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镇子到村里一路多是荒野之地，前不着村后不着店，冰天雪地又是大半夜，一个五十多岁的老太太，走着回来。
至于她是不是自己走回来的，还是有人陪着的还不知道，可听程老太太的这哭声，就像家里死了人是的，难不成胡家出了什么事？
桃花听到身边的张氏坐起来，还有轻不可见的叹气声，显然张氏早就醒了，也听到了西屋的哭声，桃花偷偷从被子里探出头。
“娘。”她压低声音。
张氏惊讶女儿也醒了，想想婆婆的哭声，不醒也不可能，笑骂道，“你奶年岁大了，受了些委屈总是很浮躁。”
听着张氏的话，桃花猜想张氏一定是知道原因的，嘿嘿笑了两声。
虎妞在一旁睡着打着呼噜，跟本没有被吵醒，张氏点了油灯坐在灯下绣荷包时，桃花也从被子里钻出来，昨晚没有脱衣服，也就省事了。
这时就断断续续的听西屋程老太太的骂声，“是我瞎了眼，以为她是个好的，这些年她嫁过去了，怕她受委屈，可没少往她身上搭，家里有什么好的，都紧巴紧的往她那送，家里有什么事也不去求她，就怕她在婆家难做人，如今在能求着，我也不会舍了脸去求她。”
“娘，都是儿子不孝，您就别哭了。”
程大郎的声音隐隐的传来，可程老太太却哪管这个，“呸，我怎么也是她娘家娘，去了不做吃的，还要我看那个老匹妇的脸，这是硬生生的在打我的脸啊，我这还没有开口借银子，就巴巴的诉起委屈说日子怎么怎么难过，我呸，真难过了她怎么还穿的流光水滑的坐在炕上装老太太，程菊那个没良心的，大郎将来要出息了，她在婆家即使生不出儿子来，腰板不也能挺起来。”
“她连自己的大哥都瞧不起，那老匹妇已怎么能瞧得起咱们家大程，下不出蛋来，在低三下四伏小也没用，我这命怎么养出这么个没良心的女儿啊。”
“行了，大半夜的，你想吵的全村都听到了是不是？”程老汉喝她。
程老太太更委屈了，一把鼻子一把泪，“丢人？我这样还不丢人吗？大半夜被姑娘给赶了出来，我老婆子命大，不然早就死在路上了。”
从姑娘家出来后，程老太太气的肺都要炸了，镇里面除了女儿家，她哪里还认识旁人，身上带的那点钱想住个客栈都不够，寒冬腊月的在外面呆一晚，就得冻死。
不得已，程老太太咬着牙往回走，那时的天也刚黑不久，毕竟她年岁大了，又是摸着黑走路，跌跌撞撞浑身不知道磕青磕破了多少，乡下和镇里的路又不长走，还走差路，最后又只能折回来，要不是怕被冻死在外面，程老太太咬着牙硬用命撑到了家，那时天都快亮了。
炕上的程老太太头上的发髻也零乱的散着，两个脸蛋冻的通红，其中有的部分会隐隐看到发黑，就知道是冻坏了。
她盘腿坐在炕头上，围着一条棉被告，哭骂时不时的用被子拧一把鼻子，程大郎只看了一眼，便再没有抬起头来。
程老汉从老妻回来吵醒之后，就蹲在地上抽着水烟，此时他担心的是儿子去县里的十两银子怎么办？家里除了地，已没有什么值钱的了。
“我看把地卖了吧，我去里正家做活，加上二朗，一家人也饿不着。”家里，现在唯一能换来钱的也就是地了。
“不行。”程老太太咬着牙拒绝，“要是大郎考不上举人，咱家还一辈子给人砍活去？”
程大郎的手一紧，悲恨交加，连自己的母亲都看不起他，外人又怎么会瞧得起他呢？
程老太太抹了把鼻涕，“大郎啊，你别怪娘这样想，咱们家要是没有了地，你要在考不上举人，就没有活路了，娘得给这么多人留条后路啊。”
“娘，你别说了，我懂。”
程老太太神情一凛，“不用卖地，我也有办法筹到钱。下午时在镇里听说孙家要买丫头，咱们家不是两现成的吗？”
人在被逼急的时候，脑子总会突然间好使起来，程老太太这才记起下午到女儿那里时，听见胡家老太太念叨着什么孙家是大户人家，每年三月份都要买一批丫头进府。
当时胡老太太说这些，无非是对比自己家穷，那时程老太太听了气恼不已，现在想起来却是给她提了个醒，儿子到县城里的银子也有了着落。
程老汉听了当场就站了起来，“不行，那样做是要断根的。”
程老汉是什么，可是本本分分的农村人，在他的思想里，卖人那是缺德的事，走路都会被人戳脊梁骨，他干不出这种事来。
“是啊，娘，这事不行。”程大郎听了也有自己的一番思理。
开始他还真不觉得什么，细想之后，才惊骇的庆幸父亲没有糊涂，若不然他也不会觉得不妥，可是等他中了举人那天，背人让人指着是卖女儿换来的，这样考上举人也不会得到重用。
纵然平日里他只在顾着些自己，可那不也是为了考举人吗？但是换来卖女求荣这样的罪名，他是万担不起的。
“怎么不行了？我看就行，咱家都快吃不上饭了，干啥平白无故的还养着个名人，张家不是也说了吗？这人就是咱们家的了，咱们家想怎么样就是怎么样，他们还能管着了不成？明天我就去里正家，看看眼前哪天日子好，让虎妞归到王氏的名下，那孙家也不知道买多少丫头，咱们得快点才行。”程老太太想到吃白饭的能卖钱了，心情大好。
程大郎难得对母亲犀利言辞，“娘，这事不行就是不行，你要是这样做，儿子以后怎么见同窗？”
“那去县城的钱怎么办？”程老太太反问过去。
见父子两个不语了，气道，“你们都是好人，就我是恶人，咱家就我做恶人，可我这么做是为了谁啊？那银能进我腰包一分？还不都是花在你们身上了？这个家要是还有一点出头，我咋能想到这个，这不也是没有出路了吗？你妹妹是个忘恩负义的，你这回得争口气，等当了举人老爷，他们得来向你低头。”
西屋里只有程老太太的声音，东屋里张氏却在听到程老太太要卖桃花和虎妞去当丫头就傻眼了，针扎到了手里也忘记了痛，血染了绣布。
桃花也没有想到程家人会这么无耻，为了让他那个儿子享受，竟然要卖女儿，他们也真好意思做的出来，什么全是为了程大郎，跟本就是自私，宁可卖人也不卖地。
“我的苦怎么这么苦啊。”张氏喃喃喃而语，低头抹起泪来，似想到女儿也醒了，红着眼睛安慰道，“桃花放心，娘就是拼了这条命，也不会让他们把你卖了。”
“娘，你放心，我爹在糊涂也不会让奶卖了我。”桃花狠狠的咬重了‘爹’这个字。
刚刚西屋的话她也都听到了，背上卖女求荣的名声，程大郎在糊涂在自私也不会愿意，至于虎妞更是不可能了，若说真要卖也是卖她，而不是虎妞。
虎妞怎么也是外家来的养女，卖了众人背后只会骂程家人没有良心，甚至这种事情在乡下要被人戳脊梁骨的。
程家这辈子就不要想着在这里呆下去了，程大郎中了举人名声也破了。
可是程老太太动了这样的心思，想要让她歇了怕是难了，在这个家里程老太太还真没有不敢做出来的事情，就怕程老太太暗下动手脚。
“桃花，不怕，他们的良心都黑了，娘的心不是黑的，他们要卖就把我卖了吧，我看他们能不能丢得起这个人。”张氏眼里闪过狠意。
母女两个在这里发愁，却不知道背着身子睡觉的虎妞早就在程老太太喊着要卖人的时候醒了，原本还睡意惺忪，现在也吓的精神了。
脸上涌着恨意，不过是吃了几顿饭，程家就要卖人，真是好狠的心啊。
☆、第84章：计谋
早上张氏起来往锅里添了水，热了五个包子，蹲在灶台下烧火，西屋里静静的，闹腾了一宿，终于天亮之色，程老太太安静了。
王氏打着哈欠进了屋，虽然住在前院，可也听着后屋这一直哭闹，到是没有听清是什么话，王氏想爬起来偷听，外面又冷又黑的，躺在被锅里也就没有起来。
没睡醒的起了身，看到张氏在做饭，撇了一眼，就去柜子里拿米了，昨天包的包子还剩下一些，王氏早就偷偷的拿了一些放到前院去，吃时又广够，所以盆里一个也没有剩下，不知道的只以为没有了。
乡下人多吃高梁米，白米白面哪是他们吃得起的，早上煮粥也多是高梁米放点地瓜里面，顶饿又能当粮食，王氏的米下锅时，张氏早就把包子热好了，端进了屋。
妯娌两个谁也没有说一句话，连个招呼也没有打。
坐在炕上，张氏给桃花和虎妞每人分了两个包子，自己只吃一个，桃花知道劝了也没用，低头吃了起来，吃到一半才发现一旁的虎妞很安静，而且总走神，莫不是她也听到那些话了？
虎妞毕竟不是普通的孩子，桃花猜到这些后，不能不多想，不过反正程家做的也不是什么善事，虎妞要真想做什么，她到是乐见的。
门被推开，程大郎一脸萎靡不振的走了进来，看到桌上分好的包子，跟本没有自己的，脸色更难看了，“咱家啥时吃饭也按人分了？”
却是问向张氏的。
张氏把最后一口包子吃到嘴里，站起来，“咱家一直吃不饱饭，大郎也不是不知道，这些白面是昨个我做荷包收的订金，要没有这几个大钱，咱家哪里还有米。”
程大郎脸上无光，冷哼一声，桃花以为他要走了，不想他转身坐到了炕头上，“我有事与你商量。”
商量两字一出口，张氏明显神情一紧，“大郎有啥事？”
程大郎看着坐在桌旁低头吃包子的女儿，在落到虎妞身上，眼里闪过一抹厌恶，“咱家现在啥样你也知道，桃花也不小了，旁人家的孩子这么大时，可啥都能做了，咱们这么穷的人家也不能当着姑娘养着，娘昨天去镇里，有大户人家招丫头的，我看送进去锻炼几年也挺好的，在大户人家里也能学些规矩，将来长大了，知道是大户人家当过丫头的，也好嫁人。”
程老太太闹了一晚，最后扯到要卖女儿的事情上来，程大郎也寻思了许多，最后觉得到不如将女儿签个活的契约，将来有钱了就能抽回来，眼下先把眼前的事应过去。
想着张氏以前对自己唯命是从，也就是这次回来之后，人才对自己冷漠了，女人还不是全要哄的，所以想着过来和她‘商量’一下，面上她也过的去了，这事也就解决了。
张氏直言不讳的看着他，“大郎要找我商量的事就是这个？我虽然是一村妇懂的不多，可也没有听说过要女人要嫁的好，就要当过丫头这个道理。大郎是有学问的，最是明白尊卑有别的道理，咱家穷，可将来人家问起来，桃花那也是正经人家的姑娘，若是给人做了丫头，就是过几年回来了，在人眼里那也是个下人。所以大穷，我也不能坑了桃花。”
桃花暗暗为张氏叫好，就连虎妞都不敢相信张氏这么笨的人，竟然有那么一张厉害的嘴，早上她还在想着要怎么对付程家要卖她为奴的事情呢。
料想不到程大郎会先对自己的女儿下手，若真将张氏说通了，自己的亲生女儿都卖了，还差她这一个外姓的？
虎妞想到的也正是程大郎的打算，他先劝通张氏解决桃花，这样带着虎妞一起时，旁人也就不能说什么了，又是活契，将来也不会被人骂卖女求荣。
哪成想向来嘴笨的张氏能说出这样一番有道理的话来，程大郎只觉得当着孩子的面，被张氏狠狠的打了一巴掌，让她颜面尽失。
“你懂什么？现在不是家里急着用钱吗？”程大郎的声音一提高，外屋王氏就蹲着身子到东屋门外偷听。
“我是不懂，可我知道桃花是你的亲闺女，你真要把她卖了？求学有很多穷人家没有钱拜师就在家自学的，大郎就不能了吗？”
程大郎一鼓气，憋在胸口的话半响没有说出来，在他的想法里，家里又穷又破，整日里没有安宁，去县城他也是想躲出去。
纵然心里的话没有说出口，可是被张氏就这么一说，还有那种眼神看的让他心虚，旁家的妇人多为自家夫君前程考虑，眼前的妇人只想着自己，果然是没有见识的。
想到这些，他心里到舒服了些，冷哼了哼，“你懂什么，拜了师可就等于一只脚迈进了举人的大门，我现在怎么说也是附近镇里唯一的秀才，等到了县里去之后，定会被人高看，现在只差一步，就这样放弃了，之前的一切岂不是白费了。”
“大郎耽误了一年半不也考中了秀才，真有才华在等上三年也无事，总比要卖女儿换钱考举人心里要踏实