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有意寻个帮手襄助一二，偏这府里能指望就凤姐儿和李纨两人，只是王夫人心知，凤姐儿虽面上和气，但心中恐怕早恨毒了自己，决计是指靠不上的。
李纨又是个中看不中用的，且寡妇的身份摆在那里，没的叫人晦气，更不用说料理家务了。
至于邢芸和贾母，一个早放话要撵了二房一家子出去，见的二房大操大办，不摔盘掀桌子大吵大骂，已是王夫人素日积德行善的果报了。
另一个呢，头顶上的老祖宗，生来就是为了享福的，要说贾母一味享受也罢了，谁让她是这府里的老太太呢，可贾母不单要享受，还要高高在上，说一不二。
虽然偏心贾赦和贾宝玉，可在贾母眼中，这贾府一干人等的风光体面，都该由她所赐，如今元春前程有望，贾母高兴之余，心中也难免添了几处不适，而王夫人呢，许是得意忘了形，只想着在亲戚间出风头，竟没想过，她若风光了，又该把贾母置于何地去。
贾母打压大房是为什么？邢夫人真真就一点也比不上王夫人？贾母自己口口声声说着俭省，邢夫人小气克扣的做派不正和了贾母的心意，可贾母不抬举邢夫人不说，还动不动给邢夫人没脸，这难道只是因为邢夫人不省事，贾母瞧不上眼？
说一千道一万，不过是贾母容不得别人越过她一丁点罢了，抬举了邢夫人这个名正言顺的太太，谁会记得府里还有个老太太，贾母可不是那等子能安安心心吃斋茹素念经拜佛的老太太。
现下王夫人起意要闹热一番，贾母不闻不问，已是看在宝玉和元春的面上了，给王夫人留脸了。
况且，王夫人越无能耐，贾母就越高兴，这样一来，元春再有前程，面对着扶不起的母亲，遇事还不得靠着贾母这个一手将她带大的老太太。
贾母的心思，王夫人怎有不明白的，自然是不肯上门讨没脸的。
只是，这诸多事宜，却教王夫人为难，王夫人的陪房见着主子不自在，心中也是不平，言说着凤姐儿究竟只是侄女儿，到底远了一层，比不得嫡亲的血脉，为着些许小事就记恨王夫人，实在是太不像样了。
王夫人听着这话，心中一动，这才骤然想起，这府里竟还住着她亲妹妹一家。
王夫人忙忙去求了薛姨妈，薛姨妈虽顾忌着自己一家是客居，不好插手这贾府的事务，但也却不过王夫人的情面，只好和王夫人商议着，用王夫人指点宝钗管家的名义帮衬一二。
有了薛姨妈搭手，王夫人总算松了口气，而府中各人如何看待如何心想，王夫人顾不上也不在意。到了那日，荣国府内锦绣辉煌，箫声鼓乐片刻不停，贺寿的亲友更是络绎不绝。
贾母不耐与外人应酬，不过出去见了见各家诰命，便在自己院中摆了酒席，另开一班小戏，与几家亲近的女眷和孙子孙女们取乐。
王夫人因来的多是各家的亲戚诰命，便请了贾母同意，在荣禧堂正房摆酒设宴，款待女眷。
至于那些拜寿的世家子弟，则安置在厅上，由着贾珍贾政等人管待。
这些热闹自然是不干大房什么事儿的，贾母早早便发了话，邢夫人才产育不久，家里没有人恐是不便，也不必过来了。
邢芸自不是那种肯听贾母吩咐的人，只不过她眼下正筹谋旁的事儿，也无心理会王夫人这场虚热闹，只是咽了这口气，待日后再作计较罢了。
而贾赦素来是个懒于热闹的，不过是应景的事儿，贾母也不管他。
凤姐儿因贾琏不在家，见着闹热颇觉无趣，只在贾母跟前说笑侍奉，倒是东府那边的贾珍和尤氏，过来帮着接待宾客，收放礼物，越发显得荣宁二府亲近无间。
闲言少叙，话说贾母在院中摆了酒席，听了一回戏，正与凤姐儿说笑，却见得两个丫鬟进来回说道：“保宁侯诰命来了。”
贾母骤的一惊，忙命丫头替她更衣，出去迎接。
才出了院门，就见着王夫人陪着一个四十来岁的端庄妇人过来了，薛姨妈和尤氏领着几个族中的媳妇，如同两溜雁翅般跟在后面。
见着贾母站在院门口迎接，那美貌妇人忙忙上前拦住，笑道：“老太太且住，我可受不得这礼儿。”
贾母笑道：“又不是什么大礼，如何受不得。祝夫人初次上门，本该我远接才是，只是如今我老了，腿脚未免不利索，这才迟了几步，还请祝夫人恕我才是。”
说了这话，贾母拉着那端庄妇人的手，亲亲热热的进了屋去。
王夫人和薛姨妈也进了屋去，尤氏领着几个媳妇等着递茶递水，又有赖大家的并周瑞家的赶过来侍候，倒把贾母院子其他的丫鬟婆子挤得无落足之地了。
见着这般气势，贾母院中的丫头，不免面面相窥，机灵伶俐的，自是去管待别处，那等子不解世情的，少不得借着递水的机会，求问周瑞家的道：“这保龄侯夫人不是老太太的侄儿媳妇么，我虽眼拙，却也见过一两回，并不是……”
周瑞家的接了水，递与尤氏，看着尤氏掀帘进屋去了，才拉了那问话的丫头，走到墙角根前，点着那丫头的脑袋道：“呸，你能有多大眼界，多少见识，单知道个保龄侯，却不知这京里还有个保宁侯呢？”
那丫头只是笑，缠着周瑞家的说道：“正因我们没见识没眼力，才求着姐姐告知一二呢，也省的日后冲撞了贵人去。”
周瑞家的最是心性乖滑，偏爱四处讨好的，听见这话，少不得笑眯了眼，嗔说道：“糊涂东西，这话也是能随口说的。罢了，我若不说，你们只怕背地里怨我，少不得长舌一回。”
说了这话，周瑞家往四周瞧了一圈，说道：“你们年纪小，又侍候着老太太，不知这京里的世情。这保宁侯和史家的保龄侯虽只差一个字，可这权势却天差地远，史家如今的情况，我不说你们也清楚，都败落到家里姑娘太太做针线活的地步了。而这保宁侯呢，虽在京中名声不显，却是实打实的实权侯爷，别说史家比不得，就是咱们家常来常往的几家王府见了这保宁侯也得客客气气着。”
听了周瑞家的这话，那丫头点了点头，只是又好奇道：“既然这保宁侯如此了得，那怎么老太太却说保宁侯是初次上门呢？”
周瑞家的哑了口，旋即白了那丫头一眼，没好气道：“你知道什么，这里头还牵着别的事儿呢，若不是瞧在咱们家老爷太太的面上，人家还不定上门来呢。”
那丫头见着周瑞家没了好脸色，忙忙陪笑道：“正是我不知，才问姐姐，姐姐好心，且教教我们罢。”
说着，忙忙从袖子抽出一张帕子来，摊在石矶上说：“姐姐站了这半日只怕也乏了，且坐下歇会脚罢。”
周瑞家的这才缓了脸色坐下，指点那丫头道：“你是不知，这里头有个缘故，这史家的侯爷是世袭，同咱们家一样是开国的爵位，而这保宁侯却是后封的。也不知当时是怎么个情况，两家的爵位只差一个字不说，这音还相近，这史家的侯爷自然不高兴，背地说了些嘀咕的话，却被那起子小人知道了，告诉了保宁侯……咱们家与王家，史家，还有薛家，这四家素来是联络有亲，一荣俱荣，一损惧损的，因而与这保宁侯也就切割开了。只是现在咱们家和史家都比不得先前兴盛了，这保宁侯却仍旧权势富贵，而且不单他们家，就连他们家的姻亲襄阳侯府也极是兴旺……这回上门贺寿，必是听见了什么，才特借着机会过来示好呢。”
周瑞家的在外面说的口沫横飞，屋里的贾母等人却也没停着，同着保宁侯夫人进了屋，王夫人忙忙指点屋中人请安问好，又打发人去泡茶来。
彼此寒暄一回，保宁侯夫人笑道：“我们家老爷和这府里大老爷二老爷同朝为官多年，从未往来。那几年大老爷续娶时，我原想来瞧瞧的，只是又不巧，我们老爷放了外任，路途遥远，出门也不便。再着呢，我又有些多心多想，怕府里怪责我先前为什么不来，平白惹人讨厌。刚才一见老太太和二太太，我心里竟是说不出的亲近，早知府里并无嫌弃，我那还会等到这会子过来呢？”
贾母笑道：“祝夫人客气了，我们家只恐请不动祝夫人，怕叫人笑话，这才没递帖子上门。”
说话间，尤氏已捧了茶进来，呈递与贾母和保宁侯夫人。
保宁侯夫人吃着茶，打量了一下屋里的人，只觉奇怪，因而笑问道：“怎么不见府里的大太太？”
贾母面上一僵，旋即慈爱的叹息道：“我那小孙女生来体弱，我怕她母亲过来了也不安心，所以特特吩咐她不必过来了。”
保宁侯夫人听说，面露几分尴尬，笑道：“前儿听大太太生的女儿满月，我今儿过来时，特让人另备了一份礼，也好稍作弥补。”
贾母听得保宁侯夫人将话说到这话上了，只得回头吩咐凤姐儿道：“去请你婆婆过来，你那小妹妹体弱，便不必叫人抱过来了。”
凤姐儿答应着去了。贾母方又让人另摆了一桌酒席上来，让人拿了戏单子来让让保宁侯夫人点戏。保宁侯夫人略谦让了一回，随意点了一出戏，贾母又点了一出戏，命着戏班子捡热闹的随意唱罢了。
戏台子上才开场，赖大家的便进来回道：“大太太来了。”
贾母不留痕迹的皱了皱眉，微笑着看了王夫人一眼，王夫人顿时会意，连忙迎了出去。
那保宁侯夫人听说邢夫人来了，也赶着站起身来，贾母瞧在眼里，脸上的笑容再度僵硬了起来。
暖帘子一动，邢芸扶着凤姐儿的手进了屋来，只见邢芸穿着荷茎绿羽缎白狐皮的大氅，内里着了件妃红的梅兰竹菊纹暗花缎袄子，下着了件月白地折枝荷花织金貂皮裙，头上耳边皆带着一色点翠镶金首饰，不说容貌年龄，单是这身打扮，便将旁边穿着青缎彩绣折枝花卉夹褂的王夫人衬得越发老气。
那保宁侯夫人看着邢芸上前来见礼，忙忙止住，拉着邢芸的手笑道：“这位，想必便是邢妹妹了罢。我听老太太说，你身子不好，就免了这些繁琐礼节罢，也省的我这个做姐姐的心头不安。”
话里话外，竟是和邢芸以姐妹相称，邢芸虽觉纳闷，但只是笑道：“不过见礼罢了，哪里就至如此，夫人眷顾，我心领了，只是礼不可废。”
听邢芸如此说，这保宁侯夫人也点了点头，与邢芸相互见了礼，方才携着手坐下。
待坐下了，保宁侯夫人又对着邢芸说道：“先前我本欲下帖子请妹妹过府一叙的，只是听说妹妹有了身子，这才罢了。今日冒昧上门，一见妹妹，只恨相见过晚……”
邢芸笑了一笑，客气的回说道：“当不得夫人此言……”
王夫人见着保宁侯夫人对邢芸十分亲热，心中不犹得来气，摆出一副笑模样，插话道：“听说祝夫人祖上也是金陵人士，且和金陵薛家有旧，可不知我记错没有？”
保宁侯夫人闻言，放了茶盏，端庄笑道：“二太太好记性，只是多年不曾往来，我都有些淡忘了。”
王夫人听见这话，心中瞬时得了意，喜滋滋道：“并不是我记性好，实是我这妹妹一家子住在我们府上，平日家常闲话，难免提及这些事儿。”
说着，便忙忙唤了宝钗过来道：“宝丫头，快过来给你表姑姑磕头。”
保宁侯夫人却是一笑，笑说道：“还是免了罢。二太太想是记混了，我那姨娘生的妹妹已过世多年了，若知姨娘家的亲戚还记着她，想来地下有知，也极是高兴的。”
王夫人脸上瞬时失了血色，木着一张脸，不知如何是好。
贾母瞪了王夫人一眼，打着圆场道：“我这二儿媳妇素来老实，也不怎么出门，想来只怕是不知在什么听了一耳朵，听差了罢。还请夫人不要和她计较。”
保宁侯夫人满不在意的一笑，说道：“老太太这话说的，二太太素来是个嫡庶分明的，想来也并非有意，不过是一场误会而已，谁还放在心上呢。”
说着，保宁侯夫人又看了看站着眼前的宝钗，笑着对贾母说道：“难怪二太太会误会，这姑娘倒真有几分我那妹妹的品格儿，长的跟花骨朵似的，瞧着便叫人喜欢。”
邢芸正捧着杯子喝茶，听见这话，险些一口水喷出来，先说嫡庶分明，又拿宝钗比作庶出女，这是在夸人，还是在踩人啊。
拿帕子掩了掩口，邢芸眼波流转，状似无意的扫了扫宝钗，却见宝钗仍然是一副随时从分的模样，不觉赞叹了几分，不亏是行为豁达的宝姐姐，果然处事得体，非凡俗之流可比。
贾母听见这话，也品出些滋味来，但贾母在对待薛家的问题上，素来与王夫人不合，不过看在亲戚情分不好明言罢了。
听着保宁侯夫人话里有话，贾母却只笑道：“提起宝丫头来，我不怕祝夫人笑话，我往日看着我们家的几个丫头，也是好的，极可疼的。只是宝丫头一来，竟都不如宝丫头乖巧了。”
保宁侯夫人听着贾母这话，忙指着迎春道