皱起了眉头。我抿唇，笑道：“需要我帮忙吗？”我顿了顿，接口道：“斋藤君已经帮了我这么多……也就让我报答一次吧。如若你不放心，半个时辰之后没有敌人出现，我就在那个岔路口等你如何？”
说完，只是抱着兔子，施施然走出了树林。
果不其然，再往前走了两步便遇到了来人，是天雾与风间。
“你怎么跑出来了？”风间皱起了眉头，看着我身边的尸体。
我无辜地指了指怀中更加无辜的兔子：“说起来，你有伤药吗？”
他瞪我，我看他。天雾沉稳地开口：“十七小姐，可有看到其他人吗？”
我摇了摇头：“我一路找草药到这里啦，别说人了，连活物也没有。喏，你也看见了，如果我有遇到活人，还能站在这里吗？”
心脏又开始剧烈收缩，我努力保持微笑。风间一眼就看了出来，最终回头吩咐：“你们往那条路过去。”他指的是另外一条路。那些士兵自然是不待见我，只是军令如山，应了声便往那边跑去。
我怀抱一松，兔子便掉在了地上。我扶着一旁的树干，这可怜的梅树被砍的枝桠错落，但是那几朵梅花依旧傲然绽放。我对他的微笑开始僵硬：“你也该走了吧。”
他冷冷地看了我一眼，扔了什么东西在我面前，道：“再过几日我们就该收手了，我就带你去斗南。”
我微笑说：“好。”
天雾点了点头，便与风间迅速消失在那条路上。
我微笑着看着他们远去的背影，无力地靠在树下。
可是啊，我大概已经支撑不到去斗南的时候了。
满眼都是梅花。玉骨冰肌不染尘，便是溅上了鲜血也依旧那么美丽。
“果然，大白天不应该起来的。”我嘟囔着。虽然此时已经接近黄昏，大片的火烧云在山头绽放，恰如同打